— Какой же ты осел, Чарушин — вздохнула Майя — И как хорошо, что я твою фамилию тогда не взяла. Просто тогда бы на меня наверняка проклятие тупости перешло. — Плюс паспорт бы туда-сюда менять пришлось — поддержал ее я. — Идиот — вздохнула бывшая — Вот тоже — оно мне надо? Чего я за тебя впрягаюсь? Ведь знала, что ты как долбнем был, так им и остался. На этой мажорной ноте, собственно, наш разговор и окончился, без всяких «пока» и «созвонимся». Типичная Майя Виллеруа во всей своей красе — вывалила на человека неприятные новости, наговорила ему гадостей, а после со счастливой улыбкой на лице отправилась спать. Но и это не все. Штука в том, что в ее словах правды было от силы процентов тридцать. А, может, и меньше. И та относилась исключительно к нашему супружеству, Миле и тому, что она на самом деле считает меня долбнем. Все остальное вранье, от первого до последнего слова. Ей глубоко безразлично то, что я могу влипнуть в скверную историю. Напротив, она будет этому только рада, и при случае, стой я над пропастью, меня еще и подтолкнет. Свяжись с ней Дара, она без всякого гонорара ей бы все выложила, просто ради любви к искусству. И она никогда бы не стала ради меня договариваться с третьими лицами ни о чем, особенно если те на самом деле обладают влиянием и силой. А вот взять заказ на то, чтобы меня к этим самым третьим лицам доставить на тарелочке с голубой каемочкой, да еще так, что это не они меня о чем-то просить станут, а я их — это да. Это про Майю. Так что наш с ней разговор — это просто пробный шар. Само собой, она и не надеялась на то, что все получится вот так просто, с первого захода. Нет, Майя просто прощупала почву и на всякий случай бросила в нее парочку зерен — ну, как прорастут? Но одно мне ясно точно — начался какой-то очень нездоровый движ, потому ухо надо держать востро. Ну, и вопросов теперь появилась масса, а ответов на них пока у меня нет. Например — как до Майи так быстро донеслась весточка про то, что некто Чарушин сотоварищи Даре нос натянул? Положим, о ней моей бывшей поведали те неведомые работодатели. А они откуда про это узнали? Дара рассказала? Сомневаюсь. И кто они вообще такие? Зачем именно я им нужен? Вот какая же все-таки стерва Майя! Всякий раз как она в моей жизни появляется, все начинает сбоить и ломаться. Тьфу! — Макс, долго тебя ждать? — в дверях кафе снова появилась Василиса — Кофе и хот-доги стынут! Или мне одной все это есть и пить? Глава 14 Рабих, сумрачный, точно тучи, вставшие над Алайским хребтом, втащил в мой кабинет немаленьких размеров казан и, прямо скажем, довольно вызывающе бахнул его прямо на мой стол. В принципе, мне следовало бы его тут же поставить на место, потому что если всякий встречный-поперечный будет вот так поступать, то никакого порядка не станет. Где «мое почтение, уважаемый Максим-ака»? Где «я выполнил то, что обещал»? Спасибо, что еще на кресло без разрешения не плюхнулся и ноги все на тот же стол не задрал. Но при этом есть понимание того, что после того, как здесь, в этом самом кабинете, я его крепко поломал неделю назад, а после еще и амулет забрал, мы и так с ним уже не друзья. Плюс стоит помнить и о дедушке Мансуре, с которым у моего должника, скорее всего, вышла немалая баталия за этот черный закопченный предмет кухонной утвари. НЕ исключено, что там без проклятия не обошлось, на которые гюль-ябаны мастера не хуже наших ведьм. А родственное проклятие, это, знаете ли, дело серьезное. Начни я его сейчас жестко строить и кто знает, чем все это закончится? Не исключено что неплохой такой стычкой, причем не прямо сейчас, а через месяц, год или лет десять. Это мы вспыхиваем как спички и сводим счеты сразу, пока желание ответить злом на зло не остыло и не пришли мысли вроде: «судьба его сама накажет». Восток другой. Они умеют ждать — долго, упорно, расчетливо. Ждать того момента, когда обидчик перестанет думать о том, что давняя ссора может как-то ему аукнуться. Что там — когда он