— Клятва. Ещё хуже, когда тебя нет. Она нуждалась в защите любой ценой. Ради нас обоих. Я никогда не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я бы никогда… Меня пробрала дрожь. Я никогда не поддамся иллюзии, что её нужно убить, чтобы Амира и Боуэн обрели покой. Убить её — всё равно, что убить их всех снова. И всё же мерцание красного всё ещё маячило в моём боковом зрении, пытаясь укорениться, не заботясь о логике. — Я знаю, как его снять. В ушах у меня зазвенело. — Что? Обвив руками мою шею, она одарила меня усталой, но полной надежды улыбкой. — Есть тварь, которая может это сделать. Мы должны уехать завтра утром. Надежда, чистая и сияющая, разлилась в моей груди, как лесной пожар. Я наклонился к Лине и почувствовал облегчение на её губах. Но мысли об Амире и Боуэне всё ещё оставались в моей голове, и моё тело напряглось так же быстро, как и расслабилось. Дрожь пробежала по коже. Мне хотелось рассказать Лине всё, что я видел. Но я не мог рассказать ей о видениях и рассказать о том, что мы с Костом обнаружили раньше… Что обнаружил Гейдж… Не тогда, когда у стен есть уши и глаза, хотя ни один убийца никогда не признается, что подслушивал. Я верил, что они верны, но информация была смертоноснее любого клинка, и теми, кто ею обладал, часто манипулировали без их же выбора. Отступив на шаг, я прерывисто вздохнул. — Мне нужно поговорить с Костом. — Что? Ты шутишь. Она сжала пальцы на моей талии. — Я только что вернулась и сказала тебе, что у меня есть лекарство, а ты уходишь? — Это срочно, Лина. Она раздражённо фыркнула. — Ладно, если это так срочно, то почему бы мне не пойти с тобой поболтать с Костом? — В этом нет необходимости. Она прищурилась. — В этом, безусловно, есть необходимость. Мне нужно знать, что происходит. Я осторожно отстранил её руки. — Не жди меня. Отдохни немного перед нашим путешествием. В её взгляде вспыхнул огонь, и она дерзко шагнула ко мне. — Нет. Чёрт побери, Нок, поговори со мной. Что, чёрт возьми, происходит? Почему ты отстраняешься? — Потому что я… Острое покалывание обожгло моё горло, и я сглотнул. — Я хочу убедиться, что мы готовы. Мы ещё поговорим завтра, когда будем в пути. Я обещаю. — Ещё одно обещание? — она скрестила руки на груди. — Я ещё не видела, чтобы ты довёл хоть одно до конца. Её обвинение обжигало, но я смогу это вынести. Ради её безопасности я буду терпеть её гнев, пока у нас не появится возможность поговорить открыто. Пока я не смогу объясниться и попросить прощения. Я лишь надеялся, что это не займёт слишком много времени. — Спокойной ночи, Лина. Сердце защемило, когда я поймал боль в её взгляде, но я повернулся спиной к своей любви и выбежал в залы Круора. Незнакомый женский смех пронёсся в моём сознании, и красные усики вспыхнули, ожив. Чем скорее мы покончим с этим безумием, тем лучше. ГЛАВА 12 ЛИНА На краю владений Круора находилась увитая плющом конюшня с десятью стойлами, в которых стояли Зилах. Толстая солома и пырей хрустели под нашими сапогами, когда мы приблизились к четырём оседланным лошадям, подготовленным Астрид и Эмилией к нашему отъезду. Слабый утренний свет пробивался сквозь продолговатые окна над каждым стойлом, и сонная сипуха издавала тихое уханье со стропил. В нашу первую поездку мы не взяли Зилах в Вильгейм, зная, что сядем на поезд, но более прямого пути к руинам Осло не было. Отдалённость места съедала мою надежду и позволяла тревоге поселиться глубоко в душе. Время было не на нашей стороне. Астрид передала мне потёртые кожаные поводья, и в моей груди расцвело слабое тепло. В последний раз, когда я отправилась в путешествие с убийцами, я чуть не лишилась жизни, но нашла свою любовь. Мой взгляд метнулся к