Откуда-то из глубины леса донёсся странный визг. Плотнее натянув пальто, я опустила подбородок на грудь, пока мы ехали. Кобыла Оза придвинулась ближе к моей, и он ссутулился от холода. По большей части темп, заданный Ноком и Костом, вынуждал нас молчать. Из-за холода и тряски на Зилах наши языки могли пострадать от стука зубов. Только после того, как послеполуденное солнце опустилось за линию деревьев, оставив на небе пятно ярко-оранжевого цвета, Нок и Кост остановились. Они спешились и осмотрели особенно плоскую часть широкой открытой равнины напротив Китского леса. Монстры глубоко в гниющем лесу, вероятно, не подошли бы так близко к краю их территории, но я не сомневалась, что Кост заставит нас спать посменно. На всякий случай. Мы с Озом присоединились к ним и сразу же принялись разбивать палатки. Как только мы закончили, Оз занялся костром, пока Кост рылся в наших сумках в поисках провизии. Нок стоял чуть в стороне от всего этого, скрестив руки на груди и плотно сжав челюсти. Пламя костра отражалось в его отрешённом взгляде. — Всё в порядке? — спросила я, бочком подойдя к нему. Наконец-то мы оказались на открытом месте, вдали от Круора, и ему давно пора было рассказать мне, что происходит. — Да, — его ответ был тихим, едва слышным. Мой взгляд метнулся к Косту и Озу. Неужели он не хотел, чтобы они знали? Нет, этого не может быть. Кост что-то знал. — Теперь, когда мы в пути… Я позволила своему голосу затихнуть, надеясь, что Нок продолжит с того места, на котором мы остановились прошлой ночью. Он этого не сделал. — Как поживал Гейдж, пока ты была в Хайрате? — Что? — я моргнула. Нок оставался нечитаемым. — Гейдж сказал что-нибудь, что показалось тебе странным? Мои мысли вернулись к событиям предыдущего дня. — Он был немного озадачен ингредиентами, необходимыми для укрощения Азада, но в остальном он казался в порядке. Я говорила с ним только после того, как меня приняли в Совет. — Понимаю. — Нок, что происходит? — я придвинулась ближе и нежно положила руку на его предплечье. — Почему ты спрашиваешь о Гейдже? Он что-то сделал? — Нет, — Нок покачал головой. — Мы просто не знаем, кому доверять. — Включая меня? Он нахмурился и, наконец, встретился со мной взглядом. — О чём ты говоришь? Было так трудно не закричать от разочарования. Я глубоко вздохнула. — Мы больше не в Круоре. Ты сказал, что расскажешь мне, что происходит, как только мы отправимся в путь. Что ж, — я широким жестом указала на тропинку рядом с нашим лагерем, — мы официально в пути. Он напрягся, затем отвёл взгляд. — Всё не так просто. — Разве? Нок, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. — Я так и сделаю. Это просто… Он провёл жёсткой рукой по волосам, затем заметил Коста возле одной из наших палаток. — Мне нужно проверить периметр. Последнее, что нам нужно, это ещё одно внезапное нападение Дарриена или монстра из леса. — Подожди, я… — Кост, — он прервал меня, окликнув брата. — Пойдём. А потом он ушёл. Снова. Тени поглотили их целиком за считанные секунды, и он исчез. Я сжала руки в кулаки и бросилась к палатке, предназначенной для него и меня. Оз оторвал взгляд от огня. — Ты голодна? Я могу придумать что-нибудь. — Спасибо, но у меня нет аппетита. Я пойду спать. Откинув полог палатки, я вошла внутрь и занялась приготовлением шкур и одеял для моей импровизированной кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я в раздражении рухнула на ложе и уставилась на выцветший зелёный холст. Кроме потрескивания огня и случайного шарканья Оза, когда он двигался, я ничего не слышала. Время тянулось медленно, пока я ждала возвращения Нока. Я представила, как он ворвался в палатку, совершенная картина раскаяния, как он извинился за то, что оставил меня в одиночестве, а затем погрузился в историю своего прошлого. Или рассказал мне о секретах, которые они с Костом хранили. Что-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы эти ложные обещания звучали правдиво. Но шли часы, ничего не менялось, и я была вынуждена заснуть в одиночестве и злости. * * * Когда я проснулась на следующее утро, одеяла рядом со мной были прохладными, как будто они не использовались. Я быстро переоделась и, выйдя из палатки, обнаружила, что мужчины были заняты. Всё, кроме моих спальных принадлежностей, уже было упаковано. Зилах подготовлены. Оз приветствовал меня улыбкой и завтраком: остывшим кофе, ломтем хлеба и сухофруктами. Кост кивнул в знак приветствия, а затем сразу же начал собирать мою палатку. Нок стоял рядом и наблюдал за всем этим. Его взгляд на мгновение упал на меня, и его плечи поникли. Всего лишь на долю секунды. Затем он целомудренно поцеловал меня в макушку, а потом отвернулся, чтобы помочь Косту. Гнев кипел глубоко в моём животе. Как он мог не видеть, какой вред наносит, держа меня в неведении? Смахнув крошки завтрака с бриджей, я направилась к своей Зилах. В следующий раз, когда я останусь с Ноком наедине, я заставлю его заговорить. Даже если это означало вызвать Айки, чтобы удержать его на месте, чтобы он не мог исчезнуть. Мы скакали в течение нескольких часов, но даже трение седла о мои ноги не раздражало, как напряжённая тишина, которая растянулась между Ноком и мной. В какой-то момент он подтолкнул своего скакуна быстрее и поехал рядом с Костом, а не со мной. — Как ты себя чувствуешь? — пробормотал Кост, его слова были едва слышны. Я наклонилась вперёд, стараясь расслышать их приглушённый разговор. — Справляюсь, — сказал Нок. Его напряжённый позвоночник говорил об обратном. — Я думаю… чувствую вещи, которые не реальны, — он, казалось, задыхался от слов, затем покачал головой. — Мы можем поговорить позже. Я не хочу, чтобы кто-то волновался. Чувствую вещи? Что это значит? Прежде чем я успела вмешаться, он пустил своего коня более быстрой рысью, увеличивая расстояние между нами. Кост поскакал за ним, бросив взгляд в мою сторону, прежде чем сказать что-то, чего я не расслышала. Я вцепилась в поводья так, что костяшки пальцев горели. — Оз. — Да? Он заёрзал в седле, поворачиваясь ко мне. Мускулы вздулись в обтягивающей его шерстяной куртке, и он положил толстую руку на бедро. — Что происходит с этими двумя? Я дёрнула подбородком в сторону Коста и Нока, не отрывая взгляда от Оза. Он нахмурился, сведя брови. — Не уверен. Столько всего происходит, что я даже не знаю, с чего начать. Моё горло сжалось. — Я знаю. Это слишком, — я вздохнула, и мои руки немного расслабились. — Мне очень жаль, Оз. Я даже не подумала спросить, как ты справляешься со всем этим. — Я? — Да, ты. Я запуталась пальцами в цепочке своего бестиария. Всегда были Оз и Калем. Вместе. Подшучивали, шутили, поддерживали лёгкость. Его брат был ранен и страдал. Нет, два его брата. Мой взгляд скользнул по спине Нока. Оз повертел головой из стороны в сторону, вытягивая шею. — Я справляюсь. Калем обычно помогает мне с новобранцами. Здесь… тихо без него. Хотя с ним всё в порядке. Он выкарабкается. Я не была уверена, убеждал ли он себя или меня. — Больше всего меня беспокоит Нок. — Меня тоже. Впереди нас Кост напрягся и пустил своего жеребца в полный галоп, оставив за собой раздражённого Нока. Запустив пальцы в волосы, он дёрнул свою Зилах в сторону и подождал, пока мы с Озом догоним его. — Всё хорошо? — спросила я, когда мой конь поравнялся с ним. — Мы скоро разобьём лагерь, — Нок стиснул зубы. — Он ведёт разведку, чтобы убедиться, что маршрут безопасен.