— И я тебя рада видеть! — Потрясное платье, — сказала Диана. — Сама на него посматривала, но у меня есть похожее. Они уже были подружками — богатыми, прекрасно устроившимися в жизни, привычно зашедшими в дорогой бутик обновить гардероб к новому сезону. — Будете мерить? — поинтересовалась продавщица. «Эй! Куда ты его надевать собираешься? Оно же стоит тыщ сто, не меньше!», — окликнул внутренний голос. Но Кира уже шла вслед за Дианой к примерочной, а Ирина делала знак напарнице: мол, помоги снять с манекена, быстренько! — Уверена, тебе подойдет, — шепнула Диана. И слышать ее было куда приятней, чем внутренний голос. Что и говорить, в платье от Версаче Кира преобразилась. Исчезла как не бывало некоторая угловатость, выразительней стала грудь — в плавно скатывающемся от ключиц декольте таилась власть приковывать взгляды мужчин, сбивать их с мысли, навевать пикантные фантазии… — Отлично, — констатировала Диана. — То, что надо. Кира зачарованно смотрела в зеркало, не в силах оторваться. Но вот взгляд скользнул выше, и очарование мгновенно пропало. Растрепанная, ненакрашенная, с каким-то вороньим гнездом на голове и обветренными губами — она показалась себе старухой, примеряющей одежду внучки. Платье явно не подходило к ее лицу. Или лицо к платью. — Нет, не хочу! — Она принялась остервенело стаскивать с себя чуждый ей наряд для светских раутов. — Не нужно оно мне! — хмуро бросила она в ответ на недоуменный взгляд Дианы. — Куда в нем ходить? В кино? Или на городской пляж?! — Может, ты и права, — охотно согласилась Диана. — Давай сейчас купим более практичные вещи, которые тебе понадобятся на каждый день. А потом съездим в салон красоты и подработаем внешность. А вечернее платье ты всегда успеешь купить, если понадобится! Кира улыбнулась. Новая знакомая — очень чуткая женщина и хороший психолог, она поняла и приняла все ее сомнения. Знакомство с ней — просто подарок судьбы! Через полчаса они вышли из кондиционированной стерильной прохлады на жаркую пыльную улицу. Кира несла несколько фирменных пакетов, в которых находились новые босоножки, джинсы, легкая толстовка и несколько разноцветных маечек. Благодаря золотой карточке Дианы, все это великолепие обошлось в девяносто тысяч. По меркам бутика «Версаче» — вполне приемлемая сумма, хотя раньше она и подумать не могла о таких тратах. Но, как ни странно, ей все понравилось. И бутик с заоблачными ценами, и возможность тратить запредельные, по ее обычным меркам, деньги, и именные вещи, и почтение продавщиц, проводивших их до выхода… И все это благодаря Диане. Как тут не поверить, что добрые поступки возмещаются сторицей?! — Сейчас поедем в «Афродиту», — сказала Диана, увлеченно рассказывая про шугаринг, шоколадные обертывания и массаж головы, после которого «хоть отдавайся ему на месте»… Вокруг торгового центра сновало много народу — куда-то спешащего, озабоченного, недовольного. Было весело идти, покачивая волнующе шуршащими пакетами, заботливо отстраняя их от чересчур торопливых прохожих, впитывая каждое слово из лекции о технологиях той самой dolce vita, которую видела разве что в кино. На парковке женщины сели в белый «Лексус», Диана резко взяла с места и уверенно выехала на проспект, умело вписавшись в плотный автомобильный поток. За полчаса они приехали в центр, остановились возле вывески Салон красоты «Афродита», вошли в просторный уютный холл с кожаными креслами и диванами, вазами с цветами, полукруглой стеклянной стойкой, за которой стояла симпатичная девушка в отглаженном белом халате и приветливо улыбалась им навстречу. — Здравствуйте, Диана! Рада вас видеть! — Взаимно, Мариночка! — кивнула в ответ Диана. — Я подружку привела! Нам нужно