Расчет был очень прост – космо не допустят разрушения Осколка в непосредственной близости от Звезды. Да, после дезинтеграции мы окажемся в зоне действия L-поля, но имеются способы его нейтрализовать. Может повториться Сибирский Инцидент в миниатюре, у них нет и не может быть стопроцентной уверенности в безопасности персонала орбитальной станции. А жизнью своего чистого генофонда космо очень дорожат. Поэтому, после моего обнаружения, у тайного гранд-легата остается только один, совершенно очевидный вариант… Поддельный командор смотрел на меня без всяких эмоций. Затем тонкие губы-иголочки шевельнулись, и я скорее прочитал по их движению, чем услышал: — Принять приказ. Принудительно активировать когитор. Перехватить управление носителем. Все произошло моментально, не оставив и шанса. Вспыхнула иконка Мико. Виртуальная помощница только успела ойкнуть, испуганно зажав рот ладошкой – но мое тело тут же одеревенело, я перестал ощущать его, оставшись безмолвным наблюдателем в собственном носителе, не способным даже поворачивать глазные яблоки. Мико: Грэй, это приказ. Я ничего не могу поделать, прости… — Провести синхронизацию, — произнесла голограмма командора. Сомнений больше не было – он обладал возможностями гранд-легата! Мико, вздохнув, печально покачала головой. Виртуальная помощница теперь шарила в моем разуме, чтобы слить всю подноготную Инкарнатора Грэя. Я знал, что это произойдет. Готовился к этому моменту. Единственное, что я мог сейчас сделать – это не думать. Вообще. Запретить себе вспоминать о событиях, произошедших без наблюдения Мико. Забыть о словах Кастора, засаде Одержимых в Осколке и собственных планах. Взаимодействие Инков с системой Стеллара и исследования Одержимых подтверждали, что события, произошедшие в период отключения нейросети, теоретически можно скрыть. Я также знал, что Прометей защитил информацию от подобного взлома. Прямо сейчас, вообще без моего участия должна была взорваться бомба, которая уничтожила личность Немезиды. Сможет ли гранд-легат обнулить гранд-легата, действуют ли директивы администраторов системы друг на друга? Мой предшественник обнулил себя, так что теоретически это возможно. Но на практике… Мико: Грэй, это невозможно, но... Нет. Нейропломба Прометея не сработала. Он прервал ее своей, на полуслове, как уверенный взрослый — ребенка. По гримасе и словам Мико я понял, что встретил кого-то, занимающего более высокую ступень иерархии в системе Стеллара. — Изменение стандартных алгоритмов когитора с помощью нейропломб? – без выражения произнес координатор, — Стоп. Остановить синхронизацию. Прекратить передачу данных. Следовать за мной. В его мимике наконец-то промелькнуло нечто человеческое. Не обращая внимания на сияющее Ядро в трех шагах, он развернулся – и пошел обратно, к точке входа в Осколок. И я шагнул следом. Первые несколько движений были деревянными, скованными, будто сосредоточенная нейросеть подлаживалась под управление человеческим телом – но затем, с каждой секундой они становились все более ловкими. Пожалуй, когиторы действительно могли при необходимости заменить Инкарнатора, и наверняка существовали прецеденты, когда они делали это — вот только разглашение было полным табу системы Стеллара по вполне понятной причине — Инки бы начали искать способы избавиться от таких “помощников” ... Мико: Грэй, все не так. Что же ты наделал… Я молчал. Звенящая пустота в голове. Нейросеть сейчас была врагом – и она поняла мой настрой, замолчала, сосредоточилась на выполнении чужого приказа. Транслокатор. После мягкой полутьмы экстрамерности резкий свет ослепил. Выход находился на внешней площадке черной глыбы Осколка, под низким серебряным сводом саркофага. Здесь царила невесомость — ведь мы находились за пределами орбитала. И, вероятно, было адски холодно, потому что зрение слегка затуманилось, а ресницы заледенели. Саркофаг был герметичным, космо вскрыли его, но воздух внутри сохранился, потому что я мог дышать. Вокруг, тщательно сканируя, завертелись все те же дроны. Потеряв вес, я воспарил, но пальцы Мико ловко схватили струну троса, натянутого от ограждения площадки и исчезающего в устье отверстия, ведущего в гибкую гофрированную трубу, которая связывала пойманный манипулятором ларец с Ядром и орбитальную станцию. Голограмма шла впереди, опровергая все законы физики и не оборачиваясь. Я парил сзади — Мико неожиданно быстро приспособилась и направляла траекторию движения вдоль каната, используя руки и толчки ногами от ребристых соединений тоннеля. Пройдя трубу