Я напрягся и окинул взглядом притихшую толпу. Ещё четыре Стража упали на землю вокруг нас, каждый из них был пылающим святилищем света, что делало невозможным вызвать мои тени. Ручеёк крови скатился по моему пальцу и заструился на кончике ногтя. Кровь Зейна. Чёрная змея в моём сознании развернулась и широко распахнула капюшон. А потом капля упала. Когда она разбилась о мраморные камни, по моим костям прокатилось землетрясение. Это был мой город. Город Зейна. Наша кровь не остановится. Быстрым движением я скопировал на другую руку рану, которую Дарриен нанёс мне. Кровь хлынула на поверхность, и я изменил её форму, образовав длинные лезвия, которые покрывали мои предплечья и простирались далеко за пальцы. — Передайте Варику мои соболезнования. Я выставил руку вперёд, и клинок прошёл сквозь одну из немногих щелей в броне Стража. О которой я узнал благодаря годам тренировок с ними в казармах по приказу моего отца. Мужчина застонал и согнулся пополам, хлопая обеими руками по бокам. Убей. Знакомый красный блеск окрасил моё зрение и распалил огонь, который разожгла кровь Зейна. Окружавшие Стражи рванулись вперёд, расталкивая зевак и с лёгкостью окружая меня. Уверенные руки вскинули сверкающие мечи, каждый наконечник умело нацелился мне в грудь. Один неверный шаг, и меня проткнут насквозь. Жажда крови зашевелилась в глубине моей души и устремилась к пальцам. Неконтролируемая ухмылка появилась на моём лице, и я присел на корточки. Громоздкие доспехи звякнули в суставах Стражей. Они были быстры, но я был быстрее. Пусть прольётся кровь. Гортанный смех сорвался с моих губ. Припав к земле, чтобы избежать мечей, я сделал выпад и ударил по ногам первого Стража, выбив из-под него землю. Прежде чем он успел среагировать, я воткнул свой клинок между пластинами на задней части его икры. Брызнула кровь, и он взвыл, вслепую описывая дугу мечом в воздухе. Его оружие угодил в Стража справа от него, а я прыгнул вперёд. Один быстрый удар, и его рана повторила первый укол в почку, который я сделал ранее. Их кровь стекала по моему предплечью. Затем полетели мечи, и я парировал, отступая к теперь открытой тропинке для бегства. Запах железа заполнил мои ноздри, и красные щупальца, затуманившие моё зрение, обострились. Побег был возможен. Путь был открыт и в пределах досягаемости. Всё, что мне нужно было сделать, это принять следующий удар и убежать. Планировка города не изменилась. Я знал, где спрятаться. Где искать убежища, когда я не хотел, чтобы меня нашли. Мне просто нужно было… Убей. Моя рука нанесла смертельный апперкот, и Страж рухнул в соседнее стойло неподвижной кучей. Мне не нужно было бежать. Я мог позволить этому чудесному теплу направлять мои руки. Безудержный голод пробирался сквозь меня. Но их крови было недостаточно. Было что-то ещё. Кого-то ещё, кого мне нужно было уничтожить. Рядом со мной возник ослепительный мираж из конкурирующего красного цвета. Боуэн. Он приподнял бровь и легкомысленно мотнул головой в сторону приближающихся Стражей. — Убийство их не удовлетворит тебя. Оглушительное рычание вырвалось откуда-то глубоко внутри меня, когда другой Страж рассёк нижнюю часть моей щеки. Липкий жар покрыл моё лицо. Я отреагировал прежде, чем понял, что произошло, пнув солдата в грудь, так что он отшатнулся. И с этим рычанием я опустил свой клинок на мягкое место, где встречались шея и плечо. Его тело рухнуло передо мной, и Боуэн вздохнул. Махнув рукой через плечо, он направился к выходу из переулка. — Лучше поторопись, дорогой. Там, откуда взялся этот, есть и другие. Шпили бушующего света пронзали небо. Ещё Стражи. Дарриен ждал на краю всего этого, рыча и сопротивляясь команде, которая удерживала его тело неподвижным. В нём было всего лишь небольшое количество крови, но моя команда будет действовать до тех пор, пока она не выйдет из его системы, что займёт несколько дней. Как бы то