Облегчение охватило меня, и свет розового дерева вырвался из моей руки. Азад замер, но не сопротивлялся моему очарованию. Между нами начала формироваться связь, и я чуть не взвизгнула от радости. Но как раз в тот момент, когда его хвост обвился вокруг его тела, сдавленный вздох пронзил воздух позади меня. Крутанувшись на месте, я едва сумела сохранить очарование нетронутым. Оз и Кост отскочили на несколько метров, и их испуганные взгляды были прикованы к неподвижному Ноку. Шелковистые нити обвились вокруг его рук и ног, удерживая его на месте. Высвободив ярость теней, Нок боролся с ловушкой и посылал усик за усиком, хлестнув по клетке, но безрезультатно. — Лина! — в отчаянии закричал Оз. — Это тот самый Азад? Что происходит? Я бросила быстрый взгляд на ошеломлённую тварь, всё ещё зависшую над фруктом. — Нет, я так не думаю. Из Нока донёсся яростный вой. Тяжёлое скольжение сотрясло землю. Через ближайшую горную вершину перевалила тварь — существо, которое я никогда раньше не видела лично, но слышала только слухи от других Заклинателей. Шёлковые нити стекали с её лап и с похожих на ноги отростков на талии. Она выстрелила ими прямо в Нока, окутав его липкими нитями, которые он не сможет перерезать. Он извивался в её паутине, руки уже были обездвижены, но он всё равно пытался исчезнуть в тени. Вот только кокон держался крепко. У меня пересохло во рту. — Прядильщик. Туловище женщины, покрытое свободно паутиной, заканчивалось выпуклым брюшком чудовищного паука. Дикие, спутанные чёрные волосы рассыпались по её плечам, а серая кожа превратилась в чернильно-чёрную тушу. Восемь ног, покрытых шевелящимися волосами, вонзились в склон горы, и ещё больше паутины вырвалось из её лап. Но меня меньше беспокоил быстро растущий кокон вокруг Нока, и больше пугала влажная прядь, отходящая от торчащего горба у неё за спиной. — Разрежьте заднюю прядь! Очарование под моей рукой дрогнуло, и я выругалась, направляя больше силы обратно на тварь у моих ног. Тварь, которая нам была нужна, чтобы спасти Нока. Без Азада мы вернёмся к исходной точке. Оз и Кост бросились в атаку, как только я заговорила. Тени метнулись в стороны и понесли их вверх, к твари. Хриплое хихиканье, слишком высокое и слишком скрежещущее, вырвалось из горла твари, и она подпрыгнула в воздух. Нить сзади среагировала, дёрнув её назад с головокружительной скоростью в тёмное пространство ночи. И подвешенное тело Нока последовало за ней, волочащееся, рычащее месиво, которое обмякло после того, как он головой ударился о валун. А потом они исчезли. — Чёрт! Гнев и паника столкнулись во мне, и свет розового дерева заострился на кончиках моих пальцев. — Что только что произошло? Кост бросился ко мне с диким взглядом. От беспокойства мой голос задрожал. — Я не знаю. Всё это не имеет никакого смысла. Озиас рухнул на землю рядом с нами, подняв волну снега вдоль наших икр. — Что это было? — Прядильщик. Всё внутри меня сжалось, и очарование дрогнуло под моими вытянутыми пальцами. Мельком посмотрев на Азада и убедившись, что он всё ещё на месте, я бросила взгляд в ночь в поисках Нока. — Они не уроженцы этой местности. В основном они живут в пещерах, где строят массивные сети, куда заманивают в ловушку свою добычу. Если они куда-нибудь выходят, то тянут за собой верёвку со своей спины, чтобы использовать её в качестве привязи. — Что будет с Ноком? Кост тщетно вглядывался в ночное небо. — Она не убьёт его, пока не вернётся в свою паутину. Прядильщики любят свежие органы, поэтому она захочет разобраться с ним внутри, — успокоив дыхание, я попыталась подавить страх, превращающий моё нутро в фарш. — Но для этого ей придётся разрезать кокон. Подозреваю, что Нок просто так не позволит ей копаться у него в животе. Оз стиснул челюсти. — Мы должны отправиться за ним. Сейчас же. — Согласен. Он уже довольно далеко от нас. Если мы пойдём по тому же пути… Я оборвала Коста, прежде чем он успел продолжить. — Всё не так просто. Та привязь, о которой я говорила? Она втягивается, когда им угрожают, возвращая их в безопасное место с невероятной скоростью. — Что это значит? Он всё ещё был готов бежать. — Что она, скорее всего, уже спустилась с горы, если уже не отступает через озеро Лума. Я прерывисто вздохнула, игнорируя панику в своём сердце, которая умоляла меня бросить Азада и просто уйти. — Мы пойдём за ним. Я не позволю отнять его у нас, но не сейчас, когда мы так близки. Дайте мне закончить с Азадом, и мы уйдём. Взгляд Коста метался между