– Вероятно, все дело в том, что ему неловко показаться вам на глаза, – печально пояснил Остолопов. Анна Егоровна изумленно вскинула брови. – Вот как? Ну, и отчего же ему так неловко? Говорите, сударь, не томите! – Он хочет расторгнуть помолвку. – Ах, вот что! Расхотел жениться. Ну что ж, – надменно произнесла Анна Егоровна, – мы люди гордые, навязываться не станем. Да и, честно сказать, я уже сама в нем разочаровалась. Так что передайте ему, что он зря волнуется. А еще передайте, что я не ожидала от него подобного малодушия. Стыд позор да и только – посылать вместо себя парламентера! Тьфу! – Анна Егоровна сплюнула. «Отлично, – подумал Остолопов. – Поле битвы расчищено, можно перейти в наступление». – Да, сударыня, – сказал он осуждающим тоном, – малодушие с трусостью! Я бы даже сказал – ребячество. Мне так стыдно за Валобуева, что я, право, готов провалиться сквозь землю. – Да вы-то, сударь мой, здесь при чем? – возразила Анна Егоровна. – Вы не опекун ему. – Верно, – кивнул Остолопов. – Но мне уже за одно то стыдно, что я согласился выполнить поручение. И тем самым огорчить Ольгу Михайловну. Анна Егоровна презрительно фыркнула. – Огорчить? Вот еще! Да очень ей нужно огорчаться! Не бог весть какой завидный жених. – И то верно, сударыня! – с жаром подхватил Остолопов. – В самом деле, было бы о ком жалеть. И потом, посудите сами, – он подвинулся ближе и доверительно заглянул ей в глаза, – разве Валобуев подходящая партия для такой замечательной девушки, как ваша племянница? Когда я узнал Ольгу Михайловну, я был удивлен вашим выбором. Как вы могли согласиться на такую нелепую помолвку? – Но… – Анна Егоровна замялась, – что же делать, когда в нашей округе так мало хороших женихов? А Оленьке уже двадцать второй год, и я не могу не тревожиться за ее будущее. Остолопов выпрямился и торжественно произнес: – Анна Егоровна, я прошу у вас руки вашей племянницы! На минуту в комнате повисло молчание. Нет-нет, Анна Егоровна вовсе не была изумлена предложением Остолопова! По рассказам Ольги она уже сделала выводы и, если чему-то дивилась, то лишь тому, что Остолопов до сих пор не нанес ей визита. И все же, она пребывала в растерянности. Она уже знала, что Ольга не пойдет за Остолопова. Но ответить отказом сейчас было нельзя. Требовалось найти какой-то другой вариант, и Анна Егоровна его нашла. Она вдруг встрепенулась, всплеснула руками, заахала. Да-да, она, разумеется, рада оказанной чести. Однако предложение Степана Ивановича застало ее врасплох, и ей нужно время, чтоб прийти в себя, а также подготовить Ольгу к счастливой перемене судьбы. Ведь Ольга уверена, что Степан Иванович питает к ней исключительно дружеские чувства! Одним словом, Остолопову была подана надежда, но его просили не торопить события, с чем он, по здравому размышлению, согласился. – Стало быть, любезная Анна Егоровна, – уточнил он, – я могу рассчитывать на ваше содействие? – Я постараюсь убедить Ольгу принять ваше предложение, – заверила она. – Прекрасно, – заключил Остолопов. – Льщу себя надеждой, что Ольга Михайловна прислушается к вам. Кстати, а где она сейчас? Хотелось бы повидаться с ней, прежде чем уезжать. – Разумеется, Степан Иванович. Я сейчас за нею пошлю. Анна Егоровна велела горничной сходить за Ольгой, но той не оказалось у себя. Выяснилось, что Ольга и Зина отправились прогуляться по парку. Услышав об этом, Остолопов вызвался поискать их. – Заодно и посмотрю ваш парк, – сказал он. – Насколько можно судить по виду из окна, он невероятно