Постанывая, я поднял поводок с кофейного столика и прицепил его к ошейнику собаки. — Пойдем, девочка. Я открыл дверь внедорожника. Шанайя прыгнула одновременно с тем, как я забросил таблетки, которым сопротивлялся ранее, в рот. Облегчение сразу же успокоило мои возбужденные нервы. Если у меня не будет Пайпер, если я не могу построить жизнь с ней и нашим ребенком, то хотя бы мне известен способ забыться. Вот только таблетки перестали действовать так же хорошо, как раньше. Я давно перестал отслеживать, какое их количество проглотил в сутки. Но чувствовал, что нужно все больше и больше, чтобы обрести хоть какое-то чувство покоя. Хотя бы временное помутнение как можно быстрее. Теперь, когда проблем с руками не было, я добавил в гремучую смесь и алкоголь. Совсем немного, просто чтобы заглушить неустанный шум в сознании. С собой у меня ничего не оказалось, поэтому я заехал в алкогольный магазин в нескольких кварталах от моего дома, где схватил две пригоршни мини-пузырьков у кассы. Цыпочка за прилавком загорелась, словно выиграла в лотерею. — Лэндон Кокс! У меня не получилось даже выдавить подобие улыбки. —Во плоти, — буркнул я. Она облизнула губы и выставила сиськи. Я подвинул стопку пластиковых бутылок поближе к ней. — Пробей. Девушка попыталась скрыть свое разочарование взмахом головы, затем приготовила бумажный пакет и медленно — мучительно медленно — принялась сканировать штрих коды пузырьков. — Моего босса не будет здесь еще час... — прошептала она. — Прости, но мне нужно кое-куда съездить, — ответил я. Она положила последнюю бутылочку в пакет. Прежде чем я смог впихнуть ей наличные, она всунула мне в руку визитную карточку. — Мой номер на обороте. Позвони мне, мы сможем повеселиться. Веселье. Оно мне было необходимо так же, как и дыра в башке. Я захлопнул дверь автомобиля, рассматривая этикетки «Джек Дэниелса» и «Джонни Уокера». — Не суди, — проворчал я, замечая Шанайю боковым зрением. А может, я был не прав. Если у меня больше нету Пайпер, то я могу переустановить вращающуюся дверь на своей гребаной ширинке. Особенно теперь, когда мои пальцы снова способны ее раскрывать. Но даже вкус спиртного не смог смыть кислоту в горле, когда я подумал о другой женщине. Я хотел свою Пиппу. Только мою Пиппу. Блять. На трассе я залил тошноту двумя порциями текилы. Так, значит? Вот такой будет моя жизнь? Но вопрос быстро растворился в воздухе, так как алкоголь попал в кровь, в сочетании с викодином сняв напряжение. Я опустил окна и сделал глубокий вдох. Шанайя высунула голову, выглядя значительно счастливее теперь, когда у нее появился доступ к свежему воздуху. Стрелка на спидометре держалась на одной скорости, внедорожник не мотало. Чтобы опьянеть, мне нужно было побольше алкоголя, но я понимал, что не должен был садиться за руль с таблетками в организме. Не желая соблазняться, я бросил бумажный пакет с пузырьками на заднее сиденье, проехав оставшуюся часть пути с тем алкоголем, что уже был у меня в крови. Вот оно, светлое пятно в отвратительном дне: я подъехал к Хармони и заметил машину Коксов на стоянке. Чуть не забыл об этом. Сегодня был день, когда они забирали последнего щенка Шанайи. Джейк наконец-то получит собаку. Выключив зажигание, я решил закинуться еще парой таблеток. И еще парой бутылок. Они все равно были крошечными. Да от них, по-любому, даже не было никакого толку. Это все равно, что пить «Колу». Я пожал плечами и схватился за поводок Шанайи, после чего стал пытаться вытолкать свое тело через дверь. Пальцы не слушались, и поводок выскользнул из рук. Ноги стали ватными. Сколько таблеток я принял сегодня? Две с тех пор, как вышел из квартиры Пайпер... Или больше? Я выпал из внедорожника на четвереньки. В колени больно врезался гравий. Справа от меня прыгало меховое пятно, потом оно перепрыгнуло через