перехода, мы миновали промежуточную камеру. Здесь под шипение и лязг толстенных шлюзовых люков вернулась гравитация. Мы оказались в огромном ангаре с сомкнутой зубчатой пастью гермозатвора. По серебристому металлу бежали полустертые алые буквы на трех основных языках Утопии, а справа и слева виднелись посадочные стапели со стреловидными силуэтами боевых флаингов в раскраске и символике Звездного Флота. Пять штук – стандартная эскадрилья. Тут же находились встречающие лица. Напротив прохода застыл паукообразный «Захватчик» — устрашающий абордажный бот, брат-близнец того, что разгромил Энджело. С ажурных ферм держали на прицеле десяток автоматических турелей, а довершало это великолепие не менее тридцати «Майлзов», рассредоточившихся вокруг. Они были прекрасно вооружены и экипированы в «Аресы» и "Ахиллы" — альфа-снаряжение, доступное лишь элите Легиона. Ко мне шагнул космо — непропорционально худая фигура внутри громоздкого экзоскелета. Сквозь забрало виднелось костистое лицо и испуганные глаза. Мико: Грэй, приказано оставить здесь все оружие и снаряжение… Я с тоской наблюдал, как в бериллиевом хранилище исчезает вся моя экипировка. Кольцо-криптор и его содержимое, включая азур-артефакты, “Аватар” и даже Десница Прометея. На мне остался лишь эластичный комбинезон. Космо провел вокруг меня чем-то вроде азур-индикатора, и, видимо, оставшись довольным, отступил в сторону. Не думать. Так надо. Я шел по шестиугольные переходам, очень напоминающим «Мстящий». Лаконичная простота Утопии, стилизованный символ Звездного Флота на переборках, короткие стрелки-указатели с надписями вроде «Причал 02», «Транслокатор», «Стыковочно-складской модуль». Многочисленные гермостворки исправно работали, везде царил идеальный порядок, хотя по некоторым деталям – вытертым напольным плитам, царапинам на стенах и изношенным поручням можно было понять, что внутренностям орбитала очень много лет. На перекрестках застыли космо в экипировке Звездного Флота и прозрачных лицевых масках. То, что они боялись, было видно даже невооруженным взглядом. Возможно, я единственный гость за Земли за очень, очень долгое время... Помещение, где я оказался, выглядело схожим с капитанским мостиком. Огромный купол, ведущий в черную глубину космоса, к бело-голубому диску Земли, покрытому завихрениями облачности. Большой полукруглый терминал в центре, приподнятый на пьедестале – и много других поменьше, за ним. Тут никого не было, кроме высокой и худощавой фигуры координатора, со сложенными за спиной руками застывшего у звездного купола. — Итак, — сказал он, не оборачиваясь, — Зачем ты вернулся? Мико: Речевые функции восстановлены. Ты можешь говорить, Грэй! Видимо, только они, потому что тела я по-прежнему не ощущал. Но лицевые мышцы и речевой аппарат работал, как и некоторые функции осязания. Неприятный привкус искусственного воздуха защекотал небо. Я кашлянул и хрипло выговорил: — Вернулся? — Да, вернулся. Не помнишь? Твоя старая память стерта не просто так. Ты ведь догадываешься, зачем он хотел скрыть от тебя ключевую информацию? — Я догадывался, что раньше бывал здесь, — признал я, — Ведь только поэтому ты не обнулил меня сразу? — Дело не в сентиментальности, — бесстрастно ответил командор. — Мне нужна от тебя информация. Ты можешь о ней не знать, но догадываться. Он попытался скрыть ее от таких, как я. — О таких, как ты? От других гранд-легатов? — Нет. Гранд-легатом в прошлом был ты. Вернее, не ты – а тот, кто придумал все это, тот, кто создал тебя таким, каким ты себя сейчас знаешь. Если ты считаешь, что действуешь по собственной воле – то очень серьезно ошибаешься. Ты марионетка, идущая по цепочке спрогнозированных и запущенных им событий. И запланированный финал весьма печален для тебя лично. Ты это осознаешь? — Вполне, — сказал я спокойно, – Так кто же ты такой, командор Звезды? Он повернулся ко мне – высокий, худощавый и очень прямой. Черно-синяя форма Звездного Флота с серебряными звездами координатора на воротнике. Полностью лишенный растительности череп и длинное лицо принадлежали типичному космо, но они не могли скрыть достоинства и харизмы того, кто смотрел на меня через эту маску. — Пожалуй, рассказывать будет долго, — ответил он, — Чтобы ты понял, лучше кое-что показать. Мико: Принят видеофайл. Начинаю трансляцию. Через секунду меня накрыло. Дежавю. Я находился в той же самой командной рубке. Но вид был совершенно иным, Звезда располагалась под другим углом – огромный обзорный экран открывал вид на часть орбитального тора и отдаленный, тающий