— Вот видишь, Матеус! — мгновенно разлетелось над потолком. — Видишь! А Бель на руках носят, как самое дорогое... — Я тоже несу в руках сейчас самое дорогое, и что? — раздалось ленивое в ответ. — И вообще, ты дух. Сама летать способна, что тебя тащить? — Ты невыносимый хам! — шипело привидение. — Так я в друзья и не навязываюсь, — фыркнув, пробормотал братец.— Вот и не приду к тебе больше. — Напугала мужика предстоящим крепким сном. Страшно-то как стало. Я впечатлился! — губы Матеуса подозрительно подрагивали. В мою голову закралась мысль, что он нарочно ее злит. Вот только зачем? — Что даже возмущаться не станешь? — шепнул Дункан. Моргнув, я даже не сразу поняла, о чем он. Взгляд наследного принца оживился. — Что? — я слегка тряхнула головой. — Поставь... Поставь на ноги! Наконец, до меня дошло, что как бы полагается оказывать сопротивление. Воспитанной леди не положено находиться на руках мужчины, особенно... Особенно, если он без рубашки! Под моими руками перекатывались тугие мышцы. Такая мощь. Я буквально ощущала жар, исходящий от кожи мужчины. А запах... Мята. Я никогда до этого не замечала, чем и кто пах. — Поставь! — мои щеки запылали от смущения. — Я с тобой не разговариваю. Мы в ссоре... — Ну так и прикрой свой аппетитный ротик, прелесть моя, и дай о себе позаботится. Тебя же шатает из стороны в сторону. Сказывается недосып. — Нет, я... — прошептала и ощутила, как он плотнее прижимает меня к своей каменной груди. — Это неприлично. Ты разрушишь мою репутацию. — И что? — он слегка пожал плечами — Я все равно на тебе женюсь. — Дункан, — мой возглас вышел каким-то совсем жалким. Перед глазами все становилось неясным и расплывчатым. Веки опускались. Не удержавшись, я широко зевнула, пряча лицо на его плече.Так стыдно стало. — Отпусти, я дойду сама. А ты уже прошел поворот в свою башню, — выдохнула, пытаясь справиться с приступами этой треклятой зевоты. Глаза совсем не разлипались. — Выпустить любимую женщину из рук и позволить ползти ей по стеночке до своей кровати? Ты за кого меня принимаешь, Бель? Я ради тебя сюда и прибыл. В Академию эту. Чтобы заполучить шанс взять тебя на руки и понежить в своих объятиях. Так что устраивайся удобнее и спи. Я о тебе позабочусь. — Все, я ушел, — раздалось спереди. — И это, профессор Рамирье, обесчестите сестру, перед отцом нашим сами потом объясняйтесь. Так-то мне моя голова на плечах нужна. А он мне ее скрутит, если вы не женитесь. — Он все знает, Матеус, — усмехнулся Дункан. — Свадьба оговорена, и благословение получено. Осталось только уговорить невесту и все. — А, ну удачи вам в этом, — хохотнул братец и свернул за угол. — Кошмар! — заголосила Майка, спеша вслед за ним. — Даже Бель замуж выходит, а я все еще невесть где мертвой лежу! Я хочу на свидания! Хочу! — Главное, чтобы не со мной, — раздалось тихое в ответ. — Да нужен ты мне, хамло неотесанное. У меня старшекурсник в женихах. Он такие эклеры мне предлагал... Тихо засмеявшись, Дункан устроил меня удобнее. — Знаешь, Бель, мир несправедлив. Вот где многочисленные свидетели того, как полураздетый профессор посередине ночи несет девушку в ее постель? Где любопытные кумушки? Где эти вездесущие блюстительницы морали в лице старых дев? Ни души вокруг. А такой бы скандал получился! — Даже не шути так, — проворчала, сражаясь с дремотой. — Я хочу учиться. Стать кем-то больше, чем взращённой для тебя высокородной утробой. Это ужасно унизительно знать, что рождена ты только лишь для того, чтобы улыбаться и рожать. — Нет, — я ощутила легкий поцелуй в волосы. — Ты получишь все, что хочешь, моя маленькая проказница. Только не обижайся больше на меня. Это выбивает почву из-под ног. Оказывается, я совсем не умею справляться с любовными переживаниями. Глава 49 *** Хлопнула дверь. Разомкнув тяжелые веки, я попыталась разжать руки и покинуть теплые, ласковые объятия. Но невыносимо нежные мужские тески сжались вокруг меня. Приятно. Сладко... — Тихо, — прошептал Дункан куда-то мне в волосы. — Спи, моя девочка. Сейчас я уложу тебя на удобную кровать и укрою теплым одеялом. Что-то невнятно промычав, почувствовала, что действительно оказалась на постели. Туфельки скользнули с моих стоп, принося огромное облегчение. И так хорошо стало. Но как только Дункан отстранился, вздрогнула. Без него было уже не так тепло. Казалось бы, он должен развернуться и уйти. Но вместо этого он нависал, всматриваясь в мое лицо. — Что? — выдохнула, смущенная подобным вниманием. — Ты безумно красивая... Когда я увидел ее, сразу понял — чужая. Другая. Не ты. Ты причинила мне боль, Бель, когда прислала вместо себя сестру. Да, я уже слышал, что ты хочешь учиться. Но неужели ты полагала - я откажу