Начальники любят такое слышать. – Конечно-конечно. Отдел кадров сообщит вам о новом окладе и так далее. Мне нравится «и так далее». Поздравляю с повышением! Лучше поздно, чем никогда, а? Приготовил тебе по этому случаю бефстроганов с грибами. Улыбаюсь. Записка прилеплена на холодильник вторым слоем. Поверх моей любимой – с рисунком, на котором Леон изобразил жильца из пятой квартиры на огромной куче бананов. Мы до сих пор не знаем, откуда у него на парковке столько ящиков. На секунду прислоняюсь лбом к дверце холодильника и касаюсь записок пальцами. Столько всего: шутки, секреты, истории, медленное сближение двух людей, жизнь которых менялась параллельно – или, ну не знаю, синхронно. В разное время, но в одном месте. Беру ручку. Спасибо!:) Сообщаю тебе, что на радостях много танцевала по квартире. Включая на редкость провальные попытки изобразить лунную походку. Почему-то думаю, что ты в таких плясках обычно не участвуешь… Скажи, какие у тебя планы на выходные? Снова к маме? Просто подумала, не пойти ли куда-нибудь выпить и отпраздновать мое повышение. В ожидании ответа впервые жалею, что мы с Леоном не переписываемся в мессенджере, как нормальные люди. Сейчас дала бы что угодно за двойную синюю галочку о прочитанном сообщении. Когда прихожу домой, на холодильнике, ниже моей, аккуратно приклеена ответная бумажка: Весьма неравнодушен к периодической лунной походке из кухни в гостиную. К сожалению, пойти выпить не смогу – охочусь на Джонни Уайтов. Этот обитает в Брайтоне. И ниже, ручкой другого цвета: Может, бредовая идея, но ты не захочешь проехаться со мной к морю? Стою в кухне лицом к холодильнику и улыбаюсь до ушей. С огромным удовольствием! Обожаю море! Там можно на законных основаниях носить шляпу и зонтик от солнца – чудесные вещицы, которыми я слишком редко пользуюсь. Где встретимся? Ответа жду два дня. Уже начинаю думать, что Леон струсил, но в конце концов он накарябал синими чернилами: На вокзале Виктория, в субботу в половине одиннадцатого. Это свидание! 36. Леон «Это свидание»? Свидание?! И что меня черт дернул! Надо было написать «до встречи». «Это свидание»… Неправда. Наверное. Я не такой человек, который обычно говорит «это свидание», даже если и впрямь свидание. Потираю глаза и переминаюсь с ноги на ногу. Стою под табло отправления поездов на вокзале «Виктория» вместе еще с сотней пассажиров. Только они следят за табло, а я – за выходом из подземки. Гадаю, узнает ли Тиффи меня в одежде. Кстати, об одежде: для сентября нереально тепло – зря надел джинсы. На телефон скачана карта Брайтона. Смотрю на часы. На платформу. Переминаюсь. Наконец появляется. Пропустить ее невозможно. Канареечно-желтый жакет и обтягивающие брюки; оранжево-рыжие волосы подпрыгивают при ходьбе. Она выше большинства обтекающих ее прохожих и, вдобавок, в желтых босоножках на каблуке, которые прибавляют еще несколько сантиметров над остальными. Кажется, совершенно не замечает взглядов, которые на нее бросают, и оттого – еще привлекательнее. Улыбаюсь и машу рукой. Неловко стою и жду, пока она подойдет, а потом, с чудовищным опозданием, задаюсь вопросом, надо ли обняться. Мог бы обдумывать это последние десять минут. Тиффи уже передо мной, глядит в глаза, щеки раскраснелись от жары. Слегка отступает; обниматься поздно. Тиффи: Привет! Я: Привет. И оба, одновременно: Тиффи: Извини, что опоздала… Я: Кажется, еще не видел эти босоножки… Тиффи: Прости, ты первый говори! Я: Не волнуйся, ничего не опоздала. Слава богу, заговорили разом. Не стоит привлекать внимание к тому, что знаю почти всю ее обувь. Чего доброго испугается… Идем бок о бок к платформе. То и дело поглядываю, никак не привыкну, что она такая высокая. Даже и не представлял. Смотрит на меня краешком глаза, перехватывает мой взгляд и улыбается. Тиффи: Не ожидал? Я: Что? Тиффи: Меня. Ты меня не такой представлял? Я: А… Я… Тиффи изгибает бровь. Тиффи: До того, как увидел месяц назад. Я: Ну, не ожидал, что ты такая… Тиффи: Большая? Я: Я хотел сказать «голая». Но да, и высокая тоже. Тиффи смеется. Тиффи: Я-то еще была не голая, а вот ты… Я, вздрогнув: Не напоминай. Прости, что… А-а-а! Как закончить фразу? Ее щеки порозовели чуть больше. Или я выдумываю? Тиффи: Серьезно, это я была виновата. Ты спокойно мылся в душе… Я: Ты не виновата. Ну, проспала. С кем не бывает? Тиффи: Особенно если вылакать в одно рыло бутылку джина.