в голубом мареве зазубренный диск Черной Луны. Он дрожал, окруженный огненным ореолом и визуально различимым шлейфом мелких и крупных осколков. А вот Земля внизу выглядела иначе, странно, она казалась не бело-голубой, а покрытой сплошными пятнами грязно-желтых облачных разводов, за пеленой которых то и дело вспыхивали мерцающие проблески. На поверхности как будто что-то беспрестанно взрывалось или бушевали исполинские пожары. Тот, чьими глазами я смотрел, не мог отвести взгляда от планеты. Боковым зрением справа и слева угадывались терминалы, за которыми находились люди в обмундировании Звездного Флота. Я был одним из них. А перед нами, слегка заслоняя обзор – стоял человек, в котором я мгновенно опознал командора Звезды. Нет, сейчас он не был космо. Благородная седина, нос с горбинкой и резкие черты лица делали его похожим скорее на древнего римского сенатора. Изменился и мундир — жесткий, стоячий воротник был полностью покрыт вязью серебряного орнамента. Узор стилизованных созвездий оплетал плечи и грудь, а тройная планка с миниатюрами древних фалер безошибочно выдавали чин. Гранд-координатор. Высшая должность времен Утопии. Насколько я помнил из краткого курса Тимуса, во времена поздней Утопии военные и гражданские гранд-координаторы, «объединяющие усилия», входили в общий совет, который был верховным органом власти на Земле. Лицо и тело можно изменить. Но поза, осанка, взгляд, жесты – все это безошибочно свидетельствовало о том, что передо мной именно он. Значит, подозрения были обоснованы – внешность космо просто маскировка для отвода глаз. Но повадки и харизму из себя не вытравишь. На самом деле, как бы дико это не звучало – он бессмертный Инкарнатор, уже сотни лет командующий орбитальным комплексом. Тот самый невидимый кукольник, стоящий за ширмой и дергающий ниточки событий. А за иллюминаторами орбитала — гибнущая после Импакта Земля. …планетарная А-катастрофа масштаба Красной Тревоги. Положение складывается так, что самые негативные сценарии кажутся мечтой. На данный момент прогноз выживших — менее десяти процентов популяции и эта цифра продолжает снижаться. Ждать больше нельзя. Мы находимся в ситуации «Рагнарок». Принято решение немедленно активировать все имеющиеся протоколы. Эти задачи придется выполнять непосредственно вам. Прошу выслушать приказы... Гранд-координатор говорил, как будто рубил словами воздух. Лицо его было угрюмым, глаза горели. Даже мне, постороннему наблюдателю, передалась напряженная и гнетущая атмосфера, царившая в рубке. После его слов откуда-то сзади меня послышался мужской голос: — Разрешите обратиться, сэр! А что насчет остальных? — Мы не знаем, что с ними. Все орбитальные комплексы уничтожены. Связь с Центром установить так и не удалось. Вы видели донесения и то, что творится на поверхности. Скорее всего, мы — последние, и именно нам предстоит разгребать все это дерьмо. Он замолчал и еще раз обвел суровым взглядом слушателей. Их было немного, семь-десять человек, точнее сказать сложно — Прометей неотрывно смотрел на гранд-координатора и Землю, окутанную пылью и дымовыми облаками. — Итак, первое и самое важное. Елена! – он обратился к темноволосой, коротко стриженой женщине, стоящей за терминалом справа и чуть впереди, — Первоочередная задача твоей группы – высадится в районе базы «Стеллар», найти и взять под контроль бункер с Синей Птицей. Думаю, не стоит пояснять, зачем это нужно? По последним данным — космодром уцелел, тектоническая активность низкая, азур-фон почти отсутствует. Осторожнее с выжившим персоналом, там могут быть проблемы. На базе протестируйте оборудование и начинайте расконсервацию Ядра. Как только вы сделаете это и выйдете на связь – мы запустим «Инкарнацию» через всю уцелевшую транслокационную сеть и орбитальный ретранслятор. В дальнейшем на тебе организация и защита базы “Стеллар”. Там будет наш основной аванпост, где можно развернуть военную, научную и производственную базу. Он перевел взгляд на меня и продолжил: — Дальше. Ты спускаешься вместе с группой Романовой и на первых порах помогаешь ей. После запуска “Инкарнации” и создания аванпоста ты должен сформировать поисковые партии для сбора и организации новых Инкарнаторов. Сеть работает фрагментарно, но мы не должны пустить этот процесс на самотек. Вербуй и привлекай их любыми способами. Кроме того, необходимо найти уцелевшие терминалы и полностью восстановить транслокационную систему Стеллара. Понимаю, что это одна из самых сложных и опасных задач — но поручить ее больше просто некому. Для