— Итак, теперь вы все знаете, — тем временем сказал Кастор, — Все готово к подъему на Звезду. Глава 19 Экстрамерность внутри Осколка почти не изменилась – туманная темнота и кусок тверди, неведомым способом подвешенный в пустоте. Слабый свет источал лишь призрачный цилиндр, окружающий Синюю Птицу, все остальное тонуло во мраке. Интерфейс равнодушно отметил изменение А-излучения – внутри Осколка господствовал «сильный» фон. — Знакомое местечко, — с явной насмешкой негромко произнес Кот, — Похоже на Куб, одна рука же. При всех возможностей творца – серая пустота. Как говорил мой папаша: ни уму, ни сердцу. Я пропустил мимо ушей явную колкость. Одержимые сгрудились вокруг. Все они, как один, смотрели в одну точку. Ядро находилось совсем рядом – в закрытом головном сегменте полуразобранного инопланетного корабля. Хотя его не было видно, любой А-человек ощущал присутствие Стеллара – как солнце, просвечивающее через закрытые веки. «Азур-Зрение» и «Азур-Манипуляции» позволяли видеть призрачные щупальца Ядра, отныне полностью отрезанного от системы. Они касались нас, словно изучая – испуганно отдергивались от Одержимых, не задерживаясь, проходили сквозь замершего меркатора, и, наконец скрестились на мне. Их прикосновения заставили вздрогнуть, вновь поддавшись невероятной магии пси-контакта с запредельно сложным, чуждым… нет, не сознанием, скорее объектом, что-то искавшим – и не находившим в нас. Оно не угрожало. Оно вообще не испытывало эмоций. Оно просто выполняло свою функцию. Вспомнился разговор с Левшой. Если он был прав, то Ядро искало свободные души – для того, чтобы выдернуть их из тела и имплантировать онтоприон. Создать азур-сущность нового Инка из обычного человека. Мы не подходили для этой цели и не обнаружив искомого, невидимое Ядро замкнулось чешуей выпуклой золотой брони. — Невероятно. Это действительно Синяя Птица? – прошептала Арахна. — Да. Я видел ее… в Городе, до того, как спрятали в осколок, – подтвердил Братец Лис, — Только она была… другой. Да, от частично разобранного инопланетного корабля сохранился лишь монолитный скелет, как будто целиком отлитый из гладкого металла, без швов и креплений. Уцелевшие фрагменты остова на хрупких лапах-опорах лишь частично воспроизводили чуждо-изящные, многокрылые очертания из воспоминаний Прометея. Из головы не выходила схожесть Синей Птицы с высшими особями Бина Ши. Странная симметрия и невероятно похожая форма. — Оно… там? — Да. Но туда мы не попадем, — сказал я. – Нужен Ключ. — Очень жаль. Я бы не отказалась взглянуть на Ядро Стеллара… — почти завороженно пробормотала Арахна. — Осторожнее с желаниями, дорогая, — усмехнулся Кот, — Они иногда сбываются не так, как мы представляем. Левша, насколько я помню, тоже хотел добраться до Ядра. Что с ним случилось, вы говорите? — Мы столько лет хотели уничтожить эту штуку! – прямолинейно выразился Каннибал, — И вот в одном шаге, но теперь спасаем ее. Астра фатида! Одержимые зашевелились, переглядываясь. Угрозы от них не исходило – скорее, тревожная напряженность и ожидание. Я сосредоточился, пытаясь уловить малейшие признаки возможного предательства – все-таки, уничтожение Ядра – огромное искушение, но не уловил ничего подозрительного. Подвоха следовало ждать скорее от торговца, вынужденного сотрудничать, чем от новообращенных воинов Первого Легиона. С одной стороны, было огромным риском приводить их сюда. Если Тьма действительно управляет Одержимыми – сейчас самое время проявить свою суть и попытаться уничтожить или инфицировать Стеллар. Я понимал это и был готов к подобному развитию событий, хотя и не верил в такой вариант. С другой стороны, Одержимые, вступившие в Первый Легион, должны понимать, что получают от меня просто огромный кредит доверия. Они в святая святых Инков Стеллара и судьба всей системы – сейчас в их руках. — Я бы не стал говорить об этом здесь, — произнес я. — Думаешь… оно слышит? И понимает? — Не знаю. Но сейчас вряд ли нужна еще одна Оранжевая Тревога, — усмехнулся я, — Побольше позитива, Первый Легион! Нам ведь еще везти эту штуку на Черную Луну. — Мы поехали, — вдруг сказала Арахна. Мой вестибулярный аппарат ничего не уловил – но по таймеру обратный отсчет завершился и саркофаг с Осколком стартовал в небо. Скорость подъема на орбитальном лифте росла пропорционально расстоянию, и совсем скоро мы окажемся в дружеских объятиях Звезды. Это означало, что времени оставалось немного и все оно должно быть потрачено с пользой. — Готовимся. Кот, приступай, — приказал я. Меркатор, мрачно кивнув, шагнул в сторону – и пропал, слившись с тенью. Затем начали исчезать Одержимые. Я наблюдал этот процесс с помощью азурического восприятия, видел, как туманный силуэт, перемещающийся с невероятной скоростью, подхватывает одного за другим моих бойцов, словно выдергивая их из реального мира, и хищной птицей