— Слава богу, они тебя не убили. Никс Икара сделала паузу в середине вылизывания и одарила меня скучающим взглядом. Я чуть не рассмеялась. Оз и Кост подошли ко мне, настороженно глядя на тварь перед нами. Она на мгновение склонила голову в их сторону, но потом вернулась к своему умыванию. — Это безопасно? — спросил Оз. — Да, я так думаю. Мы бы уже были мертвы, если бы это было не так. Может быть, я пребывала в эйфории от побега от Стражей, но на этот раз я действительно усмехнулась. Мои нервы были на пределе. У нас всё ещё было так много проблем, так много неотложных дел, но я ничего не могла с собой поделать. Моё тело задрожало, адреналин начал спадать. Оз присел рядом со мной, приподняв брови. — Тогда ладно. Давай взглянем на твою лодыжку, прежде чем появятся остальные. — Быстро, — сказал Кост напряжённым голосом. — Мы не можем знать, когда они появятся, — через мгновение он искоса посмотрел на Никс Икари. — Почему она всё ещё здесь? — Я не знаю. Я взглянула на тварь. Её глаза были прикованы к рукам Оза, когда тот оценивал мою лодыжку. Я издала стон, когда он потянул её влево, и уши Никс Икари встали по стойке смирно. Она медленно наклонилась вперёд, и её мокрый нос поцеловал меня в щеку. Свет розового дерева вырвался из моей руки и окутал нас мягким сиянием. Связаны. Связь натянулась между нами, и мягкое мурлыканье зародилось в глубине её горла. У меня отвисла челюсть. — Что? Почему? Она лизнула меня в шею. Прямо там, где лезвие Стража порезало мою кожу. Я ничего не знала о процессе приручения Никс Икари. Ни у одного другого члена Совета их не было, и их было так мало, что я только краем уха слышала об этой твари. Я нахмурилась. Я предоставила ей лёгкую добычу в пустынном ландшафте, призвав Азада. Неужели в этом дело? Нет. Она бы ещё тогда привязалась ко мне. Кроме этого, всё, что я сделала, это не дала ей напасть на Феликса. Она вонзила свои клыки в моё плечо и держалась спокойно, ожидая, что я сделаю. Что-то тёплое вспыхнуло в моей груди. Страж тоже приставил свой меч к моей шее и угрожал моей жизни. Жизни моей семьи. И я вступилась за них. Именно тогда появилась Никс Икари и решила защитить меня. Точно так же, как я защищала Феликса. — Она сама выбрала меня, — я слабо улыбнулась. В этот момент выражение лица Коста просветлело. Взгляд ярких глаз пробежался по Никс Икари, а затем он перевёл взгляд на меня. — Она может телепортировать нас? Я чуть не пнула Оза от волнения, когда подпрыгнула на месте. — Может быть. Точнее, я надеюсь на это. Позвольте мне отправить её в царство, чтобы она могла исцелиться, и мой бестиарий обновится. Согнув руку, я направила свою силу и открыла царство тварей. Никс Икари охотно пошла, и я быстро закрыла за ней дверь. Прикоснувшись пальцем к своему кулону, я открыла свой бестиарий и сразу же отыскала её запись. Страницы ожили на фоне ночного неба, и моё сердце забилось сильнее. — Да. Да, она может, — мои глаза бегали по тексту. — Обычно она телепортируется короткими бросками, но здесь говорится, что она может преодолевать большие расстояния, хотя на это тратится вся её энергия. Ей придётся некоторое время восстанавливать силы, прежде чем она снова сможет прыгнуть дальше, чем на несколько сотен метров. Оз упёрся руками в колени, закончив свою работу с моей лодыжкой. — Будет болеть какое-то время. Как только мы заберём наши вещи у Тока, я смогу её перебинтовать. — В этом нет необходимости, — перекатывая ногу из стороны в сторону, я поморщилась. — Я справлюсь. Мы должны добраться до Нока. Прядильщик