— Что за глупость? Такое невозможно. Нет, мне просто будет приятно толочь травы в сосуде, который держал в руках сам Емельян Малютин. Есть в этом особый шик. А между тем мы явно ехали не той дорогой, которой добирались сюда. Вместо четырехэтажек, магазинов и остановок по сторонам начали мелькать приземистые и, похоже, частично нежилые дома частного сектора. Ну, а под конец мы и вовсе оказались в тупике, пустынном и мрачном. — Орест, у меня для тебя неприятная новость — смекнув, что к чему, обратился я к колдуну, который качал на руках ступку прямо как младенца — Похоже, на эту штуковину есть и другие охотники. Ну, или кому-то нужна твоя голова. — Что? — поднял на меня глаза Троицкий. — Дорогу нам спутали, вот что. Причем очень умело — пояснил я и глянул в боковое стекло — Ага. А вот и комитет по встрече! Глава 7 — Да нет — Орест неверяще уставился на меня — Вот так, по нахалке? Не может быть. — Но ведь есть. Вон, видишь? Стоят девчонки, явно нас поджидают. Само собой, насчет девчонок я пошутил, поскольку среди нескольких дам, стоящих рядом с машиной и смотревших на нас, совсем уж молоденьких не наблюдалось. Нет, тут собрались дамы бальзаковского и повыше возраста. И это только визуально, а сколько им по жизни на самом деле — поди знай. — Так чего ты ждешь? — возмутился колдун — Мне с ними говорить не о чем. Сдавай назад, поехали отсюда! — Плохая идея — качнул головой я — Это их город, они нас по нему очень долго гонять могут, до той поры, пока бензин не кончится, а после сюда же и затащат. И ни один навигатор не поможет, тебе ли этого не знать. А там дело как раз к ночи подойдет. Есть охота с местными ведьмами на их земле в темноте силой меряться? У меня лично нет. — Не посмеют! — взвизгнул Троицкий, прижимая ступку к своему большому животу — Сейчас так дела не делаются. — Ой, да ладно! — фыркнул я — Кто зимой у полуденницы гребешок спер? У той, которая на Ленинградке в «Монархе» обитает, на двадцать первом этаже? Не ты ли? А ведь тот офис, да и весь бизнес-центр являлся для нее родным домом, согласись? Что на этот счет говорит Покон? Но тебе гребешок был нужен для обряда, за который очень хорошо заплатили и вуаля — ты при деньгах, тебе зашибись. А что волосы полуденницы без гребешка мигом спутались и по этой причине она сбрендила, после чего несколько сотрудников офиса в больничку загремели — это фигня. — Недоказуемо — насупился Орест — «Отдельские» рыли, ничего не накопали, значит и не было ничего. А еще — не ожидал я от тебя такого! — Просто не там рыли — холодно заметил я, игнорируя его последние слова и глуша мотор — Как известно, и на старуху бывает проруха. Хотя сработано чисто, что есть, то есть. Я даже знаю, кого ты нанял для этого дельца. Вернее, догадываюсь. Ладно, пошли, побеседуем с местными кумушками, узнаем, что им от нас надо. — Вот это им надо — показал мне ступку Троицкий — А то ты не понимаешь! — Не уверен. Эта штука у них под боком хрен знает сколько лет лежала, они ее к рукам давным-давно могли прибрать. Какой им смысл тебя, красивого, ждать? Может, наоборот, у них к тебе какое-то деловое предложение есть, обоюдовыгодное. Одна из ведьм, та, что стояла в центре, сдвинула брови и поманила нас ладонью, давая понять, что, мол «не тяните, выходите». Я не стал кочевряжиться, открыл дверь машины и вылез наружу. — Девицы-красавицы, мое почтение! Вот какая штука получилась — заплутали мы с приятелем на ваших улочках-переулочках. Не подскажете, в какой стороне столица? Дело к ночи, хочется ее не в пути, а дома встретить. — Там, добрый молодец, там — показала на овраг, начинающийся сразу за крайним на улице домом с дивной красоты резными наличниками, одна из ведьм, зеленоглазая, с ямочками на щеках, а после бросила в рот подсолнечную семечку, лихо ее разгрызла и сплюнула шелуху — Прямо езжай — и доберешься. — Так ведь как? — опечалился я, привстав на цыпочки и вытянув шею — Тут вон, буераки, реки, раки, знай, подвеску береги. Если мы прямо рванем, то ни колес, ни костей не соберем. — Так тебя, милок, никто и не держит — доброжелательно сообщила мне Галина, вынырнувшая невесть откуда, чуть ли не из того самого оврага — Садись, разворачивайся да уезжай. Дружка своего только высади — и в путь. Десять минут — и ты на трассе. Веришь? — Верю — я убрал с лица улыбку, она более была не к месту — Но не пойдет. Мы вместе в ваш славный городок прибыли, вместе его и покинем. — Ничего не имеем против — наконец-то подала голос самая старшая из женщин, та, которая среди этого собрания, несомненно, являлась главной — Пусть только он отдаст нам то, что в награду от мельничников получил и оба езжайте