Совпадение? Возможно. Всякое случается. Но я в них, в совпадения, вообще не очень верю. А вот в тщательное планирование или хотя бы неплохое умение просчитать, а после расставить по порядку грядущие события, так, как тебе надо — очень даже. Хотя применительно к данной ситуации серьезная многоходовка смотрится не просто перебором, а дурью немыслимой. Зачем столь густой лес городить и в угол меня загонять? Да еще с привлечением сторонних помощников? Так что все же, выходит, этот звонок случайность, правда крайне своевременная. Я цапнул телефон и шустро вылез из машины, не желая беседовать с позвонившей мне особой в присутствии Ореста, недовольным же долгим ожиданием ведьмам сказал: — Еще одну минуту, дамы! Обещаю, сейчас все будет! — Совсем обопсели москвичи — недовольно буркнула на это зеленоглазка — Тьфу! Отойдя на пяток шагов в сторону и остановившись на краю оврага, я ответил на вызов. — Максим, добрый день — раздался в трубке голос, который был мне хорошо знаком — Надеюсь, я не отвлекаю тебя от каких-то важных и неотложных дел? — Марфа Петровна, нет таких дел, которые могли бы помешать нашей беседе — подстроился я под тон, который выбрала для разговора одна из самых влиятельных московских ведьм — Пусть весь мир подождет. — Ну, весь мир мы к нашим делам подтягивать не станем — разрешила собеседница — Зачем? Ладно, пошутили — и хорошо. Скажи, не найдешь ли ты минутку для того, чтобы заглянуть ко мне в гости? Нет, мне самой не зазорно до тебя доехать, но столько дел, столько хлопот. Лето же! Тут тебе и сад, и огород, и заготовки… Да еще девки мои, дурищи, то одно выкинут, то другое. У одной любовь, у второй ненависть, на третью дело в прокуратуре завели. — Да ладно? — изумился я — Это как же так? — Вот так — невесело рассмеялась Марфа — Она какие-то курсы затеяла, что-то из серии «как быть счастливой», сейчас такое в моде. Но вот доходами, заметим, весьма немалыми, с государством поделиться забыла. Сейчас с этим все обстоит строго, потому ее быстренько подцепили за ушко, да и на солнышко. Сидит теперь под подпиской о невыезде, ждет, что дальше будет. Подозреваю, что деньги, о которых идет речь, в этом деле играют десятую роль. Скорее всего простаки, которые повелись на посулы о счастье, которого им выдадут столько, что в руках не унесешь, потеряли нечто куда более существенное, чем содержимое своих кошельков. И дай бог, чтобы речь шла лишь о паре-тройке лет жизни, а не о душе или судьбе пока еще не рожденных ими детей. Знаю я марфиных девиц, на некоторых клейма ставить негде. — Можно было бы решить все просто, привычными методами, но в конкретном данном случае я хочу идти правовым путем — вещала тем временем моя собеседница — История резонансная, даже в новостные ленты попала, потому гончие из Отдела наверняка про нее в курсе. Случись чего, сразу начнется… — Ну да, незаконное давление на работников органов следствия, все такое — поддержал ее я — Лучше не экспериментировать. — Мужик, ты совсем обнаглел? — снова подала голос зеленоглазая ведьма — У меня уже семечки кончились, а ты все трындишь! — Дамы, уже вот-вот — прикрыв динамик рукой, заверил я их — Честно! — Минута у тебя — веско произнесла старшая — Потом пеняй на себя. — У тебя, никак, неприятности какие? — медовым голоском осведомилась ведьма в трубке — Я правильно поняла? — Есть маленько — не стал скрывать я — Ваши… Ээээ… Коллеги по цеху на меня тут насели. И, опасаюсь, дело дойдет до того, что они пожелают глянуть, какого цвета кишки у меня в животе — сизые или красные. Не факт, что получится, но при любом раскладе в ближайшие дни я к вам добраться не смогу. А то и вовсе не сложится. Их трое, я один… — Косяк твой? — уже по-другому, деловито, уточнила Марфа. — Нет — предельно честно ответил ей я — Скорее их. Желают отобрать честно заработанное. Мол — оно находится в нашем городе, значит — наше. Отдай