не любит спешить со своей добычей, но никто точно не знает, когда она попытается приготовить из него еду. — Не говоря уже о Стражах, всё ещё околачивающихся где-то здесь. Оз встал и осмотрел горизонт. Не было никаких признаков жизни, но это мало что значило, когда дело касалось Стражей. Их ослепительные, волшебные столбы света могли появиться в любой момент. — И всё же, где? — неуверенность прокатилась у меня внутри. У Никс Икари было достаточно энергии, чтобы перенести нас только один раз. Потратив всё впустую, отправившись не в то место, мы можем поставить под угрозу Нока. Я потёрла виски и тщетно попыталась составить план. — Мы знаем, что Прядильщик был приручен, так что в этом должен быть замешан Заклинатель… Думаю, Рэйвен каким-то образом узнала, что мы здесь, и устроила нам засаду. — Значит Хайрат? — спросил Кост. Я тихо фыркнула от разочарования. — Я не уверена. Если за этим стоит она, то она хотела бы скрывать его. А это значит, что он, вероятно, не в Хайрате. Зачем рисковать, чтобы Совет обнаружил его? Хотя она бы держала его где-нибудь поблизости. В пределах досягаемости для того, что она планирует. — Мы можем проверить «Зейна и Павших Лидеров», чтобы узнать, есть ли у них какая-либо информация, касающаяся пленения Нока, — Кост провёл жесткой рукой по волосам, а затем кивнул. — Скорее всего, в этом не будет конкретики, магия работает не так, но это может дать нам представление о том, куда идти. — И мы можем выслать разведчиков, — сказал Оз. — С нашей численностью мы сможем быстрее охватить большую территорию. — Тогда Круор. Согнув ногу, я поморщилась от острой боли, пронзившей икру. Не настолько, чтобы помешать мне идти, но достаточно, чтобы замедлить меня. Встав, я проигнорировала вспышку жара в лодыжке. Направив силу в свою руку, я открыла царство тварей и вызвала Никс Икари. Она вернулась почти исцелённой, на её белоснежном меху остался только лёгкий розовый оттенок. Мурлыча, она уткнулась головой мне в руку. — Я буду звать тебя Рейн. Мой взгляд скользнул по её гибкому телу. Скорее всего, мне придётся сидеть на коленях у Оза, но мы справимся. Это будет длиться лишь короткий миг, и я обязательно осыплю её любовью и пригоршнями звериных угощений, когда всё это закончится. — Что теперь? — Оз посмотрел на Рейн, нахмурив брови. — Мы заберёмся ей на спину, — я почувствовала, что улыбаюсь. У «Зейна и Павших Лидеров» найдутся ответы. Всё это должно было сработать. Это было необходимо. Встав перед Никс Икари, я обхватила её морду руками и уткнулась носом в её голову. — Привет, милая девочка. Не могла бы ты перенести нас домой, пожалуйста? Она фыркнула мне в грудь, но не отступила, когда Оз и Кост подошли к ней. Я кивнула им, и Оз первым забрался ей на спину. Кост бочком последовал за ним. Погладив её по морде в последний раз, я подошла к ней и потянулась к руке Оза. Он поднял меня, и я устроилась у него на коленях. — Готовы? — спросил Оз, прижимаясь бёдрами к бокам Рейн. Она недовольно зашипела. Я провела руками по её шее. — Да. Хорошо, Рейн, как только будешь готова. Отнеси нас в Круор. Фиолетовый свет засочился из её пятен и простирался перед нами, как мираж. Окрестности Ледниковых Источников исчезли в одно мгновение. Внезапное давление придавило мои конечности, и я с трудом задышала. Пальцы покалывало, я крепче сжала свою тварь для поддержки. В ушах у меня зазвенело, и как раз в тот момент, когда я подумала, что упаду в обморок, пятна Рейн снова ярко вспыхнули. Свет простирался перед нами, и вдруг мы оказались дома. Круор. Моё