Ноку. Угольно-чёрные глаза плотно закрыты и обрамлены мешками от бессонных ночей. Напряжённые руки, сжатые в кулаки, виднелись сквозь карманы его чёрных брюк. Туника и пальто из оникса. Он был властелином теней, и даже у края усталости, прилипшей ко всему его телу, в его сердитых мышцах, сжимающих плечи, горел намёк на свирепость. — Нок, ты уверен? Эмилия передала ему поводья, а затем сложила перед собой руки. Благодаря тому, что её густые волосы были заплетены в косу, оставив её лицо открытым и ясным, было легко расшифровать её неуверенность. Нок положил руку ей на плечо и сжал. — Ты более чем способная. В прошлый раз я доверил тебе присматривать за гильдией. — Ты доверял Дарриену… Нок поднял руку. — А ты приглядывала за ним. Не сомневайся в своих способностях, Эмилия. Астрид бочком приблизилась к ней, переводя взгляд с Нока на Оза и, наконец, на Коста. — А что, если Дарриен вернётся? — Он не вернётся. Нок оставил Эмилию, встал в стремена и устроился на спине своего жеребца. Оз и Кост молча последовали его примеру, но между Ноком и Костом существовала напряжённая нить, пронизанная невысказанными словами. Оз нахмурился. По крайней мере, я не единственная, кто улавливает то, о чём не говорят. — Откуда ты знаешь? Эмилия посмотрела на своего мастера гильдии с такой стальной преданностью, что моё разочарование в Ноке на мгновение утихло. Я только недавно стала членом Совета, моё имя было едва ли известно моему народу. Но я бы защитила их, помогла им, потому что именно так они смотрели на Корону. С полной и абсолютной верой в то, что она, что все мы, приведём их к безопасности и сохраним нашу землю убежищем. Нок позволил себе натянутую улыбку. — Я знаю Дарриена. Ему нужно зализывать раны и строить планы. Он не причинит вреда Круору. Его самая большая забота — это укрепить свои ряды. Если уж на то пошло, он постарается завоевать вас. Кост кивнул. — Если это случится, не сопротивляйся ему открыто. Выиграй войну, а не сражение. Держи всех в безопасности, пока мы не вернёмся. Заметная дрожь пробежала по телу Эмилии, и она опустила подбородок. — Я сделаю всё, что в моих силах. — Я не даю ложные обещания, — Нок пошевелился, и его конь загарцевал на месте. — Моя задача быть подготовленным. Я сомневаюсь, что он придёт. Он охотится за мной, а не за вами. Но если он это сделает, поступай, как говорит Кост. Ложные обещания? Я прикусила язык. В последнее время он определённо преуспел в этом. Я могла только надеяться, что обещание прошлой ночи, что мы, наконец, поговорим, как только окажемся за стенами Круора, не окажется ложным. Астрид положила твёрдую руку на спину Эмилии, широко улыбаясь. — С нами всё будет в порядке. Эмилия и Иов сильны. Я новичок, и я бы всё равно последовала за ними куда угодно. Он издал тихий смешок. — Хорошо, — склонив подбородок в мою сторону, он кивнул на мою кобылу. — Готова? — Да. Я перекинула ногу через круп кобылы и устроилась в седле. Указания Язмин горели во внутреннем кармане моего пальто, посылая жар прямо в моё сердце. — Идём. Нок и Кост возглавили поход, пустив своих лошадей ровным галопом и направившись на север параллельно Китскому лесу. Слева от нас закручивались пурпурные лозы, густо усеянные шипами, обёрнутыми вокруг умирающего кустарника. Деревья с шелушащейся тёмной корой и узловатыми ветвями тянулись непослушными узорами. Мерцающие стручки пинеско с узорами, похожими на глаза, подмигивали на волнующемся зимнем ветру. Такой разительный контраст с широкими, открытыми равнинами дремлющей травы, ведущей к Вильгейму. Вдалеке было заметно слабое мерцание, едва различимое сквозь утренний туман. Эти стены из бриллиантов и слоновой кости, служившие маяком в любое время года.