Порыв ветра взметнул туман рядом с Боуэном, и появилась Амира. — Ох, Александр. Как ты здесь оказался? — Боги. Зажмурив глаза, я сосчитал три вдоха, прежде чем снова их открыл. Глубокий, чужой смех загрохотал из глубины пещеры, каждый перелив всё более резкий и осуждающий, чем предыдущий. Клятва была обращена к духам тёмных магов. Черпала силу из их проклятого существования. Стены пещеры сомкнулись вокруг меня. Амира покачала головой. — Ты действительно думал, что это сработает? — Остаётся только надеяться. В её золотистых радужках промелькнула боль. — Мне жаль, что тебе больно видеть нас. С моих губ сорвался слабый смешок. — Ты даже не представляешь. — Ты не думаешь, что и нам тоже больно? — Боуэн шагнул вперёд, прижав сжатые в кулаки руки по бокам. — Видеть тебя с ней? Зная, что у тебя есть сила даровать ей мир, даровать всем нам мир? Тишина. Резкий привкус магии потёк из глубины пещеры. Амира мягко положила руку ему на плечо. — Боуэн прав, Нок. Дай Лине то, чего она действительно хочет. Вечную жизнь рядом с тобой. У меня закружилась голова. Их слова звучали так правильно. Но я знал, что они ошибаются. Они должны были ошибаться. — Я не могу сделать то, что вы хотите. Я не могу убить женщину, которую люблю. Красный туман сгустился вокруг Амиры. — Почему? Ты убил нас. — У меня не было выбора! Моё восклицание эхом разнеслось по пещере и врезалось обратно в меня. Бремя этой правды было так тяжело, и он оно лишь усиливалось их присутствием. Амира придвинулась ближе. Паук подвесил меня между двумя массивными сталактитами, так что всё, что я мог сделать, это смотреть вниз на бедлам, творцом которого я был. На жизни, которые я украл. Они смотрели на меня широко раскрытыми и умоляющими глазами, и края моего зрения дрогнули. Мне больно. Моя голова. Моё сердце. Всё. Стены пещеры грозили рухнуть вокруг меня. Выражение лица Боуэна изменилось. — Но теперь у тебя есть выбор, чтобы спасти нас всех, и ты всё равно откажешь нам? Амира вздохнула. — Я думала, мы значим для тебя больше. Меня пронзила агония. Где-то в глубине души я знал, что они ненастоящие. Неважно, что глубокий смешок Боуэна был звуком, который мои уши забыли. Неважно, что улыбка Амиры была слишком искренней, чтобы быть иллюзией. Они не были реальными, и всё же… Я не мог бороться с ними. Не тогда, когда они так явно были теми людьми, которых я когда-то любил. Тихая слеза скатилась по щеке Амиры. — Скоро всё это закончится. Твоя боль, твоё отчаяние… выбор будет вырван из твоих рук, и ты будешь освобождён от этой муки. Каждая клеточка моего существа замерла. На мгновение ясность отодвинула в сторону тёмный зов магии магов. — Что ты имеешь в виду? Шаги застучали по каменистому полу. У входа в пещеру появилась фигура в рыжевато-коричневом бесформенном плаще до пола. Капюшон плотно закрывал лицо, и было невозможно разглядеть, кто это был. Из тёмных глубин капюшона донёсся застенчивый женский протяжный голос: — Интересно, Нок, а с кем ты разговариваешь? Беспокойство шевельнулось в моей душе. Я узнал этот тон. Этот надменный смешок. Она была той, кто побуждал меня убивать. Эта женщина была ответственна за возложенную награду. Хрупкий контроль, который мне удалось обрести, угрожал рухнуть. Стиснув зубы, я искал хоть какой-нибудь признак того, кем она была. Всё, что я мог бы использовать, чтобы выследить её, прежде чем полностью потеряюсь. — Кто ты такая? Она рассмеялась. — Я тут задаю вопросы. Скажи мне, что ты испытываешь? Галлюцинации? Ты держался потрясающе хорошо. Не то чтобы у меня действительно был опыт в этой области. Я никогда раньше не нанимала убийц. — Лина была помилована. Забери клятву. Грохочущий смех снова раздался из тёмных глубин за моей спиной, но женщина этого не заметила. Или, может быть, она не слышала. — Я так не думаю. Она скрестила руки на груди, и пышные рукава скрыли её руки от посторонних глаз. У меня вырвалось рычание. — Что она тебе сделала? Женщина пожала плечами. — Ничего. Сначала она была мне просто нужна для заклинания. Но останки Винна стали более подходящим ингредиентом, так что в ней не было больше нужды. Проблема заключалась в том, что освобождение от клятвы потребовало бы от меня выдать