Он грустно кивнул, признавая поражение. Она не будет принадлежать ему. В любом случае, не на его условиях. И поэтому лучше отпустить ее. — Береги себя, — прошептал Джейс. — Хорошо. Джейс повернулся, буквально заставляя себя двинуться к входной двери. Он вышел на крыльцо и встретился лицом к лицу с Мэттью Вебстером. Джейс замер на пороге, его удивление в мгновение превратилось в гнев. В голове зазвенел предупреждающий колокольчик. Потянув за собой дверь, он сделал шаг вперед. Три слова, которые прорычал Мэттью, были более пугающими, чем сверкающий пистолет, который он вытащил из кармана жилета. — Пусть убирается отсюда. Глава 26 Джейс поднял руки, удерживая Мэттью на крыльце. — Успокойся, Мэттью, — сказал Джейс так спокойно, как только мог. Его сердце колотилось. — Просто успокойся. — Пусть убирается! — безумные глаза Мэттью расширились, когда он взмахнул пистолетом. — Сейчас же! Джейс должен был это предвидеть. Он должен был обратить внимание на опасения Амелии, которая переживала за Мэдди. Сжимая кулаки, он глубоко вздохнул, пытаясь оценить глубину помешательства Мэттью. — Я не знаю, в чем дело, но думаю, что тебе нужно опустить пистолет, чтобы мы могли все обсудить. — Здесь нечего обсуждать. Я намерен избавить мир от этой мерзости — от этой убийцы. Пусть убирается прочь! Мэттью испытывал просто ужасающую по своей силе ярость. Джейс понял, что к насилию его подтолкнули убеждения пастора Хогла. Теперь этот сумасшедший был настроен убить Мэдди — женщину, которую Джейс любил. Несмотря на ситуацию, несмотря на ужасный момент, открытие поразило и ошеломило Джейса. Тем не менее, это только укрепило его решимость. Он защитит Мэдди, неважно, какой ценой. — Ты готов убить меня первым? Потому что, чтобы пройти в дом, тебе придется это сделать. Мэттью нахмурился. — Я сделаю все, что потребуется. Мне нечего терять, — он сделал шаг вперед. — Она стоила мне всего этого. Джейс думал о попытке разоружить Мэттью, но расстояние между ними было слишком большим. Его единственным выходом было выиграть время и подойти хоть на дюйм ближе. — Чего она тебе стоила? — Всего! Голос Мэттью сломался под тяжестью эмоций. — Она настроила Долли против меня! — из его глаз потекли слезы. — И пастора тоже! Я хотел отомстить за то, что она сделала с лицом Долли, но пастор не позволил. Он сказал, что я безумен! Мэттью с отвращением покачал головой. — Вот как он назвал меня, прежде чем прогнать из церкви, — он со злостью оттер слезы. — Теперь он не позволит мне забрать Долли! — его лицо окаменело. — Я собираюсь заставить эту женщину заплатить за все. Мэттью явно был не в себе, глаза дико сверкали. Джейс уже видел таких людей в отделении неотложной помощи. Людей, настолько удаленных от реальности, настолько увлеченных своими заблуждениями, что представляли опасность для других и даже для самих себя. Большинство употребляли алкоголь, опий, или какие-то другие отравляющие сознание вещества. Здесь было по-другому. Сознание Мэттью отравила ненависть. Дверь за Джейсом открылась. — Джейс? — Вернись внутрь, Мэдди! — крикнул он через плечо. — Что… — Стой на месте! — приказал Мэттью. Джейс услышал громкий вздох Мэдди, но не поддался желанию броситься к ней. Любое внезапное движение могло спугнуть безумца. — Иди сюда, — Мэттью махнул пистолетом в сторону Мэдди. Мэдди прижалась к Джейсу. Он встал перед ней, прикрывая ее тело своим. — Чего ты хочешь? — спросила она. — Я хочу, чтобы ты уехала. — Мэдди, иди внутрь, — скомандовал Джейс сквозь сжатые зубы. — Не двигайся! — Мэттью отступил вниз по лестнице крыльца, пистолет уставился на них. — А теперь спускайся с крыльца. Джейс не двигался. Мысли мчались вскачь. Сможет ли он спасти Мэдди, или они погибнут оба? — Сейчас же! — и Мэттью выстрелил из пистолета в воздух. Джейс постарался, чтобы Мэдди оставалась у него за спиной, помогая ей сойти с крыльца. Через плечо Мэттью он заметил пастора Хогла, едущего по дороге. Будет ли бывший наставник помогать Мэттью или предпочтет помочь Мэдди и ему, — Джейс не знал. Но они отчаянно нуждались в помощи, и впервые он был счастлив видеть Хогла. Пастор спешился, и Мэттью нахмурился. — Эта семья в трауре, Мэттью. Что ты здесь делаешь? — он направился к своему протеже и замер, когда увидел пистолет. Тревога пастора показала, что помощи ждать не стоит. Он был так же напуган и удивлен, как Джейс и Мэдди. Мэттью гордо выпятил грудь. — Я делаю то, что нужно сделать, — ответил он. — Чего не хватает смелости сделать у тебя самого. — Это безумие, — дрожа, прошептал Хогл. — Она должна быть наказана за то, что сделала с Долли. — С Долли все в порядке, Мэттью. Она… — Но ты не позволишь мне жениться на ней! — Мэттью махнул пистолетом в сторону Мэдди. — Все из-за Мэдэлайн Саттер! — Мэттью… — Долли моя! Она была предназначена мне. Ее пятно — тому доказательство! Пастор Хогл быстро кивнул. — Да, да, мы со всем разберемся. — Лжец! — Я пересмотрю свое решение, Мэттью. Просто опусти пистолет и… — Заткнись! — Мэттью сузил глаза. — Я слышал достаточно. Хватит твоих проповедей, лекций и лжи. Я посвятил тебе свою жизнь. Я делал все, что ты просил. Но ты предал меня и отверг мою преданность. Как будто все это ничего не значило. Ты сказал, что она убила твою дочь. Ты сказал, что она должна уехать. — Я хотел, чтобы она сама уехала из города. Но не хотел навредить ей. — Она уезжает! — крикнул Джейс. — Чемоданы уже упакованы. Лицо пастора Хогла просветлело. — Видишь, Мэттью. Она… — Этого уже недостаточно. Она должна исчезнуть из этого мира. — Ты запутался, — пастор Хогл говорил спокойно. — Ты запутался и не можешь мыслить ясно. — А ты просто трус! Ты никого не можешь ничему учить!