К счастью, слова сами пришли ко мне. — Живей, поторопись, ты можешь расслабиться — выброси все ненужное из головы. Я спел половину песни, прежде чем тезка Шанайи Твен приняла сидячее положение и сделала что-то похожее на кивок. Пайпер притихла, а Шанайя медленно подошла к двери. Пропев следующие несколько строк и остановившись, когда собака поднялась на задние ноги и положила голову на не-такую-уж-высокую дверь,я протянул руку, чтобы Шанайя ее понюхала, и после этого посмотрел на Пайпер: — Она сначала должна обнюхать тебя. Пайпер неохотно протянула собаке ладонь, та провела по ней носом и лизнула. У меня перехватило дыхание. Черт побери! Я завидовал собаке. Девушка напряглась, но не отпрыгнула. Шанайя оторвала лапы от двери и попятилась назад на расстояние нескольких шагов. — Она не против, чтобы мы вошли? Я перевел взгляд на Шанайю. — Нет, не сейчас. Но думаю, она только что сказала нам, что мы можем вернуться. Я вывел Пайпер из сарая, объясняя, что Хармони разделяла собак по чертам характера, а не по размеру. Я был добровольцем здесь в течение нескольких лет и узнал, что многие животные, подвергшиеся насилию, неуравновешенны, поэтому их приходится держать в небольших группах. Правой рукой я потянулся к бесхозному теннисному мячу, прежде чем вспомнил, что сейчас левая рука сильнее... Пока что. Перебросив мяч через ближайший забор, я прислонился к дереву, наблюдая, как его преследуют собаки. Пайпер присоединилась ко мне и вздохнула. — Ты — талант, Лэндон. — Нет. Я могу придумать мелодию, но Шейн определенно лучше смотрится с микрофоном. Она отрицательно покачала головой. — Я не о голосе, хотя не думаю, что кто-то станет кидаться в тебя тухлыми яйцами. Я говорила о животных. Ты нравишься Шанайе. Я пожал плечами. — Конечно. Что тут может не понравиться? Она склонила голову в сторону, но из-за солнечных очков я не мог понять, о чем говорят ее глаза. — Зачем ты это делаешь? — Что делаю? — Переключаешь внимание на секс. — Почему бы рядом с красивой девушкой не переключаться на секс? Восхитительные губы слегка дернулись. — Ты что-то большее, а не только то, что спрятано у тебя в штанах. И я говорю не о том, что ты делаешь на сцене. Это не тот разговор, в котором я хотел бы принимать участие. —Ха, ты ошибаешься. — Я отошел от забора, засунув руки в карманы. — У меня не такая глубокая душа. Хочешь увидеть собак, которых Хармони тренирует для терапии? Они... Пайпер схватила меня за руку, и, клянусь, по мне пробежал разряд электричества. — Просто ответь мне на один вопрос, и я от тебя отстану. Я положил руки на бедра Пайпер. — Отстанешь, детка? — Держа ее в плену, я сократил дистанцию между нами, прижимая девушку к себе. — Может быть, я не хочу, чтобы от меня отставали. Может, я хочу, чтобы в меня вцепились еще крепче. На этот раз на лице Пайпер хотя бы промелькнула улыбка. — Видишь, тебе самой нравится, когда я тебя дразню. Я знаю, что ты хочешь. — Ага, — мягко ответила она. — Нравится. Но еще больше мне нравится твое исполнение песен Шанайи Твен для собачьей аудитории. — Все удалось благодаря блондинке рядом со мной. К моему удивлению, улыбка исчезла с ее лица. — Я вижу тебя настоящего. Тебе не нужно притворяться со мной. Я поднял руки, чтобы захватить ее лицо ладонями и взглянуть ей в глаза. — Я не притворяюсь, Пайпер. Что видишь, то и получаешь. — Да? Хочешь знать, что я вижу? Нет, если мне не нравится ответ. Но она заговорила до того, как у меня появился шанс сказать свое слово. — Я вижу парня, который слишком старается. Убивается на сцене и с каждой женщиной на своем пути, попадает в неприятности, лишь бы заработать репутацию плохиша, которая ему так идет. Лэндон, часть тебя, которая мне действительно нравится, это та, которую ты пытаешься скрыть. Ты не такой большой придурок, каким хочешь казаться. И ты расскажешь мне, почему исчез много лет назад. За ужином. Ты угощаешь. ГЛАВА 13 Пайпер — Приехали. Лэндон огляделся, но не сделал ничего, чтобы открыть дверь. — Куда? Я указала на припаркованный неподалеку фургончик с едой. — Там свежие кукурузные лепешки, а все остальное органическое и местное. Наверняка твой диетолог одобрил бы это местечко, к тому же здесь лучшее тако, которое ты когда-либо пробовал. Он с сомнением посмотрел на меня. — Я думаю, что твои стандарты ниже, чем мои. Закатив глаза от его высокомерия, я открыла дверь автомобиля. — Сильно сомневаюсь. Помахав женщине за прилавком, я села за самый дальний столик на улице. По спине пробежала дрожь, когда тень Лэндона упала на меня. Он вздохнул. — Что ты хочешь? Я подняла на него глаза. — Чтобы ты перестал стоять над душой. — Твои тако сами не закажутся, — ответил он. — Вообще-то, закажутся. Именно тогда женщина, которой я помахала, подошла к нашему столу с подносом еды. — Пайпер, давно не заглядывала! Я вскочила на ноги, когда она поставила поднос на стол, и скользнула в ее теплые объятия. От женщины пахло соленой водой и свежей кинзой. — Знаю, прости, — я глубоко вздохнула, чувствуя, как расслабляются мои плечи. — Лупе, это Лэндон. Лупе улыбнулась ему.