Он осторожно запрокинул Веронике голову, зажал пальцами ее нос и плотно прижался ртом к безжизненным губам, вдувая воздух в легкие. Девушка не дышала. Затем в той же последовательности он четко повторил все свои действия еще раз. Тридцать нажатий, два вдоха. И опять. Наконец обессиленный Паша рухнул рядом с Вероникой на мостки и уронил голову на руки. Артур плюхнулся на колени, испуганно глядя на жену. Ее грудь медленно поднималась и опускалась. Она дышала самостоятельно. Глава тридцать первая Паша лежал без движения на шершавых досках пирса, восстанавливая дыхание. День обещал быть теплым. Спину начало пригревать поднимающееся солнце. Где-то у ног плескались волны, разбиваясь о деревянные опоры мостков. И если бы не звуки лопающегося дерева и не запах гари, то вполне можно было представить, что он сейчас загорает на курорте. Паша с усилием разлепил глаза. Только теперь он разглядел Артура. Спортивный костюм парня был перепачкан строительной пылью, как будто он весь день таскал мешки с цементом. На лбу виднелась рассеченная рана. Паше хотелось спросить Артура, где тот пропадал столько времени, но он был настолько измотан, что даже говорить не было сил. – Значит, в полиции хоть чему-то учат, – просипел Артур и, откашлявшись, добавил: – Спасибо. – Это я и до полиции умел. Одно время хотел стать спасателем. – Сам научился? – Нет. В поисковый отряд записался. Там на резиновом Эдуарде тренировался, – Паша попытался улыбнуться, но у него закружилась голова. – На ком? – не понял Артур. – На манекене. На занятиях по оказанию первой помощи. Веки Вероники дрогнули, она открыла глаза. – Артур, – прохрипела она. Тот метнулся в ее сторону и уложил голову жены себе на колени. – Где ты был? – слабо произнесла Вероника. Артур почесал затылок и ответил: – Я тебе потом расскажу. Нам надо срочно валить с этого острова. Черт, Вероника, я так испугался за тебя. Почему дом горит? – Я не знаю. – Она растерянно посмотрела в сторону, где вовсю полыхал коттедж. – Я легла спать. Больше ничего не помню. – Это какой-то кошмар! Вы видели? Там сейчас все сгорит, – подбежала Юля и с тревогой посмотрела на Веронику. – Ты как? – Ничего… – Та попыталась сесть, обняв Артура за шею. Лора стояла в стороне. Тушь растеклась под глазами уродливыми разводами. Куртка на ней висела, как на вешалке. – Лора, – позвал Артур. Она вздрогнула и сделала шаг вперед. – Ты видела что-нибудь? Почему дом загорелся? – Я не знаю, – пролепетала она. – Я проснулась от какого-то шума, вышла в коридор. Потолок над трубой был весь в огне. – Над какой еще трубой? – рявкнул Артур. – Над толстой… Которая идет от камина. Там было столько дыма. Мне стало трудно дышать, и я побежала вниз. – То есть ты даже не удосужилась разбудить Веронику, – возмутился Артур. – Пожалуйста, не кричи на нее. – Вероника опустила бескровную ладонь на задеревеневший от напряжения кулак мужа. – Я ведь не знала, что Вероника спала внизу. Ничего нельзя было разобрать, глаза щипало, – оправдывалась Лора. Паша оглянулся: огонь бушевал уже на первом этаже. Рыжие щупальца адского осьминога высовывались из прохода, откуда полчаса назад Артур вынес Веронику. Огонь поглотил половину крыши, оставив лишь черный скелет из обуглившихся свай. – Это какое-то чудо, что мы все остались живы, – выдохнул Паша. Юля с поникшим видом покачала головой. – Ты чего? Все хорошо, все живы… – Паша заметил, что она из последних сил сдерживает слезы. – Да, это главное, – согласилась она и, помолчав, добавила: – Мой фотик сгорел. Хорошо хоть, что остальную технику заранее перенесли на катер. – Ну… не фотоаппарат делает фотографа фотографом, – попытался приободрить ее Паша. – Это точно. Ладно, подкоплю немного и куплю новый. Этот все равно мне уже достаточно послужил. – А где Игорь?! – всполошился Артур. – Он отказался ночевать с нами в одном доме, – не скрывая недовольства, ответила Юля. – Остался в своем «домике одиночества». – Я уж было подумал, что мы про него забыли. В кои-то веки его социопатия сыграла ему на руку. – Артур снова взглянул на дом, который превратился в один огромный костер. Жар от него ощущался даже на берегу. – Думаю, тушить его было бесполезно, – констатировал он. – Да. Главное, чтобы огонь дальше не перекинулся. – Паша с опаской огляделся по сторонам. – Лес вроде бы далеко. И дома широко раскиданы по территории. Надеюсь, повезет. Артур снова поднял Веронику на руки и поцеловал в лоб. – Мне кажется, ты