вообще про нее забудет намертво. И вот тогда обитатели Востока наносят удар — нежданный, продуманный и точный. Причем никогда сразу тебя не убивают, этого им мало. Надо, чтобы ты понял, откуда пришла беда, чтобы прочувствовал ее неотвратимость и необратимость. Им важно насладиться твоей болью, твоим горем, твоим страхом, они желают выпить твою душу и жизнь по капельке. Короче — Восток умеет мстить, там это разновидность искусства, такая же как ковроткачество или чеканка по металлу. Разумеется, я не боюсь этого гюль-ябана. Моя профессия предполагает, что рано или поздно все равно кто-то из тех, с кем сплелись дороги жизни, окажется быстрее, так что смерть это всего лишь отсроченная перспектива. Но есть один нюанс, причем очень важный. Даже если меня не станет, месть никуда не денется, просто она перейдет на тех, кто был мне наиболее близок. Таких очень немного, но все же они есть, и мне крайне не хочется, чтобы той же Лине или, к примеру, Таньке предъявили мой долг. Это у нас не принято вмешивать родных и близких в разборки, а у них — запросто. Нет, формально пока тот же Рабих живет и работает тут, в Москве, он соблюдает Покон. А куда ему деваться? В Ночи миграционную службу вызывать никто не станет, адвокатов нет, и диаспора не поможет. Нарушил — получил положенное, черпай его полной ложкой. Как и нашему, например, вурдалаку пришлось бы придерживаться правил тамошнего бытия, надумай он обосноваться, к примеру, где-нибудь в Самарканде. Но если Рабих надумает из России свалить домой с концами, то плюнет он на этот Покон с минарета, и, не найдя меня, сведет счеты, например с Линой. Он ее видел, понимает, что вряд ли мы с ней чужие, так почему нет? А этого я допустить никак не могу. — Добрый день, акаи Максим — наконец выдал Рабих приветствие, и даже склонил голову, чем окончательно разрешил мои сомнения по поводу дальнейшей линии поведения с ним — Вот, принес казан, как было между нами договорено. — Молодец — произнес я — Поставь его вон туда, к стене. Да-да, где батарея. Гюль-ябан немного удивленно глянул на меня, но выполнил веленное. — Если ты по поводу вопроса: «а тот ли это казан», так его не жди — сказал я — Все равно лично мне никак это не понять. Я, конечно, могу глянуть внутрь, поскрести бока, даже понюхать их, но ясности это не добавит. Потому вот твой амулет. Я встал, подошел к сейфу, открыл его, достал оттуда названный предмет, и перебросил его еще сильнее изумившемуся визитеру. — Единственное «но» — добавил я, закрывая дверцу сейфа — Мне определить подлинность сего казана не под силу, это так. Но тот, для кого он предназначен, поверь, сможет это сделать. И если окажется что ты меня обманул, то горе тебе, Рабих. Даже не потому, что ты со мной расплатился фальшивкой, это ладно. Просто тогда я потеряю свое лицо, и каждый шакал в этом городе будет говорить о том, что Максим Чарушин ведет дела нечестно. Ты же понимаешь, Рабих, что это очень страшные слова для мужчины. Все можно пережить — боль, измену любимой женщины, бедность… Там длинный список и тебе он, думаю, известен. Но позор, особенно тот, в котором ты невиновен — нельзя. И если такое случится по твоей вине, то я обещаю тебе не просто смерть. Поверь, Рабих, я смогу найти способ, как сделать так, что Чаханнам покажется тебе пятизвездочным отелем в Анталье. Знаешь, где такая находится? — В Турции — хмуро ответил мне гюль-ябан. — Молодец — похвалил его я — Ну, а потом… Хотя, что говорить о потом? Ты же принес мне то, что обещал, верно? Ты подтверждаешь это? — Он это — кивнул Рабих — Правда он. А мне теперь домой долго ехать нельзя. Много лет. Пока дедушка Мансур жив — нельзя. И-ээхх! Он взмахнул рукой, и вышел из моего кабинета, а я, выбив пальцами дробь по столешнице, взял в руки смартфон. Похоже, не врет, на самом деле принес обещанное. Вот и молодец! И расстались мы без особой злобы, что тоже хорошо. Повторюсь — без особой нужды врагов плодить не стоит, даже если они на первый