Она прекрасно помнила всё, но поверить в это не могла. Быстро собравшись, девушка направилась в ближайшее отделение полиции. Около здания полиции было столпотворение людей, которые горячо обсуждали происходящее: оказалось, что дочери, подруги, сёстры, жёны, матери пропали в эту ночь у многих. Аня пробралась через толпу к входу и наткнулась на рукописную табличку на двери: «Заявления о пропаже людей не принимаются в связи с ЧС международного масштаба». Возмущённая, она постучала в дверь, на что ей ответил куривший рядом мужчина: – Бесполезно. Они заперлись там и не открывают. Все везде пропадают, у них бланки закончились. И так везде. Аня развернулась и медленно побрела к дому. Что теперь делать – было непонятно… Было решено сначала унять боль в разрывающейся от молока груди и разрывающемся от боля сердце. Загуглив необходимую информацию, она зашла в аптеку и купила пару необходимых таблеток. Остановилась рядом с киоском. Зашла, окинула взглядом витрину и остановилась в нерешительности. Её взгляд упал на красный «винстон» – кажется, что-то такое курили её одноклассники. – Эту, – она тыкнула пальцем в пачку, – и зажигалку. Грузная продавщица неодобрительно посмотрела на неё: – Вам восемнадцать-то есть? – Есть, – вздохнула Аня, – но что куда ужаснее: у меня разбито сердце. Та хмыкнула и протянула ей заветные никотиновые палочки. Смысл ограждать себя от смерти был потерян. Дома девушка выпила таблетки, перебинтовала грудь и, наконец, смочила губы распитым Соней вчера виски. Она сидела на кухне, бутылка стояла напротив, будто предлагая себя. Кот сидел за столом напротив, смотря на неё печальными глазами. Аня достала из кармана упаковку сигарет, вынула одну и неловко закурила. Едкий дым наполнил её легкие, но она сдержала кашель. Белое облако слетело с её губ и голова слегка закружилась. – Что же нам с тобой делать, друг? – девушка сощурилась, вглядываясь в кота и затянулась снова. Глава 5. Бестактный герой – Так значит, ты не моя родная мать? – нахмурилась Ева и вспомнила намёки Юли. – Да, но к чему тебе было всё это знать… Ты злишься? – Нет, конечно нет. Я думала об этом пару раз… ну, что ты не моя биологическая мать. Я не считаю, что это важно, – девушка задумчиво потёрла нос, – А имя? – Да, на Земле меня звали Соней. А здесь – я решила, что новая жизнь, почему бы не поменять. Я подумала, что буду носить её имя и она будет ко мне немножечко ближе. Аня всегда была мне как младшая сестра, – мать с грустью посмотрела в окно, – Я скучаю по ней. – Разве можно взять и поменять имя? – Теперь нет. Но раньше… давай по порядку. То, как мы легли спать – последнее воспоминание с Земли. Нас сразу погружали в анабиоз, и в себя мы приходили уже на подлёте к Персее. Я помню, как очнулась в тесной капсуле в вязкой дурнопахнущей жидкости: проснулась от невероятно быстрого сердцебиения. Я резко села и попыталась дышать… Я вдыхала воздух так глубоко, как могла, но было ощущение, что он циркулирует только в горле, а до лёгких не доходит. Помню, ужасно кружилась голова, накатывала паника. Подташнивало. Вокруг стояли такие же капсулы, где просыпались другие женщины. Мимо капсул спокойно прохаживалась синекожая персеянка с планшетом, отмечая кто проснулся, а кто не пережил полёта… – Вы ведь раньше их не видели? – вяло улыбнулась Ева, – Не испугались? – Конечно испугались. Мы впервые видели четырёхрукое существо… Но никто не кричал и не пытался убежать: просто не было никаких сил. Мы сидели и слушали. Она рассказала нам, что пока мы летели – на Земле случилась третья мировая война и большая часть населения погибла, рассказала о политике Персеи в отношении землянок и xy-хромосомных землян, рассказала о том, что будет с нами дальше – каждой выделят небольшую квартиру и будет дана возможность выбрать профессию или обучиться чему-то с нуля. Когда вводная лекция была закончена я побежала искать Аню… Её нигде не было. Я подумала, вдруг она с тобой в материнской секции? Но там тоже её не было. Я заметила тебя случайно, в секции сирот. На твоей кроватке была приписка на персеянском, мне пояснила её медсестра, ухаживающая за младевочками, – мать вздохнула и замолчала. – И что там было сказано? – Твою маму не взяли. Она