— Жратва есть? Отважный Хардинг отдаёт мне заплечный мешок. Я обнаруживаю в нём пару лепёшек, фляжку, кусок вяленого мяса и добрею. — Запасливый ты, хоббит… А это что? Со дна мешка я извлекаю «Сникерс». Хоббит немедленно начинает реветь. Да. Точно, ребёнок. Зубами срываю с шоколадки обёртку, откусываю половину, остаток протягиваю хоббиту. Тот перестаёт плакать. — Как думаешь, побьёте вы гномов? — вопрошаю я. Нельзя же просто ограбить, и отпустить. А поговорить? — Побьём! — кивает хоббит. — Они стрелы из тиса делают, а из тиса стрелы плохие! А ещё они хирдом строятся, а это построение плохое… У меня нет ни малейшего желания вникать в детали разногласий эльфов и гномов. — Город далеко? — Лориен в пяти милях… Что-то у них тут неладно с географией… Впрочем, ерунда. Ещё бы узнать название сервера. — А кто правит этой страной? — Светлый эльф Леголас! Ладно. Информации достаточно. — Иди, — закидывая хоббитский мешок на плечо, говорю я. Против грабежа Хардинг не протестует. Более того, робко спрашивает: — Можно мне пойти с вами, Конан? Гномов и без меня побьют. Ещё чего не хватало. Вновь корчу зверскую рожу и шепчу: — А ты знаешь, что хоббит — это не только ценный мех? Это ещё и тридцать-сорок килограммов вкусного, легко усваиваемого мяса! Книжки не врут, хоббиты и впрямь умеют быстро бегать. Только мелькают в снежной пыли мохнатые пятки. К Вике и Неудачнику я возвращаюсь в наилучшем расположении духа. Разговор они слышали, пересказывать не требуется. — Вот еда, — я вручаю Неудачнику мешок. — Сейчас сделаем тебе подстилку и выйдем из глубины. Вернёмся честно, через Лориен, с нормальным снаряжением. И вытащим тебя отсюда. Согласен? Неудачник кивает. — Подождёшь часа три-четыре… — размышляю я. — Ничего? Впрочем, иного выхода у нас всё равно нет. Полуодетый, под снегопадом, я его пять миль не протащу. Вдвоём с Викой мы устраиваем под старой елью подстилку из веток, укладываем Неудачника, вручаем мешок с трофеями. Во фляжке — лёгкое спиртное. На настоящем морозе им греться не стоит, а вот в виртуальности — почему бы и нет? — Выныриваем? — спрашиваю я Вику. — Встретимся через три часа… ну, например, у входа на леголасовский сервер. Она кивает. Миг — и её фигура тает в воздухе. — Пока, Неудачник, — говорю я. Глубина-глубина, я не твой… 100 Я вышел вовремя. На часах — без четверти десять утра. — Погружение завершено, — скомандовал я «Виндоус-Хоум» и совершил набег на холодильник. Безрезультатный, ясное дело. — Принимаю почту, — сообщил компьютер. Торопливо одевшись, я выскочил из дома. В магазине за углом, по счастью, было почти безлюдно, и к десяти я вернулся. Как раз вовремя, чтобы хлопнуть по плечу Маньяка, уныло звонящего в мою дверь. — Питаться будешь? — покосившись на пакет, спросил Шурка. — Ага. А ты нет? — Я тоже буду. Но попозже, — опережая меня, Маньяк протиснулся в дверь. Пока я разувался, он уже оказался у машины. Когда я подошёл к нему, он уже вырубил «Виндоус» и сновал курсором по нортоновскому кубу, метя файл за файлом. — Ты чего? — оторопело спросил я. — Пытаюсь избавить тебя от долговой ямы, — стирая программы откликнулся Маньяк. — «Варлока» реабилитировали. Чистый, не размножающийся, не стирающий информацию вирус. Разрешённый к применению в виртуальности. На твой страх и риск, разрешённый… Мой компьютер лишился ещё парочки файлов. Кажется, сгибли и крылатые тапочки… — Зато «Лабиринт» и «Аль-Кабар» навесили на тебя материальный ущерб в два с половиной миллиона долларов. Мне даже весело становится от такой суммы. — А почему не миллиард? Разницы нет, всё равно я столько не заработаю… и даже не украду. — Можно было и миллиард… — согласился Маньяк, дёргая мышь по коврику. — Когда последний раз мышь чистил? В общем, так. Стрелка больше не существует. И никогда не существовало — на твоей машине. На седьмую позицию впишешь другую личность. Если есть возможность, обеспечь алиби… Чем ты их достал, Лёнька? — Увёл из-под носа одного парня. Спас. — Это хорошо, конечно… Маньяк впихнул в дисковод дискетку, запустил с неё какую-то программу. — Сейчас мы так твои винчестеры почистим, на физическом уровне следов не останется, — пригрозил он. — А ещё лучше — продай эти винты, купи другие. Или в Неву их выкинь с моста. Мне стало не по себе. Маньяк зря не паникует. — Водка есть? — спросил Шурик. — Коньяк… — Хуже, но пойдёт, — поморщился он. Я дал ему бутылку, морально готовясь к тому, что Шурка плеснёт алкоголя в компьютерное нутро. Для полной гарантии дела. Но он отхлебнул сам, потом извлёк из мыши шарик, подышал на него, потёр о рукав и засунул обратно. Сообщил: — Будем отмечать продажу трёх вирусов. Хорошо ты «Варлока» разрекламировал. — Шур, мне надо обратно… — Ты даёшь, дайвер, — не оборачиваясь засмеялся Маньяк. — Тебе сейчас отсиживаться надо! — Не могу. Никак. Он лишь пожал плечами и посоветовал: — А винты всё-таки продай. — Я весь компьютер хочу апгрейдить… — Да? Ну и продавай его с потрохами. Или детскому клубу какому-нибудь подари. Много за такое барахло не дадут, а детишки машину за неделю уделают насмерть. Никто не восстановит. Вспомнив ограбленного хоббита, я неуверенно кивнул. Может и впрямь, осчастливить юное поколение стареньким компом? А ведь как я гордился им при покупке… пентиум! Два мегабайта видеопамяти! Шестнадцать мегабайтов оперативки!