замерзла. Надо где-то переждать, пока служебный катер не придет. Вот ведь они офигеют, когда увидят, что осталось от их будущего места работы. – Да-а, они много от чего «офигеют», – протянул Паша. – Предлагаю добраться до Игоря. Его дом самый дальний. – Я могу идти сама, – пыталась убедить мужа Вероника. Но вскоре смирилась и, обхватив руками бычью шею Артура, уткнулась в него носом. – Как хорошо, что ты вернулся. – Вам не кажется странным, что Игорь так и не появился? – насупилась Юля. – Неужели со скалы не видно зарева? Да его, наверное, уже на материке заметили! – Кстати, не было бы счастья… – подхватил Паша. – Дым поднялся высоко. Такой столб не может остаться без внимания. Скорее всего скоро здесь будут МЧС и другие службы. Конечно, дорогая получилась сигнальная ракета. Но все-таки за нами сегодня должны приехать. – Скорее бы. – Артур ускорил шаг. – Я не знаю, кто тут живет… или что? Но эта сила определенно хочет, чтобы мы убрались. Все с удивлением покосились на Артура. – Ты о чем, дорогой? – Веронике стало за него неловко. – Тут что-то обитает. Про Артура никогда нельзя было сказать, что он чего-то боится. Веронике всегда казалось, что у него просто отсутствует ген страха, но сейчас она чувствовала, как муж напуган. – Я был один в лодочном гараже. Лора и Игорь ушли, а я остался, чтобы найти брезент и укрыть им батю. Обшарил все полки. Потом нашел в подсобке коробку с воблерами, хотел посмотреть внимательнее, как вдруг зазвенело в ушах от дикой боли. Я выронил коробку. Блесны рассыпались по полу. А потом – хлопок. Снова резкая боль. Очнулся в темноте, с воблером во лбу. Наверное, упал на него лицом, когда потерял сознание. Не знаю, сколько времени там пролежал. Когда очнулся, попытался выйти, но дверь оказалась запертой на крючок снаружи. Не сразу мне удалось выбить ее ногой. Выбегаю из гаража и вижу, что дом горит. И Вероники нигде нет. Думал, умру. – А мы тебя обыскались. Хорошо, ребята меня в лес не пустили. Так бы заплутала, а ты тут под носом был. – Еще чего! Хорошо, что они не дали тебе шариться по острову… – Артур с благодарностью посмотрел на Юлю и Пашу. – Неизвестно, что за чудовище здесь обитает. Оно явно хочет нас всех прикончить. И не смотрите на меня как на сумасшедшего. Я даже не слышал, чтобы кроме меня кто-то был в гараже, когда получил по голове. Полтергейст какой-то. Конечно, можно было бы подумать на вас, – обратился он к Паше. – Но вы вдвоем сидели в доме, запертые в комнате мною лично. – С чего это вдруг тебя на эзотерику потянуло? – мрачно проговорила Лора. – Ну, ты сама подумай: кто мог треснуть меня по голове и закрыть? Ты? Игорь? Может, Вероника? Нет! Ребята-фотографы сидели в доме. Это наверняка сделал кто-то еще. Но если бы он был человеком, то давно бы обнаружил себя. Любой мелочью, следами ног, окурком сигареты… Ну, не способен живой человек жить на острове и ничем себя не выдать. Только какая-то потусторонняя хрень может объяснить весь этот трэш. И батю она тоже прикончила! Паша заметил, как Вероника изменилась в лице. Она приоткрыла губы. Казалось, что она хотела что-то сказать. – Неужели ты думаешь, что все это сделала Эльви, о которой рассказывал Леонид? – Юля с недоверием посмотрела на Артура. – Не знаю, кто это. Но у него явно недобрые намерения. Теперь еще и дом сгорел. – В лицо Артуру ударил резкий порыв ветра, и он повернулся спиной, чтобы прикрыть собой Веронику. Еще час назад казалось, что день будет жарким, но капризная Ладога вновь ощетинилась. Грязно-серые облака заволокли небо. Чтобы уберечься от ветра, Юля предложила идти тропинкой, ведущей через лес к домику Игоря. Да и преодолеть более пологий подъем уставшим людям было легче. Паша добрался до коттеджа первым и громко постучал в дверь. Дом ответил молчанием: из него не доносилось ни звука. Тогда Паша стал колотить кулаками изо всех сил. Кровь прилила к щекам, во рту появился неприятный привкус. Паша почувствовал, как его пульс начал отбивать тревожный ритм. Он обежал дом, заглядывая в окна, но везде шторы были плотно задернуты. Когда все столпились на веранде, дверь внезапно отворилась. На пороге стоял Игорь и щурился от света, лицо у него было заспанное. Он потер глаза и окинул гостей скучающим взглядом. – О. Артур. Нашелся. Теперь жену на руках носишь, – с безучастным видом заметил он. – Мы уже успели испугаться, что с тобой что-то случилось, – выдохнула Вероника. – Ты чего не открываешь? – Юля налетела на Игоря.