— Ничего полезного нет, — покачал головой Саша. — Всё это старый прлугнилой хлам и может использоваться разве что как металлолом. Выйдя из электростанции, мы свернули в склад, но ничего ценного не нашли и там. Кирпи, ломы, лопаты лежали в избытке, а больше ничего не было. В главной штольне, где шли две линии узкоколейки, не сказать что стало достаточно светло. Светильники расположены на достаточно больших промежутках, но всё таки идти можно. Состояние рудника выглядело удручающим. Стены штольни, вырубленные в скале, растрескались, кое-где обвалились. Во многих местах их подпирали толстые брёвна. — Тут скоро всё рухнет. Надо сматываться, — голос Саши гулко отдавался эхом и уже от этого становилось неуютно. Хотелось говорить как можно тише, почти шёпотом, да и передвигаться, не создавая лишнего шума. Тоннель неуклонно шёл вниз и через сотню метров разделился на несколько частей. У перекрёстка стояла ещё одна будка охраны, рядом с которой на полу лежала карта, нарисованная на большом ватмане. Стряхнув пыль, Саша поднял и осмотрел её, и спустя пару минут уверенно ткнул в нужном направлении. — Вентиляционная камера там. Да, да, вот в том проходе инженерный отсек. Судя по карте, идти совсем ничего, но не успели мы обрадоваться, как из тёмной глубины рудника донёсся звук. Здесь царила почти абсолютная тишина и хорошо слышно мельчайшие шорохи. Где- то едва слышно карала вода, где-то потрескивал неисправный светильник. Заметно вдали гудел генератор. Но тот звук, что донёсся из глубины векового рудника,внушал страх. Мы услышали плач. И плакал определённо человек. В ста километрах от жилья, в труднодоступной тайге, в давно заброшенном руднике, во тьме, кто-то плакал. Горько и безутешно. Тут и у самого отбитого храбреца волосы встанут дыбом. — Аня... Нам обязательно нужно проверять, что там? — изменившимся голосом спросил напарник, выставив ружьё перед собой. — Мне это совсем не нравится. — Да. Обязательно пооверим. Обрати внимание — на полу следы босых ног. Здесь кто-то проходил. Причем много раз. — Чтооо? Что это, чёрт возьми? — крикнул Саша. Из дальнего штрека, ведущего в самую глубину, раздался шаркающий звук. Но света там не было и что к нам приближается, не разглядеть. Что там?Какая-то неестественная сущность, невозможная в обычном мире? Призрак? Мертвец? Сначала в освещённом пространстве показались ноги. Босые бледные ступни человека, измождённые и стёртые чуть не крови и с громадными отросшими ногтями. Потом изодранные штаны и подобие то ли ватника, то ли лагерной куртки. А потом показалось лицо. Чудовищное лицо со со светящимися как у кошки глазами и бородой чуть не до пояса. Человеком это чудовище назвать было трудно. Увидев нас, он остервенело зарычал, опустился на четвереньки, и стал быстро приближаться, безумно вращая головой и скаля зубы. Я несколько раз выстрелила из пистолета и существо затихло. Грохот от выстрелов стоял ужасный, и существовала опасность обвала, но и подпускать это существо к себе не имело никакого смысла. Я подошла и осмотрела труп существа. Несомненно оно когда-то было человеком. Потом он обезумел и одичал. Наверное, жил здесь, питался крысами и чем бог дал. —Он что, ещё со сталинских времён тут живёт что ли? Семьдесят лет? Это же невозможно, — Саша с удивлением разглядывал мёртвое тело. — Не со сталинских, — присев на корточки, я отвела руку мертвеца, лежащую на груди. Под рукой была лагерная бирка. — Это беглый зэк. По виду, сумасшедший. Наверное, заблудился, блуждал месяцами, попал сюда. — Но как он жил? Это же не Майами? Тут зимой морозы по пятьдесят. В руднике? Что ел? — Обрати внимание, на его руках и около рта свежая кровь. — Я поднялась и перезарядила пистолет. — Идём в тот штрек. Сдаётся мне, этот поехавший жил там. И что-то подозреваю — не просто так он там гостил. Из штрека шёл определённо нехороший запах, скорее, даже отвратительный. Смесь человеческих фекалий и гниющего мяса. Только мы зашли , как смрад ударил по голове. Метрах в двадцати от входа в эту выработку лежал труп мужчины. Смерть наступила давно, пару недель назад. Тело совершенно разорвано, изуродовано и полусъедено. — Геолог? — спросил Саша. —Похоже на то, — откликнулась я. — Уже двое мертвых. У обои насильственная смерть. Надо посмотреть что там в глубине. Глава 22 Штрек явно использовался для вспомогательных нужд. И что это за нужды, мы