– Нет, скажи! Идея потрясающая! Правда потрясающая. Однако Рейчел права. Кэтрин без меня не поедет, что означает – выходные вне дома. А я-то надеялась провести их с Леоном. Ну вы понимаете, нагишом… Рейчел угадывает мои терзания и вскидывает бровь. – А… – Нет-нет, все классно, – пытаюсь взять себя в руки. – Выходные с тобой и Кэтрин – это круто. И бесплатная экскурсия по замку! Притворюсь, что подыскиваю себе новый дом. Рейчел прислоняется к холодильнику и в ожидании, пока заварится чай, внимательно меня изучает. – Мальчик очень тебе нравится, да? Сосредоточенно вынимаю пакетики из чашек. Да, он мне в самом деле очень нравится. Даже страшно. Страшновато, но приятно. Хотя и по-настоящему страшно тоже. – Ну так приезжайте вместе, чтобы не терять уик-энд. Поднимаю глаза. – Вместе? Как я утрясу транспортные расходы с сильными мира сего? – А напомни, как выглядит твой жеребец? – произносит Рейчел, отодвигаясь, чтобы я достала молоко из холодильника. – Высокий, смуглый, красивый, с загадочной сексуальной улыбкой? Только Рейчел может безо всякой иронии сказать «жеребец». – Как думаешь, согласится бесплатно позировать? Едва не давлюсь чаем. Рейчел ухмыляется и протягивает бумажное полотенце, чтобы подправить помаду. – Леон? Моделью? – Почему бы и нет? – Потому что… Он от этой идеи точно придет в ужас. Хотя… Его так мало заботит мнение окружающих, что, может, ему и все равно, если его фотографии заполнят интернет. А если он согласится, значит, я по-настоящему приглашаю его провести со мной уик-энд – пусть и необычный. Что звучит уже намного серьезней, как настоящие отношения… У меня сжимается горло, и где-то глубоко внутри поднимается паника. Сглатываю, гоня ее прочь, и злюсь сама на себя. – Давай, спроси его! – настаивает Рейчел. – Спорим, он согласится, если это сулит ему твое общество! А Мартина я уломаю. Как только скажу про замок, он мне неделю жопу лизать будет. Ума не приложу, как подступиться к теме. Думала, по телефону получится само собой, но, как ни странно, замки и работа моделью в разговоре нечаянно не всплывают. Сейчас без двадцати восемь, и у меня всего пять минут – Леону пора возвращаться к работе. С той ночи, когда явился Джастин, отношения с Леоном изменились – переросли обыкновенное сексуальное притяжение и кокетливые записки. В меня это вселяет легкий ужас. Когда я думаю о Леоне, накатывает волна безудержной улыбчатой радости, за которой по пятам идет панический клаустрофобный страх. Видимо, Джастин наградил меня комплексом. Нет, я больше не позволю ему портить мне жизнь. – Тут такое дело… – Плотнее запахиваюсь в кардиган. Я стою на балконе, моем излюбленном месте для вечерних разговоров по телефону. – Ты в эти выходные свободен, так? – Угу. Он разговаривает и ест зужин, отчего стал еще немногословнее, однако в данном случае мне это даже на руку. Надо, чтобы он выслушал мое предложение целиком, прежде чем спорить. – Мне нужно поехать в Уэльс, там в замке будут фотографировать изделия Кэтрин. Я, видишь ли, ее персональная нянька, и, хотя зарплата у меня такая, что слезу вышибает, я должна, если прикажут, работать по выходным, и ничего тут не поделаешь. Секунду молчу. – Угу… И? Не похоже, что расстроился. Если разобраться, вполне естественно – я же его не отшиваю, у меня правда работа. Леон как никто это понимает. Перевожу дух. – Но мне очень хочется побыть с тобой, – продолжаю быстро, чтобы не передумать. – И Рейчел в голову пришла кошмарная идея, хотя может получиться очень даже весело… – М-м? – Леон настораживается. Он наслышан о Рейчел и знает, что ее затеи часто предполагают изрядные дозы алкоголя и нескромности. – Как тебе бесплатный уик-энд в уэльском замке… в обмен на то, чтобы попозировать в вязаных вещах Кэтрин для фото, которые потом выложат в аккаунтах издательства в соцсетях? Леон громко закашлялся. – Ужас, да? – спрашиваю я, чувствуя, как щеки заливает румянец. Долгая тишина. Зря я вообще предложила – Леон любит тихие вечера с вином и приятной беседой, а не разгуливание перед камерой. – Не ужас. Просто перевариваю… Жду, давая ему время. Пауза тянется нестерпимо долго, и, когда я решаю, что ничем хорошим этот неловкий разговор не закончится, Леон произносит: – Ладно. Недоуменно моргаю. Внизу под балконом шмыгает Лис