не могла больше иметь детей – твоё рождение, очевидно, прошло не совсем удачно. Персея – слишком мала, чтобы предоставлять место непродуктивным особям… Ева грустно покачала головой: – Да, на непродуктивных особей кодекс Гуманности не распространяется… – Тебя хотели отправить в человеческий дом детства, как сироту, а уже потом я могла бы оформить удочерение. Но я так боялась, что тебя заберёт кто-то другой, что упросила прямо там отдать тебя мне. Командир корабля был ра – такой статный, с умным, соколиным взглядом. Ух, никогда не забуду! Мне предложили побеседовать с ним лично, чтобы я могла забрать тебя к себе тут же – и он так пронзительно на меня смотрел, я вся покрывалась мурашками. Но славный капитан – распорядился, чтобы тебя тут же отдали мне и мы въехали в эту квартиру вместе, – вздохнула женщина и нервно помешала ложкой свой чай, потупив взгляд, – теперь ты знаешь правду. По прилёту нам предложили сменить имена, чтобы легче забыть старую жизнь и влиться в новую. Я взяла её имя и её… дочь. Ты расстроена? – Как тебе сказать, – Ева, сидевшая во время рассказа, прижав колени к груди, пересела поближе к маме и обняла её, – Жаль, несомненно жаль маму. Конечно, я бы хотела увидеть её, спросить про папу, про бабушек и дедушек, узнать, любила ли она меня… – Она тебя очень любила! – Но всё-таки ты меня воспитала на этой чужой планете, ты читала мне сказки вечерами и сидела рядом, когда у меня был горячечный бред, ты готовила мой любимый пудинг и учила печь блинчики, поэтому… ничего не изменилось. Я очень люблю тебя. Мне кажется, все эти мелочи – монотонная забота день за днём, говорит гораздо больше, чем… совпадение днк. Прости, что обижалась на всякую ерунду… Повисло молчание. Каждая мешала свой чай, уткнувшись в него взглядом. – Я похожа на неё? – Ох, очень, – улыбнулась женщина, – безумно, безумно похожа, я смотрю на тебя и вспоминаю её. Она была славной… и я думаю, что она была бы рада узнать, что я приглядывала за тобой здесь. Единственное, за чем я бы согласилась отпустить тебя на Землю – это она. Вдруг она выжила? – Даже если и так – время на Персее идёт гораздо медленнее времени на Земле. Там уже… лет двести должно было пройти, или сколько? – она закрыла глаза, беззвучно шевеля губами и пытаясь подсчитать. – Да, да, – смутилась мать, – но… мужчины? Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью ради мужчин. Они этого не заслуживают. И как я здесь буду без тебя? – Ты будешь попивать винишко с Юлей и смотреть на небо в ожидании. А потом я вернусь и приведу с собой миленького парнишку. И мы родим много внуков. И внучек, – Ева засмеялась, – будешь ими обкладываться в холодные вечера, чтобы они тебя грели, как маленькие грелочки. Девушка наткнулась на суровый взгляд женщины и сама вмиг стала серьёзной: – Разве же мы не затем свободны от всего, чтобы совершить все ошибки и найти свой путь самостоятельно?.. Не останавливай меня. Мне нужна твоя поддержка. Ты будешь мной гордиться, вот увидишь. Но взгляд не изменил выражения. – Я не знаю. Ева вздохнула и убрала свою тарелку в робота-мойщика. Выглянула в окно – день был на удивление хмур. «Наверное, сегодня за погодой в метеоцентре следит какой-нибудь новичок-простофиля», – подумала она, но сказала другое: – Спасибо за завтрак. И за честность. Я пойду… работать. Надеюсь успеть к следующему экзамену на профпригодность. И девушка удалилась в кабинет. Она села в свою рабочую капсулу, включился экран домашнего планшета и парой движений рук извлекла папку с экзаменационной работой. Вдохновение – это, казалось, уже давно забытое чувство, вновь зашевелилось в черепной коробке и, прокатившись коротким импульсом через грудную клетку, зашевелило пальцы в бешеном ритме. Легко скользящие по клавиатуре – они напомнили бы Еве пальцы пианистки, если бы она, конечно, знала, что такое пианино. Поиск информации, подсчёты, перепечатка выводов – девушка буквально растворялась в этом, забывая обедать и даже ужинать. Девушка не хотела никого видеть, уверенная в том, что это отвлечёт её от работы, переживала, что высказанная кем-либо из прошлого критика, опустит её руки и вернёт в состояние апатии и уныния. В общем-то, никто её и не тревожил, воспитанные