– Она права. – Джей поставил себе стул и сел, будто он на своем месте, будто он в курсе дела и без него разговор продолжаться не может. – а вы знаете, что в кухне каждое ваше слово слышно? Если вы, девушки, когда-нибудь сюда своих кавалеров приводили, Барбара про каждый ваш вздох и поцелуй знала. Значит, думаете объединить «Мими» и «Фрэнни»? Я не говорю о том, хорошая это мысль или нет. Решайте сами – дело ваше. Но в том, что решать это надо сейчас, Мэй права. Вам сейчас представился уникальный случай. – Посмотрите на дело вот с какой стороны, – вступил в разговор Кеннет, – выиграть сто тысяч долларов вместе с короной «Кулинарных войн» у обеих сторон шансы сейчас одинаковые. С точки зрения маркетинга корона, кстати, тоже приз немалый. Я понимаю, половина из вас считает, что выиграет «Мими», а половина – что «Фрэнни». – «Мими»! – выкрикнула Мэй. – «Фрэнни»! – одновременно с ней выпалила Аманда. Сестры обнялись – обе они шутили. Нэнси может согласиться, а может и не согласиться. Но идея у Мэй все равно классная. А если Нэнси на такое объединение не пойдет, значит, управляться во «Фрэнни» в одиночку ей не так плохо, как она говорит. И значит, в любом случае есть вероятность, что их ситуация вовсе не безнадежна. – Итак, – продолжал Кеннет, – как только одна сторона выигрывает, диспозиция меняется. Предположим, вы решите объединиться позднее. Тогда проигравший окажется лишним прицепом. – Мы имеем классический сценарий переговоров, – подтвердил Джей. – Решить, что делать, вы должны до того, как «Войны» объявят победителя. После равновесие нарушится, и все пойдет по-другому. Представьте, если завтра у кого-то появится бомба, делать что-то надо до того, как это случится, пока баланс сил остается прежним. Драматические сравнения вовсе не во вкусе Нэнси, ими ее не убедишь. – На мой взгляд, вы преувеличиваете. Думаю, скооперироваться будет не поздно, и когда мы узнаем, кто из нас победил. – Это вы так думаете. А на самом деле ничего не получится. – Если выиграет «Фрэнни», – вступила Мэй, – мама подумает, что вы не объединиться хотите, а просто от «Мими» избавиться. Она и так всю жизнь вас в этом подозревает. А если «Мими» выиграет… Не знаю, что вы с Амандой тогда будете думать, но не кажется ли вам, что чувствовать себя вы будете вовсе не так, как сейчас? – Она посмотрела на сестру и усмехнулась. – Так чему нас в фильме «Военные игры» учат? «Единственный выигрышный ход – это…»? – «…не играть!» – хором отозвались Аманда, Кеннет и Джей. – Уверена, это наш единственный шанс. – Мэй хитро прищурилась. – К тому же только подумайте, как разозлится Сабрина. – Я не собираюсь вступать в деловое партнерство, только чтоб разозлить Сабрину, – запротестовала Нэнси, но все видели, она улыбается. – А как насчет того, чтоб мы все могли не плыть по течению, а построить свои жизни, как нам этого хочется? – парировала Мэй. – Нэнси, у нас все может получиться. У каждого из нас есть четко определенная роль, и сто тысяч долларов мы в дело сможем пустить сообща, сможем развить совместный бренд, использовать «Войны», чтобы увеличить популярность. Повернем дело так, что мы все вместе выиграли, потому что это наш общий рецепт выиграл. Мирным договором кулинарные войны никто до нас не заканчивал. – Отличный пиар из все этого получится. – В Кеннете проснулся профессионал-маркетолог. – Общий рецепт, «Кулинарные войны», история, судьбы Мими и Фрэнни, – к вам народ валом повалит, как минимум со всего Среднего Запада. – А я уже и девиз нам придумала: «Символ подлинной Америки», – похвасталась Мэй. Нэнси подмигнула Аманде: – А тебя, видно, и спрашивать нечего. Или все-таки спросим? – По-моему, здорово