ни было, в данный момент он волновал меня меньше всего. Стражи — это совсем другое дело. Следуя за теперь уже бегущей фигурой Боуэна, я помчался по переулку. Лучи света ниспадали вокруг меня, разбивая ящики и стойла, а Стражи бросались в погоню. Лязг металлических ботинок рикошетил от стен здания, и адреналин взял под контроль мои конечности. Поворачивая направо и налево, я мчался через город, перепрыгивая через препятствия и взбираясь на стены, чтобы попытаться оторваться от солдат за моей спиной. Боуэн бросил взгляд через плечо и рассмеялся. — Навевает воспоминания, не так ли? Я усмехнулся. Я впервые встретил его на торговой заставе, когда был на работе. Я наблюдал со своего места в задней части таверны, как он входил и переходил от стола к столу, широко улыбаясь, в то время как липкие пальцы ловко шныряли по карманам. Когда он испробовал на мне свой талант, я преследовал его по осыпающимся улицам из истёртого камня, пока не загнал в угол в доках. Он не пытался отрицать, что стащил мои биты. Даже намекнул, что я, должно быть, позволил ему. Он не совсем ошибся. Боуэн нырнул между двумя громоздкими зданиями, и я последовал за ним. Тени, отбрасываемые стенами, пожирали нас, и я прятался и наблюдал, как мимо проносились Стражи. Тесное пространство сблизило нас, и Боуэн положил руку мне на грудь. В том самом месте, куда Лина положила свою руку, когда она зажгла свою силу и привела меня в чувство. На мгновение эти ужасные красные усики дрогнули. Боуэн замер, широко раскрыв глаза. — Пойдём со мной, — его голос понизился на октаву и намекнул на отчаяние. Кардамон и апельсин заигрывали с моим носом и заставляли меня застонать. — Ты не настоящий. Мне нужна была Лина. Мне нужно было, чтобы она привела меня в чувство. Чтобы напомнить мне… Боуэн провёл большим пальцем по моей челюсти. Воспоминания исчезли, и не осталось ничего, кроме ощущения его прикосновения. — Вполне настоящий. Давай тебя исправим. Он отступил, и пространство между нами превратилось в лёд. Но я был беспомощен в этом красном море, и я плыл за ним в оцепенении… гадая, куда приведёт меня его течение. ГЛАВА 20 ЛИНА Сумерки низко опустились над озером Лума, и по мере того, как каждый абрикосовый луч заходящего солнца смягчался, предвещая темнеющее небо, мой пульс поднимался всё выше. Нок до сих пор не появился. Он всё ещё был заперт в этом ужасающем городе со смертоносными Стражами и Дарриеном на хвосте. Мы едва вырвались, спасая свои жизни. Убийцы, последовавшие приказу Дарриена, погнались за нами. Они сражались с Костом и Озом в тени, пока я стояла рядом, совершенно бесполезная и неспособная получить доступ к тварям в моём арсенале, застрявшим в царстве. У меня даже не было времени осознать, что значит видеть, как мой символ Заклинателя потерял все цвета. Найти запертую дверь в царство тварей, не имея обещания, что она откроется. Отчаяние превратило эти прекрасные тени в ужасный, удушливый дым, и я едва смогла на достаточно долго сдержать свои эмоции, чтобы сбежать с Костом и Озом. Ждало ли меня именно это, если приму предложение Нока и присоединюсь к нему после смерти? Зажмурившись, я выдохнула. Вопрос для другого раза. Смерть — это всё, что ждёт его, если он не выберется из этого города. Медленно я приоткрыла глаза, надеясь, что появится Нок. Ничего. Мы ждали, сев в небольшой посадке ив, спрятавшись в тени их стволов и мокрых прядей листьев. Рядом со мной Оз прислонился к ближайшему стволу, скрестив руки на груди и вытянув шею. В тёмных глазах сверкнуло что-то свирепое, а челюсть дёрнулась. Кост же был статуей, привязанной к скрытым воротам канализации, через которые мы пробрались. Я не была уверена, что Нок выйдет тем же путём, но они обсудили некоторые детали планировки города во время поездки. Если бы Вильгейм не был в состоянии повышенной готовности, освещая прожекторами каждого гражданина, мы бы вышли через