Майя так напряглась, обдумывая проблему, что складка на девичьем лбу обозначилась. — Да что тут думать? — мне её проблема показалась такой несущественной. — Я училась с девочками из разорившихся родов. Им на учебу родители деньги по монеткам собирали, работая не покладая рук. Так что, думаю, узелком в руках бедной аристократии здесь никого не удивить. Пройдя в комнату, я осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза — огромное широкое окно. Это показалось мне странным, ведь обычно в башнях они были узкими и неудобными. А тут... Подойдя к нему, дернула за деревянную раму, впуская воздух в помещении. Выглянув и вовсе просияла. — И что там? — ко мне подбежала Майя и тоже перегнулась через широкий подоконник. — Красота! Её счастливый визг прокатился по огромному яркому ботаническому саду академии. Прямо под нами располагалась стеклянная теплица для выращивания магических растений, части которых потом шли как ингредиенты для зелий. — Говорят, в ней оборудован ещё и огромный погреб, — почему-то шепотом поделилась со мной Майя, — Там разводят ядовитые грибы и хищные цветы. Они нужны некромантам и прочим темным магам. Особенно проклятийникам. Представляешь, как там жутко! — её глаза стали совсем большие. — Жду не дождусь, когда нас туда отправят. Кхм... Нет, ну я тоже грезила расследованиями, прямо видела, как иду по кровавому следу, оставленному убийцей. Но во всей этой картине не было место каким-то там грибам и хищным растениям. Зачем это вообще будущему сыщику? Ещё раз осмотрев всю эту нереальную красоту сада, отошла от окна. В самой комнате восхититься было особо нечем. Две крепкие деревянные кровати с резными подголовниками. Два высоких письменных стола из темной древесины и приставленные к ним стулья. Тяжелые такие. Громоздкие. Ну и два двустворчатых шкафа в аккурат с разных сторон от двери. Не богато и ничего лишнего. Всё добротно и, как говорится, на века. — Какую сторону занимаешь? — Майя, как и я, замерла на зеленой ковровой дорожке между кроватями. — А это имеет значение? — я покосилась на нее, чувствуя некий подвох. — Конечно! С одной стороны солнышко будет светить с утра, а с другой — вечером. Ты как утром просыпаешься? Слегка смутившись, я повернулась к окну. Немного подумала и приподняла бровь. А ведь она права. — А ты точно хочешь стать агрономом, Майя? С таким-то умом? Может, тебе, как и мне, право изучать? Такую карьеру сделать можно. — Ой, — она только рассмеялась, — а деток мне тоже от этой карьеры рожать? Нет уж. Мне нужен путевый муж и востребованная среди женщин специальность. Агроном в любой деревне в почете. Как и целитель, и травник. Вот из этого и буду выбирать. — Тогда уж гробовщик! — отшутилась я. — Выйдешь замуж за красивого аристократа и откроете в городе магическое ритуальное бюро. От клиентов отбоя не будет. Сказала и тихо рассмеялась. А после присела на кровать с той стороны, где солнце было во второй половине дня. Спать я любила, особенно по утрам, и просто не выносила, когда рассветные лучи слепили через сомкнутые веки. — Вот и хорошо! А я люблю, когда солнышко будит. Открываешь глаза и сразу настроение хорошее, — Майя мечтательно завалилась на свою койку. В комнате повисла тишина. Вроде как нужно было суетиться дальше. Выяснять, где столовая. Где душевые для девушек. Где уборные. Библиотеки. Как нас будут делить и на какие группы. Когда начало занятий... Столько вопросов в голове крутилось, а я, последовав примеру своей теперь уже точно соседки, первый раз в жизни легла на кровать не разувшись. Вот такой вот бунт! Так мы и лежали несколько минут. Совсем уж расслабившись, повернулась набок и обняла подушку. Пальцы тут же нащупали бумагу. Заинтересовавшись, вытащила газету. Номер был трехдневной давности. Немного смят. Видимо, кто-то из горничных его здесь оставил, когда приводил комнату в должный вид. Развернув первую страницу, я резко села и вчиталась в заголовок.«Наследный принц Альманца — Дункан Рамирье остался самым завидным женихом королевства. Отбор закончился новым законом о возрождении истинных пар! Невеста не объявлена!» — Вот же! — я на нервах сильнее расправила газетенку. — А ты что не слышала о скандале при дворе? — Майя широко зевнула, — Принц Дункан прокатил всех девиц мимо трона. Он решил искать свою истинную пару. Вот! Даже принц браком озабочен всерьез, а ты о какой-то там карьере. Усмехнувшись, она завела руки за голову и расплылась в мечтательной улыбке. Я же пожирала статью глазами. Успокаивало одно — в ней не было написано ни слова о подмене одной из невест. Выходит, настоящую Анабель не раскрыли, и я могу спокойно продолжать выдавать себя за нее. Глава 11 Два месяца спустя Перелистывая страницу учебника, я мысленно прокручивала в голове перечень основных магических растений, которые входят в состав смертельных зелий. А также тех, из которых делают яд. Оказывается, я сильно заблуждалась, полагая, что ботаника будущему сыщику не нужна. Ещё как нужна! Просто жизненно необходима! За эти два месяца я столько узнала о будущей профессии, что теперь страшно становилось — а смогу ли я всё выучить? Всё запомнить? И я зубрила. Днем и ночью, спала в обнимку с учебниками. И, казалось бы, уже поступила, уже числюсь в списке первокурсников, уже и специальность обозначила — «Сыскное дело». А всё волнительно на душе. Ещё целых два дня до официального начала учебного года. А руки трясутся. А все не верится... В коридоре послышался шум и смех. Тяжело