Лайонел; проезжает, завывая сиреной, полицейская машина. – Ладно? – переспрашиваю я, когда шум стихает, и ему снова меня слышно. – Ты согласен? – Относительно невысокая цена за выходные с тобой. К тому же, единственный, кто стал бы меня высмеивать, – это Ричи, а у него там нет интернета. – Ты серьезно? – А ты тоже будешь моделью? – Нет, Мартин наверняка считает меня толстой, – машу рукой. – Я там просто в качестве кэтритательницы. – И я познакомлюсь с Мартином, которого мы так любим?.. Стой, в качестве кого-кого? – Кэтритательницы, воспитательницы для Кэтрин. Рейчел изобрела словечко, потому что я нянчусь с Кэтрин. Да, Мартин координирует все мероприятие и будет особенно несносен, потому что он там главный. – Великолепно. Могу во время фотосессии вынашивать коварный план его низвержения. Октябрь 52. Леон Итак. Я в мохнатом свитере стою меж двух рыцарей в доспехах и смотрю не далеко и не близко, как просит фотограф. С появлением Тиффи жизнь постраннела. Не то чтобы я раньше боялся странностей, однако в последнее время слишком уютно устроился… Все вошло в привычку, как говорила Кей. С Тиффи так долго не получится. Они с Кэтрин подготавливают моделей. Это, кроме меня, две анемичные девочки. Мартин пялится на них, точно они съедобные. Милые в общем девочки, хотя разговор у нас завял, когда обсудили последний сезон «Лучшего пекаря». Теперь считаю минуты до того, как Тиффи снова подойдет и одернет мой пушистый свитер. Почти уверен, что цель ее неприметных движений – просто до меня дотронуться. Иллюстратор Лорд-лордешенек кружит по съемочному залу. Приятный аристократического вида господин; замок у него слегка обветшалый, впрочем, комнат достаточно и виды – как полагается, сногсшибательные, так что все довольны. Кроме Мартина. Я в шутку сказал Тиффи, что буду плести козни, как его сбросить, а он сам, когда не пускает слюни на моделей, крайне озабочен тем, как бы поскорее спихнуть меня с крепостной стены. С чего вдруг? Про нас с Тиффи здесь никто не знает – мы решили, так проще. Может, догадался? А хоть бы и так, какая ему разница? Чего он так свирепо на меня зыркает? Ну да ладно. Делаю, что велено, и смотрю в другую сторону. Рад, что мы на выходные уехали – дурное предчувствие, что Джастин опять заявится. В прошлую субботу он явно не сказал своего последнего слова. Правда, с тех пор сидит тихо. Ни цветов, ни сообщений, ни подкарауливаний. Не пойму, как он узнает, где появится Тиффи. Подозрительно. Боюсь, выжидает удобный момент. Таких как он на испуг не возьмешь. Стараюсь не зевать – я на ногах уже много-много часов, дремал пару раз по несколько минут. Взгляд сам собой устремляется к Тиффи. Она, в резиновых сапожках и голубых вареных джинсах, устроилась боком на огромном троне а-ля «Игра престолов», который стоит в углу оружейной и, вероятно, не рассчитан на то, чтобы на нем сидели. Меняет позу. Кофта распахивается, и я успеваю заметить полоску гладкой кожи. Сглатываю. Снова смотрю не далеко и не близко. Мартин: Хорошо, перерыв двадцать минут! Удираю что есть мочи, пока он не успел снова меня запрячь: все предыдущие перерывы я таскал туда-сюда древнее оружие, пылесосил случайные соломинки и обследовал крохотную царапину на пальце худосочной модели. Я, подходя к трону Тиффи: Какая муха его укусила? Тиффи качает головой и опускает ноги на пол, чтобы встать. Тиффи: Понятия не имею. Цепляется к тебе еще больше, чем к остальным. Рейчел, сзади, шепотом: Внимание! Воздушная тревога! Тиффи реагирует мгновенно: хватает меня за руку и увлекает в сторону парадного вестибюля – гигантской каменной пещеры с тремя лестницами. Кэтрин кричит вслед: Бросаете меня на произвол судьбы? Тиффи: Черт побери, женщина! Представь, что ему семьдесят пять и он член парламента от партии тори! Не оборачиваюсь, хотя хотел бы посмотреть на реакцию Кэтрин, зато слышу смех Рейчел. Тиффи тянет меня в нарядную нишу, где когда-то, вероятно, стояла статуя, и крепко целует в губы. Тиффи: Весь день на тебя смотреть! Невыносимо! Жестоко ревную ко всем остальным, потому что они тоже смотрят. Ощущение, что пью что-то горячее. Тепло разливается сверху вниз от груди, губы расплываются в улыбке. Не нахожусь, что сказать, и просто целую в ответ. Она прижимает меня к холодной каменной стене, обвивает руками шею.