все, — добавила она, оглядывая Киру новым, на этот раз оценивающим взглядом. — Все, что успеем. А что не успеем, завтра доделаем! Она успокаивающе погладила Киру по плечу. — Исполним в лучшем виде, — кивнула Мариночка, которая вблизи оказалась старше, чем на первый взгляд. Вылизанным до блеска гладким личиком она напоминала фарфоровую куклу. — Можешь довериться Марине во всем, она волшебница, — шутливо шепнула Диана, наклонившись к уху Киры. — А я пока отлучусь по делам… К вечеру, с перерывом на кофе и крохотные пирожные, Кира успела многое — столько всего с ее внешностью не проделывали, пожалуй, за всю ее предыдущую жизнь. Во-первых, похожий на Пьера Ришара парикмахер покрасил ей волосы в цвет вороньего крыла, подровнял кончики, а также проделал тот самый массаж головы, во время которого Кира с трудом сдерживалась, чтобы не постанывать. Да, Рита не преувеличила. Никогда прежде, даже в постели с мужчинами, точнее, с тем самым приснопамятным первым и последним мужчиной, Кира не переживала такого удовольствия. Во-вторых, маникюрша-педикюрша, с которой они увлекательно поболтали про французское кино и Францию — девушка, как и Кира, оказалась поклонницей фильмов Жан-Пьера Жёне и Франсуа Озона, а в Париже побывала аж трижды — сотворила чудо с ее руками и ногами, причем не только с пальцами и ногтями, но и с пятками, ступнями, щиколотками. В-третьих, под расслабляющую музыку, разглядывая картины подводного мира на огромных экранах, она прошла через процедуру удаления волос всюду, где их следовало удалить молодой аппетитной красавице, покорительнице сердец. Потом ей сделали правильные брови, а завершили процедуры чистка лица и лазерная маска… Подойдя к зеркалу, Кира поразилась, как поражаются участницы телепередачи «Модный приговор», которых визажисты и стилисты превращают из запущенных домохозяек в изощренных светских львиц. Из гладкого волшебного стекла на нее смотрела красавица брюнетка с распущенными по плечам блестящими волосами. Небольшая челка нейтрализовала излишнюю высоту лба, и нос уже не казался длинным, да и вообще — она превратилась в женщину, недостатки которой автоматически становятся ее достоинствами… Вдохновленная новым обликом, она здесь же переоделась: натянула новые джинсы, надела новые босоножки, прибавившие одиннадцать сантиметров роста, влезла в новую ярко-красную маечку, совпадающую по цвету с маникюром и педикюром. В это время вернулась Диана, оглядела ее и, одобрительно покачав головой, сказала: — Я думала, будет блондинка. Но так даже лучше. А вещички от Версаче тебе к лицу! Реакция Риты окончательно утвердила Киру в пробуждавшейся и приятно щекотавшей сознание мысли: «А ведь я красива! Неужели, это они меня изменили? Или я и была такой? Впрочем, какая разница!» Впервые она разглядывала свое отражение с удовольствием… — Ну что, пойдем? — улыбаясь, спросила Диана. — Конечно! Из салона «Афродита» вышла Кира, которой утром еще не было на свете. Она спешила отыскать свое отражение в каждой витрине, мимо которой проходила. Оттуда на нее смотрела высокая тонкая девушка, вполне заслуживающая места в ряду рекламных фотомоделей. Вместо неряшливо подколотых прядей неопределенного мышиного оттенка — густой водопад жгуче-черных волос, вместо прямых широких бровей — кокетливо приподнятые и плавно изогнутые крылья парящей чайки, вместо бледного теста щек — кукольный фарфор, как у менеджера Мариночки. Новое, вызывающее выражение во всегда спокойных, часто полусонных глазах. Чуть тронутые бриллиантовым блеском губы сами собой расползаются в торжествующей улыбке красивой женщины. Да, красивой! Никакое «чуть» теперь не мешало. Прежние «глаза с косинкой» преобразились в «глаза прекрасной