себя как ту, кто назначил награду. Кто совершил действие без ведома Совета. Было проще просто позволить всему идти своим чередом. Так и было до тех пор, пока Гейдж не рассказал мне о твоём истинном происхождении, Александр. Что-то горячее и пьянящее закипело у меня в животе. Лина не была расходным материалом. Даже с помилованием, вынесенным Язмин, этот заклинательница была готова просто позволить событиям развиваться, чтобы защитить свою собственную шкуру. Трусость. И она знала, кто я такой, благодаря Гейджу. В какую игру она вела? Что ей было нужно? Я напрягся, натягивая прочную паутину только для того, чтобы чудовище-паучиха спустилась с потолка и добавила ещё нитей в мой кокон. Выругавшись, я прекратил борьбу и уставился на заклинательницу со всей злобой, на которую был способен. Тошнотворные красные завитки пробежали по моему зрению, мешая сосредоточиться. — Чего ты хочешь от меня? — Ты просто ещё один ингредиент. Но, прежде чем я смогу использовать тебя, мне нужно было, чтобы ты посетил Осло и руины Сильвис. Вот почему я послала Лину на эту фарсовую охоту. В моей голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Язмин дала Лине инструкции по укрощению Азада. Словно реагируя на мои мысли, женщина подняла руки и откинула плащ. Её платиновые волосы волнами рассыпались вокруг лица. В её холодных глазах не было ничего, кроме злобы. Она наклонила голову к моей руке, и клятва, казалось, пульсировала узнаванием. Красные завитки в моём периферийном зрении умножились. И всё же стены пещеры сомкнулись. Спасения не было. Выхода нет. В голове пульсировало. — Почему? — У меня есть свои причины, — пройдя вперёд, она подала знак своей твари. Паучиха спустился с потолка и начала рвать паутину вокруг моего бицепса. Язмин сунула руку в глубокий карман плаща и извлекла маленький пузырёк. Улыбка скользнула по её губам. — Это не должно быть больно. Чуть-чуть. Существо вонзило мне в руку одну из своих лап, и по порезу потекла кровь. Язмин собрала её во флакон, всё время напевая что-то на иностранном языке себе под нос. Символ на её руке начал меняться. Мягкие розовые линии стали тёмными и красновато-смородинового цвета, как будто неправильность этого ритуала портила саму магию, которой она обладала. Нам бы и в голову не пришло подозревать её. Теперь у меня был шанс действовать. Я сосредоточился на крови, капающей с моей руки, и пожелал, чтобы она обрела форму. Превратиться в смертоносный клинок и остановить Язмин на её пути, раз и навсегда. Моё тело напряглось, когда я сосредоточился, и всё же… Ничего. У меня перехватило дыхание, и Язмин взглянула на меня, приподняв бровь. Если не кровь, то тени. Я снова попытался призвать тёмные щупальца на исполнение моей просьбы, но остался ни с чем. Магическая паутина этого паука полностью лишила меня сил. Разочарование достигло критической точки, и я издал бессловесный стон. — Мы ведь не пытаемся сбежать, не так ли? — спросила Язмин, закрыв пробирку крышкой и кивнув своей твари. В одно мгновение липкие нити снова обволокли мою руку, вновь запечатав мой кокон. — Что ты собираешься со мной делать? Она пожала плечами. — Оставлю тебя здесь на некоторое время. Твои силы уже на исходе. Как ты думаешь, как я узнала, когда нужно отправить Прядильщика? Я наблюдала за тобой, Нок. Очевидно, чем дольше ты отрицаешь призыв клятвы, тем легче мои попытки убедить тебя откликнуться на неё, — повернувшись на каблуках, она подошла к краю пещеры, но потом остановилась. — И на всякий случай, если Лина каким-то образом пережила стычку с Никс Икари, я смогу использовать тебя. — Я не причиню вреда Лине. Даже сам я не до конца поверил собственным словам. Не тогда, когда Амира и Боуэн стояли так близко. Они молчали всё это время, но это не означало, что они остались незамеченными. Не мной. С каждым мгновением красная дымка усиливалась, и их взгляды становились всё более убийственными. Более убедительными. Как будто я мог спасти Лину от Язмин, просто сделав то, что они предложили. Язмин рассмеялась. — Я крайне в этом сомневаюсь. Когда я вернусь, Дьявольская Лощина сотворит с тобой свою тёмную магию. У тебя больше не останется сил для борьбы. Ты просто подчинишься.