тебе в этом? Зачем ты так поступила со мной? Поджав губы, не знала что и ответить. Причин было много. Страх, что действительно скажут, будто невесте принца учиться не полагается. Хотелось и насолить матери, которая за своими амбициозными мечтами и меня не видела. Настоящую меня — девочку, которая так хотела немного родительской любви. Тепла. Что сказать ему? Отведя взгляд на окно, всмотрелась в предрассветную полосу на небе. — Скажи, дело было во мне? — Дункан встал на колени рядом с кроватью и сложил локти на матрас. — Ты не желала знать меня? Не хотела помолвки? В его голосе скользило столько одиночества. Боли. Обиды. — Глупый. Как ты мог подумать так? — выдохнув, стянула одежду с его плеча и, обхватив за шею, потянула на себя. Дункан осторожно приподнялся и, бережно сдвинув меня к стене, устроился рядом. Обняв его, уткнулась носом в обнаженную грудь.Да и плевать мне сейчас было, что там прилично для леди, а что нет. Я хотела быть рядом с этим мужчиной. Пусть всего несколько минут, но все же. — Я бы выбрала тебя из тысячи, Дункан. Ты все, что у меня было. Я засыпала с твоими письмами. Зачитывала их до дыр и в эти моменты ощущала себя счастливой — потому что у меня был ты. Тоска отступала и на душе становилось так хорошо. — Ты не отвечала на них, — мужская ладонь пригладила мои волосы. — Боялась, напишу что-нибудь не то. А ты поймешь, что я все еще девчонка. Разочаруешься. Я ведь совсем не знаю, как вести себя не то, чтобы с мужчинами, а с людьми в общем. Они такие сложные, пугающие. А тут целый принц. Да и что мне было писать? О чем? Однообразная и скучная школьная жизнь. Одни и те же уроки. Несменное меню столовой. Ни подруг, ни приключений. Все свободное время за книгами. Я казалась себе такой скучной и серой. До сих пор не понимаю, как ты не разочаровался во мне. Эта академия — мой шанс стать чем-то больше. Я мечтаю о сыскной работе, о расследованиях. Погони за преступником... — Только через мой труп, — тихо рассмеялся Дункан. — Вот тут точно сначала тебе придется упокоить меня, а уж потом погони и поимки преступников. А в остальном, прелесть моя, все для тебя сделаю. Учись и добро пожаловать в тайную канцелярию королевства. — И ты так просто меня туда примешь? — я не верила услышанному.— Моя бесхитростная, наивная маленькая Бель. Обхватив за талию, он повернулся на спину, перетаскивая меня на себя. Оказавшись лежать на его широкой обнаженной груди, смутилась до такой степени, что у меня не только щеки и шея, а еще и грудь покраснела.Дункан тихо рассмеялся. Краснея все больше, я не представляла, куда себя деть. — Знаешь, сколько раз я представлял нашу встречу, Бель. Рисовал себе образ, читая отчеты о твоей учебе. Как тяжело мне было осознавать, что ты ни с кем не сдружилась. Что с каждым годом становишься все холоднее и отстранённее. Я и на этот отбор согласился только потому, что это ускоряло нашу встречу. Не делай так больше. Не причиняй мне боль. Только с тобой я могу быть собой. Открытым и настоящим. — Прости, — шепнув, опустила голову на его грудь. — Я даже не подозревала, что ты действительно ждешь. Глаза заслезились. Зевнув, я попыталась устроиться на нем удобнее.Дункан не шевелился. Его рука лениво скользила вдоль позвоночника, он словно пересчитывал выступающие косточки.На улице светало. За окном запели предрассветные трели ранние пташки. Подул легкий ветерок и через приоткрытое окно в комнату проник дивный аромат цветов. — Они скоро отцветут и завянут, — прошептала я. — Не люблю осень. За ней всегда приходит зима. Холодная и тоскливая. А там и праздники. Все разъедутся по домам, а я останусь в этой академии. — Нет, Бель, — его ладонь запуталась в моих волосах. — Я отвезу тебя в одно из северных графств. Научу кататься на коньках и лепить снежки. Ты полюбишь зимы, потому что я согрею тебя. Окружу любовью, дай только шанс. — Ничего вам, Ваше Высочество, давать не нужно. Сами все возьмете, — усмехнулась я и, потянувшись, поймала пальчиками длинные темные прядки его волос. — И то верно, — грудная клетка подо мной затряслась. Дункан смеялся. — Не хочу на учебу, — пожаловалась, глядя как солнечные лучи прорезаются через кроны деревьев. — Суббота, прелесть моя, какая учеба? Спи, сердце мое. — Ты не уйдешь сейчас? — Останусь, пока не услышу твое милое сопение, — его рука сильнее стиснула мою талию. — Совсем скоро ты каждую ночь будешь засыпать в моих объятиях. Я сумею добиться тебя, Бель. Столько лет ждал, потерплю еще немного, но услышу от тебя заветных три слова. — Каких? — выдохнула все больше погружаясь в дремоту. — Я люблю тебя, — это было последнее, что осталось в моем сознании. Я улыбнулась, услышав эту фразу, и уснула. Глава 50