…не жаба, скорее… омела. Паразит, который цепляется к хозяину и выкачивает из него энергию. Хаот уже проделывал это с другими мирами. К нашему они присосаться не могли. Мы создаем своего рода поле. Полог. Система регулирует его плотность и натяжение, ко всему формирует линию внешней защиты. Урфин должен ее отключить. Это даст Хаоту шанс. …они придут сюда? …в каком-то роде. Их обычная схема – прорыв и сеть, которая вплетается в ткань мира. На начальном этапе для развития она использует энергию Хаота, но когда достигает некой величины, уже сама способна выкачивать и эту энергию передавать в хранилища. Чем больше сеть, тем прочнее соединены миры. Растет она быстро. Клонятся к дороге спелые колосья. Шелестит ветер, поторапливая. Такой дорогой совсем не думается о войне. …причем чем больше энергии, тем выше скорость роста. С некоего момента процесс Единения становится необратимым. Обычно сутки или чуть больше. …но? …Хаот решил ускорить процесс. Они подбросили подарок, который должен отключить Ллойда и Биссота, оставив их живыми. Скажем так, в полупереваренном состоянии. Пригодном для потребления. …именно. Иза, мы знаем, что они хотят делать. Где. И почти знаем когда. Мы позволим им это сделать… до некоторой степени. Не уверена, что хочу знать, до какой именно. …их подарок даже полезен в нынешних обстоятельствах. Мы просто сольем энергию, помнишь, я уже так делал? В городе, когда в меня стреляли? Я просто перенаправил волну. И точно так же сделаю снова. А потом мы немного откорректируем план Хаота. Верю. Что еще мне остается делать? …иначе они от нас не отстанут. …я понимаю. Но понимание и вера от страха не избавляют. Мы останавливаемся лишь в сумерках. Кайя возится с лошадьми, я пытаюсь размять ноги. Отвыкнуть успела наша светлость от этаких марш-бросков и ноне осознает важнейшей частью организма копчик. Потом был костер. И холодное мясо с хлебом, козий сыр, вкусный, если не обращать внимания на специфический запах, рыба и вино, правда, без бокалов. Но из фляги пить даже удобнее. Кайя нанизывает хлеб на прутья и опаливает над огнем. Вкусно. И замечательно. Только вот не спится. Знаю, что выедем с рассветом, но… …Иза, расскажи мне, пожалуйста, каково тебе было. Когда – уточнять не надо. …зачем? Мне неприятно вспоминать. А ему неприятно будет слушать. Только Кайя не отступит. Он собирает себя по осколкам и меня тоже. Чем целее мы станем, тем больше шансов выжить. …я… сначала безумно испугалась, когда осталась там, в храме. Память разворачивается. И, наверное, правильно поделиться ею, если на двоих, то не так больно. …Сержант говорил, что ты не умер, что, если бы ты умер, я бы услышала. И я верила, только… все равно сомневалась. А потом появился Оракул… и надежда. Закончилась она ночью, когда время замерло. …я убил этого мага. Он предлагал тебя вернуть, а заодно сделать тебя счастливой, раз и навсегда. А Кайя отказался. Интересно, почему к его идеальному отцу маги не пришли с подобным предложением? Уж он точно обрадовался бы замечательной возможности сделать любимую счастливой путем небольшой лоботомии. Вариант, вероятно, устроил бы всех. Но я рассказываю. …потом была дорога и остров. Юго предлагал сбежать, а Сержант сказал, что это неразумно. …он был прав. Уйти вам бы не позволили. А случиться могло всякое. …я ждала, что ты нас спасешь. Знала, что такое невозможно, что даже если получится отыскать, то добраться точно не успеешь, что тебе не оставят времени и выбора. И все равно ждала… а прибыл Ллойд. Он рассказал мне про договор, и… со мной случилась истерика. То есть случилась бы, если бы не Ллойд. А потом все равно была, только тихая такая, растянутая, когда слезы по любому поводу… или это гормоны шалили? Рука в руке. И это – опора. Кайя рядом. Он слушает, и… ноющая глухая боль в груди уходит. Я не замечала ее, привыкла или спрятала, отказалась принимать во