Что оставило сбитую с толку и разъярённую Никс Икари наедине со мной. Она уставилась прямо на меня. Усы встали дыбом, нос подёргивался, она открыла пасть, обнажив массивную коллекцию похожих на кинжалы клыков. Опустившись на корточки, она приготовилась к прыжку. А затем она взорвалась брызгами снега и яростно завыла, её когти были нацелены прямо мне в грудь. Спрятав лицо за предплечьями, я приготовилась к удару и направила всю свою силу на символ Заклинателя. Свет розового дерева раскололся в пространстве вокруг меня, и гулкий рёв сотряс горный склон. Белая масса пронеслась по воздуху и врезалась в Никс Икари. За ней последовал рычащий Оникс. — Лина, с тобой всё в порядке? — Кост вышел из тени, вздрагивающий Оз шёл рядом. — Да. Опустив руки, я уставилась на кувыркающихся зверей. Они врезались в сугроб, и в воздухе вспыхнул буйный белый взрыв. — Доминус и Оникс здесь. — Доминус? Оз рухнул на землю и стиснул зубы. Кост склонился над его ранами и начал что-то бормотать себе под нос. Движением запястья он взмахнул бронзовым ключом и позвал Феликса. Не колеблясь, Феликс подскочил к Озу и начал лизать ему спину по всей длине. — Он обладает своим собственным мнением, хотя сейчас я ему благодарна. Медленно выпрямившись, я изучила борющихся тварей. Никс Икари выскользнула из лап Доминуса и появилась в нескольких метрах от него. Он и Оникс осторожно обошли её кругом, в их грудных клетках громыхали пронзительные вопли. Обнюхав заживающие раны Озиаса, Феликс тихо залаял и быстро сел на землю. Уши Никс Икари насторожились, и её взгляд метнулся к нам. В одно мгновение она была там, а в следующее исчезла, не более чем размытое фиолетовое остаточное изображение, горящее на фоне ночного неба. Оникс и Доминус выпрямились и повернули головы в нашу сторону. Я нахмурилась. — Что не так? Их шерсть встала дыбом, и я осмелилась быстро оглядеться. Мои глаза зацепились за массу Феликса, прежде кристально чистую, а теперь окутанную зловещим туманом. Дерьмо. Охотница царства зверей была не просто проворной, она была хитрой. Смертоносна в своей способности оценивать добычу. В тот момент, когда появился Феликс, в его глазах зрело будущее, она почувствовала угрозу. Она могла проанализировать свою цель и нанести соответствующий удар, но только Феликс мог предсказать, что произойдёт через две минуты. И это поставило бы её в невыгодное положение. Паника послала волну ледяной воды по моим венам. — Убирайся с дороги! — я едва узнала крик, который разорвал мои лёгкие, когда я рухнула на землю, скрыв Феликса под тяжестью моего тела, как раз в ту секунду, как появилась Никс Икари. Феликс взвизгнул, но я крепче обняла его, не желая приносить в жертву тварь. Горячее дыхание, влажное и странно напоминающее мяту, коснулось моей шеи. Капелька слюны скатилась с её клыка и ударилась о мою кожу. Слегка повернув голову, я посмотрела на чудовищного кота, нависшего над моим телом. — Лина! — Оз и Кост закричали как один, но Никс Икари доминировала в моём видении. Где-то я услышала зловещий, тяжёлый хруст приближающихся к нам лап и отчётливый боевой рёв Оникса. В воздухе повисло напряжение. Сквозь сжатое горло я выдавила шёпот: — Не двигайтесь. Тени скользили по заснеженной земле и обволакивали мои пальцы. Никс Икари заметила это и взвыла, вонзив свои острые, как бритва, клыки прямо в нежную плоть моего плеча. Боль вырвалась из глубины моих мышц, и я подавила крик, назревающий в моих лёгких. — Не надо! — содрогнувшись, я сжала руки в кулаки. — Она их видит. Не. Двигайтесь. Тени Оза и Коста рассеялись, когда Оникс и Доминус заняли позиции по обе стороны от меня, краем глаза я видела их контрастные шкуры. Их мышцы были достаточно напряжены, чтобы резать стекло, и я молилась, чтобы они поняли и послушались. Одно движение, и она откусит мне голову. Одно движение, и всё было бы кончено. Слезы катились по моим щекам. Так не могло закончиться. Мы подошли столь близко только для того, чтобы всё вырвали прямо у меня из рук. Нок. Азад. А теперь… Феликс извивался подо мной. Если с ним что-нибудь случится, Кост никогда мне этого не простит. Я сомневалась, что он когда-нибудь посмотрит на меня, как смотрел на своих братьев, но я не могла смириться с тем, что с моими убийцами случится что-то ещё. Калем. Нок. Теперь Кост. Неудержимый всхлип потряс меня, и я ещё глубже погрузилась в землю. Горячие слёзы заскользили по моим щекам, и я просто отпустила их. Позволила себе погрузиться в кошмар. Я не смогла защитить своего анам-кара. Не смогла защитить тварь. Не смогла защитить свою семью. Чем я была хороша? Неудивительно, что Нок всегда хотел обезопасить меня. Я даже не могла защитить себя. Но прямо здесь, прямо сейчас, я бы сделала всё возможное, чтобы уберечь Феликса. Это я могла бы сделать. Никс Икари запнулась. Время растянулось на вечность, пока она смотрела на меня, её дыхание обдавало свежую рану на моём плече. Наконец, она отстранилась. Глубоко вдохнув, она втянула мой запах и покачала