У него заканчивается время. Прежде чем я успела подумать, я вышла из зоны досягаемости Оза и Коста и направилась навстречу смертельной опасности, которой сейчас был мой возлюбленный. Тени вспыхнули и окутали нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были тусклыми на фоне густого покрывала тьмы. Рычащее месиво усиков хлестнуло, оставляя рубцы на моей коже, но мне было всё равно. Всё, что я видела, был Нок, потерянный и одинокий. Но я спасу его. Я верну его обратно. И так будет каждый. Чёртов. Раз. Заключив его в объятия, я прижалась лицом к его шее и впилась ногтями в его спину. Сделала всё, что могла, чтобы привязаться к его присутствию. Стон пронзил его, и я сдержала слёзы, ожидая, когда он ответит на мои объятия. Безвольные руки свисали по бокам, но ладони подёргивались. — Вернись ко мне, — я дважды сглотнула и почувствовала солёный вкус слёз на губах. — Нок, пожалуйста. Затем, вспомнив момент возле заброшенного дома, я направила свою силу на свою эмблему. Свет розового дерева боролся с клубящейся вокруг нас темнотой. Его сердце глухо стучало у моей груди. — Ли… на. Слоги были хриплыми и боролись за то, чтобы прозвучать, его голос был едва слышен. Но этого было достаточно. Я крепко вцепилась в это. — Да. Это я. Я здесь. Я люблю тебя. Луч света пробился сквозь водоворот теней. Осторожные руки зависли над моей талией. — Я не могу вспомнить. — Не говори так. Раскалённые слёзы покатились по моим щекам. Отстранившись, я обхватила ладонями его холодное лицо и провела большим пальцем по шраму. — Давай, Нок. Скажи, что любишь меня. Он уставился на меня, не видя меня. — Я не могу… Я не могу вспомнить, кто ты для меня. Почему я так… противоречив? Моё сердце раскололось и рассыпалось на куски, и клянусь, он услышал этот звук. Его озадаченный взгляд упал на мою вздымающуюся грудь, и он положил руку мне на сердце. Я хотела, чтобы он почувствовал все эти маленькие осколки. Знал, что у него есть сила снова слить их воедино. Всё, чего я когда-либо хотела, растворялось передо мной. И я не могла это остановить. Не могла оторвать взгляда от замешательства и незнакомой ярости. Всё, что я могла сделать, это смотреть и терять себя, потому что моё сердце принадлежало ему. И если он не мог вспомнить, кем мы были друг для друга… Тогда почему всё это имело значение? Почему боги свели нас вместе только для того, чтобы разорвать на части? Я буду бороться до последнего вздоха во имя сохранения нас целыми. Чего бы это ни стоило. — Послушай меня, Нок. Мои губы задрожали, и я положила руки поверх его ладоней. Прямо над моим сердцем. Свет розового дерева от моего символа стал резче. — Что бы ни случилось, даже если ты не можешь вспомнить, почему ты сражаешься, я всегда буду любить тебя. Клянусь тебе, я верну тебя обратно. Я найду способ. Одинокая слеза скатилась к линии его челюсти. Тепло расцвело под его прикосновением, и тени упали, возвращаясь к нему в стремительном движении. Его кровавые клинки рассеялись в луже жидкости у наших ног, а Кост и Оз снова появились в поле зрения. Их дикие взгляды прошлись по нам, ища повреждения, и остановились на том месте, где лежали наши руки. Я ногтями впилась в тыльную сторону его ладони. — Нок? Туман, застилавший его глаза, рассеялся, и его полный ужаса взгляд прошёлся по моему телу, прежде чем вернулся к моему лицу. — Лина Облегчение обрушилось на меня, и я бы рухнула перед ним, отключив свою силу. — Слава богам. Но когда я захотела притянуть его лицо к своему и окутать поцелуем, он отпрянул. Оттолкнув меня в сторону, он отступил на несколько шагов назад. — Нок. Он съёжился от этого звука. — Держись подальше. Это небезопасно. Я не безопасен. — Всё в порядке. Ты не причинил мне боли. Я двинулась вперёд, игнорируя то, как он вздрагивал с каждым моим шагом. Его дикие глаза были полны неуверенности, сомнения. Дрожь пробежала по его плечам, когда я, наконец, положила руку ему на грудь. — Я обещаю, я в порядке. Я доверяю тебе, Нок. Мгновение никто из нас не двигался. Медленно я обвила руками его шею. Он напрягся, но не отступил. Нежно прикоснувшись губами, я поцеловала его в щёку. Потом его губы. Наконец, он сломался, бессловесный всхлип вырвался откуда-то из глубины его груди, а затем его губы накрыли мои. Беспокойство пронзило его тело, и он провёл руками по всей длине моего позвоночника, а потом сомкнул их на моей талии. Прижав меня грудью к своей, он соединил осколки моего сердца вместе. Его любовь была всем, что для этого требовалось. Это было всё, что для этого когда-либо требовалось. Он на мгновение оторвался и прижался