увидели, когда дошли до конца — идти было недалеко. Метрах в тридцати от входа горела одинокая тусклая лампочка, освещавшая пологий спуск вниз, к площадке, за которой вырублено небольшое помещение вроде колодца, а внизу... Зловонный запах шёл оттуда. Луч фонаря высветил человеческие останки. Частично мумифицированные и скелетированные. Кое-где их пытались засыпать пустой породой и мусором, но в основном, они лежали открыто. Скрюченный руки, ноги, оскаленные черепа с обрывками волос. — Что это? — Саша осторожно, словно боясь потревожить мёртвых, водил фонарём из стороны в сторону, высвечивая всё новые и новые тела в этой огромной гробнице. — Сколько их тут? Сотни? Тысячи? — Около того. Это местное кладбище. Они не хоронили умерших, а сваливали их сюда, вместе с мусором. Их жизнь стоила столько же. — Но... Как такое возможно? Это же настоящее скотство! Всё, я пошёл отсюда, не могу, — Саша отдал мне фонарь и почти побежал в главную штольню, прикрыв рот рукавом. Не надолго дольше задержалась и я. Делать тут особого нечего. Ещё раз осмотрев братскую могилу, пошла за напарником, по пути сфотографировав труп погибшего геолога. Рядом,в стене, было что- то вроде ниши, застеленной тряпками. Исходя из того, что мы увидели, с уверенностью можно сказать,что уже двое из экспедиции погибли. Причем, по одной и той же причине — нападение дикого зверя. Саша сидел на полу в главной штольне, и невидящими глазами смотрел в пол. Похоже, обнаруженный могильник произвёл на него очень сильное и тягостное впечатление. — Как можно... Как... Столько людей убить... Использовать как рабов... И выкинуть на помойку как хлам... Как ненужную вещь. Как мусор, — голос напарника гулким эхом отдавался в подземелье. — Что делали тут эти геологи? Что они тут искали? Кроме трупов и смерти здесь ничего нет. — Успокойся, Саш... — я опустилась на колени рядом с напарником и положила руку ему на плечо, чуть приободрив. — Время такое было. Кровавое. Тёмное. Жизнь человека копейки не стоила. Естественно, здесь много умирало. От холода, голода, болезней. От непосильного труда. Кто бы их стал тут в тайге хоронить? Долбить для каждого могилу в скале? И везти некуда. Да и незачем. В штрек с мусором и с глаз долой. За десятилетия тут много умерло. — Да... Извини... Накатило что- то. Нервы ни к чёрту стали. Ну да ладно. Как думаешь, этот безумец прямо здесь и жил все эти годы? В пещере, рядом с трупами? —Похоже на то. Там залежи фекалий и нечто похожее на гнездо. Питался всем подряд. Я видела кости летучих мышей, птиц, мелких животных. Не брезговал и человечиной, как мы видим. — Неужели он и тех, в колодце, тоже ел? — брезгливо поморщился Саша. — Навряд ли. От них там практически ничего не осталось, лишь скелеты и мумии. Их кажется, хлорной известью засыпали. Но так как количество умерших огромно, её естественно, сильно не хватало, поэтому и получалось тяп ляп, не до конца растворились . Это ж не царская семья, тут тысячи человек лежат. Где столько извёстки взять среди тайги? —Хорошо. Это всё печально, но надо думать, что делать дальше. Вниз пойдём? — Нет, — отрицательно качнула головой я. — Конечно, открылись новые обстоятельства, но у нас ничего нет для долгих изысканий под землёй. Ни продовольствия, ни альпинистского снаряжения. Да и я просто не вижу смысла. Нет, Саш. Нам сейчас надо искать путь наверх. Тут недалеко до поверхности, я думаю, должно получиться. Камера вентиляции находилась недалеко. В ней два небольших вентилятора, от которых шли большие жестяные трубы, уходившие в небольшую штольню , круто поднимавшуюся к поверхности. Пролезть вроде можно. Саша посмотрел наверх, но ничего не увидел. — Там темно. И наверное, нет выхода. — Сейчас ночь. Естественно, там темно. И наверняка перед выходом на поверхность штольня идёт горизонтально. Иначе в неё лил бы дождь и падал снег. На выходе, конечно же, может быть всё, что угодно —двери, решетки, но это уже не проблема. Главное подняться. Я первая. Понемногу мы начали подниматься. Штольню вырубали кирками, от которых поверхности оставались следы, значительно облегчавшие передвижение вверх. Впрочем, подниматься пришлось невысоко — мы ещё не успели спуститься вглубь рудника. Через несколько десятков метров штольня действительно стала горизонтальной, воздух совсем свежим, а в паре метрах мы увидели выход. Не успела обрадоваться, как пришлось огорчаться. На