уносит куда-то под невидимый купол Осколка. Выглядело это не слишком приятно, но результаты говорили себя – я больше не мог найти их в доступных диапазонах – и лишь с помощью «Азурических Манипуляций» ощущал странное аномальное движение на общем азур-фона Осколка. Смогут ли его засечь космо? Без наличия сильного Заклинателя или сверхчувствительных А-индикаторов – очень и очень вряд ли. Я стал последним. Пронзающее прикосновение ледяных когтей. Мгновенный полет в странном, бесцветном, сером мире. Светящееся сердце Стеллара на темной призме тверди – единственный заметный ориентир. Резкие, ломаные очертания указали границы экстрамерности, скрытые колеблющейся тенью. Внутренняя полость Осколка имела форму сложного додекаэдра с шестиугольными гранями. Но, даже судя по тому, что я видел – она превосходила внешний размер Осколка в несколько десятков раз. При желании здесь можно было спрятать поселение не меньше форта Энджело. Одержимые казались стаей каракатиц, замерших чернильными кляксами на темной поверхности. Сам Кот – призрачным теневым сгустком, постоянно меняющим очертания. Я на мгновение увидел его лицо – оно показалось очень молодым, совсем непохожим на реальную внешность, а силуэт состоял из переплетающихся теней. «Повелитель Стаи» объединил отряд общей пси-аурой и первую ниточку я протянул торговцу: — Ты… интересно выглядишь. — А вот ты непроницаем, как вино в черной бутылке, — отозвался Кот, — И мне это очень не нравится. Что у тебя внутри? После освобождения характер торговца явно оставлял желать лучшего. На что он опять намекал, почти дословно повторив слова Моры? Впрочем, задумываться об этом сейчас – лишнее. С небольшой паузой все Одержимые отозвались. Неожиданное предупреждение выдала Арахна: — Внимание – для живых носителей долгое пребывание под эффектом Рашидова-Шварца губительно. Возможно, при выходе понадобятся реанимационные процедуры или экстренная инкарнация. Будьте готовы. — И аккуратнее с пси-активностью, — вмешалась Морриган. – Ее обнаружить проще, чем азур-нимб! — Принял. Свертываю контакт. Действуем согласно принятого плана. Время шло. Платформа с саркофагом должна была достигнуть приемного устья орбитального лифта, где ждала Звезда. Технология дальнейшей транспортировки, по прежнему опыту отправки на орбиту, заключалась в применении транспортного луча – гравитационного захвата, который перемещал контейнер с крупногабаритным грузом в стыковочный шлюз Звезды. По нашим расчетам, это занимало не очень много времени – но проверить изнутри, как идет процесс, было невозможно. Нам оставалось только ждать. Таймер стыковки с приемником равнодушно отсчитывал минуты. А что, если Звезда решит поместить саркорфаг в вечный карантин, и никто не появится внутри? А может, космо вообще не собираются принимать Осколок на борт, вместо грузового шлюза мы в состояние свободного ускорения вылетим из трубы лифта, и, набрав первую космическую, отправимся в путешествие за пределы Солнечной системы? Или вдруг Звезда расстреляет Осколок из абсолют-оружия, покончив с Ядром и всеми нами? Я отогнал глупые мысли. Ядро Стеллара – слишком ценный приз, чтобы упускать его. К сожалению, со мной не было Мико, которая всегда трезво оценивала ситуацию и могла подбодрить – но и без нейросети было ясно, что космо обязаны проверить Осколок – и сделать это незамедлительно по прибытию, ведь стоящий на краю гибели Город может пойти на отчаянные шаги! Не стоило недооценивать противника – наверняка стратеги Звезды могли предположить наличие внутри каких угодно пакостей: от штурмовой Когорты Легионы до боеголовки класса «Абсолют» с запущенным таймером… Время вскоре вышло. И вышло еще раз. А потом – мигнула черная точка траслокатора на краю рукотворной тверди. Одновременно с ней обновилась директива: Секретный приказ «Транспортировка Ядра» выполнен. И стало ясно, что мы достигли цели. Звезда проглотила наживку. Первыми, как и предсказывал Кастор, внутрь залетели разведчики. Двенадцать круглых дронов, размером с мужской кулак, экранированных от А-излучения и оборудованных многодиапазонными сенсорами. Точно такими же пользовался Легион – Схема производства была получена со Звезды, и если космо не изобрели ничего принципиально нового, обнаружить нас они не смогут… Почти бесшумные левитирующие устройства разлетелись по всей экстрамерности, сканируя алыми и голубыми лучами чуть ли не каждый сантиметр. Скорее всего, они создавали 3D-слепок внутренней полости Осколка, который сейчас видели перед собой стратеги Звезды. Мы знали, что определить азур-сигнатуры под маскировочным эффектом Заклинателя Теней нереально, но все-таки испытали несколько неприятных секунд, когда один из дронов скользнул сканирующим лучом по грани, где затаился штурмовой отряд. Никакой реакции. Он равнодушно пролетел мимо. Через некоторое время вся стайка