сердце с надеждой забилось, и я крепко обняла свою недавно прирученную тварь. Нок был в пределах досягаемости. ГЛАВА 25 НОК Тошнотворный разрыв прорвался сквозь тишину в моём мозгу, когда паучиха оторвала липкую паутину от моей головы. Всё ещё плотно завернутые в кокон, мои руки и ноги были обездвижены. Я тщетно пытался призвать свои тени. Мне надо было напасть на неё или разрезать кокон. Но казалось, как будто паутина существа уничтожила мои силы, и ничего не происходило. Тварь оглядела меня глазами-бусинками. Чего она хотела? Куда она меня принесла? Далёкий скрежещущий вой прокатился через устье её пещеры, и она бросила осторожный взгляд в сторону отверстия. У меня закружилась голова. Я знал этот звук. Эти скребущие по костям звуки были постоянным фоном в моём мире. Значит, где-то в Китском лесу. Меня озадачило, как нам удалось преодолеть такое большое расстояние за столь короткое время. По крайней мере, я надеялся, что это было недолго. Тупая боль всё ещё кипела в моей голове от удара об валун, но я был жив и знаком со своим окружением. Всё, что мне было нужно — это ускользнуть в тень. Промчаться через проклятый лес в Круор и найти способ передать весточку Лине. Промозглая, мокрая и воняющая грязью, маленькая пещера представляла собой зазубренную пасть, полную сталагмитов и сталактитов. Тварь цеплялась за потолок и двигалась вокруг них на покрытых росой нитях. Приглушенно-красный лишайник слабо светился на участках каменистого пола. Она подвесила меня относительно близко к входу, и я смог только вытянуть шею достаточно, чтобы мельком увидеть бесконечное тёмное пространство позади меня. Свистящий поток пронёсся по воздуху и взболтал молочный туман, стелившийся по земле. Магия. Тёмная, манящая и убийственная. Она окутала меня и манила откуда-то из глубины пещеры. Дьявольская лощина. Место захоронения тёмных магов, которые давным-давно попытались уничтожить Пятерых: Нефесту, Сильвис, Осло, Тайруса и Юну. Их магия была настолько испорчена, настолько отвратительна, что даже после смерти она оставалась в этой проклятой богами пещере, пульсируя вокруг меня. Красные усики расцвели в моём периферийном зрении, как будто им, наконец, дали пищу, необходимую для роста. Распространиться, как сорняк, и изгнать сознательные мысли из моего разума. Туман подо мной превратился в кровавую мглу, и появился Боуэн. Мир стал мутным. Но затем снова принял четкие очертания. Скрытое сердцебиение пульсировало откуда-то из глубины пещеры. Если бы я не потерял своё тело из-за гнилой магии этой пещеры, мой разум наверняка сошёл бы с ума. Боуэн вздохнул. — У тебя был шанс покончить с этим. А теперь посмотри на себя. — Убирайся из моей головы, — мой голос был больше похож на карканье. Паучиха повернулась, её лапы заскользили по камню в жутком шарканье. Она опустилась на толстую нить от своей прялки и огляделась. Боуэн был для неё невидим. Неудивительно, что тварь не могла его видеть. Во всяком случае, это только доказывало, как низко я пал под тяжестью клятвы. Или насколько сильной была магия пещеры. Здесь было удушающе. Бесконечно. Постоянная тяжесть давила на моё сознание. Боль в голове усилилась. Через несколько мгновений тварь прищурила глаза и провела липкими лапами по моему лицу. Как только она решила, что я всё ещё всецело пойман, она отступила в тёмную сеть потолка и продолжила украшать сталактиты паутиной. Призрак Боуэна осторожно приподнял бровь. — Уютно. Не настоящий. Не настоящий. Не настоящий. Мантра никак не помогла уменьшить гнетущую магию.