остальных есть еще более... безнадежные задания. Договорив, координатор позволил себе горько улыбнуться, но тут же снова сурово сжал губы. Мой носитель коротко кивнул, подняв руку в знакомом легионном жесте. И поймал пронзительно-синий взгляд обернувшейся брюнетки с короткой стрижкой. Если представить ее с гривой отросших волос, усталыми морщинками в уголках глаз, то один в один угадывалась более молодая и благополучная копия той самый Элен-Элейны из предыдущего видения Прометея. Значит, Белая Звезда, как и сам Прометей — тоже посланница Звезды? Я не понимал, как такое возможно — ведь выходило, что это задание они получили еще до запуска “Инкарнации”?! И, значит, именно они и были теми, кто расконсервировал Ядро Синей Птицы и активировал протокол создания тысяч новых бессмертных? Тем временем гранд-координатор продолжал, обращаясь к следующим, невидимым мне людям: … схема расположения ковчегов проекта “Ной”. Но расконсервация водных колоний должна произойти не раньше, чем тектоническая активность снизится до приемлемого уровня. Задача понятна? — Алекс, ты отвечаешь за спасательную экспедицию в Центр и места падения Звезд. Возможно, выжил кто-нибудь из высшего командования. Также твоей группе, больше просто некому, нужно проверить сохранность резервных баз Звездного Флота и складов длительного хранения планетарной обороны. — Мигель, на тебе плотное изучение ксено-угрозы и азур-эффектов, возникающих на поверхности в условиях Красной Тревоги. Необходимо выяснить свойства измененной материи и степень исходящей от нее угрозы. Действуй осмотрительно, это крайне опасная задача. — Следующее задание. Братья Чен! Ваша группа должна разобраться с Кольцом. Как вы знаете, проект “КОСМО” считался наиболее перспективным защитным протоколом. “Хельга” успела покинуть Кольцо, но “Гедеон” по-прежнему находится в причальной секции. Очевидно, они потеряли время, пытаясь эвакуировать гражданских. Визуальных повреждений нет, но азур-фон очень высокий. Ваша задача — высадится в Кольце, выяснить судьбу командования и гражданского населения, проникнуть на борт “Гедеона”, проверить исправность корабельных систем и степень азур-заражения криогенных капсул. Произвести необходимую отбраковку и вывести ковчег в открытый космос, заглушив все сигналы транспондеров. В дальнейшем — действовать согласно инструкциям протокола “КОСМО”. Теперь оглянулся я, найдя взглядом двух смуглых близнецов-крепышей, явно ведущих родословную из Азии. А слева от них стоял еще один невероятно знакомый человек. Левша. Ошибки быть не могло — это именно он. Будущий одержимый Техномант напряженно слушал, сцепив пальцы рук в замок на терминале. Значит, он тоже? Но как же так? Выходит, в будущем они стали врагами? И Прометей обнулил, но не уничтожил Левшу именно потому, что оба принадлежали одной команде? — Да, внимание, напоминаю. После запуска “Инкарнации” все вы должны заново зарегистрироваться в системе Стеллара. Выберите новые имена и сохраняйте крайнюю секретность ваших миссий. По прогнозам аналитиков раскрытие информации выжившим может спровоцировать серьезнейший кризис. Есть вопросы? — Только один вопрос, сэр! — это произнесли мои губы. Голос Прометея звучал немного иначе, энергичнее и моложе, что ли, — При запуске “Инкарнации” произойдет массовое воскрешение А-людей по всему миру. Без всеобъемлющей системы это абсолютно неуправляемый процесс. Каким образом мы будем контролировать новых Инкарнаторов? Мой вопрос не понравился гранд-координатору. Он взмахнул рукой и резко перебил, не дав договорить: — Общеизвестно, что это опасный и непредсказуемый протокол. Но я и все вы — это живое подтверждение того, что он должен сработать… По крайней мере, других вариантов я не вижу! Ключи активации проектов и коды разблокировки хранилищ находятся у меня. Базовый функционал Тревог уже внедрен, детали придется отработать на практике. Те, кто будут напрямую работать с Ядром, получат соответствующие права и доступ. Контроль обеспечит возможность менять алгоритмы и корректировать директивы, а также отдавать прямые приказы чужим когиторам... Видение вдруг вздрогнуло и замерло остановившимся кадром. На фоне застывшей картины вспыхнула иконка Мико, а я услышал все тот же хрипловатый голос, в котором чувствовалось огромная усталость: Значит, мы добрались до Звезды. Или она добралась до нас. Что ж, это должно было произойти рано или поздно. Лучше, конечно, поздно… Надеюсь, ты нашел мой подарок в Башне Пустоты. И уже знаешь многое из того, что узнал я. Послушай, что я тебе скажу...