придумано. – Аманда вдруг поняла, что улыбается во весь рот. – Но мне не только идея нравится. Я счастлива, потому что мы вместе, уже сейчас вместе все обсуждаем. Потому что наконец-то не ссоримся. Только мне, наверное, голосовать не стоит – я ведь уже вне игры. Или, так сказать, между двух стульев. Нэнси запротестовала: – Не выдумывай! Твой голос за тобой остается, – и, помолчав, добавила: – А если у нас не получится, мы ведь всегда сможем переиграть и разделиться? А кто бизнес-частью займется? – Джей, – не задумываясь, ответила Мэй. – Это и есть вторая часть моего плана. Джей всю жизнь работал в ресторанном и гостиничном бизнесе. Консультировал большие цепочки. Он свою работу ненавидит. Может все бросить, приехать сюда на время, если, конечно, захочет. Она взглянула на Джея, быстро отвела глаза и уставилась куда-то вдаль, избегая чужих глаз. Аманда видела, как за спиной сестра сжимает и разжимает руки, как нервно теребит подол футболки. Вот, оказывается, о чем она не хотела говорить в «Мими». Вот какую «деталь» возвращения домой она там всячески избегала. Еще час назад Аманда готова была дать голову на отсечение, что Джей в Меринаке жить не сможет. Но теперь поручиться за это она бы не решилась: он и с Кеннетом мигом общий язык нашел, и во всей их безумной ситуации не растерялся и, кажется, даже вполне комфортно себя чувствует. – А я, собственно, уже уволился, – сообщил Джей. То, что Мэй изучала где-то вдалеке, мгновенно утратило для нее интерес. Она уставилась на мужа. «Она не знает», – поняла Аманда. Глаза Мэй сузились, и на секунду Аманда подумала, что их утренний скандал сейчас разгорится с новой силой. Только теперь у сестры будет новый противник – Джей. Но Мэй только пару раз моргнула. – Ой, – вырвалось у нее. Последовала долгая пауза. Кеннет сидел на краешке стула позади Джея и явно сомневался, броситься на его защиту или уйти обратно в кухню. – Ты мне про это ничего не сказал, – наконец выдавила из себя Мэй. Джей спокойно ответил: – У тебя для меня было слишком много сюрпризов. И почему, собственно, для тебя это новость? Ты же знала, я хотел уволиться. Сама только что всем сказала, что я свою работу ненавижу. И правильно, в общем, сказала, хотя я ненавижу не работу, а то, что на нее надо двадцать четыре часа в сутки тратить, плюс еще два часа на дорогу в один конец. К тому же ты мне уже новую должность подыскала. Так что все к лучшему. – Он отклонил голову и посмотрел на нее с высоты своего роста. – Согласна? Мэй промолчала. У Аманды возникло подозрение, что к столь мгновенному исполнению своей мечты Мэй совершенно не готова. Да и на собственном опыте она прекрасно понимает преимущества гарантированной медицинской страховки и зарплаты в конце месяца. – Значит, вы в этом бизнесе разбираетесь? – переспросила Нэнси. – И работать у нас будете? – Я помогал слиянию и крупнейших цепочек, и небольших заведений. К примеру, помню, было у меня два крошечных отеля. При каждом свой ресторан и по шеф-повару, каждый из которых ненавидел другого. Так что да, в вашем бизнесе я разбираюсь и работать смогу. Если захочу. Джей взглянул на жену, но Мэй молча смотрела в пол. – Вы сказали, у нас нет времени на размышления, – продолжала допрос Нэнси. – А лично вы хотели бы подольше подумать? Да и Барбара, наверное, подумать захочет. – За Барбару я отвечать не берусь. Но я сам, скорее, человек действия, а не размышления. – Джей улыбнулся. – В этом мы с Мэй похожи. Вам может показаться, что она графики составляет, расчеты делает, варианты ночами перебирает. Ничуть не бывало. Ей действие подавай. И мне тоже. Поэтому… Аманда затаила дыхание. Но его улыбка от уха до уха