меня. Чтоб меня! Я с трудом встал на ноги и повернулся к питомнику. Шанайя, должно быть, направилась туда. С ней все будет в порядке. Но когда пригляделся, то не собаки заметил. Блять. Блять, блять, блять! Я закрутился, игнорируя головокружение и еле удерживая равновесие. Там! Я увидел коричневое пятно в роще деревьев, граничащих с собственностью приюта Хармони. Я дернулся к нему, а затем обнаружил, что окружен со всех сторон высокими ветвями. — Шанайя! — выкрикнул я, отмахиваясь от выражения лица Пайпер, когда мне придётся сообщить, что я потерял ее собаку. Или что ее сбила проезжающая мимо машина. Или что она была убита диким животным. — Шанайя! — снова крикнул я. А затем снова, и снова, и снова. Пока не осип. Пока голосовые связки не парализовало отчаяние. Как это типично. Чертовски типично. Я даже не смог уследить за собакой. Не какой-то собакой. Собакой Пайпер. Казалось, прошли часы, хотя что-то внутри меня понимало, что это были минуты, прежде чем я понял, что мне нужна подмога. Нам с Хармони нужно организовать поисковую группу, возможно, другие собаки смогли бы почуять запах Шанайи. Но когда я вылез из-за деревьев, понял, что в поисках не было необходимости. Джейк шел ко мне, держа в руке поводок. Вообще-то два поводка. Майк и Сара шли рядом, а впереди шествовала Хармони. — Эй, привет, — поздоровалась она, помахав рукой. — Шанайя ворвалась в питомник, и мы подумали, что ты должен быть где-то здесь. — Не подозревая, что я менее минуты назад был на грани нервного срыва, она улыбнулась мне. — Что ты там делал? Писал? Я кашлянул. — Эм, да. Джейк продолжал идти, Шанайя и ее щенок выглядели так, будто просто вышли на ежедневную прогулку. Я подумал, что Джейк остановится возле Хармони, как обычно, но вместо этого он прошел мимо нее и встал рядом со мной. Собаки обмотали поводками наши ноги. Я посмотрел в лицо безгрешного мальчика, которого любил, но избегал много лет, затем на Сару и Майка и, наконец, вернулся к Хармони. Ухмыляясь, я боролся с волной головокружения и сжал рукой плечо Джейка. По-видимому, я переусердствовал. Вздрогнув, Джейк взвизгнул и попытался убежать обратно к Саре и Майку. Но споткнулся из-за спутанных поводков. Он упал и начал плакать. — Я... Извините. Я отступил, не зная, что делать. Но потом сам споткнулся о собаку и шлепнулся на задницу. Именно так я себя чувствовал. В заднице. Каким, блять, местом я думал, пытаясь забыться? На хрена пытался приглушить свет, который, наконец, вернулся в мою жизнь? Я собирался все разрушить. Снова. Майк пошел утешать Джейка, Хармони распутывала поводки, а Сара опустилась на колени рядом со мной. — Лэндон… Ей не нужно было больше ничего говорить. Я чувствовал ее разочарование. Я прочистил горло, пытаясь заглушить потребность в еще паре таблеток и алкоголе: — Простите меня. Она взяла меня за руку, подождав, пока я подниму лицо, чтобы встретиться со мной обеспокоенным взглядом. — Ты лучше, чем сейчас, Лэндон. Все извинения в мире этого не изменят. — Это все, что у меня сейчас есть. — Неправда. У тебя есть мы. А ты — у нас. Небо было чистым, но в голове жужжало, словно меня шарахнуло молнией. Я больше не был одинок. И не хотел таким быть. — Ты работаешь с реабилитационными центрами? — спросил я у Хармони. — Не центрами физиотерапии, а местами, где лечат наркоманов. Она кивнула с нейтральным выражением на лице. — Конечно. Мои собаки ездят во многие центры. — Думаю, мне нужно в один из них. Не место отдыха для знаменитостей. — Я тяжело сглотнул и взглянул на Джейка. — Мне нужна помощь. И у меня было больше одной причины, чтобы получить ее. Я больше не хотел оцепенения и не хотел прятаться. Ребята в группе были моей семьей, так было и будет. Но мне хотелось большего. Я хотел быть сыном, братом. Отцом. И я был чертовски уверен, что хотел быть с Пайпер.