собралась над Синей Птицей, тщательно просвечивая скелет корабля. Внутрь закрытого помещения с Ядром, естественно, они проникнуть не смогли и вскоре, закончив предварительный осмотр, синхронной стайкой исчезли в транслокаторе. Я ощутил дрожь охотничьего азарта. Ведь следующим, если мы не ошиблись, появится должен был тот, кто имел право доступа к Ядру. Долго ждать не пришлось. Через пару минут на транслокаторе появился человеческий силуэт. Он несколько секунд был неподвижен, словно осматриваясь, а затем двинулся вперед. Командор Звезды. Да, как я и предполагал – тот самый координатор, что вел с нами переговоры. Очень высокая, сухопарая и тонкая фигура в старинном мундире Звездного Флота. Безупречная выправка и уверенная походка напомнили офицеров Легиона. Этот легко сошел бы за легата. У космо в Тимусе я такого не замечал – в большинстве своем трибуты Звезды казались неуклюжими созданиями. Неужели все так просто? Когда он остановился перед закрытым отсеком, я приготовился отдать приказ Одержимым. Наш план заключался в нейтрализации командора внутри Осколка и последующем стремительном захвате Звезды. Космо, даже с поддержкой боевой техники, имели мало шансов удержать дюжину Инкарнаторов в открытой схватке. Узких мест было два – деактивация L-поля (но у меня имелось средство) и нейтрализация теоретического гранд-легата, способного управлять системой Стеллара. — Внимание, всем приготовиться… — Грэй, это ловушка! Он копия, голограмма! – взволнованно перебила Арахна. И в ужасный миг я осознал, что она права. Наш план идет к черту. По легкому мерцанию и дрожи, пробежавшей по силуэту командора, чтобы сверкнуть в его руке материализовавшимся Ключом – не таким, как у меня, а древним механическим устройством, я тоже понял, что координатор – не настоящий. Автономная голограмма, управляемая снаружи. Спроецированный трехмерный объект, обладающий физическими характеристиками. Такие овеществленные изображения могли создавать Техноманты, эта технология легла в основу создания двойников-эфемеров… Настоящий командор где-то снаружи, это – подделка. Причем, скорее всего, способная воспользоваться ключом гранд-легата. Еще одна проверка внутренней безопасности Осколка. В нейтрализации голограммы не было никакого смысла, но и давать ей взаимодействовать с Ядром было нельзя – ведь неизвестно, на что способна такая проекция, существует риск, что могут слететь измененные Прометеем корневые директивы. Терять было особо нечего. Я сосредоточился, активируя пси-поле и стремительным, мощным импульсом коснулся ложного командора. Да – голограмма – точно такая же, как у Орфея в секретных лабораториях – и точно такая же незримая нить, канал связи, ведущий к настоящему командору. Я скользнул вдоль нее, уходящей в транслокатор, преодолевая таким образом границы экстрамерного пространства подобно тому, как энергия по скрытому проводу проходит через глухую стену – и через секунду как будто оказался в ослепительном, сжигающем сиянии. L-поле! Пси-импульс мгновенно погас, связь оборвалась, но этого оказалось достаточно, чтобы под веками ярко запечатлелась картина того, что было снаружи. Черный космос, бело-зелено-голубой диск планеты, занимающий три четверти обзора. Колокол саркофага с Осколком в металлической клешне огромного манипулятора. Длинный гофрированный тоннель, уходящий к исполинскому ободу Звезды. Вблизи орбитал оказался кольцевой конструкцией, колесом с тремя спицами, очень похожими на символ Стеллара. Огромный серебряный тор с круглым утолщением в центре, где сходились «лучи» и поверхностью, состоящей из сложных технологических надстроек. Мы находились в непосредственной близости от Звезды – и это означало, что в ход вступал запасной вариант, куда более рискованный для меня лично – но никакого выбора не оставалось! Если космо таким образом хотят спровоцировать возможный «сюрприз» городских Инков, значит, нужно дать им это сделать. Когда дверь в отсек с Ядром Стелларом отворилась, и координатор Звезды вошел в помещение –там уже стоял я. Во плоти, безоружный, со скрещенными на груди руками. Мощнейший азур-нимб Стеллара полностью экранировал мое присутствие и не должно было возникнуть вопросов, откуда я здесь взялся. Лучшее место для засады – возле пламени свечи, и координатор Звезды понимал это, раз решил сначала использовать проекцию-двойника. Ожидал ли он меня увидеть? Узкое лицо с запавшими щеками и тонкой прорезью рта не отразило ни малейших эмоций оригинала. Голограмма командора остановилась, глядя на меня. — Я требую немедленную личную встречу с командованием Звезды! – спокойно и четко произнес я, — В противном случае… Я вскинул Десницу, спроецировал луч «Дезинтеграции» в черную границу внутренней полости Осколка и закончил: — В противном случае экстрамерность будет разрушена и здесь повторится Сибирский Инцидент. Глава 20