красив. «Надобно взглянуть на их музыкальный павильон, раз уж выпала такая возможность, – думал он по дороге. – Что если сундук зарыт именно здесь? Маловероятно, но не исключено». Рассудив так, Остолопов направился по липовой аллее к пруду. Не успел он далеко отойти от дома, как заметил Ольгу и Зинаиду. Подружки сидели на скамейке, окруженной цветущей сиренью, и о чем-то увлеченно болтали. Недолго думая, Остолопов воровато огляделся, а затем свернул на лужайку и начал красться к скамейке. «Послушаем, о чем они секретничают, – сказал он себе. – Эти невинные девичьи разговоры иногда весьма интересны». Не подозревая, что их могут подслушивать, Ольга с Зиной говорили громко. Да и кого было опасаться? Ирина отправилась в Знаменское, ее супруг уехал в уездный город и обещал вернуться лишь к вечеру. Первая же фраза, долетевшая до ушей Остолопова, заставила его поспешно укрыться за деревом и затаиться. – Нет, но ты все же скажи, – говорила Зина, пытливо посматривая на Ольгу, – неужели за всю эту неделю дела Макса ничуть не продвинулись? Ты по-прежнему смотришь на него, как на мальчишку, и забавляешься его сердечными муками? – Брось, Зиночка, я никогда этим не забавлялась, – возразила Ольга. – И я отношусь к нему очень хорошо, как к надежному, преданному другу. Зина рассмеялась, покачивая ногой в атласной голубой туфельке. – И только? Что ж, тогда я скажу, что у вас очень странная дружба. У меня в Петербурге были друзья мужчины, но я ни с одним не целовалась. – Ты забываешь, что ты была замужем. – Я и сейчас замужем, к моему огромному сожалению. Но дело не в этом. И вообще, где видано, чтобы барышня позволяла мужчине целовать ее? Дорогая, ты рискуешь себя скомпрометировать. Если кто-то случайно увидит вас вместе, тебе придется выйти за Максима. – Не думаю, что это будет таким страшным несчастьем, – ответила Ольга с улыбкой, от которой в душе Остолопова все вскипело. – Ага! – воскликнула Зина. – Значит, ты все-таки допускаешь такую возможность? – Допускаю, – рассмеялась Ольга. – Но это не значит, что я в него влюбилась. – Жаль, – промолвила Зина. – Хотя я почти не сомневаюсь… – Ах, я совсем забыла рассказать! – взволнованно перебила Ольга. И выдержав паузу для эффекта, сказала: – Ты не поверишь, но Максим уже сделал мне предложение! – Как? Когда?! – Четыре дня назад, когда мы встречались в охотничьем домике. Вы с Сергеем остались, а мы поехали в Никольское. Был ужасный ливень, мы спрятались в беседке и целовались. А потом он предложил мне стать его женой. – Ну, дела! И ты ему отказала? – Да, – кивнула Ольга. – А что я должна была сделать? Посуди сама: на какие доходы мы стали бы жить? Я – почти нищая, а он ненамного богаче. Разве о такой жизни я мечтаю? – Ну и шла бы тогда за Остолопова, – съехидничала Зина. – А если серьезно… Если мы найдем эти сокровища, ты выйдешь за Максима? Степан Иванович так и сел на месте. «Сокровища? Какие еще сокровища, о чем она говорит?!» – пронеслось у него в голове. Он почувствовал, как от волнения у него задрожали колени, а по лбу заструился пот. – Не знаю, может быть, – Ольга вскочила на ноги и с досадой отбросила в сторону ветку сирени, затем снова села на скамейку. – Честно говоря, я уже не верю, что мы их найдем. После того, что мы с тетушкой пережили за две последние ночи… – Подожди, у нас еще остается Валобуевка! Может быть, хоть там мы отыщем сундук, – Зина успокаивающе погладила ее руку. – Я знаю, Оленька, тебе пришлось тяжелее всех нас. Но теперь это позади, теперь пусть