миндалевидной формы», вчера еще просто пухлые губы сегодня стали «чувственными», а длинноватый нос сменился породистым греческим, классической лепки. Может быть, это ей только кажется? — У тебя прекрасная фигура, — сказала молча наблюдающая за ней Диана. — Стройные ноги, высокий подъем — тебе будут хороши любые туфли! Значит, не кажется! — То-то, — сказала Кира воображаемым плакатным красавицам. И, гордо отвернувшись, отправилась к перекрестку, где их дожидался белоснежный комфортабельный «Лексус». — Может, поужинаем? — предложила Диана. — Неподалеку есть хороший ресторанчик. На этот раз Кире предложение понравилось. Но она слишком устала — очень много переживаний для одного дня. — Я с удовольствием, но уже сил нет. Давай завтра пообедаем? — Давай, — охотно согласилась Диана. У нее был замечательный характер, и с ней хотелось дружить. Очень хотелось. * * * Утром, кое-как вымывшись холодной водой, и даже не обращая внимания на неисправный кран, Кира первым делом потянулась к своим прекрасным обновкам. Надела джинсы, босоножки, по очереди перемерила майки, яркий шелк которых нежно ласкал кожу, долго крутилась перед единственным зеркалом в коридоре, где могла разглядеть себя в полный рост. Но высокая стройная красавица совершенно не напоминала обычную Киру. Может, это волшебное зеркало так ее приукрашивает? Или все дело в деньгах? В презренных бумажках, которые ничего не значат по сравнению с честностью, порядочностью, образованностью и другими личностными качествами, которые и являются единственными и неоспоримыми мерилами человеческой ценности? Ведь именно так ее учили всю жизнь — и в школе, и в институте, именно об этом с утра до вечера страстно талдычила Софья Андреевна… А выходит — это совсем не так! Больше того, похоже, что дело обстоит ровно наоборот! Значит, привычные взгляды и оценки надо менять в соответствие с реальностью! В обшарпанном коридоре старенькой панельки красивая модная девушка под звучащую в душе музыку крутилась в вальсе восторга, и ошибочные иллюзии облетали с нее, и шурша сыпались на пол, как никчемная шелуха. Сейчас она позвонит Диане, они договорятся о встрече и перевернут еще одну красочную страницу открытой вчера судьбой книги прекрасных сказок… Надо только отработать походку — Диана сказала, что модели ставят ступни на одной линии, будто идут по канату. Она протянула по полу нитку и попробовала ровно идти по ней. Левая нога, правая, снова левая, снова правая. В общем-то, ничего сложного, просто надо выработать навык, чтобы это получалось само собой… Звонок мобильника грубо оторвал Киру от приятных и полезных занятий. Наверное, Диана — надежный проводник в открывающемся перед ней непривычном, но таком притягательном, блистающем мире… Цокая высокими «шпильками», она прошла в комнату и схватила со стола трубку. — Алло! — Голос прозвучал радостно и упруго, как рвущийся в облака яркий шарик. Но это была не Диана. — Кира! Ты еще в России? — Что? А где еще… А-а-а… Ну да, в России… Пока… — Ну, хорошо. А то Татьяна Витальевна приходные ордера не может найти. Ты не заешь случайно, где они могут быть? — В шкафу, на третьей полке. В красной папке, где раньше счета за целлюлозу лежали. Татьяна Витальевна их сама туда убрала, — сказала Кира и почувствовала, как сердце катится в ледяную пустоту. Проза жизни с ее безнадежной нищетой, нелюбимой работой, выжигающим душу одиночеством обрушилась на нее с первым звуком Аленкиного голоса. Вот ее настоящий мир, от которого она никуда не денется. И зря минуту назад, стоя у зеркала, она почти поверила в сказку… Деньги быстро закончатся, их пути с Дианой разойдутся, и она вернется в свою конуру на «Картонке». И будет сидеть на