мной и тварью. Он кивнул. Когда план был ясен, плечи Оза немного расслабились. — Но что эта тварь здесь делала? Что делал Прядильщик на отдалённых вершинах Ледниковых Источников? Её тело не сможет выдерживать этот снежный пейзаж больше нескольких часов, а это означало, что вероятность того, что поблизости есть логово, была слишком мала — это было невозможно. Беспокойство закипело где-то глубоко внутри меня. Если это не местная тварь, то… Я сдержала проклятие. — Заклинатель. Нам нужно было уходить. Сейчас. Кост наклонил подбородок в мою сторону. — Что? — Она была приручена. Другого объяснения нет. Надменный смех Рэйвен прозвучал за завесой медно-рыжих волос в моём сознании. Должно быть, она подслушала нас с Гейджем в библиотеке. Я не заметила там никого другого, но я была так поглощена своим волнением, возможностью излечения… Она заплатит. Я отправлю её в ссылку за причинение вреда моему анам-кара. Оз погладил себя по затылку. — Но почему? — Не знаю. Гнев закипел у меня внутри. У Рэйвен был Нок. И мне нужно было добраться до неё, добраться до него и разобраться во всем раз и навсегда. Больше никакой политики. Больше никаких танцев вокруг правды. Она признается в своей причастности, а затем снимет клятву. Тревожный хруст, похожий на скрежет кости о кость, раздался позади нас, и моя связь с Азадом исчезла. Как один, мы повернулись к фрукту руска, и обнаружили уничтоженного Азада, растоптанного чудовищными лапами твари, которую я никогда не предполагала увидеть. Чуть меньше Оникса, легендарная кошка верховодила своей закуской с блестящими фиолетовыми глазами. Мерцающий снежный мех покрывал её мускулистое тело, и тёмные пятна королевского синего цвета с инкрустациями цвета индиго усеивали всю её шерсть. Сияющий орхидейный свет струился из каждого пятна и глубины её нервирующего взгляда, как будто она была полярным сиянием, которое могло рассеяться в красочной дымке, прилипшей к поверхности Ледниковых Источников. Два рога-близнеца вырывались из-за её ушей и завивались вверх, в ночь, а удлинённые изогнутые клыки вырывались из её челюсти. Толстый хвост, вдвое длиннее её тела, свистел позади неё. Я изо всех сил пыталась отдышаться. — Никс Икари. Вершина легендарных кошачьих тварей. Её тело замерло, если не считать внезапного усиления свечения, исходящего от её пятен. Магия, струящаяся из этих пятен, полностью маскировала присутствие этих тварей и позволяла им телепортироваться как на большие, так и на короткие расстояния. Их обострённые чувства держали их подальше как от людей, так и от Заклинателей, но их любимые охотничьи угодья были скудны на дичь. Мой взгляд упал на Азада. Мы только что подали ужин на блюде. Орхидейный свет исходил от когтей твари, и её горло дрожало от дребезжащего шипения. Подняв ладони в знак мира, я осторожно сделала шаг назад. Хруст снега под моим ботинком заставил шерсть на её холке вздыбиться. — Теперь полегче, — я мотнула головой в сторону, давая знак Озу и Косту последовать моему примеру. — Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Каждый мускул в её теле напрягся. Страх и отчаяние превратились в отвратительный коктейль в моём животе, заставляя мои внутренности бурлить. У нас не было на это времени. Нока украли у меня прямо из-под носа, в то время как легендарная тварь убила единственное существо, способное спасти его. Всё внутри меня сжалось при этой мысли, и я тщетно пыталась сосредоточиться на предстоящем затруднительном положении. Мой взгляд метнулся к фрукту, хлюпающему под её чудовищной лапой. Её запах будет повсюду, на тех маленьких кусочках, что остались. Ни один Азад не рискнёт вернуться сюда, поскольку в воздухе теперь висел её густой аромат. А это означало, что моя способность спасти Нока на случай, если у Рэйвен были свои собственные планы исчезнуть, просто испарилась. Нам нужно было немедленно добраться до него. Мои руки дрожали. — Полегче, девочка. Она прищурила глаза, а затем исчезла в ночи, растворившись пятном фиолетового света. — Слава богам, — Оз тяжело вздохнул, его плечи поникли. — Я уже было подумал, что мы… Никс Икари внезапно возникла у него за спиной, без малейшего намёка на звук, и полоснула его по спине острыми как бритва когтями. Оз рухнул на землю, пытаясь увернуться, но недостаточно быстро. Нежная, ободранная плоть засочилась кровью, которая ярко сияла в свете луны. Кост пришёл в действие раньше, чем я успела подумать. Закутав своего друга в одеяло теней, Кост нырнул вместе с ним в темноту.