взгляд кажутся совсем не опасными. Этому меня когда-то давно научил тот, кто подобных нюансах разбирался замечательно. Правда, я поначалу не сильно его слушал, потому заработал пару шрамов, которых могло и не быть. Кстати, Мирослава такой поворот вещей как раз очень даже устраивал. Он сказал, а уж услышал я его, нет — мои проблемы. И если нет, так это даже замечательно, потому что любая наука через кровь, боль и пот усваивается куда лучше, чем без них. Это как с розеткой — если один раз в нее сунешь пальцы так, что тебя током шандарахнет, то больше никогда этого делать не станешь. А если все-таки станешь, то пусть во второй раз тебя лучше убьет. Почему? Потому что клиническим идиотам лучше не размножаться. Их и так на белом свете сильно много развелось. — Ийи гюнлер, Анвар-эффенди — с улыбкой сказал я в трубку, когда вызываемый абонент мне ответил — Хороши ли ваши дела? Все ли благополучно в вашем доме? — Мераба, уста Максим — ответил мне собеседник — Хвала сущему, все в порядке. Что у тебя? Нет ли какой нужды в моей помощи? Он всегда предлагает мне помощь, а я всегда от нее отказываюсь. И искренне надеюсь на то, что ситуация, в которой подобное возможно, вообще никогда не возникнет. Ей-ей, лучше вон, к той же Даре в должники попасть, чем к Анвару. И дело даже не в том, что он по происхождению в каком-то смысле турок, а эта нация славится тем, что умеет любой маленький займ со временем превращать в огромный, причем так, что ты сам не поймешь, как это случилось. Просто ничего хорошего из долга перед потомком давно ушедшего за окаем бога Талай Кана, который некогда считался защитником мертвых, получиться не может. Непременно хоть где-то, хоть что-то пойдет не так, как нужно, после чего я же крайним и окажусь. Да, этого бога сейчас почти никто не помнит, кроме, может, Википедии, но, например, караконколосы, темные духи короткой турецкой зимы, не знающие жалости и сострадания, чтут его по-прежнему. А Анвар вроде как его наместником на земле для них является, его слово приравнено к закону. Его враг — враг их всех. Мало ли что и как пойдет, меня дела могут и до Турции довести, тем более такое уже случалось. Или я просто отдыхать туда могу направиться, в конце-то концов. И что, мне после каждую ночь ждать, что с какого-нибудь дерева или крыши мне на шею спрыгнет черная фигура, пахнущая розами, и попробует ее прокусить? Причем это будет меньшим из зол, которые могут свалиться на мою голову в такой ситуации. И все это, по сути, лишь продолжение тех мыслей, которые буквально несколько минут назад посетили меня при общении с Рабихом. Условно говоря, другая сторона одной и той же монеты. При общении с теми, кто живет в тенях и сумерках, всегда следует помнить, насколько у них тонка грань между дружелюбием и ненавистью. Каждое неверно сказанное слово, каждый неправильный поступок, каждое данное, но невыполненное тобой обещание или невыплаченный долг может сказаться на будущем. Сегодня ты нарушил слово, а завтра именно по этой причине не получишь ту помощь, которая в результате спасет тебе жизнь. Да, иногда приходится идти на некоторое обострение отношений, как, например, в случае с той же Дарой, но это часть моей профессии, что она, кстати, прекрасно понимает. Да, при случае старая ведьма непременно устроит мне пакость, но специально, заметим, гадить не станет. Я увел у нее из-под носа добычу, это так, но сделал это, условно говоря, честно. Если угодно — с уважением. Потому Ваську, разумеется, она непременно со временем со света сживет, а вот мне вряд ли что-то угрожает. Если, повторюсь, я ей сам под горячую руку не попадусь. Так что нафиг шла бы помощь Анвара. Лучше так, как сейчас, пусть все идет. Я ему ничего не должен и время от времени оказываю небольшие услуги, а он за проделанную работу переводит мне умеренную, по сравнению с основной частью клиентов, плату. А иногда, как, например, сегодня, рассчитывается и кое-чем другим. — Нет, благодарю. Но у меня