А потом она ушла, полы её плаща развевались за ней. Слабейший свет пульсировал у входа в пещеру, но он не мог прогнать нависшую тьму, поглотившую меня целиком. Тошнотворная сила отозвалась в моей крови. Мне нужно было выбраться. Мне нужно было спасти Лину. Рассказать кому-нибудь, предупредить кого-нибудь. Круор был так близко, и всё же… Амира подплыла ко мне и положила руку мне на щёку. — Любовь моя, не сопротивляйся этому. — Ты сделал достаточно, — Боуэн подплыл ко мне с другой стороны. Протянув руку сквозь неразрывную клетку из шёлковой нити, он переплёл свои пальцы с моими. — Пришло время отпустить. Я тщетно боролся заглушить их слова. Шёпот темнейшей магии. — Помнишь тот день, когда мы встретились? — Амира провела пальцами по моим волосам. — Я посчитала тебя наглым, высокомерным придурком. Ты был явно раздражён тем, что тебе пришлось присутствовать на переговорах по пакту. Ты даже не пытался это скрыть. Я подумала: как может кто-то такой красивый быть таким холодным? Она улыбнулась, и я упустил всякое подобие того, что было реальным. Боуэн усмехнулся. — Всегда держится в стороне. — Ты даже не взглянул на меня. Совсем меня не видел, — её блуждающие пальцы замерли. — Ты ошибаешься. Она была так невероятно неправа. Я всё ещё помнил тот день. Я всё ещё помнил девушку, сидевшую в потоке света, как будто она повелевала самим солнцем. Она повернула своё лицо в мою сторону. — Да? Воспоминания затопили мой разум, и злые красные щупальца задушили затянувшиеся тени в моём сознании. Не осталось ничего, кроме оттенков малинового. — Я видел тебя. Я видел только тебя. Боуэн вздохнул. — А как насчёт меня? Зажав мой подбородок между пальцами, он заставил меня встретиться с ним взглядом. Эти глаза были зеркалом моего прошлого, и я не мог отказать ему. Конечно, я помнил. — Ты был поразителен. И смел. Я не могу поверить, что ты пытался ограбить меня. Его кривая усмешка решила мою судьбу. И пока они вдвоём обменивались историями о моём прошлом, моё настоящее исчезало. Восхитительные красные завитки сменили мои знакомые тёмные тени. Они змеились сквозь меня, вокруг меня, вокруг нас, и Амира, и Боуэн были всем, что имело значение. Влажное хриплое прерывистое дыхание из глубины пещеры стихло, и хихикающие, бессловесные призывы магов превратились в тёплый гул. Не было ничего, кроме моих любовников. Каждый из них такой особенный и всё же, в конечном счёте, они были одинаковы. Я бы последовал за ними куда угодно. Я был всецело предан им. Однажды я уже причинил им зло, и это предательство будет моим возмездием. Я дам им покой. Я дам Лине покой. И тогда наконец-то мы сможем наслаждаться нашей совместной жизнью. Вечно. ГЛАВА 26 ЛИНА Круор по большей части был окутан темнотой, благодаря раннему утреннему часу. Живые изгороди карабкались по каменной кладке, и сланцево-чёрная сердцевина стены пульсировала от ярких драгоценных камней, влитых в камень. Увитый виноградом особняк был чудесной передышкой, и, хотя моё сердце воспарило при мысли о том, что я дома, мой разум взбунтовался. Я соскользнула со спины Рейн первой, за мной быстро последовал Оз. — Давайте. Эмилия и остальные должны быть на ногах. — Хорошо. Нам нужно поторопиться, — сказала я. — Что ещё более важно, мы должны быть осторожны, — Кост спешился и, оглянувшись через плечо, поднялся по лестнице к входной двери. — Если это дело рук Рэйвен то, возможно, она действует не в одиночку. Прикусив язык, я смирилась, быстро кивнув. Легендарная кошка Рэйвен уничтожила наши силы. Её тварь в одиночку сделала полномасштабную атаку наихудшей из возможных идей. Не говоря уже о том, что если Рейвен дёргала за ниточки, стоящие за клятвой Нока, то Эйлан, её любовник, наверняка тоже была замешан. Два члена совета со свирепыми легендарными тварями. Мы должны были действовать стратегически. Бросив быстрый взгляд на свою кошку класса А, я отправила Рейн обратно в царство тварей. Телепортация на такое большое расстояние утомила её, но она в любом случае сможет преодолевать короткие расстояния с помощью своей силы. И если Рэйвен планировала сражаться, моей твари понадобится весь отдых, который она сможет успеть