— Что! — я возмущенно таращилась на подругу. — Да как он смеет! Найдем, оживим тебя и пусть женится! — Знаешь, а у него теплые руки... — подруга странно замерла. — А нет, это он проверяет — бьется у меня сердце или нет. — И как? — уточнила я. — Приятнее было, когда за коленку держался, — вздохнула она несчастно. — Майя, коза ты умерщвлённая! — ругнулась на нее. — Сердце бьется или нет? — А это... Знаешь, мне кажется да, — она слабо кивнула. — Это странно, но я чувствую тело, словно нахожусь в нем. Запах, прикосновения. Мне чудится, что даже слышу его дыхание. Это значит, что я ещё живая, Бель! Меня нужно срочно найти! — Нужно снова бежать к ректору, может быть даже к принцу...Я обхватила руками голову. — Ты с ума сошла, подруга! — она воспарила над кроватью. — Ты вообще понимаешь, что бывает, когда поднимается шумиха? — Майка снова заметалась по стенам. — У нас в селе как-то корову украли. И нет бы по-тихому искать, так шуму подняли. Давай орать, что с вором сделают, когда пропажу найдут. — И что? — я непонимающе уставилась на нее. Зависнув всё под той же люстрой, Майка сложила руки на груди. — А не нашли никого, Бель. Корову того... убили. Тушу в реку скинули, где её живность местная за сутки обглодала. А если бы всё по-тихому сделали, то и скотина бы жива осталась и вора повязали. Поднимем шум и меня как ту корову в местную реку скинут! А я не хочу, чтобы мной раки питались на радость местным рыбакам! — Но, Майя, нам нужна помощь! — Нет, — её призрачные глаза увеличились вдвое. — Сами справимся! Что ты зря с учебниками спишь, что ли? Хочешь быть сыщиком, так поздравляю, липовая Анабель Лакруа, я твоё первое расследование. И только попробуй провалить дело! Тяжело вздохнув, я не знала, что и ответить. Зерно истины в её словах было. Начни я сейчас на всех углах кричать, что Майя никуда не уехала, что её почти убили, так поднимется шум. Вот только я не была уверена, что начнут искать, скорее тыкать мне в лицо её письмом из дома. Убеждать — всё мне привиделось, что всё я придумала. Ведь и кухарки её не помнят, и ректор убежден, что она самозванка... — Он менталист, — тихо проговорила я. — Тот, кто тебя похитил. На кухне точно не могли мне ответить, была ли ты там вообще. Профессор Лагрю убеждала, что видела письмо от твоей матушки. — Какое ещё письмо? — Майя плавно опустилась с потолка на кровать. — Матушка писать не умеет! Ей, чтобы счастливо замуж выйти, будучи беременной мной, и красоты хватило. А меня вот в таком виде точно в храм никто не поведет. Менталист, говоришь... — Угу, — промычала в ответ, — и сильный. В дверь внезапно громко постучали, и на пороге возник молодой человек. Явно старшекурсник. Майя взвизгнула и опять оказалась на потолке. Я лишь моргнула и открыла рот. — Ты ведь, Бель? — наш ночной гость вопросительно уставился на меня. — А Майя где? Я её на балу ждал. Специально туда пробрался, чтобы за эклеры эти дурацкие извиниться. Ну кто же знал, что она за них обидится. А её все нет и нет. Где она? — Домой уехала... — пробормотала я. — На время. Мама письмо написала... — Эх, — он расстроился, — а я думал на свидания её позвать.Развернувшись, молодой человек ушел, прикрыв за собой дверь. Подняв голову, я уставилась на призрака, обнявшего люстру как родную и раскачивающегося на ней. — Думается мне, даже если и пойдем к ректору, то тебя, Майя, все равно никто не увидит, — пробормотала я. — Только меня в дом для душевнобольных упекут. — А это потому что я тоже обладаю ментальной магией, — раздалось сверху, — видимо, пока жили вместе, я на тебя настроилась. Ну и там на аллеи, я ведь тебя услышала. Ничего не знаю, Бель, но ты просто обязана вернуть моё тело. Ты видела, у меня свидание с эклерами только что сорвалось! Я так повторно умру от дикого разочарования в жизни! Ну почему из всех студентов этой академии угораздило влипнуть именно меня! А-а-а... — завопила она. С перепугу я забралась с ногами на кровать. — Он полез под моё платье, Бель! Он держится за моё бедро! — Боги, Майя! — рявкнула я. — Обесчестит — женится. Так что не вопи! Глава 17 Спустя три часа бурных обсуждений на моем письменном столе появился небольшой лист, на котором аккуратным почерком я вывела перечень улик, что у нас были. К слову, строчек оказалось до обидного мало. Нависнув над ним, мы с подругой недовольно засопели. Переглянулись и упали на стулья. При этом Майя, кажется, забыла, что призрак, и прошла сквозь сидение, только голова из него и торчала. Усмехнувшись, я снова состряпала умное выражение лица, наблюдая, как она выдергивает свой призрачный зад из пола. Все же хорошо, что, кроме меня, ее никто не видит. Представляю, что было бы с нашими соседями снизу, появись у них на потолке ее филей.Тихо выругавшись, новоиспеченное привидение все же уместилось на стуле. Закатив глаза к потолку, я расправила грязный подол красного вечернего платья и развернула лист к себе. И все же с зацепками совсем негусто: 1. «Похититель тела — менталист» (приписка от Майи: «озабоченный менталист с теплыми, нежными руками») — По этому пункту спорить я с ней не стала. Ей виднее — не мою же грудь там щупали. Следующий пункт тоже не радовал информативностью: 2. «Похититель был на кухне во время бала» Простите, да кого там только не было. Вон даже «эклерный» жмот и тот просочился. Так что данное предположение совсем не помогало. И не сужало круг подозреваемых. Нисколечко. 