Что же делать родителям? Во-первых, выкинуть все наклейки. А во-вторых, не переживать. Потому что в конце концов вы отдадите дворец ребенку, и он будет играть с рыцарями и проверять, настоящая ли вода во рву. А потом ему это надоест и он захочет поиграть с чем-то еще. Разумеется, другую игрушку тоже придется собирать. Расслабьтесь. Хлебните горячего шоколада со шнапсом – вам полегчает. Лори Зонтаг Голос Санта-Клауса В хорошей компании любой путь кажется короче. Турецкая пословица Мне всегда нравилось ездить на машине после полуночи. Полночное небо в Западном Техасе после службы в Сочельник – само по себе чудо. Оно глубокого синего цвета и покрыто звездами, сверкающими, как хрусталики на люстре. Оно было и будет всегда. Мы ехали по шоссе на дальнем западе Техаса и могли запросто сойти за последних людей на земле. Кругом не было ни огней, ни машин, ни городов. Непроглядная тьма, пронизанная светом звезд и наших фар. Ни звука, лишь шуршание колес и болтовня моих дочек. Обычно девочки спали всю дорогу – до дома было шестьдесят километров. Но в ту ночь шестилетняя Митти устала и раскапризничалась. Она хотела домой, в кроватку. Старшая сестра Сара пыталась ее отвлечь, но Митти была безутешна. Все нервничали. Тут я вспомнила о радиоприемнике. Я подключила микрофон и дала его Митти, предложив вызвать Санту. Она посмотрела на меня с сомнением, но хотя бы замолчала. Саре тоже хотелось тишины и покоя, поэтому она подбодрила сестру. – Это один-девять, Орешек вызывает Санту. – Санта? Ты там? Не было слышно ничего, кроме шелеста колес и радиопомех. На мои глаза навернулись слезы от наивности этого милого ребенка. Мы ждали. Она повторила: – Один-девять вызывает Веселого Эльфа. Это Орешек. Прием. Шипение радио и мягкое гудение ночной дороги. Больше ничего. – Ох, мама. Наверное, Санта-Клауса не существует. Разочарованное молчание. Когда она отдала мне микрофон, передатчик вдруг затрещал. – Отзовись, Орешек. Веселый Эльф на связи. Ты почему не спишь? Митти ахнула. Сара выпрямилась на заднем сиденье. У меня комок подкатил к горлу. Митти схватила микрофон и с запинкой произнесла: – Это Орешек. Санта, где ты? – Знаешь, Орешек, я лечу по небу и не могу закончить свои дела, пока ты не ляжешь в кроватку. – Я была на полуночной мессе, Санта. Мы почти дома. Подожди, пожалуйста. Прием. – Это Старый Веселый Эльф. Ложись в постель сразу как приедешь. Я дождусь, Орешек. Конец. Я уже не сдерживала слез. Я знала все голоса на нашей местной станции, но в ту ночь на связь вышел кто-то незнакомый. Это был голос Санты. Салли Бэггетт Гриффитс Путешествие в страну Сантазию Санта такой веселый, потому что знает, где живут все плохие девчонки. Дэннис Миллер, телеведущий Я праздновала Рождество только раз в жизни, и это продолжалось всего двенадцать часов. Я жила тогда в Саусалито, Калифорния. Был канун Рождества. Мы с моим другом Стивом за завтраком заговорили о праздничной суете. – В Майами-Бич нам было не до Рождества, – сказала я, вспоминая детство. – Мало того, что там в это время двадцать пять градусов тепла, так еще все вокруг, включая моих друзей, были евреями. Хотя мне всегда нравилось, что Рождество пробуждает в людях дружелюбие, открытость и щедрость. А ты что скажешь? Стив, выдающийся юрист по прозвищу Пузо, вытер губы. – Я всегда завидовал Санте – он может сажать девчонок себе на коленки. – Его голубые глаза сверкнули. – Хочешь побыть эльфом? – Что? – Я буду Сантой, а ты изобразишь моего помощника-эльфа. – И что? – Мы рванем автостопом в Сан-Франциско и посмотрим, как выглядит настоящее Рождество. Стив был неутомимым выдумщиком. О его выходках я могла бы рассказывать лет десять. – Вообще-то у меня нет других планов, – сказала я. – И я запросто сойду за эльфа. Росту во мне полтора метра, я ношу лосины, а на дворе 1970-е. – Отличная идея, – сказала я. – Поехали. Мы позвонили в магазин карнавальных костюмов. – У нас остался один костюм Санты. Если успеете за полчаса, он будет ваш. Вскоре мы уже были при полном параде: Санта в накладной бороде набивал мешок игрушками, наспех закупленными в аптеке; я щеголяла в зеленых лосинах, трико и струящейся накидке. Мы отправились на Бриджвей, главную улицу Саусалито. Я чувствовала, что вся толпа пялится на меня. Назад дороги не было – пришлось выставить большие пальцы и ждать попутку. Сверкающий BMW резко затормозил возле нас. – Что, Санта, сани потерял? Куда едете? – Куда-нибудь в Сан-Франциско. – Запрыгивайте, – сказал водитель, – и не потеряйте мешок с подарками. Моя рекламная фирма устраивает вечеринку на яхте. Хотите пойти? – Санта с эльфом пойдут туда, куда смогут принести радость и веселье, – ответил Санта. Он полностью вошел в образ, подумала я. Поездка будет та еще. Я подавилась смешком, но мы переглянулись и молчаливо пообещали друг другу оставаться Сантой и эльфом всю дорогу. Мы прибыли на яхту и поднялись на борт. На нас уставилась толпа шикарно разодетых богачей. Мы не знали, что сели в машину владельца самого крупного рекламного агентства в Сан-Франциско. Гости глядели на нас во все глаза, ожидая шоу, подарков, чего угодно, но мы проголодались и направились прямо к столу. – Кто же вы такие? Что вы будете делать? – добивался от нас высокий мужчина в «Армани», всматриваясь в лицо Санты. – Ну, сейчас я немного перекушу. Мне предстоит долгая ночка, – сказал Санта, глотая канапе с копченым лососем и каперсами. – Я работаю с игрушками. Сегодня у меня напряженная ночная смена. Санта продолжил жевать. – Меня сопровождает один из наших лучших эльфов, – он махнул рукой в мою сторону, как будто я нуждалась в представлении. Сбитый с толку нашим поведением, рекламщик убрался восвояси. Мы продолжали непринужденно болтать, поглощать закуски, приговаривая: «Хо-хо-хо», а потом сошли на берег так же загадочно, как прибыли.