получить. Оз провёл нас внутрь, и нас окатило тёплым светом, как только мы вошли в фойе. Почти угасший огонь потрескивал в очаге, и два убийцы слонялись вокруг пламени. Одной из них была Астрид, и её лицо озарилось при нашем появлении. Перепрыгнув через спинку дивана, она практически побежала по кафельному полу, чтобы поприветствовать нас. — Слава богам, вы вернулись. Эмилия только что вышла на ротацию. Знакомая копна чёрных волос вскочила с кресла, и Иов улыбнулся. — Привет, ребята. — Немедленно приведи Эмилию, — Кост смерил Астрид суровым взглядом. — Нам нужно обсудить важные дела. Астрид нахмурилась, но не проигнорировала приказ заместителя Круора. Тени завладели ею в одно мгновение, освободив путь к дивану. Направившись в библиотеку, Оз пошёл за «Зейном и Павшими Лидерами». Я подошла к дивану и опустилась на подушки, прижав пальцы к вискам. Я даже не знала, с чего начать с точки зрения подготовки нападения на Рэйвен и Эйлана, если в книге будет намёк, что Нок у них. Иов вскинул обе брови и спросил: — Ты в порядке? — Да. Нет. Я запнулась, уставившись на него. Все новые убийцы были так молоды. Если не физически, то, по крайней мере, в том смысле, что они недавно восстали. На Эмилию и Иова мы могли рассчитывать, но на скольких ещё? Иов скрестил лодыжки и откинулся на спинку кресла. Всё ещё одетый в фирменную чёрную на чёрном одежду, которую носили часовые, чтобы оставаться скрытыми в ночи, он мог бы сойти за тень. Кост плюхнулся на диван рядом со мной и протёр очки. Напряжённые руки детально описывали круги на маленькой салфетке, пока его линзы практически не заблестели. — Где Нок? — голос Иова был напряжённым. — Его нет, — Кост надел очки. — Мы должны вернуть его. Взгляд Иова заметался между нами двумя. — Что случилось? — Его похитили. Я плотно сжала губы, и тепло разлилось по моему телу. Обхватив пальцами цепочку бестиария, я с силой дернула её. Члены Совета свободно обменивались информацией. Рэйвен, должно быть, поговорила с Гейджем. Разве не противился обвинить её? Он был ослеплён верностью, и эта верность привела к похищению Нока. Может быть, Гейдж рассказал ей об истинной личности Нока, и она увидела возможность укрепить союз между Заклинателями и вильгеймцами. Оз вернулся с книгой, и у меня перехватило дыхание. Он передал её Косту, который немедленно открыл её. Читая, он легонько водил пальцами по тексту. Мой взгляд зацепился за имя Нока. Пальцы Коста задрожали, когда он дошёл до конца записи. — Расплывчато, как я и опасался. Это подтверждает, что он был похищен Заклинательницей из Хайрата, но на этом всё. Здесь нет описания того, куда его унесли. Я издала бессловесный вопль и пнула кофейный столик. — Похитили? Как? — спросил Иов. Низкий, сердитый рокот вырвался из груди Оза. — Тварь застала нас врасплох. Выпучив глаза, Иов уставился на своих собратьев. — Чья тварь? — Рэйвен, — сказала я, голос дрожал от плохо скрываемого гнева. Лицо Иова побледнело. Без сомнения, он помнил её и то, как её легендарная тварь пронзила его живот. Дрожащие руки сжимались и разжимались перед ним, и он сжал губы в тонкую линию. Поток теней расцвёл перед камином, и появилась Астрид с Эмилией, следующей по её пятам. Лёгкая улыбка, её взгляд перебегал от человека к человеку. А затем её улыбка дрогнула. — Где Нок? — спросила Эмилия. — Его нет, — Кост встал и указал на диван. — Присаживайся, нам нужно поговорить. Она опустилась на подушки рядом со мной, и Кост начал рассказывать о событиях, приведших к захвату Нока. Мои внутренности скрутило узлом. Услышав историю во второй раз, мне стало только хуже. Каждая деталь была подсказкой, которую я не знала, как расшифровать. Как Рэйвен узнала, когда нужно послать Прядильщика? Зачем вообще преследовать нас? Я переплела пальцы и уставилась в пол. Ничего не сходилось. Астрид положила руки на спинку дивана, ёрзая между мной и Эмилией. — Итак, что нам делать? Оз согнул руки. — Ты ничего не делаешь, — стиснув зубы, он бросил на неё суровый взгляд. — Ты только что восстала. У тебя пока недостаточно контроля над своими тенями, чтобы сражаться с кем-либо, не говоря уже о Заклинателе. Астрид замерла.