3. «Тело находится в месте, где пахнет плесенью» Наверное, здесь стоило бы обыскать все погреба академии. Вот только, если вспомнить даже навскидку, сколько их, становится ясно — гиблое дело. Некроманты, бытовики, боевики, лекари, ботаники и невесть кто еще пользовались подсобными помещениями для хранения инвентаря и ингредиентов для зелий. Это что весь огромный замок перетряхивать? Я тяжело выдохнула. Ухватиться совсем не за что.Ну и последний пункт: 4 «Похититель — портальщик с темной магией» Это и вовсе удручало. Мало того, что обладает ментальной магией, так еще и умеет создавать порталы. Что за гений такой, магией одаренный? Темной к тому же. Преподаватель, не иначе. Студентам такое не под силу. Но это с самого начала мне было понятно. — Бель, — Майя, перечитав эти скромные пункты, состроила несчастное лицо, через которое просвечивалось небо. — Что делать-то, подруга? Как мы меня найдем? А вдруг... — Спокойно! — остановила я назревающую истерику призрака. — Будем исходить из того, что есть. — Так ничего же нет! — ее нижняя челюсть предательски затряслась. — Все уверены, что я уехала домой. А дома думают — я в академии. Я не хочу сгинуть как та корова! Не хочу, чтобы меня раки ели! Даже этот больше по коленке не гладит! Все! Неинтересна стала, теперь точно в реку! Закатив глаза, я уставилась в сторону окна. Светало. Над кронами деревьев обозначались первые лучи восходящего солнца. — Бель! — истошный вопль Майи заставил резко обернуться. — А чего это со мной? Я что исчезаю? Ни хо-чу! Испугавшись не на шутку, я только и могла наблюдать, как она в прямом смысле растворяется. — Майя, ты как в теле окажешься, внимательно слушай, что происходит вокруг. А ночью все мне расскажешь детально! — не знаю, зачем это сказала, наверное, чтобы она так сильно не пугалась. — А я схожу в библиотеку и почитаю о привидениях. — И о менталистах? — услышала ее голос словно из ниоткуда. — И о них, — я кивнула, хотя была не столь уверена, что увижу эту неуемную призрачную субстанцию снова. Майя исчезла, а над замком показался солнечный ореол... Рассвет! Мир встряхивал с себя оковы мрака. Нетрезвые студенты пробирались к своим башням. В кустах заводили трели птицы. Бабочки вспорхнули над распускающимися цветами. Умертвия попрятались в канавы. А призраки вернулись в места обитания, которые пахли плесенью. — Не придумаю ничего, так действительно в погреба полезу, — пробормотала себе под нос. В душе царил такой ужас. Подойдя к окну, я прислонилась головой к раме и взглянула вниз. Вздрогнула и замерла. На меня, не мигая, смотрел никто иной, как принц Дункан. Красивый шатен стоял на узкой тропинке среди кустов карликовой сирени и сдержанно улыбался, словно ждал этого момента. Сообразив, что я его заметила, он склонил голову набок и прищурился с неким укором. На нем красовался все тот же темный дорогой сюртук, а в руках новый декан факультета «Черной магии» крутил шляпу с узкими полями. Принц ждал от меня каких-то действий, а я молча рассматривала его, не зная, как себя вести. И давно он там? Откуда знает, что я живу именно в этой комнате? Успел выяснить! Зачем? — Ты обещала мне, Бель! — не выдержав, громко прокричал он. — Ты дала слово стать моей женой и обманула! И не смей бегать от меня. Все равно поймаю и спрошу за все! Совсем за все! А пока с тебя поцелуй, невеста! Поцелуй и свидание! Вытаращив глаза, сглотнула. Знает! Он все знает! Все! Мне конец! Поцелуй... еще и свидание! Покачав головой, принц, не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошел по тропинке в сторону учебного корпуса. Ошарашенная, попыталась отойти от окна, но заметила, как дверь теплицы подо мной отварилась и вышел учитель Триаль. Вид у него был помятый, а в руках он держал некую тряпку. Вглядываясь, пыталась сообразить, что это. Платье? Может быть. Или нет? Схватив перо, я окунула его в чернильницу и вывела еще один пункт на листе: 5. «Подозрительный интерес любителя фиалок к... — задумалась и решила, что имен не надо, поэтому приписала — ... к корове» Думаю, Майка простит такое оскорбление, но зато все ясно и понятно. До завтрака и первых лекций оставалось еще несколько часов, так что нужно было унимать бешено бьющееся сердце и приводить себя в порядок. Что же это все на меня? И подруга почти убита, и поцелуй принцу должна. А как мне его целовать? Я же не умею. А Майя наверняка опытная. Вот теперь мне срочно нужно было отыскать ее и стребовать краткий курс обучения на... эклерах. Теперь это касалось меня во всех смыслах! Сняв испорченное платье, сообразила, что не проверила главного. Подбежав к шкафу подруги, распахнула его и медленно моргнула. Полки и вешалки оказались абсолютно пусты. Но пропали не только вещи Майи, но и мои. Те, что она брала временно поносить. Значит, похититель был здесь. Сгреб весь ее гардероб и вынес. При этом остался незамеченным.Значит, Майя действительно неслучайная жертва. Все было тщательно спланировано. От письма родителей до ее вещей. Что же, это был вызов, и я его принимала!