Вернувшись к радиовышке, мы не спеша разожгли костёр, разогрели консервы и с аппетитом позавтракали. Торопиться было некуда. Остаток дня мы решили отдохнуть и отлежаться, сбросив напряжение дня прошлого, а с утра уже выдвигаться в поход дальше по плато. — И куда мы пойдём? Здесь неисследованным остался только лагерь заключённых, — Александр посмотрел на карту в моих рук. — И всё. Можно сворачиваться. Двоих мёртвых мы нашли. — Естественно, мы дальше не пойдём, — я внимательно повертела карту и так и этак. — На спутниковых фото больше ничего нет, кроме леса и гор. Если только что-то спрятано под землёй... Ближе к вечеру и ночью мы опять периодически слышали громкие крики существа. Кажется, оно помнило, что мы зашли на его территорию, и делало попытки найти чужаков. Но мы никак не проявляли своего присутствия. На улицу не выходили, да и шуметь старались поменьше. Радиостанция была как крепость. Но увы... Постоянно в ней не отсидишься, а рисковать жизнью, пробираясь по незнакомой территории и каждую секунду опасаться нападения, тоже никуда не годилось. Следовало прикончить существо. Решить проблему здесь и сейчас. Глава 24 Я разложила оружие на полу и задумалась. В наличии пистолет, небольшой автомат Узи и дробовик. В дробовике патроны против сверхъестественных существ с зарядами соли и серебряной картечью, поэтому против зверя он мог оказаться не таким эффективным. Однако является ли зверь, преследующий нас, обычным, из плоти и крови? На этот вопрос пока не было ответа, поэтому я решила захватить и его, закинув за спину, рядом с катаной. Пистолет и автомат засунула в разгрузку. Туда же положила запасные патроны и две гранаты. Вес получился приличным. Надеюсь, не придётся ни куда бежать. Александр проверил свой вертикальный винчестер, и зарядил его патронами с пулями. Запасные распихал по карманам. — И какой план? — напарник с удивлением посмотрел на моё снаряжение. — План простой. Выходим. Подзываем. Мочим со всех стволов. — Ясно. Ну пошли. — Спрячешься в засаде. Я его подманю. Только окажется на расстоянии стрельбы, мочи. — Есть, мэм! — Саша в шутливом армейском приветствии приложил руку к виску. Веселья в его глазах мало. Я вышла на улицу и осмотрелась, но ничего не увидела. Вокруг абсолютная темнота — небо занесло тучами. И в этой темноте летало нечто. Крики доносились откуда-то с востока, примерно в двух километрах. Я зажгла файер и бросила его на землю в нескольких метрах от себя, другой взяла в руку, зажгла и стала им размахивать, громко завывая. Саша спрятался во тьме, за углом. А потом, через пару минут, я услышала как хлопают громадные крылья надо мной. Зверь явился на зов. От файера относительно мало света, но я всё равно на высоте примерно в двадцать метров увидела огромное косматое тело с горящими глазами, зубастой пастью и размахивающими крыльями. Лучшей мишени и придумать трудно. Ощутив порывы воздуха от хлопающих крыльев, я отбросила файер, упала на спину, выхватила пистолет и стала стрелять. От Магнума отдача порядочная, но сейчас моё положение как нельзя выгодное — лёжа на спине и целясь в воздух. Да и держать массивный пистолет удобнее двумя руками. Я выпустила из Магнума семь пуль одну за другой, целясь в морду и тело в районе грудины — монстр полностью открылся. И тут же откатилась в сторону. Одновременно открыл стрельбу Саша. Мощные пули пистолета раскалывали череп на части, отлетела часть черепа с глазом. Две попали в сердце. Саша отстрелил лапу и перебил шейные позвонки. Чудовище пронзительно заревело, задёргалось в агонии и упало вниз. Уже на земле дёрнулось несколько раз и околело, перевернувшись на спину и скрючив лапы. Подойдя вплотную, я катаной несколько раз проткнула сердце, чтобы окончательно удостовериться в его смерти и вздохнула, вытерев пот со лба. — Ну вот и всё. Такого монстра я ещё не видела. Мощное туловище, похожее на волчье, размеров с лошадь, всё покрытое длинной бурой шерстью. Но лапы определённо похожи на лапы примата, только с огромными, длиной в десяток сантиметров, острыми как бритва когтями. Голова с длинной собачьей мордой, сейчас раздробленная и изуродованная пулями. Существо определённо мертво — под ним набежала уже целая лужица крови. — Что это? — Саша внимательно разглядывал убитого чудовища и не мог поверить своим глазам. — Не знаю, — пожала плечами я. — Зверь, или демон из параллельного мира, но сейчас он