наши кавалеры стараются. И, я думаю, нам должно повезти! Не может же вся эта история быть выдумкой. Бедняга де Фурвиль поплатился за эти сокровища жизнью. – Ох, не напоминай мне об этом! Пошли лучше в дом, я замерзла… Не дожидаясь, пока они встанут со скамейки, Остолопов ретировался к аллее. Затем быстро дошел до пруда и неспешно зашагал по окаймляющей его тропинке. Вскоре он успокоился и начал обдумывать услышанное. «Итак, – размышлял он, – им тоже известно про сундук. Но как, черт возьми, откуда?! Де Фурвиль! Это он, проклятый француз, рассказал о них Ольге. Теперь мне понятно, почему он так настойчиво подбивал к ней клинья! Дело было не в чувствах. Он хотел заручиться ее поддержкой, приехать сюда и начать поиски»... «А может, Ольга здесь ни при чем, – внезапно пришло ему на ум. – Графиня Лопухина могла узнать о сокровищах. Ее муж водил дружбу с французом… Ловкий сукин сын! Выведал у француза тайну и убил его. А Зинаида… Прознала об этом и так застращала мужа, что тот отказался от поисков. Да, возможно, все было именно так. Она его застращала… И решила прибрать сокровища к рукам! Но одной было действовать несподручно, она поделилась своей тайной с Ольгой… и проклятыми молодыми повесами!» При мысли о том, что Максим знает про сокровища, Степан Иванович испытал такой приступ ярости, что едва не затопал ногами. Но, вспомнив, что из дома за ним могут наблюдать, сдержался. «Ладно, – сказал он себе, – ничего, голубчики! Посмотрим, чья возьмет». Напустив на себя невинный вид, Остолопов зашагал к дому. Поговорил с Ольгой, вежливо отклонил предложение остаться обедать и той же кружной дорогой вернулся в Знаменское. Не прошло и получаса после его отъезда, как во двор на взмыленной лошади въехала Ирина. – Где Стефан? – сходу спросила она Ольгу. – Уже уехал, подлец? – Он пробыл у нас недолго, – пояснила Ольга. – Тетушка предложила ему обедать, но он отказался, сославшись на хозяйственные дела. – Лживый негодяй! – вскричала Ирина. – Нет, ты только представь, как он со мной обошелся. – Она подхватила Ольгу под руку и повела в сад, подальше от чужих ушей. – Вчера мы условились, что я приеду к нему сегодня в полдень. Приезжаю, а его управляющий говорит, что хозяин уехал в поле и просил меня обождать. Ладно, прохожу я в гостиную и жду. Полчаса, час, два… Нет, ты можешь представить?! Как назло, Шаховского не оказалось дома, и мне пришлось провести это время в одиночестве. И вдруг, когда мое терпение лопнуло, входит подлец управляющий и сообщает мне с мерзкой улыбкой, что его хозяин поехал в Киселевку и вернется, должно быть, нескоро. – Ирина замолчала и красноречиво посмотрела на Ольгу. – Как тебе это нравится? Разве не оскорбление, не насмешка над моими чувствами?! – Дорогая, у меня слов нет, – произнесла Ольга с подобающим выражением лица. – Зато у меня их полно, – мрачно процедила Ирина. – И я намерена после обеда снова ехать в Знаменское, чтобы бросить ему их в лицо. Ради этого я не поленюсь снова проскакать десять верст! Ольга взяла ее за руку. – Что ты, успокойся. Остолопов такого не стоит. И ведь это рискованно! Дело к вечеру, вот-вот вернется твой муж. Встретишься с ним по дороге, и придется давать объяснения. – Ты права. Но я все равно ему выскажу! Не сегодня, так завтра. – У тебя скоро будет возможность. Завтра в Знаменском бал, на который мы все приглашены. Ирина приободрилась. – Да. Уж завтра я постараюсь, чтоб испортить настроение мерзавцу! – Прекрасно, – сказала Ольга. – Пошли в дом, обед остывает. Глава 16