Глава 12 — Бель, я тебя умоляю — закрой свой учебник и взгляни на меня! — очередной жалобный стон со стороны шкафов вынудил меня тяжело вздохнуть и поднять голову. — Красное или голубое? Не теряя ни секунды, Майя по очереди приложила к своим плечам платья, демонстрируя мне. — Ни то, ни другое, — свредничала я. — К тому же красное надену я. А ты же в нем будешь как факел. — Чего это? — Она вытянула руку и придирчиво взглянула на наряд. Покрутила еще раз, приложила к себе и скривилась. — Ну да, я рыжая. Действительно, ходячий факел. Значит, голубое? Она хлопнула ресничками и так жалобно на меня взглянула, что захотелось её просто любя... придушить. Нет, издевается она, что ли? Уже битый час круги вокруг трех платьев наворачивает и все определиться не может. — Майя, я уже ответила тебе и не раз. И мнение свое не поменяла. Твой цвет — зеленый! Он идеален к твоим волосам и светлой коже. Платье этого цвета там одно! Оно не оттягивает внимание на себя. Подчеркивает твои достоинства. Так что не отвлекай меня. До бала ещё три часа, что ты мельтешишь? Ответом мне было возмущенное выражение лица. У Майи аж щеки раздулись. Она сейчас походила на толстого карася. — Это у тебя три часа, а я напросилась на кухню сегодня подработать! Помогу там с блюдами, а потом быстро в подсобке впрыгну в платье, а главная повариха мне прическу сделает. Я уже договорилась. Она раньше гувернанткой работала в богатом доме. Наученная. — Ты серьезно? — я, наконец, отложила учебник по истории магии. — Сегодня первый день учебы. Праздник. А ты работать? Майя! — Да, — она аккуратно вернула в мой шкаф красное шелковое платье и достала зеленое. Приложила к себе и покрутилась у зеркала, вмонтированного на внутреннюю сторону дверцы. — Праздник — это ты правильно говоришь. А в праздники платят в два раза больше! Думаешь все же зеленое? А не простовато оно, — она расправила пышный подол. — Всего один волан сбоку. И лиф почти без отделки. Но ее наряд меня сейчас не сильно волновал. — Майя! А может, ну её... работу? Вместе пойдем, — мне отчего-то стало обидно за нее. Праздник ведь. Ее праздник. Для нее и всех нас. А она работать! Неправильно это. Нет, ну при всей видимой легкомысленности, Майя на самом деле была очень трудолюбивой девушкой. Она четко была намерена не просто заработать себе на гардероб, а ещё и домой отсылать кое-какие средства. Но порой её желание исхитриться и получить побольше выгоды шло ей же во вред. — Нет-нет! Бель, и не уговаривай! Все! Я беру зеленое и... побежала, а то за опоздание по голове не погладят. А ты смотри, за своими учебниками и бал не пропусти. Увижу, что тебя на нем нет — явлюсь сюда, так и знай! — Напугала, — фыркнув в ответ, и снова взяла в руки книгу. Спорить бесполезно. Там упрямство похлеще бараньего. Дверь захлопнулась и в комнате стало тихо... *** Я все же ждала Майю. Уж не знаю почему, но очень хотелось пойти вместе с ней. Но не вышло. Поэтому надев красное платье, я аккуратно уложила волосы и, махнув рукой на отсутствие украшений, отправилась на самый первый свой настоящий бал. Ну как первый... Пока жила в родном поместье, я часто сбегала с постели и наблюдала со второго этажа, как веселятся взрослые. Не скажу, чтобы мечтала блистать на подобных вечерах, но музыку любила. Ведь это настоящее искусство. А маменька на музыкантов не скупилась и приглашала лучших.Но чем старше я становилась, тем больше раздражала дорогую родительницу. Наличие десятилетней дочери ее не молодило в глазах потенциальных кавалеров. И я была сослана готовиться к королевскому отбору в пансионат. А в закрытой школе какие танцевальные вечера? Там вальс и тот под четкий счет исполняли и, казалось, нас не к балам готовят, а на дворцовую площадь маршировать. Так что, наверное, этот бал все же первый. Волнительный ли? Скорее он меня пугал. Огромное количество незнакомых мне людей. Я вдруг осознала, что ни с кем, кроме Майи, так и не сдружилась. Настолько сильно погрузилась в учебники, что даже не удосужилась познакомиться с девочками из соседней комнаты.