есть для вас хорошая новость, эффенди. Я все же добыл то, что вы просили. — В самом деле? — в вальяжном голосе турка прорезались нотки заинтересованности — Ты не шутишь, друг мой? — Все, что связано с работой, для меня не тема для шуток. Тот, кто его доставил, заверил меня в том, что этот казан на самом деле создан в сильно давние года, омыт в процессе изготовления в ручье Зимчуруд и так далее. Увы, проверить правдивость его слов возможности нет, я лишь человек и для меня казан — он просто казан. Но то я, а вы, уверен, лишь взяв его в руки, быстро поймете, что к чему, а после скажете мне, что случится дальше. В смысле — получу ли я гонорар или пойду кое-кому печень вырезать. — Уверен, уста Максим, что ты добыл именно ту вещь, что я хотел — заверил меня Анвар — Потому я отправлю тебе оплату за твои труды сегодня же. — Ни в коем случае! — мигом возразил я — Сначала проверьте товар, эффенди. Только так! Мы спорили еще минут пять, причем наши голоса звучали очень искренне, скорее всего, потому что в этот диалог, вроде как пронизанный доверием и благородством, вплетались вполне подлинные желания. Анвар не имел ничего против того, чтобы не упустить возможность хоть так подцепить меня на крючок долга и пополнить тем самым коллекцию людей и нелюдей, которые ему чем-то обязаны, а мне по прежнему этого очень не хотелось. Нет, если казан настоящий, эффенди врать не станет, он слишком себя для этого уважает. Ну, а если все же нет? Тогда все, даже факт возврата полученной оплаты ничего уже не изменит. Не будет больше отношений равноправных сторон, будет тот, кто немного должен и тот, кому немного должны. Вроде бы мизер, пустяк, но на деле эта мелочь очень сильно меняет многое, от тональности голоса при общении до ценовой политики. Верх в результате одержал я, в качестве компенсации согласившись принять от Анвара немного турецких сладостей, которые сделают специально для меня. В прошлый раз это его «чуть-чуть» выглядело как здоровенная корзина, в которой чего только не было. Сам я сладкое не сильно люблю, потому все было отдано Лине, которая после еще месяца три на меня ругалась за кадаиф, кос-халву и баклаву, увеличившие ее вес на шесть лишних килограмм. Впрочем, и пусть его, пришлет сладости и пришлет. Главное, что если Рабих меня не обманул, то вместе с ними сюда, в Москву, из Турции вскоре прибудет один из перстней Антиоха I Теоса, в незапамятные времена правившего давно всеми забытым царством под названием Коммагена. Остались от и от него самого, и от державы лишь развалины да мемориал, в который предприимчивые турки теперь охотно возят экскурсии. Находится это все на вершине Немрут-даг, в Таврских горах, неподалеку от древнего заброшенного города Гёбекли-Тепе, и все эти красивые названия вкупе с огромными статуями и величественными видами очень подкупают немного подуставших от «шведского стола» и водных забав туристов. А тут и древности, и стоит такая поездка не сильно дорого. Правда про то, что само захоронение царя Антиоха найдено так и не было, гиды им не рассказывают. А зачем? Как и про то, что еще при жизни он приобрел весьма специфическую славу царя-звездочета, что тайные знания черпал у черных магов Востока, которые уже тогда славились на весь подлунный мир своей беспринципностью и тем, что для них нет запретных тем, что он читал по небесным знакам будущее этого мира, какие обряды проводил по ночам… Короче, непростым товарищем являлся царь Антиох Первый, но при этом уважаемый народом и признанный современниками лучшим правителем Коммагены за все время ее существования. Но как по мне, без особой нужды я бы в его мемориал соваться не стал, пусть даже тело покойного царя там и не лежит. Мертвых вообще беспокоить не стоит, а таких особенно. С другой стороны, во что человек не верит, то ему не повредит. Для туристов это просто экзотика и не более того, а, значит, кроме сушняка после вчерашнего и подвернутых на камнях ног им там ничего и не грозит. Что