подсказывала ей, что она сейчас услышит. – Поэтому… видимо… как бы это вам сказать… Я с вами. Кеннет хлопнул его по плечу: – Наш человек! Бесплатный кофе тебе и твоей жене обеспечен. – Пожизненно? – На год. Не больше. Мэй слишком много кофе пьет. Разорите меня – что я тогда буду делать? – Мне еще надо Мэй уломать. А там придется вам нас обоих терпеть, – веселился Джей. – Ну, тогда и я, наверное, с вами, – сказала Нэнси. – Но, Мэй, тебе еще предстоит Барбару уговорить. – Она поднялась. – Не хочется вас оставлять с незаконченной уборкой, но мне пора во «Фрэнни». Аманда, ты со мной? Аманда все еще смотрела на Мэй. Никаких сомнений, сестра расстроена. Лицо у Мэй застывает в двух случаях: если она думает и если она изо всех сил старается сдержаться. Сейчас Мэй ни о чем не размышляет. Аманда покосилась на Джея. Интересно, а он хорошо Мэй понимает? Этого она не знала, но и оставлять их в таком состоянии не хотела. – Эй, Мэй? – Чего? – Сестра даже не повернула головы. – Хочешь, я с тобой пойду с мамой поговорить? Мэй повернулась, но лицо у нее оставалось неподвижным и бледным. – Нет, – медленно проговорила она и чуть-чуть втянула в себя воздух, как будто на глубокий вдох у нее не хватало смелости. – Наверное, не надо. Лучше, наверное, я сама. – Тогда ты мне позвони. Когда вы с мамой поговорите. Мэй улыбнулась, и на душе у Аманды слегка посветлело. Ну уволился Джей, и что с того? Мэй сейчас почему-то просто не видит, что это к лучшему. – Смотри, все идет как по маслу, все, как в твоем плане намечено. Согласна? – Аманда пристально смотрела на Джея, мысленно убеждая сестру понять, как удачно складывается ситуация. Поймала на себе его взгляд и смутилась: бестактно как-то у нее получилось. – Да… Наверное. Я тебе позвоню. Мэй снова уставилась в пол, а Аманда подождала секунду и пошла за Нэнси к машине. С Мэй все будет в порядке. И Барбара поймет, что план хороший. Должна понять, и все тут. А вот что ей самой сейчас необходимо, так это время, чтоб все осмыслить. Но почему во дворе с телефоном в руке стоит Гас? ее ждет? Что-то не так, – это Аманда почувствовала с первого взгляда. Поравнявшись с внуком, Нэнси потрепала его по плечу: – Не волнуйся, все будет хорошо. Мы, кажется, придумали выход из положения. Гас поднял глаза на веранду, где все еще сидели члены их семейного совета, и замотал головой: – Да я не об этом. Я имею в виду… Тут, понимаете… Мам, можно тебя на минутку? Аманда занервничала, мельком глянула на Нэнси и остановилась. Нэнси пошла вперед. Наверное, сейчас уедет, но это не страшно. Ее собственная машина тоже с утра стоит здесь. С тех пор как она сюда приехала, кажется, прошла целая вечность. На нее нахлынула паника: – Гас? Что? Мама? Что-то с Фрэнки? – Нет, с бабушкой все окей. Она знает, куда я пошел. Тут просто такое дело. Я кое-что предпринял. По-моему, ты на меня будешь злиться. Аманда повнимательнее пригляделась к сыну. Он, конечно, выглядит виноватым. А все равно, похоже, чем-то доволен. Значит, трагедии никакой не случилось. В любом случае, после того что они пережили за эту неделю… – Выкладывай, Гас, выкладывай скорее. Если твои новости хуже, чем то, что я украла рецепт или что мы подаем замороженные лепешки, считай, я тебе больше не мать. Гас фыркнул. Начал было что-то объяснять, но посмотрел на зажатый в руке телефон, передумал и просто протянул его Аманде. Имейл от bhen72@gmail.сom. Гас, спасибо за присланные рисунки Карлины. Мне шлют много комиксов. На большинство смотреть невозможно. Но альбом твоей мамы – совершенно другое дело. Ты молодец, что его прислал. Передай ей, пожалуйста, чтобы она со мной связалсь. С наилучшими пожеланиями, Бил.