и езжай отсюда. И ведь ни словом не соврал, что важно. Не досказал кое-какие детали — это да, но этот маленький грешок мне после не пристегнешь. Но про Троицкого упоминать нельзя, Марфа, как и прочие представители ее племени, колдунов на нюх не переносит. Что, впрочем, обоюдно. — А, так ты еще и не в Москве — сообразила Марфа — Так-так. А где именно? Я сказал. — Ясно. Старшая из этих трех рослая такая, да? С шрамиком у правого виска и стеклянным глазом? Глянул на женщину, стоящую в центре. Шрам не разглядел, тень от деревьев на ее лицо падала, но вот правый глаз, натурально, стеклянный. Сразу как-то не приметил, а сейчас увидел. Она поймала мой взгляд, и, как видно, что-то сообразила, потому что подобралась, точно для броска. — Все так — подтвердил я, выдав очередную обаятельно-извинительную улыбку. — Дай ей трубку — велела мне Марфа — И я жду тебя в гости прямо сегодня. Тебе оттуда до меня часа два пути, как раз к ужину и прибудешь. Тон собеседницы в очередной раз изменился, но тут ничего не поделаешь. Она вписывается за меня в довольно неприятный расклад, причем почти за просто так, следовательно может рассчитывать на мое сердечное «спасибо», к которому прилагается незамедлительный визит в ее загородный дом. Она всегда в нем весенне-летний период проводит. — Ужин — это замечательно — произнес я — Особенно если предполагаются мясные блюда и ваша фирменная выпечка. Передаю трубку. Я подошел к старшей и протянул ей смартфон, сказав коротко: — Это вас. Следом за тем я забрался в машину, весело подмигнул грустно вздыхающему Оресту и протянул ему руку. — Ты чего? — совсем уж сбледнул с лица он — Прощаешься что ли? Бросаешь меня тут? — Не — мотнул головой я — Ты же предлагал сделку, верно? Имя автора письма, три зелья, что ты приготовишь по моему заказу бесплатно из своих материалов и соломенный волк за то, что сейчас все кончится благополучно. Ну так как, по рукам? — Про соломенного волка речь не шла — резонно заметил колдун — Иди ты в баню, не стану я его делать! Надо, надо было эту штуку сразу в список оплаты включил. Мне ведь известно, что Орест один из немногих, кто технологию производства этого реликта знает. Ну да, соломенный волк, конечно, не входит в число сильно добрых и светлых наследий далекого языческого прошлого, но заиметь его в своей коллекции разменных материалов хотелось бы. Я с разными людьми и нелюдями общаюсь, никогда не знаешь, что и когда потребуется. Хотя, конечно, штука это сильно нехорошая. Подбрось такого соломенного волка на поле с пшеницей или рожью — и все, ему кранты настанут. Навалятся на него насекомые и разные вредители, вместо дождя град молотить по колосьям станет, а под конец еще и сушь на пару с пожаром в гости пожалуют, чтобы остаток урожая добить. Впрочем, изгнать соломенного волка с поля можно, путем не самого сложного ритуала, причем с эротическим подтекстом. В нем участвуют семь обнаженных незамужних девиц, которые должны пройти через все поле с вениками в руках, приговаривая при этом заговорные слова, вроде: «Ты изыди волк злой, волк соломенный Оставь хлеба наши, ступай в сторону темную, В лес дремучий, в лес сырой» Ну, и так далее. По идее, как дойдут они до края поля, так волчара из него как выскочит, как выпрыгнет, и к ближайшему лесу стреканет, чтобы в нем, в самой чащобе, рассыпаться в прах. Вот только кто сейчас про тот обряд помнит? И про самого волка? Как всегда, свалят все на неблагоприятную обстановку и недотеп-синоптиков. Ну и крайнего найдут, какого-нибудь дядю Васю-агронома. Или даже механизатора. Короче — кто подвернется под руку, тот и будет виноват. — Ну, нет так нет — глянув на недовольное лицо старшей ведьмы, по которому было ясно, что Марфе она перечить не стремится, согласился я — Договор? Троицкий тоже глянул на троицу, стоящую на краю оврага, недовольно засопел, но скрепил нашу сделку