мёртв. Судя по легендам местных, тот самый онгол-оол, который питается костями. — Почему он стал так зверствовать? Тот Витька, помнишь, с заимки... Был здесь незадолго до инцидента с геологами и даже жил какое-то время, но кроме странных звуков ничего не не слышал и не видел. Никто на него не нападал. Разве что собака пропала. — Ты задаешь трудные вопросы. И я не знаю что сказать. Вариантов может быть масса, и все могут быть неверными. — И что мы будем делать? — Спать, — рассмеялась я над недогадливостью напарника. — Утро вечера мудрее. А там посмотрим что и как. Одно дело сделано, очередь за следующими. Мы долго не могли уснуть, рассуждая о случившемся, и строя тысячи версий, пока сон не сморил окончательно. Оставшаяся половина ночи прошла спокойно — больше никто не досаждал нам. А утро принесло сюрпризы. Первое, что я увидела, когда утром вышла на улицу по нужде, это то, что труп чудовища исчез. Вместо него в луже крови лежало изуродованное пулями обнажённое тело Людки. Вот так да! Старуха оказалась оборотнем. — Будешь выходить, не упади, — предупредила я напарника, сделав свои дела и войдя в радиорубку. Но всё-таки даже после предупреждения Саша издал удивлённый возглас, увидев мёртвое тело. — Как такое может быть? Как? Я не верю! — крикнул он и ухватился руками за голову. — Что делать, если весь реальный мир трещит по швам, на твоих глазах рушась в бездну? — Что делать? Принять действительность и жить дальше, — пожала плечами я. — Относительно нашего случая... А что собственно говоря, произошло? Старуха оказалась оборотнем. Очевидно что это она пугала здесь всех. Причём много лет, ещё со времён первых поселенцев. Что она за существо? Не знаю. Пусть будет таёжная ведьма. А Витьку не трогала потому что это её родственник. Как тебе такое объяснение? — Нормальное. Завтракать будем? — Естественно. Мы решили побочную задачу и выяснили кое-какие нюансы, но главное дело, за чем нас прислали, ещё не сделано. Завтракаем и в путь. Так и сделали. Глава 25 До исправительного лагеря, где содержали рабов для рудника, расстояние всего-ничего, с полкилометра. Не гонять же их на работу за несколько километров. И в этом скрывалась не минимальная забота о заключённых, а лишь здравый расчёт — люди меньше времени будут проводить в дороге, а больше работать. Мы относительно быстро добрались до него, и первое, что увидели, это деревянные разломанные ворота со смотровой вышкой наверху, и ограду из колючей проволоки, кое-где свалившуюся со столбов, но в большинстве случаев, сохранившуюся ещё достаточно хорошо. Второе, что мы увидели, ступив на территорию лагеря, это два трупа, относительно недавних. По-видимому, геологи. Один, в красной куртке и камуфляжных штанах, лежал совсем рядом у входа. Голова его была начисто оторвана, а ноги полностью съедены — белые голые кости торчали из ботинок. Второй пострадал не так сильно — из видимых повреждений только разорванное горло. Похоже, монстр прибил его только из инстинкта, или надеялся съесть потом. — Ну вот. Осталось ещё одного найти, — Саша отвернулся от тел, стараясь не смотреть в их сторону. — Ты уверен, что мы уже никого не найдём живым? — Учитывая что произошло с другими, навряд ли. Меня... Иногда гложет вопрос. Почему они бросились бежать в разные стороны. Чёрт-те куда. Останься они даже на вершине, у входа на плато, шансов вырваться живыми было бы куда больше. Монстр оказался не так уж не убиваем. — Паника. Неожиданный страх.. Представь себе людей рациональных, привыкших верить только в научный подход. И тут они нежданно-негаданно во тьме далёких лесов сталкиваются с необъяснимым. Тут крыша у кого угодно съедет. Все рациональные доводы разобьются в пух и прах под гнётом увиденного. Это-то как раз объяснить можно. Кстати, ты помнишь, как говорила Людка, что они заболели маетой и умерли? Самое поразительное, что в этом она оказалась права. Действительно, впасть в панику и бежать куда-то наугад, вместо того чтобы искать надёжное укрытие — самый настоящий признак маеты. Один остался на дороге, другой свернул в рудник, предполагая, что убежище в нём окажется надёжнее, но не повезло и там, рудник оказался занят сумасшедшим. Двое добежали сюда. Но и здесь их достали. — Хорошо, — согласно кивнул головой Саша. — Предположим, с этим мы почти разобрались. Осталось узнать, почему собственно говоря, потащились сюда эти геологи. Мы так и не нашли