туда, куда пожелаете. — Не в награду— качнул головой я — Это оплата за честно выполненную работу, по праву полученная. — Велика разница! — разгрызла очередную семечку зеленоглазка — Что в лоб, что по лбу. — Не скажи, красавица — возразил я — Награду можно получить за дело, по дружбе или вообще просто так, потому что лихо и вовремя кого-то в попу чмокнул. А оплата — она всегда за труды достается, по договору. Устному, письменному — неважно, главное, что один сделал, другой заплатил. И если третий ее забрать желает, пальцем о палец не ударив, то не сильно это правильно. Что по закону, что по Покону. — А ты кто такой есть-то? — осведомилась у меня старшая. Не с наездом, нет-нет. Просто она, похоже, хотела определиться, есть ей смысл дальше со мной общаться или нет — Не могу понять. Говоришь складно, про Покон ведаешь, кто мы такие есть, похоже, в курсе. Но кровей не наших, тут меня не обманешь. — Все верно, не ваших. Просто раб божий, обтянут кожей. — Тогда тем более тебе тут делать нечего. Ступай-ка с миром, раб божий. — Пока не сняли с тебя кожу — добавила любительница семечек, за что мигом получила от своей старшей тычок под ребра. По-хорошему так мне и следует поступить. Драться с этой троицей, да еще на их территории дело гиблое при любых раскладах. Всех троих мне точно не положить, а если хоть одна уйдет и поднимет шум, то из города я уже не выберусь никогда, тут и останусь. А самое главное то, что моего интереса тут нет совершенно никакого. Дела Ореста — это дела Ореста, он меня не нанимал и никаких обязательств у меня перед ним нет. Будь он мне другом — можно было бы еще подумать, но и тут говорить не о чем. Я точно знаю, что колдун, случись эта неприятность со мной, даже пальцем бы не шевельнул, чтобы меня защитить. Ему это зачем? Тем более что речь идет не о мести или каких-то личных претензиях. Этой троице нужна ступка. Да, возможно очень старая и крайне ценная, но жизнь дороже. — Дамы, одну минуту — выдал я улыбку (надеюсь, в достаточной степени очаровательную) и забрался в машину. — Чего? — уставился на меня Троицкий, тиская предмет спора — А? — Бинго — сообщил я ему — Ты невероятно догадлив. Им на самом деле нужна эта хреновина. С одной стороны условной прямой она, с другой наши жизни. Не знаю как ты, а я выбираю последнее. — Не отдам! — гаркнул вдруг колдун так, что у меня уши заложило — Мое! Я за ней знаешь, сколько охотился? — Да нисколько — рыкнул и я — Хотел бы — давно заполучил. Завод бы купил, пожар там устроил, чтобы под шумок захоронку мельничных раздербанить, либо вообще украл при помощи хоть бы все той же Майи. Это ведь она, зараза рыжая, у полуденницы гребешок подрезала? Угадал? Майя Виллеруа, довольно известная в Ночи особа, и по совместительству мой основной конкурент. Ну, это она так считает, не я. Способы достижения цели у нас с ней сильно разные, и в подборе заказов я более щепетилен, так что какое здесь соперничество? Беспринципность во все времена и всегда оплачивалась куда лучше, чем чистоплюйство. При этом по идее все должно быть наоборот. Ей, носительнице голубых кровей и обладательнице длиннющего списка достославных предков, вроде как не к лицу те сомнительные авантюры, в которые она все время ввязывается, однако же вот, в трех из пяти случаев, в тех темах, которые в разговорах обычно называют «мутными» или «непонятными», почти наверняка обнаружится ее след. Правда, неразличимый настолько, что предъявить ничего не получится — ни пострадавшим, ни Отделу. Но все равно это только дело времени, раньше или позже допрыгается Майя. Точно говорю. Везение штука заразная, рано или поздно оно изменяет любому. Как правило в тот момент, когда человек начинает думать, что удача всегда будет на его стороне, и это факт, не требующий более никаких подтверждений. Ах, да. Еще она моя жена. Слава Богу — бывшая. До сих пор удивляюсь, как я умудрился тогда целым и невредимым остаться, после трех месяцев нашего супружества, до предела забитых руганью, скандалами и обвинениями меня в сиволапости и плебействе. Как, впрочем, не понимаю, зачем вообще в эту авантюру, изначально обреченную на крах, ввязался. Одно время полагал, что дело в привороте, но нет, оказалось ничего подобного. Знающая ведьма данный факт засвидетельствовала, из старых, настоящих, ей верить можно. Так что объяснение одно — временное помешательство. Других у меня нет. — Да какая разница? — злобно спросил у меня Орест — Главное — не отдам! У меня жизненный принцип такой — что мое, то мое! — Не вопрос — покладисто согласился я, перегнулся и распахнул дверь машины с его стороны — Выходи и расскажи об этом вон тем трем