Может Майя и права. Пять лет впереди, чего я так спешу все зубы источить об этот гранит науки. Успеется! Добравшись до большого холла, слегка смутилась. Куда дальше-то идти? Остановившись, дождалась, пока мимо меня важно прошествует группа девушек, и увязалась вслед за ними. Ещё два коридора, и мы вышли к бальному залу. Что здесь творилось! Верните меня к моим учебникам. И ведь сбежала бы, да жалко Майю подводить: искать ведь будет. И за мной явится. С этой станется. И как итог — половину торжества пропустит. Потом будет сокрушаться, что не натанцевалась, не все попробовала, не всех покорила. Так что собравшись с духом, пристроилась в длинную очередь у дверей в бальный зал и принялась смиренно ждать. Впереди то и дело доносились девичьи и юношеские голоса, называющие свои имена. Ясно! Пропускают по списку поступивших, чтобы лишних на торжестве не оказалось. Это значило только одно — будет еще один бал в честь начала учебного года, куда соберут всех учеников. Но тогда зачем было устраивать этот? Неужели из-за нового декана факультета Черной магии. Что там за шишка такая великая? В моей душе разгоралось любопытство. А очередь все не сокращалась. Делая шаг вперёд, я снова замирала на месте. — Студентка Лакруа? — услышав знакомый голос, обернулась. Учитель Триаль остановился за моей спиной и рассматривал толпу. — А где ваша подруга, которая рыженькая? — Майя сегодня взяла подработку на кухне. Она придет чуть позже, учитель. — Баронесса и вдруг... на кухне? — он странно усмехнулся. — Её семья потеряла свое состояние, — проворчала я, — и Майя старается ни от кого не зависеть. Разве это плохо? — Нет, — он также несмотря на меня, покачал головой. — Конечно, нет. Мне не понравилась эта его кривая улыбка. Выйдя на шажок из шеренги, я оглядела тех, кто стоял за мной, в надежде увидеть там подругу. Но её не было. Зато в коридоре появился наш уважаемый «домовой». — Между прочим, учитель Триаль, именно Жак Жакович устроил её на постоянную подработку. Вошел в её положение и действительно помог. А куратором нашим значились вы. Невысокий мужчина, семеня, прошел мимо нас и, обернувшись, тепло улыбнулся мне, словно услышав. Наш красавчик-брюнет недовольно нахмурился и сжал тонкие губы, отчего они немного побелели. Высокомерно задрав голову, он так ничего и не ответив на мой выпад, отправился к большим двустворчатым дверям, ведущим в зал. Я же осталась терпеливо ждать своей очереди и безрезультатно выглядывать подругу. В душе теплилась надежда, что она подоспеет вовремя, и её не сгубит собственное трудолюбие и желание заработать как можно больше. А то с этой станется и весь банкет обслуживать до поздней ночи! Глава 13 Наливая второй бокальчик безалкогольного ягодного пунша, я старалась не отходить от столов с закусками. Чтобы не привлекать к себе внимание, тихонько налегала на маленькие бутербродики с икрой и красной рыбой. Ну никто не запрещает совмещать приятное с полезным. При этом активно жуя и глотая, я высматривала девушек, обслуживающих эти столы. Нет, меня волновали не все, а только те, которые, похоже, уработались до звона монет в ушах. Майя! Она так и не появилась. Уже и открытие объявили и первый быстрый танец станцевали, а её все нет! Ни среди обслуги, ни среди первокурсников. И это уже начинало немного волновать. Ну куда она могла запропаститься? Заметив на себе заинтересованные взгляды новоиспеченных студентов мужского пола, смекнула, что скоро с речью выступит ректор, а дальше вальс. Поэтому, чтобы казаться всем очень занятой, я и вовсе схватила тарелку с чем-то приятно пахнущим. Присмотревшись, смекнула, что это баклажановая икра на хрустящих гренках. На душе как-то стало сытнее. Вот это действительно деликатес. С такой вкуснятиной и подругу мысленно душить приятнее. Нет, ну правда, не на кухню же за ней идти?! — Я смотрю вы все ещё одна, студентка Лакруа, — снова послышалось ленивое сбоку. Вздрогнув, я чуть не поперхнулась крошками гренки. Обернувшись, недоуменно уставилась в светло-карие глаза учителя Триаль. Вот же приставучий! — Да, Майя задерживается, — негромко пробубнила. — У вас к ней какое-то дело? Признаться, его интерес к моей рыжей труженице начинал казаться подозрительным. Чего она ему далась? Ну, нет и нет. Не любит девушка большие мероприятия. Или может ей надеть просто нечего. Или еще чего-нибудь. — Нет, дел у меня к ней нет. Просто странно, что первокурсница, да еще и такая бойкая, пропускает такое важное событие в своей жизни, — он явно что-то обдумывал, подозрительно щурился и кривил губы. — А у вас с ней какой уговор был? Приподняв бровь, он уставился на меня не мигая. Смутившись, я склонила голову набок, пытаясь понять, что же ему все-таки нужно. Но учитель стоял с постной миной и, казалось, ему просто скучно — вот и выведывает. — Студентка Лакруа? — поторопил он меня с ответом. — Она должна была немного помочь на кухне и прийти, — нехотя призналась. — Скорее всего, заработалась. — Угу, — он что-то промычал под нос и отошел, — угу, угу... Я обернулась уточнить, что значило его это трехкратное «угу», но не успела... Громко заиграла музыка и народ живой волной хлынул к небольшой сцене у дальней стены зала. Подчиняясь инстинкту толпы, я сделала несколько шагов в том же направлении, но быстро сообразила, какая давка сейчас там начнется. Поэтому вернулась на место и принялась есть следующий бутерброд.