внимание. Но теперь, когда она уходит, чувствую, насколько легче мне стало. …ты меня ненавидела? …иногда. Хорошо, что я не могу соврать. От вранья останется шрам, а под ним – чайная ложка боли, которая будет разъедать душу, пока не выжрет совсем. …и проклинала тоже. Мне теперь стыдно за те слова. Ллойд… сделал так, что я почти не вспоминала, но когда все-таки вспоминала… так, как будто надвое разламывали. Я знала, что тебе плохо, хуже, чем мне, но в то же время ревновала тебя жутко и ничего не могла с собой поделать. Злилась. На тебя. И на себя за то, что такая дура и вообще… она ведь красива. И еще ребенок. Детей нельзя ненавидеть, но порой мне начинало казаться, что именно он все сломал. Что ты, даже если ее не любишь, от ребенка не откажешься. И выходит, что мы с Настей лишние, лучше бы нам исчезнуть… или мы уже исчезли? От тебя ведь ничего. Ни слова. Ни записки даже. Когда Настя родилась, меня задарили. Цветы. Открытки. Поздравления от людей, которых я знать не знала. А от тебя ничего, как будто тебе плевать… …я… …я знаю, что тебе не сказали. Теперь знаю. И не только про это. Я вижу то, что творится с ним, насколько он выгорел, и теперь стыжусь той, прошлой, себя. …ты же не все рассказала? Кайя целует пальцы. Не все, но вряд ли ему будет приятно слышать остальное. …пожалуйста, сердце мое. Так надо. Нам обоим. …в какой-то момент я начала думать, что лучше всего будет о тебе забыть. Какой нелепой выглядит сейчас эта мысль. Но был Ллойд с его незримой помощью и накопившиеся обиды, как свечной нагар, который сдираю только сейчас. …выбрать кого-нибудь достойного, выйти замуж… у Насти был бы отец. У меня – семья, хоть какая-то, но семья. Не такая, которая есть сейчас. И хочется верить, что Ллойд не позволил бы мне совершить глупость. …я не изменяла тебе. …знаю. …но я всерьез рассматривала эту идею. И теперь, честно говоря, страшно: а если бы все-таки решилась? Кайя отпускает руку и сгребает меня в охапку. …тогда мне пришлось бы убить твоего мужа. Иза, ты действительно имела полное право выйти замуж. Ты – свободная женщина. Была. И красивая женщина… …была? …осталась. Замечательная. И естественно, что ты вызвала интерес… Ревность похожа на шары репейника, только желтые. Я выдуваю их прочь. …и что тебе поступали предложения о замужестве. Но я рад, что ты отказалась. Вижу. …ни раньше, ни сейчас, ни в будущем я не готов уступить тебя кому бы то ни было. Всецело разделяю эту точку зрения. Ехать далеко. И пожалуй, впервые мы остаемся действительно наедине друг с другом. Это время на двоих, помноженное на лиги пути. Я вижу Кайя более настоящим, чем когда-либо прежде, вне правил, забот, обязанностей. И я сама выпала из дворцового круга, в котором нужно держать лицо. Оказывается, к этому тоже привыкаешь. Мы разговариваем. По очереди или вместе, обо всем, часто – о совершеннейших пустяках, о которых прежде и не вспомнилось бы. Я рассказываю про Новый год и елку, стеклянные шары, доставшиеся от бабушки, конфеты на нитках и костюм Снежинки из маминого платья, расшитого дождиком. О передвижном зоопарке с грустным львом, что высовывал лапы меж прутьями и лежал, глядя на людей желтыми глазами, почти такими же, как у Кайя… у Кайя – ярче. Мне тогда было жаль льва… …о том, как ревела, когда мама отказалась купить платье по моде. Теперь я понимаю, насколько оно было ужасно, но в тот момент моя жизнь рушилась без этого платья… про первую любовь из параллельного класса… и первую же ревность – он выбрал не меня. Казалось, что именно из-за платья. …и про бабушкину тихую смерть. Кайя – о том, как боялся темноты. И в первый раз, не ощущая новой, обретенной силы, сломал Урфину руку и пару ребер, когда просто оттолкнул. Он уже не помнит, из-за чего та ссора случилась, но как хрустнула кость – распрекрасно. Их потом было много, случайных переломов, даже когда он пытался себя контролировать.