Ирина обреченно вздохнула. – Я, само собой, хотела без него ехать. Но не удалось отвязаться. Повел себя, как упрямый осел, мол, поеду с тобой да и все. Оленька! – она впилась глазами в ее лицо. – Ты поможешь мне, когда будет нужно? Занять моего мужа, чтобы он за мной не следил? – Да, Ирина, – Ольга тяжко вздохнула. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Из дома уже раздавался голос Анны Егоровны, созывавшей гостей к столу. Ольга предложила Максиму обедать с ними, но он отказался и уехал. «Он обиделся на меня, – огорченно подумала девушка. – И похоже, обиделся всерьез. Но что я могу сделать? Разве я виновата, что в моих мыслях сейчас не женихи и любовь, а другое?» Глава 14 Первый день, проведенный в обществе кузины, оказался для Ольги весьма тягостным. Последние шесть лет они не встречались, только письма друг другу писали, да и то нечасто. И сейчас Ольга сделала досадное открытие, что кузина для нее – как чужая. Незнакомая и, если говорить прямо, не очень-то приятная дама. Ирина оказалась на редкость утомительной гостьей. Болтливая, шумная, постоянно требующая к себе внимания, она перевернула с ног на голову весь дом. К ночи Ольга чувствовала себя такой усталой, что уснула, едва коснувшись подушки. А утром, чуть свет, Ирина разбудила ее. – Вставай, милая Оленька! – шептала она, тормоша ее за плечо. – Мне предстоит важное дело, ты должна помочь. – А нельзя ли отложить это на другое время? – проворчала Ольга. Ирина замахала руками. – Невозможно! Это нужно проделать сейчас, пока мой муж спит. – А, так ты собралась нанести визит Остолопову, – догадалась Ольга. – Но, помилуй… В этакую рань? – Вот именно! Я должна вернуться домой, пока не проснется Денис. Иначе он может что-то заподозрить. Делать было нечего, пришлось вылезать из постели и одеваться. Взглянув на часы, Ольга ужаснулась: начало восьмого. «Вот уж верно говорит пословица: дурная голова ногам покоя не дает, – подумала она. И с тяжким вздохом прибавила: – Но хуже всего то, что с приездом кузины покоя лишилась и я». – Приказать, чтоб подали завтрак? – спросила она, спустившись в гостиную. – Нет-нет, – возразила Ирина. – Что ты, душечка! Я в таком волнении, что мне кусок в горло не полезет. Подождав, пока оседлают лошадей, они направились в Знаменское. Всю дорогу Ирина без умолку болтала: мысль о том, как будет изумлен Остолопов, увидев ее в своем доме, приводила ее в восторг. Наконец за деревьями показался бельведер, венчающий зеленую крышу особняка, построенного в классическом стиле. – Ну вот, – Ольга указала на дом, – это и есть Знаменское. Поезжай по дороге, она приведет тебя прямо к воротам. Ирина придержала лошадь и огляделась. – Какое романтичное место! Не просто усадьба, а как будто настоящий замок. Не правда ли, душечка? – О да, – согласилась Ольга, поморщившись. Романтичный настрой кузины ее изрядно коробил. Подумалось, что это довольно нелепо и смешно – видеть действительность в дымке романтичного флера. Однако Ольга чувствовала себя слишком усталой, чтобы размышлять о серьезном. Но Знаменское и впрямь было чудесной усадьбой. Двухэтажный каменный дом с колоннами и двумя небольшими флигелями, соединенными с домом полукруглыми галереями, стоял на холме, возвышаясь над окружающей местностью. Задний фасад дома опоясывала каменная терраса. Широкая лестница спускалась с террасы к партеру с цветниками, за которым расстилался огромный пейзажный парк. Этот парк Ольге доводилось осматривать, с разрешения бывшего управляющего, а вот внутри дома она еще не была. И сейчас при мысли о предстоящем бале испытала радостное волнение. «А может, это вовсе не плохо, что Ирина решила нагрянуть ко мне в гости, – подумала она. – По крайней мере, она будет отвлекать Остолопова». *** Пожелав кузине удачи, Ольга поехала домой. И возле самой Киселевки неожиданно повстречала Жеребова. В первую минуту Ольга подумала, что Жеребов бросился вдогонку за женой. Но его безмятежное лицо рассеяло ее опасения. – Доброе утро, кузина, – улыбнулся он. – Я смотрю, вы тоже любите ранние прогулки? – Да, кузен, – рассеянно отвечала Ольга. – Вот бы вам привить эту полезную привычку моей жене, – продолжал Жеребов. – А то ее пушкой с постели не поднимешь. Я было попытался ее разбудить, но куда там! Бесполезная трата усилий. «Как же так?» – изумилась Ольга. Но, вспомнив, что Жеребовы попросили поселить их в разных комнатах, успокоилась. Должно быть, Денис Анатольевич отправился на прогулку раньше, чем они с Ириной, и ее кузине повезло, что их дороги не пересеклись. Они разговорились, и вскоре Ольга с удивлением