— И как ты вошёл в виртуальность, непонятно… только ведь это не показатель человека, а совсем наоборот… Он терпеливо ждёт. — Знаешь, это, наверное — в нас, — говорю я неожиданно для самого себя. — Для меня ты человек… потому что я хотел бы быть твоим другом. Кажется, Неудачник растерялся. — Здесь, в глубине, мы все в масках. Может быть, это и лучше, правдивее. Не знаю. Когда ты выйдешь в реальный мир, то можешь оказаться очень неприятным типом. Но здесь и сейчас я считаю тебя человеком. Этого никак не объяснишь. — Может быть, тогда и лучше, что я не могу выйти в реальность? — спрашивает Неудачник. Смотрит на Вику, смущённо улыбается. — Ведь я не человек. Приплыли. Безумие, часть вторая. Вика улыбается, разглядывая Неудачника, а у меня холодеет в груди. — Вика… он не врёт. Он никогда не врёт, — говорю я, вставая. — Если не хочет отвечать, тогда просто отмалчивается… — Беру её за руку, оттаскиваю от стола. Неудачник наблюдает за нами, печально и спокойно. — Ты пошутил? — Вика вопросительно кивает Неудачнику. — Нет. — Он шутить не умеет, — подтверждаю я. — Ты не можешь выйти из глубины? — Нет. — Ты человек? — Нет. — Кто ты? Молчание. — Видишь? — почти кричу я. — Он не отвечает! — Минуту назад ты назвал меня человеком, — говорит Неудачник. — Даже добавил, что хотел бы быть моим другом. Это была правда? Моя очередь отмалчиваться. — Ты говорил, что истина — здесь и сейчас, — продолжает он. — В глубине каждый может быть самим собой, без грима. Только душа… если верить в душу. — Да, — говорю я. — Да. Я не врал! — Тогда чем ты напуган? Моим признанием? Киваю. Вика прижимается ко мне, и я чувствую, как вздрагивает её тело. Не ожидал, что она так испугается. — Почему ты не сказал раньше? — кричу я. — Я говорил достаточно, Леонид. И тут Вика начинает смеяться. Взахлёб. — Вы с ума сошли, оба! Ты — не человек? — она вырывается, подходит к Неудачнику, берёт его за руку. — Ответь! — Что ты вкладываешь в понятие человек? — Двуногое, лишённое перьев! — Я — не человек. Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Вика растерялась, а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок. Компьютерный разум невозможен! Не время, не время ещё ему появиться на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью! Зуммер, разрывающий тишину, — как избавление. Вика отступает от Неудачника, открывает дверцу буфета, протягивает руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон. — Да? — не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она. Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня, и я узнаю его мгновенно. — Пригласите Стрелка. — Кого? — очень натурально удивляется Вика. — Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с ним поговорить. Я делаю шаг и беру из её руки трубку. — Говори. — Во-первых, я хочу вас поздравить, Стрелок. А во-вторых, предлагаю выйти. — Хрен, — коротко отвечаю я. — Стрелок, нет времени для игр. Я стою у главного входа. Но на этот раз я опережаю конкурентов лишь на пару минут. «Аль-Кабар» смог проследить ваш маршрут. Выходите. — И что дальше? — Вы получите обещанную награду. А я получу Неудачника. Громкий, очень громкий телефон. Смотрю на светловолосого парня, который не считает себя человеком. На хмурящуюся Вику. — Мне кажется, он не хочет идти с вами, — отвечаю я. — Извините. — Стрелок, у нас был договор… — Я не обещал отдавать вам парня. Из «Лабиринта» я его вывел, а остальное — наше дело. — Ты много на себя берёшь, дайвер. — Кто-то должен принимать решения. — Что ж, ты решил. Голос исчезает. А через секунду пол вздрагивает, подкидывая нас к потолку, бревенчатые стены хрустят, изгибаясь. На меня падает картинка с изображением водопада — и журчание воды под ухом приводит меня в чувство. Я поднимаюсь, ползу по вставшему на дыбы полу. Это не землетрясение. Это рушатся стены борделя. Это взламывают защиту, которую наивно нахваливал Компьютерный Маг. Впрочем, если в хижину ещё не ворвались — значит, защита не так уж и плоха. — Вика! Я помогаю ей подняться. Лицо Вики в крови, рукав свитера разорван. — Сволочи… — шепчет она. Лишь Неудачник не упал — он стоит, прижимаясь к стене, раскинув руки для равновесия. — Я выйду из зда… — начинает он, но грохот следующего взрыва перекрывая слова. — Это неизбежно… — Ты хочешь сдаться? — Нет, но… — Тогда не дёргайся! — я легонько встряхиваю Вику. — Верёвки в комнате есть? Она растерянно качает головой. — Нужны верёвки! Вика переводит взгляд на окно. Поняла.