Он замялся, раздумывая, стоит ли говорить ей о графе Лопухине. И решил, что без этого не обойтись. – Только не расстраивайтесь, – сказал он в заключение. – Золота в заветном сундучке много, на всех хватит. А вот отстранить от дела недотепу Лопухина было бы рискованно. – Наверное, вы правы, – согласилась Ольга. – Хотя это досадно. Не из-за того, что сокровищ жалко, а просто граф Лопухин кажется мне не слишком надежным союзником. – Ну, небольшая польза от него все же есть, – усмехнулся маркиз. – Ведь карту-то он раздобыл. И потом, нам могут понадобиться деньги на подкуп чужих слуг. И их нам даст Лопухин. – Он знает, что вы рассказали мне про сокровища? – Еще нет. Но вы же понимаете, мне придется сказать ему. – И все же, как неприятно, что нашим союзником является именно он, – досадливо поморщилась Ольга. – Все бы ничего, но ведь Лопухин – муж моей подруги! Мне бы не хотелось обманывать ее. – Бросьте, они ведь одна семья. – Это ничего не значит, их отношения… Она не договорила, так как в этот момент в двери особняка застучали. Ольга вопросительно взглянула на маркиза, но тот лишь пожал плечами. – Проклятье! – выругался он сквозь зубы. – Кого принесла нелегкая в такой час? Я никого не ждал. – А вдруг это за мной? – испуганно промолвила Ольга. – Господи, только этого еще не хватало! – Что мне делать, если это окажется Остолопов или ваш дядюшка? Сказать, что вы здесь? – Нет-нет!.. Да, делать нечего, придется сказать: ведь они могли расспросить извозчика. Ну и пусть! – Ольга поднялась с кресла и расправила платье. – В конце концов, Остолопов мне никто, а дядюшка простит, как узнает, зачем я с вами встречалась. Стук, между тем, усилился. Досадливо нахмурившись, де Фурвиль поспешил вниз. Ольга тоже вышла на лестничную площадку, но спускаться не стала. Если незваные гости пришли не по ее душу, незачем показываться им на глаза. «Но я тоже хороша, нечего сказать, – упрекнула она себя. – Так долго здесь задержалась. Сколько мы проболтали? Час? Уж, наверное, не меньше». Она услышала, как маркиз отодвинул тяжелый дверной засов. Затем до нее долетел его громкий возглас, выражавший то ли изумление, то ли испуг. «Ну, точно за мной!» – с упавшим сердцем подумала Ольга. Она уже хотела спуститься, дабы предотвратить скандал, но тут произошло нечто странное. Внизу послышалась какая-то возня… Кто-то громко выругался по-русски, а затем до Ольги долетел отчаянный крик де Фурвиля, от которого у нее похолодело сердце. И вдруг наступила тишина – тревожная и гнетущая. И в этой тишине раздался странный звук, будто на деревянный пол уронили тяжелый мешок с мукой. – Все, – донеслось до Ольги, – с французом покончено. Теперь надо обыскать дом: извозчик сказал, здесь какая-то дамочка. В первое мгновение Ольга не поверила своим ушам. У нее возникло ощущение, что все происходит во сне. Они собираются искать ее. Но зачем? Что нужно от нее этим людям? И что означают слова «с французом покончено?!» Ольгу пронзила мысль, от которой она почувствовала себя близкой к обмороку. Ноги налились тяжестью и приросли к полу, в ушах зашумело. Словно во сне, Ольга слышала, как кто-то ходит по комнатам первого этажа. Затем шаги раздались ближе, в прихожей… – Никого нет, Иван. Может, она сбежала? – Окна забиты наглухо. Идем, глянем наверху… Послышался скрип ступеней: кто-то осторожно поднимался по лестнице. Внезапно Ольга опомнилась. С трудом сдержав рвущийся наружу крик, она бросилась в гостиную. И с ужасом поняла, что оказалась в ловушке: в гостиной была всего одна дверь, и вела она на лестницу, по которой уже поднимались преследователи. Не зная, что предпринять, Ольга метнулась к окну, отдернула шторы и попыталась открыть окно. Но оно не поддавалось. Забыв в панике, что нужно поискать шпингалеты, Ольга с отчаянием дергала за оконную ручку, стараясь не думать о том, что преследователи уже совсем близко. – Она здесь, – послышался за ее спиной тихий голос. – Сюда, Гришка, быстрее! Оставив свое безнадежное занятие, Ольга обернулась. Мужчина, стоявший на пороге комнаты, был в полумаске. Взгляд его глаз показался Ольге таким зловещим, что ее покинули остатки сил. – Что вы… от меня… хотите? – выдохнула она трясущимися губами, незаметно отступая к столу, где стоял массивный подсвечник – единственное орудие, которым она могла воспользоваться для своей защиты. – Я… ничего не сделала! Я здесь в первый раз! Не отвечая, незнакомец вытащил из-под плаща нож и начал медленно приближаться к Ольге. – На помощь! – закричала она во весь голос, хватая подсвечник и отчаянно размахивая им перед собой. – Спасите! Кто-нибудь! Дальнейшее происходило, словно в фантастическом сне. Незнакомец бросился к Ольге и выбил из ее рук подсвечник. Он схватил ее за руку, но ей удалось вырваться и отскочить за стол. Толкнув стол на преследователя, Ольга бросилась к камину, схватила бутылку с вином и метнула ее в голову убийцы. И отчаянно закричала, увидев, что промахнулась. Двери распахнулись, и в комнату ворвался мужчина. Он бросился к Ольгиному преследователю и обрушил на его голову тяжелую фарфоровую вазу. Тот на мгновение неподвижно