рукопожатием. — Вот и славно — хлопнул его по плечу я — Сиди, жди. Как я и предполагал, глава ковена нашла нужные слова, которые донесла до провинциальной коллеги. Старшая протянула мне смартфон и с великой неохотой сообщила: — Езжайте, вас здесь больше никто не держит. — Спасибо — я забрал гаджет — Только дороги расплетите прежде, неохота петлять по улицам. Ваш город красив, но мы его вроде как уже весь осмотрели. Ведьма недобро глянула на меня, вытянула правую руку, сжала пальцы в кулак, а после резко дернула ее на себя. Раздался еле слышный звон, словно где-то очень далеко лопнула туго натянутая тонкая струна. — Спасибо — я прижал ладонь к сердцу и обозначил поклон — Рад, что все закончилось миром. — Еще бы не рад — сказала зеленоглазка — Если бы слово за тебя не замолвили, спать бы тебе сегодня в этом овраге вечным сном, на пару с приятелем. — Ты, Ксюша, не спеши — усмехнулась старшая — Он заступнице своей про дружка не сказал, зато я расстаралась, про него упомянула. Еще неизвестно, как она его за такой обман отблагодарит. — Опять вы понятия подменяете, одно за другое выдаете. Обман — это когда черное белым называют — убрал я смартфон в карман — А если просто не сказать, так это не обман, а оплошность. За нее поругают, да и простят. Всего доброго, дамы. Был рад знакомству. Если честно, нервячок все равно присутствовал. Ну да, вроде как все вопросы решены, но кто его знает? Короче, душа на место встала лишь тогда, когда мы на трассу, ведущую к столице, выбрались. — Уффф — выдохнул Орест, который, похоже, думал ровно о том же, что и я — Обошлось! — Обошлось — это когда неприятность запланированная, и выбрался ты из нее без малейших потерь — поправил я его — А когда вот так влетаешь на ровном месте, а после еще чего-то кому-то должен, то такой расклад по-другому называется. Засадой, например. Ладно, это все лирика. Имя. Имя мне назови! — Да блин — замялся толстяк — Ладно, хрен с тобой. Шлюндт это. Карл Августович. Вернее, так твоего потенциального клиента зовут последние лет тридцать, если не больше. Я еще слышал, как его «Черным Карлом» именовали, и «Иннерхайбом». А один домовой, из почтенных, который чуть ли не Юрьев день помнит, рассказывал мне что некий важный барин-чернокнижник, который при дурном царе состоял, звал его бароном Горстом Шварцсаймером. — Барин-чернокнижник? — переспросил я — При дурном царе? — Не тупи, Макс — недовольно буркнул Троицкий — Ты же МГУ заканчивал. Ну да, не истфак, но все же. — Петр? — предположил я — Ну да, домовым его любить не за что, это факт. Тут и трава никоциана, и прочие перемены, которые они терпеть не могут. А барин, стало быть, Брюс. Других чернокнижников при Петре Алексеевиче вроде не водилось. — Ну, был еще Лефорт — прижмурил левый глаз колдун — Тоже не самый простой персонаж. Знал много, вверх шел быстро, умер внезапно. Есть о чем задуматься. Но в целом ты прав, уверен, что речь о Брюсе. — Однако! — проникся я — Силен старичок! Многолетие в Ночи не такая уж диковина, та же королева гулей Джума, если верить слухам, видела все московские пожары, включая даже те, что устраивали татаро-монголы, но она нежить. А Шлюндт этот вроде как нет. Я сам с данной персоналией не сталкивался, но кое-что краем уха про него слышал. Говорят, что он очень богат, что владеет коллекцией редкостей, которая запросто убирает экспозиции большинства музеев, включая достаточно именитые, что знает всех влиятельных особ в мире Ночи и никогда ничего не забывает. — Из Москвы он свалил несколько лет назад — продолжал тем временем вещать Орест — Почему, зачем — точно не знаю, только догадки есть. Но все тогда удивились — вроде он только-только вернулся в город, всем говорил, что надолго, и тут бац — уехал. Печали по этой причине никто, правда, не испытал. Отбыл — и замечательно. Без него спокойнее жить. — А чем он так вам мешал всем? — уточнил я.