продавленном стуле, изнашивая новые шмотки, от которых нет никакого толку. И будет ждать Наташку с ее увлекательными рассказами, потому что у той хотя и не сказочная, но насыщенная жизнь, а героями вместо рыцарей и принцев являются невзрачные «козлики», «сергуньки», «васильки», которые тем не менее со своей задачей справляются, скрашивая и разнообразя Наташкины дни, месяцы и годы. — Да?! А то мы тут прямо обыскались все. У Татьян Витальны сам Николай Всеволодович требует… Через директора, конечно! Николай Всеволодович был хозяином всего комплекса. Надменный, жирный, сильно расширяющийся к середине туловища, с маленькой бритой головкой, он был всевластным властелином серых мышей, обитавших на «Картонке». Он мог уволить любую, без всякого трудового кодекса и профсоюза, мог вообще закрыть торгово-офисный центр и выгнать всех на улицу. Кира, как и ее товарки, видела его только издалека, всеми делами занимался директор — Игнат Филиппович, который для всех них тоже был недосягаемо-далекой и могущественной фигурой. Аленка помолчала, и Кира услышала в трубке ее частое дыхание. — Ну, ты как там? Собираешься? — Куда? — спросила машинально. — Ну, как «куда»? На Ривьеру! «На какую Ривьеру?» — чуть не вырвалось у нее. Прикосновение шелка к коже стало вдруг казаться чужим и неласковым. — А… на Лазурный Берег… Собираюсь… чемоданы пакую… Яркий шарик лопнул и бесформенной тряпкой упал на пыльную мостовую. — Счастливая ты, Кирка, — вздохнула Алена. — Я в последнее время часто про тебя думаю. Вот бывает же так: ждала-ждала, и дождалась… А я, наверное, так в старых девах и останусь. Невезучая потому что… — Пока, — сказала Кира и положила трубку. Она не была настроена слушать нытье другой неудачницы. Вернулась в прихожую, снова посмотрелась в зеркало. Вздохнула. Переодевшись в старые юбку, майку и шлепанцы, бережно повесила обновки в шкаф, туда же спрятала сложенные фирменные пакеты — можно будет подарить коллегам, те будут рады. Провела рукой по волосам. И в прежней одежде волосы остались новыми: пышными и пружинящими под пальцами. Но маникюр, педикюр, маски, прическа, окраска — все это требует денег! Чтобы поддерживать себя в форме, зарплаты на «Картонке» не хватит… Прошла на кухню, поставила чайник, раскалила сквородку, аккуратно разбила три яйца — чтобы не растеклись, и получилась настоящая глазунья. Представила, как утром, собираясь на работу, стоит у плиты, жарит себе в шмотках от Версаче всегдашнюю яичницу — и чуть не разревелась навзрыд. Хотя несколько слезинок все же прокатились по гладким, после вчерашних процедур, щекам. После завтрака Кира нашла сантехника Толяна и, показав ему пятисотку, завлекла к себе в ванную. Тот провозился добрый час, наконец, починил кран, неопределенно ответил на вопрос когда наконец будет нормально идти горячая вода и, схватив купюру, поспешно бросился вниз по лестнице. Очевидно, в отличие от Киры, он точно знал, как потратить деньги с максимальной пользой, и никаких колебаний и отклонений от цели, у него не было. «Вот хозяйством мне и надо заниматься, а не шоппингом! — печально думала Кира, то открывая, то закрывая кран, и радуясь исправно появляющейся и исчезающей струе. — Это моя жизнь. Такая убогая и беспросветная… Как у Золушки — убирать, мыть посуду и выгребать из печей золу… Балы были не для нее, и она бы никогда не попала в королевский дворец, если бы не фея… Но феи бывают только в сказках. А Диана… Она полностью со мной рассчиталась и, наверное, уже все забыла…» Снова зазвонил мобильник. Опять что-то потеряли? Она неспешно подошла, взяла трубку, с плохо скрываемым раздражением бросила: — Алло! — Ты спишь, что ли? — раздался веселый голос Дианы. — А про обед забыла?