вздохнув, я покосилась на дверь. Но то я переживаю, а Майя активно пыталась наладить личную жизнь, бегая по три раза на день на свидания. Сегодня она одного любит, завтра, кажется, второго. Каким-то чудом вот сегодня уже третьекурсника выцепила с факультета боевой магии. За утро успела познакомиться, охмурить и на свидание к центральному фонтану в саду утащить. Парнишка только и успел что чемодан в комнату занести. Я снова тяжело вздохнула. Ещё один несчастный останется с разбитым Майей сердцем. Постоянную сильную симпатию, граничащую с влюблённостью, она выражала только к одному человеку. Нашему временному куратору — преподавателю Маркусу Триаль. Но тот даже не смотрел в её сторону. Негодник такой! Чем цеплял мою подруженьку еще больше. Как так? Все от нее без ума, а этот... Хотя справедливости ради нужно отметить, что красавчик-брюнет вообще не обращал внимания на вьющихся возле него девиц. А вот о ядовитых магических фиалках мог рассказывать часами и при этом нежно поглаживать их бархатистые листочки. На фоне этого вся женская часть будущих первокурсников приобщилась к ботанике. Всех она интересовала. Все её посещали без пропусков. И пока я размышляла о нашем студенческом бытие, дверь в комнату открылась и впорхнула она — покорительница мужских сердец липовая баронесса Майя Аланье. В моём зеленом платье... Приподняв бровь, я вопросительно взглянула на нее. — Жмот! — припечатала она бедного ухажера. — Я ему с придыханием так: может, сходим в буфет, поедим эклеров, выпьем по стаканчику сока. А он смотрит на меня и лыбится. Я ему опять: жарко, сил нет, вот бы чего освежающего. А этот жмот, мол, вон в фонтане вода. Можно лицо ополоснуть. Арр — она натурально зарычала. — А ещё виконт! Да у меня в деревне парни ужом вывернутся, но девушке на реку чего вкусного притащат. А этот... — пройдя до своей кровати, она рухнула на нее. — Вот скажи мне, Бель, что с ними не так? Что у виконта нет пары монет на два эклера?! Он же мне полчаса в уши дул, какая я прелестная, и за ручку хватал. Жмотина такая... — Майя, если я куплю тебе эти два эклера, ты успокоишься? — усмехнулась я. — Ой, подруга, да дело разве в них? Я и сама способна их купить. На кухню на полставки подрабатывать меня, кстати, взяли. Хорошим дядькой оказался наш домовой. И в моё положение вошел и лишних вопросов не задавал. Жак Жакович — это прямо идеал того, каким должен быть мужчина. Хозяин своему слову, щедрый на помощь. Жаль, староват для меня. Не выдержав, я громко захохотала, представив красивую статную рыжеволосую Майю и нашего профессора бытовой магии, который ей, если не в пуп, то в ложбинку между грудей точно дышит. — А может тебе взять паузу? Майя? Ещё пять лет учиться, успеешь встретить своего щедрого на эклеры аристократа. Куда ты так спешишь?Она задумчиво потерла указательным пальцем нос и хитро взглянула на меня. — Ну, так и ты книгами обложилась. Куда спешить? Ещё пять лет — успеешь всё вызубрить. И вообще, Бель, я сегодня пока этого скрягу на пирожное разводила, краем уха услышала весьма недурные новости. Так вот, в этом году новый учебный год будут отмечать с размахом. О точно...! — она соскочила на ноги. — Я же забыла, чего я этого у фонтана бросила и сюда побежала. Новости же! Бал! Бель, в честь нового учебного года устраивают не просто вечер встречи первокурсников, а бал! С музыкой! Танцами! Огромным столом. А я и думаю вчера, к чему столько икры красной завезли на кухню. В общем, в Академию прибывает некая шишка — вроде просто декан факультета Черной магии, но бурления такие, словно новый ректор и не меньше. Ты представляешь, сижу я у фонтана, а там садовники дорожку до арки щетками моют. Щетками! Ты где-нибудь такое видела? Я спешно пыталась уместить в свою голову все то, что она сейчас наговорила. Щетки, ректоры, фонтаны. — То есть будет бал в честь прибытия нового декана? — вместила я все её новости в одно предложение. — Ну да! Ты представляешь весь масштаб трагедии! Где взять платье, — она прижала руки к груди и разве что только не взвыла от печали. Актриса недоделанная. — Там же где и это платье взяла, Майя. Или ты думаешь — я не вижу, что оно моё? — Так это ты мне разрешила! — её глаза заблестели от слез. — А кто же вечернее-то даст. Они же дорогущие. — Слушай, страдалица, не устраивай представлений. — Я возвела очи все к тому же потолку. — Два месяца в одной комнате живем, а ты всё крадешься как лиса к моему шкафу. Сказала, бери все, что надо, но возвращай в чистом виде. Начнешь получать монеты за работу, своим разживешься. Хорошо хоть платить обещают? Майка просияла от счастья. — Столько я бы в деревне точно не заработала! Наш домовой же мне сказал: выбирай или два вечера работаешь на кухне, или в лабораториях, а два отдыхаешь. А я пошушукалась там с людьми и, в итоге, — два дня на кухне, а два в лабораториях вкалывать буду. — А учиться когда? — я от удивления приподняла бровь. — А что там учиться? Агроном не сыщик! — она разве что ладони не потирала. — Я же деревенская, что я там не знаю? Но я так подумала, буду налегать на работу. Показывать себя с этой стороны. А может, меня и оставят при академии. Горничной или поварихой. Ну, а что? Для меня это такой шикарный вариант. Своих из Лодоса сюда перетащу. Я списки сегодня в главном холле ещё раз проверила. И ты, и я уже там. — Ну ещё есть время, может, тогда на факультет бытовой магии пойдешь? — предложила я. В ответ она лишь махнула рукой. И в этом вся Майя!