до царского перстня — тут разговор особый. По преданию у Антиоха их было ровно семьдесят семь, и каждый отвечал за что-то особое. Какой-то перстень, будучи одетым на палец, обезвреживал яд, какой-то улучшал зрение, какой-то укреплял мужскую мощь в опочивальне и так далее. По причине немалой популярности царя, а также в надежде ухватить хоть немного его силы и удачи, ушлые придворные после смерти последнего мигом это дело растащили, плюнув даже на то, что из-за воровства наследники их могут на голову укоротить. Где-то половина перстней сгинула в потоке времен, но штук тридцать-сорок все же дошли до наших дней, разбредшись по частным коллекциям. Нельзя сказать, что украшения эти представляют собой гигантскую ценность, поскольку никаких преференций человеку эта штучка не даст, сколько ее на палец не натягивай, по легенде только тот, кто соберет все семьдесят семь перстней, может на что-то рассчитывать. Да и то лишь в том случае, если он не бесталанен в оккультном плане, пусть не как царь-звездочет, но хоть сколько-то. Опять же визуально они выглядят не ахти, по нашим нынешним меркам сделаны они грубовато и аляповато, не сказать топорно. Но и совсем безделицей их не назовешь. Все же древняя вещица, с красивой историей. Плюс серебро, из которых были все семьдесят семь перстней сделаны, обладает хорошей памятью, в отличии от золота, которому все всегда безразлично. Тот же Хранитель кладов, например, может такое украшение разговорить и много чего интересного у него выведать. Да и другое какое-то предназначение у нее может быть, мне неизвестное. Так что многие любители редкостей считают большой удачей зацепить себе такую заманчивую вещичку. В их число входит и Вениамин Ильич Разин, один из крупнейших в столице собирателей редкостей с мистическим прошлым, в коллекции которого, в свою очередь, находится одна штучка, крайне меня интересующая. И за перстень, полученный от Анвара, он мне ее отдаст, о чем уже и договоренность есть. Вот такая многоходовочка получилась, не слишком сложная и не слишком затратная, что особенно приятно. Ну, почти получилась, не стоит бежать впереди паровоза. Я, было, задумался о том, что, пожалуй, можно Разина набрать и порадовать его вестью о возможном скором прибытии перстня в Москву, но от этих мыслей меня отвлек грохот, раздавшийся из приемной. Похоже, там что-то упало на пол и разбилось. — Да вы что творите! — донесся до меня возмущенный голос Лины, после чего я немедленно встал с кресла и направился к двери. Мало ли кого ко мне в гости занесло, визитеры разные случаются, в том числе и такие, каких можно и нужно пинком под зад с лестницы незамедлительно спускать. Не самой же Лине этим заниматься? — Так не нарочно же! Случайно вышло — открывая дверь услышал я голос, который мне был смутно знаком, а после увидел и его обладателя — Извините, пожалуйста. Вот тебе и раз. Это Аркаша, тот самый, который несколько дней назад помог мне с потенциальным заказчиком пообщаться. Он, сидя на корточках, собирал с пола осколки вазы, в которой обычно на столе моей помощницы стояли живые цветы. Лина очень их любит, особенно незамысловатые, не пафосные, вроде астр или хризантем, потому постоянные клиенты частенько приходят в офис с букетом. Причем дарят они их ей ее для подката или чего-то такого, а просто так, от чистого сердца. Всегда же приятно преподнести букет красивой девушке просто так, без далеко идущих мыслей, верно? Собственно, я и сам время от времени, если фишка ложится, нет-нет, да и прикуплю цветов, чтобы Лину порадовать. А почему бы и нет? Да, я ни разу не романтик, но и не совсем уж сухарь. — Ой — поднимая очередной осколок, Аркаша порезался и тут же засунул палец в рот — Вот же! — Все, встаньте и отойдите — начала выходить из себя Лина — Мало того, что стеклом все засыпали и водой залили, так еще и кровью заляпаете. Вы вообще кто такой? — Аркафа — сообщил ей молодой человек — Я вон, к Максиму Анатольефичу пришел! Ой! Здрафте!