ничего стоящего внимания. Обыскав тела, мы не нашли ответов на вопросы. У погибших имелись паспорта и удостоверения геологической партии. Карта района. В рюкзаках запасы еды и личные вещи. Больше ничего. — Остался ещё один. Придётся обыскать лагерь. Обыскать — легко сказать, но трудно сделать. Не взирая на относительно небольшую территорию, осмотр лагеря занял продолжительное время. Территория уже заросла молодыми деревьями, стоявшими частоколом, и продвижение меж ними было делом довольно затруднительным. Однако мы сначала методично обыскали бараки. В них ничего не нашли, кроме сломанных сгнивших нар из неструганных досок, гнилых брезентовых матрасов, ещё какого-то трудно различимого хлама, лежавшего горой. Обыскали хозяйственные помещения и постройки для персонала, в том числе и охранников — результат нулевой. Человек словно пропал бесследно. Меня такой вариант не устраивал, само собой, и я решила продолжить поиски на другой день. Когда солнце стало клониться к горизонту и мы собрались уже уходить, я неожиданно увидела человеческий след. При дневном свете он был совершенно незаметен, так как находился под сенью деревьев, но во второй половине дня солнце перешло на другую сторону барака и отчётливо высветило примятую траву. Человек прошёл всего лишь один раз. Или два, не больше. Я окликнула напарника и мы осторожно пошли по тропке. Она шла по правой стороне барака для охранников, потом заходила за него, спускалась по небольшому склону вниз, и заканчивалась у металлической двери, сделанной прямо в склоне невысокой горы. На двери было написано трафаретом "Объект номер один". Запись пожухла и почти осыпалась вместе со ржавчиной. — Что это за дерьмо? — недоумённо спросил Саша, подёргал ручку, но не смог открыть её. Ручку намертво заклинило — она не шла ни вверх, ни вниз. — Мёртвая. Что делать будем? — Попробуем раскачаем. Спрячься за угол. Я привязала скотчем к ручке гранату, и выдернула чеку, отбежав тоже за угол. Грохнуло, и стало слышно как за дверью разнеслось гулкое эхо. Похоже, под землёй был неизвестный бункер, не указанный ни на одной карте. Подойдя к двери, я потрогала ручку. Сейчас она стала работать более-менее. Заржавевший механизм взрывом раскачался и стало возможным войти внутрь. И узнать, что за зловещие тайны скрываются под землёй. Глава 26 Дёрнув за ручку , я открыла тяжело скрипнувшую дверь, рванув её на себя, и тут же отскочила — на ноги чуть не свалился ещё один труп. Человек в пятнистой военной форме сидел, прислонившись спиной к двери и выпал наружу, только её открыли. — Вот и пятый. А что это у него в руке? Рация? — Спутниковый телефон, — я попыталась освободить трубку из закоченевшей руки, но не смогла — вцепился намертво в прямом смысле. — От чего он умер? Весь синий. — Задохнулся, — я зашла немного в бункер и щёлкнула зажигалкой. Она не зажглась. — Видишь, в подземелье нет кислорода. Он залез внутрь, захлопнул дверь, и старый заржавевший замок заклинило. Не смог выбраться. Попытался связаться по спутнику, но не получилось — в бункере не было сигнала, слишком большой слой камня, бетона и металла над ним. Умер от удушья через несколько дней. Похоже, здесь нет притока свежего воздуха. — Ужасно. Сидеть тут во тьме, зная, что никто не придёт и не вытащит тебя. Интересно, кто это. — Скорей всего главный, судя по форме и наличию телефона. Наверное, из армейских. Не просто так они сюда ходили. Обыскав труп, я не нашла никаких бумаг, но под курткой была закреплена плечевая кобура с Макаровым. Вытащив пистолет, я внимательно разглядела его. — Нестреляный. Странно. Он настолько испугался монстра, что ни разу не выстрелил в него. — Они ж ночью бежали. Ты представь — ночь, темень, глухая тайга, и что-то жуткое охотится на тебя. Чтоб ты сделала? — Ну уж точно не смывалась бы в неизвестность, с риском упасть в яму, сломать ногу о камень или насадиться на острый сук. Или как этот — загнать себя в мышеловку. Самый оптимальный вариант — затаиться и приготовить оружие. Или просто затаиться, если его нет. Впрочем, это всё пустые слова. Конкретные обстоятельства решают всё. — Теперь нам надо лезть туда? — Саша кивнул на темнеющий бункер. — Можно и залезть. Только там сейчас кислорода совсем нет. Да и что мы можем найти? Пыточную? Склад трупов? Биолабораторию? Нет, дорогой напарник. Эта хрень не входит в наше задание. Знаешь пословицу — меньше знаешь, крепче спишь?