её нелюдимостью, ни Пи, ни Нана, ни кто-либо ещё не надеялись на встречу. Несколько недель работы, сначала деловые, а потом и горячие письма в деканат университета Космологии – и Еву допустили до экзамена. Впрочем, студенты вокруг перешёптывались, что за девушку попросил кто-то сверху, но она точно знала, что просить было некому. Это только удача и только труд. На этот раз представители комиссии показались ей просто уставшими гражданами Персеи. Впрочем, в этот раз, как и в прошлый, они не особенно вслушивались. Однако, балл был получен. А следующее после экзамена утро принесло хорошие вести – в списке вакансий значился «Главный Космический Центр», который предлагал не одно, а целых три места на выбор. Выбор был очевиден и Ева лично телепортировалась в ГКЦ, чтобы сообщить об этом. Улыбчивый секретарь-хоботонос горячо пожал её руку и поздравил с вступлением в Отдел Исследования Вселенных. Ева вышла из его кабинета, сияя своей самой счастливой улыбкой – и тут же столкнулась с Пи и Наной, которые обсуждали что-то и смеялись. Пи был в светлом кремовом костюме, который идеально контрастировал с его ровным синим цветом кожи. А Нана для сегодняшнего дня подобрала широкую юбку и строгую блузку с воротничком. Её непослушные волосы были убраны в пучок, а образ дополняли круглые очки. Вообще-то оба они смотрелись успешными и счастливыми – этакие образы с рекламы. Ева смутилась и хотела незаметно проскользнуть мимо, но её окликнул Пи: – Ева! Какая встреча! Она выдохнула и заправила рыжие вихры за уши: – Привет. – Неужели у тебя получилось? – Нана радостно обняла её и Ева, не привыкшая к таким жестам от неё, попыталась отстраниться, – Мы как раз недавно обсуждали с Пи получится у тебя пересдать работу или нет. – Да, мне всё про тебя рассказали, Ева, – персеянин нахмурился, – у тебя были проблемы? Почему ты просто не позвонила мне? – Всё хорошо, у меня не было никаких проблем, – девушка пожала плечами, – То что было, Нана… Это просто стечение обстоятельств. У меня всё прекрасно. – Судя по тому, что ты здесь, теперь будет ещё прекраснее? – улыбнулась мулатка. – О, да, – Ева расслабилась, вспомнив, что теперь она стала птицей их полёта и уже через несколько дней будет ходить мимо в таком же стильном пиджаке с очень важной информацией в планшете. – Так ты теперь будешь работать здесь? – Пи сложил вместе свои четыре руки, довольно щурясь. Ева кивнула. – Хэй, вот это моя девочка, – персеянин расправил руки и обнял её, чуть приподняв над землёй, как в университетские годы и аккуратно поставил, – давайте отметим? Завтра выходные всё равно. – В «Кэнкри»! – вскрикнула Нана. – В «Кэнкри», – кивнул Пи. – Нет, что вы! С ума сошли, там же дорого, – Ева удивлённо переводила взгляд с одного на другого. – Я угощаю, Ева. Я так давно тебя не видел, – Пи проговорил это почти с нежностью. Девушка заметила, как его зрачки в мгновение расширились. – Хо-хо, он угощает, тем более в «Кэнкри», – хихикнула Нана, – не отказывайся, у Пи вполне хватит денег, чтобы хорошенько повыпендриваться. – Ну, – растерялась Ева, разглядывая удивительные глаза друга, – ну хорошо. Конечно, в тот момент она и представить не могла, что они действительно будут сидеть втроём в самом дорогом ресторане во всей, наверное, Персее уже этим вечером. На этот раз Нана выглядела совсем не той серьёзной сотрудницей Космического Исследовательского Центра, какой Ева её видела днём. Теперь ей улыбалась белоснежной ровной улыбкой настоящая знойная красотка – свои кучерявые волосы она разложила по плечам, зачесав большую часть на одну сторону, а вторую украсив изящной заколкой, её красное платье идеально подчёркивало фигуру, очки были заменены на зелёные линзы, губы немного подкрашены. Пи выглядел не менее солидно – белая рубашка с жилеткой, запонки с драгоценными камнями подходили к бантику на шее. Несомненно, для такого места они были одеты вполне подобающе, но вот Ева, несчастная Ева, никогда раньше не бывавшая в подобных ресторанах, оделась куда более скромно и от того чувствовала себя неловко. Однако, все плохие мысли ушли, когда Пи встал при встрече и как в былые времена, обхватил её своими сильными руками, сжал в объятиях и чуть приподнял над собой: