— Именно так. — Я не знаю, что ждет нас в Скрытых землях, но уверяю тебя: мое сердце не будет спокойно, пока я это не найду. — Мы будем искать вместе. Всегда вместе, вулк. Я притянул ее к себе, чтобы снова заняться любовью, наблюдая, как ее идеальная грудь подпрыгивала, а вокруг нас шел снег. Моя красавица. Пылкая ледяная королева. ГЛАВА 17 Эльзира Пара дней спустя… Наша верховая вылазка проходила тихо. Мы уже миновали Норта Лэйк и ехали через горный переход к Скрытым землям. Райк был решителен, собран и яростен, как всегда. Несмотря на то, что, в конце концов, заполучила мужа, я не могла не ощущать кровоточащую боль потери глубоко в душе. Моя сестра. Кэвон. Два человека, которых я любила больше всего на свете, предали меня. Пережить такое не просто. Только время способно залечить подобные раны. И пока этого не произойдет, я буду просто продолжать двигаться вперед с моим королем. Словно читая мысли, Райк повернул голову в мою сторону, его янтарные глаза вспыхнули беспокойством. Прежде чем он успел заговорить, к нам галопом примчался Джорши. — Впереди несколько Проклятых, но не они — наша проблема. Райк снял хлыст с бедра и рысцой поехал навстречу Джорши. — А кто же? — Парии. Неприкасаемые. Группа одиночек. Им не хватает безумия, но в остальном они столь же дикие и неукротимые, — объяснил Джорши. — Думаю, мы можем навестить эти группы, — пробормотал Райк. — Сколько их? — Скопления небольшие, — объяснил Джорши. — Даже маленькие. Но мы не можем просто… Я послала лошадь галопом вперед, топот копыт заглушил мне его последние слова. Если этих отщепенцев нужно было уничтожить, то они встретятся с Карателем. Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь. — Мама! — воскликнул кто-то тоненьким голосом. Я перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их. — Хватай эту беловолосую сучку! — прокричал дородный мужчина за моей спиной. Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня. — Вы их пленники? — потребовала я. — Незаконно, — кивнула она. — В чем вы повинны? — Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, — она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. — С детьми дела обстоят еще хуже. — Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже? Женщина потерла свой живот. — А почему с детьми хуже? — прошептала я. — Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, — резко проговорила она чуть дрожащим голосом. — Я ращу пищу для монстров. У меня свело в животе. Неприкасаемые ели себе подобных. Ели детей. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа. Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых. Я чувствовала себя обманутой. Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми. — Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? — спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями. — Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом… моя мама… — ее подбородок задрожал. — Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, — она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность. Ярость сжигала меня изнутри. В клетках удерживали так много женщин и детей. Я пошла вперед, чтобы разнести замки, когда женщина вскрикнула. — Берегитесь! Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег. Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды. — Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас. Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали. — Вы можете сражаться? — спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине. Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки. — Могу, Ваше Величество, — с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей. Она мне уже нравилась. Призвав свой лед, я вызвала длинное лезвие, а потом разрезала веревку, удерживающую клетку закрытой. Как только та упала на снег, я распахнула дверь. Говорившая со мной женщина помогала всем выбраться и вышла последней. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела уйти далеко. — Как тебя зовут? — Вэлари. Послышался топот лошадей, а потом меня обдало волной жара. Райк спрыгнул с лошади и помчался в нашу сторону, его лицо было искажено гневом. — Район чист, — он скользнул взглядом по Вэлари и вопросительно приподнял бровь. — Есть еще пленники? А что с остальными Неприкасаемыми? — Мы убили их всех, — хмыкнул он. — Тех, что были в этой группе, Ваше Величество, но их еще много в лесах отсюда и до Горного замка, — указала Вэлари на гору вдалеке. — А что в замке? — спросила я. — Их еще больше? — Да, там логово Неприкасаемых, — выплюнула она. — Они здесь правят. Мы с Райком обменялись мрачными взглядами. — Больше нет, — ответила я Вэлари.