своим лбом к моему. — Я слышал тебя. — Ты мой анам-кара. Я всегда найду способ. Нежно поцеловав его теперь уже заплаканные губы, я проглотила его дрожащее дыхание и пожелала, чтобы он нашёл утешение в моих словах. — Ты не причинишь мне вреда, Нок. Его хватка на мне усилилась. — Мне жаль, что я заставил тебя волноваться, — он положил подбородок мне на макушку и посмотрел на Оза и Коста. — Всех вас. Кост держался на расстоянии. — У нас нет времени. Нам нужно схватить тварь и убираться отсюда. Оз потёр затылок, но напряжение в мышцах осталось. — Кост прав. Нок устало вздохнул. — Пойдём. Крепко обхватив меня одной рукой за талию, а другую засунув в карман пальто, он повёл нас к краю озера Лума. Оз и Кост шли за нами по пятам, тепло их тел волнами исходило от них и разбивалось о мою спину. Прикоснувшись подбородком к плечу, я приподняла бровь, глядя на Оза. Лицо застыло в жёсткой гримасе, его взгляд метался от меня к Ноку и обратно. — Тут. Нок остановился у кромки воды. Между травинками примостились гладкие речные камни, усыпанные опалами. Наши ботинки были в нескольких сантиметрах от похожей на лист поверхности воды, и мы стояли между скалами. — Будет лучше, если мы воспользуемся тенями. — Учитывая, что вы только что превратили свою парную связь в нерушимый барьер, вы уверены, что это лучший выбор прямо сейчас? Твой контроль почти потерян, Нок. Лина была бы лёгкой мишенью в королевстве. По крайней мере, здесь она может убежать, — голос Коста был резким. Шок удержал меня от возражений. В его обычно сдержанном тоне слышался намёк на покровительство. Оглянувшись, я изучила тихую дрожь, пробежавшую по сжатым в кулаки рукам Коста. Я не обмолвилась о своей неспособности вызвать тварь, пока мы убегали от людей Дарриена, но, возможно, он это заметил. Они были моей величайшей силой против такой угрозы, как Нок, и без них… Оз поёрзал рядом с ним. Стиснув зубы, он пристально посмотрел в спину Нока. Нок напрягся, но его голос был мягким: — В темноте мы двигаемся быстрее. Без теней нам потребуется несколько часов, чтобы пересечь озеро, если не больше. А ещё тут есть сторожевые башни, — он ткнул большим пальцем через плечо. — Мы будем в поле зрения трёх из них, пока не попадём в туман. Я заметила сверкающие крепости, возвышающиеся вдоль внутренней стороны стен. Тела двигались перед ревущими огнями, их очертания превращались в тени и искажали их число. Сколько пар глаз будет приковано к нам? Если Страж обнаружит наше местонахождение, они мгновенно телепортируются к нам. Повернувшись к Ноку, я положила голову ему на плечо. Я не боялась его теней. Он провёл костяшками пальцев по моей щеке. — Ты будешь в безопасности. — Я знаю. Шагнув вперёд, он ногой коснулся твердой нереальности. Сверкающая вода искрилась под его ногами первыми ночными звёздами, и он потянул меня за руку, приглашая следовать за ним. Мои ботинки наткнулись на что-то твёрдое, но поверхность воды осталась нетронутой. Невидимый мост, который мог бы найти только уроженец Вильгейма. Нежные тени вырвались из его тела и окутали мой мир прекрасным беспорядком оникса. В отличие от предыдущего, знакомый нежный поцелуй дыма пробежал по моей коже. Нежное прикосновение. Я проследила за убегающим усиком к застывшему лицу Нока, призрак отчаяния всё ещё читался в мрачных глубинах его глаз. Сжав его руку, я нежно поцеловала костяшки его пальцев. Его улыбка была натянутой. — Так мы идём? Кост и Оз появились в темноте и добавили свои собственные тени к нашему взвихрившему пространству. Вместе мы ушли из Вильгейма и пересекли озеро Лума. Мост был мерцающим туманом сланцево-серого цвета под нашими ногами, каким-то образом, видимым в глубине клубящихся теней. Я никогда не видела столько конкурирующих вариаций обсидиана. Иссиня-чёрные усики пробирались между пятнами чёрного дерева и полосами древесного угля. Клочки сланца добавляли текстуру и размер чернильному миру. Беззвёздный, и всё же не лишённый тепла. Это было прекрасно. И всё же… По мере того, как тянулись минуты, и бесконечная пропасть продвигалась вперёд, в моей душе закипала мрачная боль. Красивая и одинокая. Когда я посмотрела на свою руку, мои пальцы задрожали. И снова моя эмблема потеряла всякое подобие цвета. Никакой коры розового дерева. Ни намёка на свет. Только закопчённые графитовые отметины, которые казались достаточно хрупкими, чтобы их можно было смахнуть. Настолько очарованная странной красотой мира, которого я никогда не видела, я никогда не задумывалась изучать свою собственную метку до сегодняшнего дня. Но теперь… Это было всё, что я могла видеть.