сверкающие задние ворота, как и все остальные местные. По большей части радужная мощёная дорожка, ведущая прочь от города, была пуста. Несколько патрульных Стражей расхаживали вдоль стен и возле выхода. Поскольку озеро служило естественным барьером для внешних нападений, здесь было меньше охранников, но это не означало, что они были менее бдительны. Я не знала чем себя занять и поэтому расхаживала по берегу озера. Я пошла по параллельной тропинке к озеру, трава под моими ботинками стала грязной. Спокойные, стеклянные воды отражали небо и простирались от горизонта до горизонта, но на севере ложился слабый белый туман. Вздымающееся облако, которое скользило по поверхности воды и намекало на скрытый мир. Без лодки и без моста в поле зрения не было очевидных средств для переправы. Не то чтобы мы были готовы уехать. Не без Нока. Нок. Я опустила взгляд на измельченную траву передо мной. Его толчок стал лезвием в моё сердце. Я знала, что он пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс на побег, но что, если это было последнее прикосновение, которое я когда-либо получу? Стоп. Я прикусила нижнюю губу. Не думай так. Лучи света прекратились, и ужасный скрипучий зачин, несущийся по городу, смолк. Хорошо это или плохо, я не знала. — Король скоро получит известие о нашем появлении, если уже не получил. Он решит, что мы отправимся в руины, даже если его доводы неверны, — напряжёнными пальцами Кост вцепился в ремень своей сумки. — Нам нужно проложить как можно большее расстояние между нами и Стражами, насколько это возможно. — Мы уедем, как только появится Нок, — голос Оза был хриплым, и он посмотрел мимо меня в сторону озера. Ворота со стоном открылись, и мы все выпрямились, сфокусировав лазерные взгляды на появляющихся фигурах. Надежда исчезла при виде молодой пары, одетой в вечерние костюмы. Они улыбнулись и помахали кому-то за воротами, а потом свернули налево, следуя по узкой тропинке вдоль стен столицы к сверкающему кладбищу неподалёку. Я никогда ещё так не расстраивалась из-за того, что кто-то просто вышел на прогулку. Судорожно выдохнув, я уронила голову на руки. — Нок, где же ты? Что-то ледяное задразнило меня сзади по шее, прежде чем скользнуло по горлу. — Я прямо здесь. Я вскинула голову и резко обернулась. Нок. Слёзы наполнили мои глаза. Безопасность. Он был в безопасности. Нок стоял совершенно неподвижно в венке бесконечных теней, одна из которых всё ещё обвивалась вокруг моей шеи. Озноб пробежал по моей коже, и усик немного напрягся. Его щека была измазана кровью, а пустые глаза бегали по нам. Тёмный. Бесконечный. Недостижимый. — Слава богам, — Кост двинулся к нему, а затем замер рядом со мной. — Что случилось? Нок моргнул один раз. — Ничего. Кост придвинулся ближе ко мне. — Ты уверен? — Да, ты выглядишь не таким уж пылким. Оз подошёл с другой стороны от меня и положил руку мне на плечо. Тепло разлилось по моей коже от его прикосновения, усиливая холод вокруг моей шеи. — Нок. Я поднесла руку к горлу и погладила тень. Обычное успокаивающее ощущение исчезло, и ледяные иглы впились в мои пальцы. Успокаивая себя медленным вдохом, я боролась с желанием отдёрнуть руку. — Всё в порядке. Все мы в порядке. В безопасности. Его глаза перескочили с моих пальцев на завиток тьмы, кружащийся вокруг меня. Он нахмурился. — Что? Когда я сглотнула, петля затянулась. — Теперь ты здесь. Всё в порядке. Его лицо исказилось, и он вытянул руку перед собой. Кровь текла вокруг его пальцев и питала чудовищные красные лезвия, которые росли прямо из его предплечий. Они прорвали ткань его пальто и блестели тошнотворной влагой в охристом свете заходящего солнца. В его глазах бушевала битва. Что-то тёмное, чуждое и недоступное мне. Эта проклятая клятва на его внутреннем запястье практически пульсировала силой, как будто это была своего рода расплата, которая угрожала разрушить контроль Нока.