дамам. Уверен, они охотно тебя выслушают. Что до меня — я пас. Мне этот головняк нафиг не нужен. — Макс, да как же так? — если бы я хорошо не знал Ореста, то непременно поверил бы в укоризненность взгляда, где смешались обида и недоумение. Мол — ох, почему ты меня предал? Но я знал его отлично, потому даже не подумал смущаться — Мы же с тобой не чужие люди? — Нет — кивнул я — Но ты, если честно, вообще не совсем-то человек, так что аргумент так себе. Потому отдай им горшок и поехали. Вон, скоро темнеть начнет уже, а нам пилить и пилить. — Ладно, что ты хочешь за помощь? — колдун захлопнул дверь, что вызвало смех у зеленоглазки, и сменил тон на деловой — Назови свою цену. Сколько? Хм. Ему на самом деле так нужна эта хреновина? Удивлен. Думал, он просто уперся из принципа, но если речь зашла о цене, то, выходит, я ошибся. — Не вариант — я глянул на ведьм, которые, похоже, начинали терять терпение — Против риска ничего не имею, но в изначально самоубийственные аферы не влезаю. Так что извини, но тут без меня. — А репутация? Если все узнают, что смелый и отважный Чарушин спасовал… — Ой, только вот банальностей не надо — поморщился я — Мы с тобой не в песочнице и нам не по семь лет, правда? Все просто — это не моя драка, а твоя. Непосредственно я этим теткам в хрен не впился, о чем они мне уже сказали, так что иди и решай свои проблемы сам. — А если я тебе скажу, кто автор того письма, что ты мне показывал? — внезапно предложил колдун — Даю слово, что сделаю это, если мы уйдем отсюда живые и со ступкой. — Нет — подумав пару секунд, качнул головой я — Не катит. Кто его написал, сам узнаю, не сейчас, так после. Или не узнаю, что тоже не сильно страшно. Заказом больше, заказом меньше — велика беда? Не стоит оно того. — Плюс три раза сделаю для тебя зелья — добавил Орест — Любые. Когда скажешь. Из тех, что мне под силу сварить, разумеется. — Хм. — Бесплатно! Из своих расходников. Макс, это хорошее предложение! На самом деле хорошее. Троицкий по этой части один из лучших в столице, это факт. Но все равно овчинка не стоит выделки. Порвут же меня эти трое. Точно порвут. Ведьмы в драке жалости не знают, ни к врагу, ни к себе, а если учесть, что к их когтям, более похожим на лезвия бритв, прилагаются недобрые древние познания в виде проклятий… Или рискнуть? Силой меряться тут смысла как не было, так и нет, но можно поступить по-другому. Сдать назад, выскочить на улицу, попробовать как-то до вокзала добраться, ведь эти заразы дороги на выезд для нас заплели, а те, что внутри их городка, вряд ли. Ну, а там прыгнем в первую попавшуюся электричку и — привет. Вот только машина… За ней возвращаться придется, и хрен знает, чем этот визит для меня закончится. Я уж молчу о том, что разозленные ведьмы могут ее вообще в сердцах раскурочить до состояния металлолома, или какие другие пакости учинят, на которые они мастерицы, вроде особо злобных проклятий. Мало что ли каждый год народу бьется из-за того, что с их автомобилем кое-кто втихаря поработал? Это только в дамских романах яд в стакан подсыпают для устранения надоевшего супруга или подлой соперницы в сердечных делах, на деле в таких случаях люди по-другому действуют. Например — вот так, через автокатастрофу, в которой ни одна экспертиза не найдет признаков того, что авария подстроена. Внешне вроде все выглядит просто и пристойно — тормоза отказали или еще какая-то поломка из штатных, а на деле где-то под порожком маленькая такая иголочка воткнута с черной головкой, которую фиг отыщешь, если не знаешь, что она есть. А в моем случае они еще и не так расстараться могут. Собственно, в свое время именно вот с такой аварии и началась та дорога, которая в результате сделала меня тем, кто я сейчас есть. Оно так в жизни и случается — воткни штык лопаты в землю чуть поглубже, чем остальные, и ты, возможно, найдешь нечто более существенное чем обычный грунт и сплетенные в узел корни трав. Эк меня занесло. И главное какое хорошее место и время я для философских размышлений о смысле бытия нашел. — Макс, так что? — хлопнул глазами колдун — По рукам? А? А? Мысленно я уже согласился с его предложением, но интуиция на пару с нежеланием находить проблемы там, где их можно избежать, останавливали меня от удара ладонью о ладонь. Но смартфон я, тем не менее, достал и собрался поместить его в специальный зажим, чтобы использовать как навигатор, попутно порадовавшись тому, что стекла в моей машине тонированные. И как раз в этот момент его экран засветился, а сам аппарат задергался и огласил машину бессмертным хитом группы «Queen» «Princes of the Universe». Я глянул на имя звонящего и ухмыльнулся.