Эстель сбросила шляпку на постель, вышла из спальни и подошла к первому окну гостиной, чтобы выставить на подоконник герань в горшке. Ярко-красные цветы хорошо видны снизу, и по ним Жером поймет, что летчик в надежном укрытии. Оттуда она вышла на лестничную площадку и постучалась в квартиру напротив. Через несколько секунд дверь открыла прекрасная брюнетка, ее подруга, с не менее красивой темноволосой девочкой, прячущейся за подолом. Эстель вошла в квартиру, закрыла за собой дверь и улыбнулась: – Доброе утро, Рашель. – Потом склонилась к малышке: – И тебе, Авива, доброе утро. Пятилетняя Авива Уайлер повисла у нее на шее, визжа от восторга: – Элли! Ты пришла меня поздравить с днем рождения? Так девочка ее называла с тех самых пор, как научилась говорить. – С днем рождения? – притворно удивилась Эстель. – Разве он сегодня? – У нас с тетей Рашель в один день, завтра, – серьезно заявила Авива. – Да, твоя тетя что-то говорила, – задумчиво постучала по подбородку Эстель. – А сегодня мы торт печем. Тетя Рашель достала все, что нужно, даже пару яиц. Как будет готов, обязательно попробуешь. – Какая ты добрая девочка. С удовольствием попробую. – Она заговорщически понизила голос: – Знаешь, я даже подарок тебе припасла. – Собаку? – вытаращилась малышка. – Тетя Рашель обещала завести собаку, когда я подрасту. А завтра я как раз стану старше. Рашель грустно улыбнулась у Авивы за спиной. Девочка любила всех животных, но собак просто обожала. – Нет, не собаку, – ответила Эстель. – Согласна, шесть лет – это очень много, но лучше еще годика два-три подождать. – Вот и тетя Рашель так говорит. – Тетя у тебя большая умница. Только не знает, что я тебе подарю. – Балетные туфельки? Когда вырасту, хочу стать балериной, даже без собаки. Как тети на картинах, – заявила Авива и серьезно добавила: – Жалко, что их больше нет. – На картинах? – Эстель вопросительно посмотрела на Рашель. – Раньше в коридоре висели работы Дега, – шепнула подруга. – А-а, – вспомнила Эстель о картинах в тайнике за гардеробной. – Нет, не угадала, не туфельки. – Ну, если балериной не получится, тогда стану доктором, как Саба, – буднично заключила Авива. – Но буду лечить людей под танцевальную музыку. – Из тебя выйдет замечательный врач, – рассмеялась Эстель. – Да и балерина не хуже. – И тихо добавила: – Знаешь, а попробуй-ка и то и другое, только подрасти немножко. У Авивы загорелись глаза. – Точно. Попробую. – Она хлопнула крохотными ладошками. – Ой, ты же так и не сказала, что мне подаришь. – И не скажу. – Эстель изобразила, будто запирает рот на замок. Авива взглянула на Рашель и сияя обернулась к Эстель. – Значит, завтра сюрприз будет для всех. – Точно, – Эстель поцеловала ее в лоб. – У меня уже все готово. Когда уснешь, я его передам твоей тете, а утром он будет тебя ждать. Авива улыбнулась. – Ну-ка беги, скорей надевай фартучек, – велела Рашель племяннице. – И займемся тортиком. Проводив взглядом ускакавшую на кухню Авиву, она обернулась к Эстель. – Ты просто не представляешь, как ее осчастливила. – У нее и так почти все детство украли. Еще не хватало день рождения испортить. Подарок вечером занесу. – Все-таки подаришь свою скрипку? – Да, – твердо ответила Эстель. – Это слишком. Она еще ребенок. – Ничего не слишком. Я с пяти лет заниматься начала. Если честно, мне самой этот подарок важнее, чем ей. Скорей бы ее поучить. – А вдруг Ханне не понравится… – Какая разница, что ей нравится! – перебила Эстель. – Она же мать как-никак, – поморщилась Рашель. – Которая живет с вами под одной крышей, а на дочь ноль внимания, сбагрила вам с отцом, и все дела. – Эстель… – Ладно. Давай узнаем, что скажет, если ее дочь станет учиться играть на скрипке. Где она? – Спит. – Опять? Рашель отвела глаза. – Да. Эстель потерла виски, устыдившись своей резкости. – Зря я так накинулась. Жалко ее. – Да уж. Только Авиву еще больше, считай, без матери осталась. Бесит просто, а потом совесть мучает, что не могу сдержаться, а потом злюсь, что сама себя виню. – Рашель откинула челку. – Понимаю, Ханна мужа потеряла, но я-то тоже без брата осталась. И ты. Эстель стиснула ее руку. – Зато у меня есть вы с Авивой. И Серж. Остается только ценить, что имеешь. Рашель кивнула и оглянулась на Эстель. – Кстати, о том, что имеем: ты хоть еды себе побольше оставляй, не надо нам столько отдавать… – Прекрати. Вам и так, считай, ничего купить нельзя. Еще не хватало смотреть, как вы с голоду пухнете. – Но яйца? Сахар? Даже представить страшно, как ты их раздобыла. – Вот и не спрашивай. Рашель нахмурилась. – Вчера опять там была? – нахмурилась Рашель. – Да. – Шпионишь. Слово прозвучало как обвинение. – Ну хватит, даже не начинай. – Эстель, а вдруг поймают? – Тогда вам достанется моя квартира. Картины как раз уже там. – Нашла о чем шутить. – Рашель, нынче вообще не до шуток. Но нельзя же сидеть сложа руки. – Ну и много полезного ты у поддатых фашистов узнала? – не унималась Рашель.