застыл на месте, а затем начал оседать на пол. Ольгин спаситель еще раз с силой ударил его по голове вазой, которая в этот раз раскололась на мелкие осколки. – Ольга, как вы? Не ранены?! – мужчина встряхнул ее за плечи и легонько похлопал по щекам. – Боже, – простонала она, начиная приходить в себя. – Что это… Максим! – вскрикнула она, не веря своим глазам. – Как вы здесь оказались?! – Потом, – отмахнулся ее. – Бежим отсюда скорее, сейчас начнется пожар. И правда, устилавший пол ковер был на четверть охвачен пламенем. Не довольствуясь этим, Максим схватил единственный уцелевший подсвечник с горящими свечами, метнулся к окну и подпалил занавеску. – Будем надеяться, что этот домишко сгорит раньше, чем сюда сбежится народ, – сказал он, оглядывая комнату. – Все, Ольга, идем. Стойте! Вы забыли накидку. Ну все, а теперь быстрее отсюда. Схватив ее за руку, он бросился вниз по лестнице. – Боже! – вскрикнула Ольга, споткнувшись о распростертое у дверей тело де Фурвиля. – Что с ним? Он мертв?! – Они убили его. Быстрее, дорогая моя… Нет, не сюда! Мы не можем появиться на набережной, надо уходить через сад. Бежим, там должна быть калитка. – А извозчик? Он ждет меня за воротами! – Какой там извозчик! Он давно удрал… Сад позади дома оказался большим и запущенным. Максим подхватил Ольгу на руки, чтоб она не порвала одежду, продираясь сквозь заросли бурьяна. Наконец они достигли дощатого забора, в котором, как и предполагал Максим, оказалась небольшая калитка. – Она заперта! – в панике закричала Ольга. – О боже, мы пропали! – Тихо! Не кричите, отойдите в сторону… Разбежавшись, Максим вышиб плечом калитку и вывел Ольгу на безлюдную улицу, вдоль которой тянулись заборы небогатых частных владений. – Все, мы спасены, – объявил он, тяжело дыша. – А теперь послушайте меня. Сейчас мы пойдем… Не побежим, а пойдем! Неторопливо, под ручку, как гуляют влюбленные пары на свиданиях. Опустите на лицо капюшон. Хорошо. А теперь дайте руку, и идем. – Господи, боже ты мой, – прошептала минуту спустя Ольга. – Что теперь с нами будет? – Ничего, – ответил Максим. – Поверьте мне, дорогая. Мы живы, бандиты мертвы, дом в огне. Стало быть, все плохое позади. – А полиция? Она проведет расследование и узнает, что мы были в том доме! – Как же! Больно им это нужно. Не волнуйтесь, все спишут на пожар. Минут двадцать спустя они вышли на Невский проспект. Только тут, посреди шумной толпы, Ольга окончательно пришла в себя. – Максим, – пробормотала она с нервным смехом. – Меня же… меня же только что чуть не убили! Если бы не вы, меня бы уже не было в живых! – Потом, Ольга, потом, – отмахнулся он. – Нам нужно спешить: Остолоп, должно быть, уже рвет и мечет. Эй, извозчик! – махнул он рукой в сторону стоявшего у мостовой экипажа. – Особняк дворянина Остолопова на Фонтанке. Оказавшись в карете, Ольга измученно откинулась на сиденье. Ее сотрясал озноб, кожа горела, по лбу струился пот. – Интересно, который час? – спросила она, тревожно посматривая в окно и вытирая платочком лицо. – Должно быть, не меньше десяти. – Ничего, – усмехнулся Максим, – потанцевать на балу вы еще успеете. – Какой бал? Вы с ума сошли? – Ольга бросила на него изумленный взгляд и рассмеялась. – А ведь вы правы: поехать на бал придется. Нельзя же рассказать Остолопову о том, что со мной приключилось. – Разумеется, – Максим наклонился и строго посмотрел ей в глаза. – Если вы это сделаете, вы попадете от него в полную зависимость. Понимаете? – Ну еще бы, – Ольга хмуро посмотрела на свои руки. – Господи, и зачем только я согласилась встретиться с этим французом! – Вот именно, зачем? – Максим устремил на нее пристальный взгляд. – Зачем вы это сделали, Ольга? Вы… влюбились в него? Из ее груди вырвался нервный смешок. – Бог с вами, Максим! Нет-нет, все не так. Я вам расскажу, обещаю. Только не сейчас. А сейчас… Что сказать Остолопову, когда он увидит нас вместе? – Скажите ему, что ездили навестить графиню Лопухину и повстречали меня у нее. Да не волнуйтесь вы так! В худшем случае он решит, что у нас было любовное свидание. – Да уж, – Ольга оглядела свои запыленные ботинки. – По крайней мере, ваше платье не порвано, – заметил Максим. – И даже не запачкано. Наденете бальные туфельки, смените перчатки, и можно отправляться на бал. А вообще, ведь это такие пустяки, правда? Ольга подняла голову и внимательно посмотрела на него. Его взгляд был усталым и непривычно серьезным. И сам казался серьезным и не слишком юным. У Ольги возникло ощущение, будто она видит его в первый раз. Тот Максим Шаховской, которого она знала до сих пор, был совсем другим: беспечным, самоуверенным повесой, способным лишь острить да волочиться за чужими невестами. Или… Он просто водил их всех за нос, скрывая свое истинное лицо? Но зачем, с какой целью? Из-за Остолопова? «А ведь он – бывший офицер, – подумала Ольга. – Прошел всю войну, даже заграничную кампанию. Он должен быть мужественным и смелым. Хотя по нему этого сразу не скажешь. Но сегодня он был как раз таким»… – Приехали, – объявил Максим. – Все, Ольга, теперь успокойтесь и забудьте о том, что случилось. Хорошо?