головой. А затем исчезла в пятне фиолетового света. Ушла. И судя по тому, как Оникс и Доминус расслабились и сели на корточки, она не собиралась больше возвращаться. Сосредоточившись на своей силе, я открыла дверь в царство тварей и отправила их домой как раз в тот момент, когда с неба начала падать лёгкая снежная пыль. Адреналин разлился по моим конечностям, и я внезапно почувствовала себя слишком тяжёлой и слишком лёгкой одновременно. У меня закружилась голова, я моргнула, медленно приходя в себя, всё ещё держа Феликса в руках. Встав, я повернулась к Косту и Озу. Они уставились на меня с открытыми ртами и бледными лицами, переводя взгляды с теперь уже пустого места позади меня на рану на моём плече. Со слабой улыбкой я протянула Феликса Косту. — Он не пострадал. Кост преодолел расстояние в два шага, и я ожидала, что он вырвет свою тварь из моих рук. Заберёт своё любимое создание из моих рук и вернёт в безопасное место. Вместо этого он врезался в меня и заключил в объятия. Опустив подбородок, он заговорил в изгиб моей шеи, не покалеченной укусом Никс Икари. — Слава богам, ты в безопасности. Все прежние эмоции нахлынули на меня, и я растворилась в нём. Я была в ужасном состоянии. Азад. Прядильщик. Нок. Перебор. Всё это было слишком, и я не могла думать, и я не знала, что происходит, и я была потеряна. Так потеряна. Коста крепко прижал пальцы к моим лопаткам. — Лина. Рыдания, срывающиеся с моих губ, не могли утихнуть. — Эй, — Кост слегка отстранился, давая мне возможность взглянуть на его лицо. — Всё в порядке. — Но это не так. Нока забрали. Азад исчез. Феликс был почти… — Но с ним всё хорошо. Кост кивнул своей твари, которая зашевелилась у меня на руках. Повернувшись и положив лапы мне на грудь, Феликс прицелился мордой в мою рану и начал лизать. Улыбка Коста была ослепительной. Подобных которым я никогда не видела. — Мы найдём Нока. Ещё не слишком поздно. Оз присоединился к нам, явно разрываясь между облегчением и беспокойством. — А как насчёт Азада? Я слабо вздохнула. — Если мы не сможем найти и заставить ответственного Заклинателя освободить Нока, нам придётся вернуться. У нас больше нет фрукта, и мне могут потребоваться недели, может быть, месяцы, чтобы найти тварь без приманки. Кост отпустил меня, и выражение его лица потемнело. — Понятно. Давайте сначала отправимся за Ноком. Успокоив нервы ровным дыханием, я отрывисто кивнула ему. У нас и так было мало времени. Сейчас у нас не было ни фрукта руска, ни Азада. Но самое главное у нас не было Нока. И всё это не имело бы значения, если бы он был рядом с нами. Повернувшись к утёсу, за которым исчез Прядильщик Рэйвен, я мысленно помолилась, чтобы Нок не прекращал сражаться, пока мы не доберёмся до него. Потому что мы обязательно доберёмся до него. И тогда Рэйвен пожалеет, что когда-либо подняла руку на моего анам-кара. ГЛАВА 24 ЛИНА Мы сделали всего несколько шагов от Ледниковых Источников, когда наш план отследить Прядильщика полетел ко всем чертям. Как только мы приблизились к гребню, где только что была тварь, тяжёлый глухой удар рикошетом пронёсся по горному перевалу. Как один, мы замерли. Неужели Никс Икари вернулась? Вдалеке раздалось ещё несколько глухих ударов. Ближе. Снегопад усилился, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. Я не могла почувствовать тварь, но это вряд ли что-то значило, когда дело касалось легендарной кошки. Она могла появиться без предупреждения. Запаниковав, я выдавила из себя шёпот: — Что это было? Серебряная вспышка на мгновение вспыхнула в нескольких метрах от нас, а затем исчезла. Кост прищурил глаза. Но затем они широко распахнулись. Он схватил меня за запястье и дёрнул в противоположном направлении. — Стражи. Оз выругался, призывая своё собственное оружие. — Нам нужно двигаться. Сейчас же! Но шансов у нас не было. Столбы ослепительного света вспыхнули вокруг нас, и появились высоко почитаемые солдаты Вильгейма с обнажёнными мечами. Наша стычка с Никс Икари, должно быть, предупредила их о нашем присутствии. Моё дыхание стало поверхностным. Мой взгляд перескакивал со Стража на Стража. Пятнадцать. У меня были твари, но посылать их против бригады солдат? Как минимум одна точно погибнет. Не говоря уже о том, чтобы просить их напасть на человека? Это слишком напоминало Первую Войну. У меня внутри всё сжалось, когда я вспомнила о пристальном взгляде Селесты. Что бы она сделала? Но тени Коста и Оза не сработают против этих воинов света. Наша оборона едва не сгорела дотла при случайной встрече с одним из них после того, как мы перехитрили убийц Дарриена. Только остроумие Коста помогло нам спастись и улизнуть невредимыми. Но пятнадцать Стражей? Убраться. Нам нужно убраться отсюда. Я бросила быстрый взгляд на Коста и Оза. Их челюсти были плотно сжаты, пальцы подёргивались. Они присели на корточки и ждали, прикидывая. Последний из Стражей только что полностью вышел из своего луча света и поднял кончик своего меча в нашем направлении.