нём не было ни дверей, ни решёток, просто он находился в почти вертикальной скале на высоте, с которой почти невозможно спуститься, по крайней мере, днём. Придётся заночевать здесь, как бы этого не хотелось. Глава 23 Ночка конечно выдалась та ещё. Темно, холодно, толком не согреться. Время тянулось вечность. Перед утром, когда стал наползать туман, в кисельной полутьме опять раздался леденящий душу то ли крик, то ли рёв. Казалось, он сверлит уши, и проникает прямо в мозг. Сейчас уже совершенно точно можно сказать, что неизвестное существо умеет летать. Звук быстро перемещался на большие расстояния, и шёл с высоты. — Боже... Как мне это всё надоело... — Саша закрыл уши ладонями, и скрючившись сел на корточки. — Я не могу... Не хочу... Верните меня к нормальной жизни! — Тише! Возьми себя в руки! — я встряхнула его за плечи и подняла голову. — Мы не можем позволить себе раскисать. Иначе сдохнем здесь. Ты понял? Понял меня? Мы связчики. Ты не один. Не один! Напарник поплыл. И это самое страшное, что может быть в тайге. Человек опытный, с характером, привыкший к опасности, он столкнулся с неизвестным, всего лишь на шаг свернул в сторону от привычной жизни, и надломился. Плохо. Теперь нужно смотреть и за ним, чтобы не наделал глупостей. Солнце встало и разогнало туман. Но ещё до этого я уже оценила высоту каменной стены — спуститься можно. И почти не трудно, если занимался скалолазанием. Стена высотой около двадцати метров, неровная и с растительностью, что может оказаться как плюсом, так и минусом. — Всё. Пора. Вечно мы тут сидеть не можем, — я растолкала сидевшего в прострации напарника.— Иди первый. Страховки нет, так что будь осторожен. — Я справлюсь, — вяло пробормотал Саша, тяжело поднялся, размял затёкшие ноги, подошёл к обрыву, и полез вниз. Медленно и осторожно. Я следом. Обычно перед тем как спускаться со скалы, люди поднимаются на неё. И заранее видят, где опасные участки, и прощупывают их, случай форс-мажора есть страховочный трос. У нас не было троса. И на гору мы не поднимались, поэтому спускались вслепую, медленно и осторожно. Более всего я боялась за Сашу, чем за себя, всё таки такого рода приключения были обычным делом для меня, а вот напарник, похоже, попал впервые в переплёт. По счастью, спустились без проблем, не считая царапин на руках и ногах, и поломанных ногтей. Но это дело поправимое, в аптечке есть всё что нужно. Саша понемногу пришёл в себя, Наверное, только теперь до конца осознал, что мы выбрались из-под земли, и хотя бы одна опасность миновала. А вот со второй — с летающим монстром, следовало бы разобраться. Однако сейчас, когда солнце светило вовсю, он не показывал своё присутствие. Похоже, он появлялся лишь в сумерках, ночью или тумане. — Повезло нам. Второй раз родились, — нервно хохотнул Саша и посмотрел на верхотуру, с которой мы спустились. — Таких насыщенных экшеном событий в моей жизни ещё не было.— Я думал, там и останемся помирать. — Зато сейчас прими плюс сто к карме, — усмехнулась я. — Пойдём. Безумно есть хочется. — Как думаешь, где эта крылатая тварь? — напарник на ходу вспомнил про монстра, и улыбку как будто стёрли с его лица. — Я уж и забыл про неё. Осмотревшись, я отрицательно качнула головой, и тут же пожала плечами для пущего эффекта. — Кто его знает... Он активен в темное время суток. Первый раз мы слышали его крик ночью, перед тем как подняться на плато. Второй раз сегодня. Той ночью... Там. Внизу... Мне кажется, я что-то видела. Летящее вдалеке. Наверное, это оно и было. — Как ты думаешь, что это? — По крику это явно животное. Когда оно кричит, я почти физически чувствую как трепещут голосовые связки, а когда оно летало сегодня утром, чувствовалось как свистит воздух от взмахах его сильных крыльев. Животное явно плотоядно и не брезгует человеческим мясом. И вопросов собственно говоря два. Где оно живёт, да и вообще как. Для достаточно длительного существования в популяции должно быть минимум двести особей разного пола. Чтобы не было генетических мутаций. Но большое количество таких крупных животных давно бы уже заметили. Район хоть и глухой, но люди бывают. Охотники, промысловики... — Это я знаю. А ты, кстати, заметила какого оно пола? Вот только о поле и задумываться, когда перед глазами такой монстр, а ты в полной темноте... — Мне не до того было. Да и кажется, на нём длинная жёсткая шерсть.