обнаружила, что ее мнение об этом человеке было абсолютно неверным. Жеребов был неглуп и приятен в общении. Да и внешне выглядел привлекательно. Он был хорошо сложен, обладал манерами бывалого светского человека, имел симпатичное лицо с выразительными темными глазами. С нею, Ольгой, он держался скорей дружелюбно, чем любезно, и это ей понравилось. Но главное, Ольга не нашла в нем той мрачной подозрительности, какая обычно свойственна рогатым мужьям. Это показалось ей странным. «Неужели он не догадывается, что жена изменяет ему? – думала она. – Возможно ли за столько лет не заметить?» И тут она поняла, в чем дело. Да, Денис Жеребов не подозревал об изменах жены. Но не потому, что был глуп, а потому, что был истинно светским человеком. А светский, воспитанный человек не станет шпионить за женой и прислушиваться к голосам сплетников. И кто знает, не изменял ли он жене сам. Их брак был заключен по расчету, при взаимной симпатии молодых людей. Но симпатия – это не любовь. Так зачем же тогда ревновать? Главное – чтоб жена не позорила твое честное имя. Пусть крутит романы потихоньку… Но сейчас Ирина крутила роман не «потихоньку». И вела себя так, что могла опозорить имя мужа. Поехала открыто к любовнику среди бела дня! Супруг был бы в ужасе. Боясь столкнуться с Ириной, Ольга предложила Жеребову проехаться в другом направлении. И вскоре они достигли Валобуевки. – Имение столбового дворянина Алексея Александровича Валобуева, – пояснила Ольга в ответ на вопросительный взгляд своего спутника. Жеребов улыбнулся. – Это с этим господином вы помолвлены? Ольга покачала головой. – Да, мы были помолвлены, но недолго. Вернее, официально мы и сейчас считаемся женихом и невестой, но со дня на день помолвка будет расторгнута. – И кто же передумал? Вы или господин Валобуев? – И я, и он – оба. Да иначе и быть не могло: мы слишком разные люди. – Зачем же тогда все затевалось? – Да так, – пожала плечами Ольга, – от деревенской скуки. – От скуки? – переспросил Жеребов. – Странная причина! Ольга лукаво улыбнулась. – Вам, столичным жителям, не понять. У вас ведь другая жизнь: интересная, веселая, богатая на события. А у нас – все одно и то же. Летом-то хорошо, а зимой иной раз волком хочется выть. Вот Валобуев и надумал обзавестись женой, чтобы было, с кем вечера коротать. – Ну а вы-то зачем согласились? – Хотела посмотреть Петербург, – ответила Ольга. И ужасно смутилась, осознав, что сболтнула лишнее. Но Жеребов и не думал осуждать ее. Напротив, он смотрел на Ольгу с таким неподдельным восхищением, что у нее запылали щеки. – Шарман! – произнес он. – Дорогая кузина, вы просто изумительное создание! Кто бы мог подумать, что девушка, выросшая в деревенской глуши, способна на такую блестящую авантюру. Ольга рассмеялась и потупилась. – Не такая уж это авантюра. И потом, вы забыли, что я выросла не в деревенской глуши, а в Москве. Так же, как и ваша жена. Кстати, – улыбнулась она, – я на вашей свадьбе была! Странно, что я вас не запомнила. Но, возможно, ничего странного здесь нет. В тот день я думала лишь о том, хорошо ли сидит на мне мое первое взрослое платье. И мы с маменькой так измучались, наряжая Ирину к венцу, что нам было не до жениха. – Да уж, – протянул Жеребов, посматривая на Ольгу задумчиво. – Надо признаться, я тоже не обратил на вас внимания тогда… Ольга, скажите, а нельзя ли нам осмотреть эту усадьбу? Валобуев не откажет вам. Ольга на минуту замялась. – Он-то не откажет, да только мне не хочется сейчас видеться с ним. Лучше сделаем так: проедем не к главным воротам, а к другим, со стороны парка. Нас никто не заметит. Так они и сделали: въехали на территорию усадьбы через парковые ворота и двинулись шагом по аллее. Они могли рассмотреть только задний фасад дома, но Жеребова не интересовал дом. Ему было любопытно прокатиться по красивому парку с аллеями и живописным ручьем. На берегу ручья стоял музыкальный павильон голубого цвета, построенный в стиле барокко. – Красивое строение, – заметил Денис Анатольевич. – Рискну предположить, что этот павильон появился раньше особняка. – Верно, – кивнула Ольга. – Его построили в середине прошлого века, а дом – лишь в конце. Раньше здесь стоял другой усадебный дом, деревянный. Отец Валобуева велел его разобрать и построить каменный. – Можно осмотреть павильон изнутри? – спросил Жеребов. Прежде чем ответить, Ольга покосилась на дом. Но опасаться, что их заметят из окон, было нечего: кусты белой сирени надежно скрывали павильон от любопытных взглядов. Поэтому Ольга кивнула Жеребову в знак согласия и соскочила с лошади.