— Здрафте — кивнул я — Проходите в кабинет. Лина, пластырь принеси, пожалуйста. — Ух! — вынул палец из рта Аркаша, глянул на него и вздохнул — Здорово порезал. Больно! Похоже, все так и обстояло, потому что на пальце мигом набухла багровая капля, а после скользнула по нему вниз. Модест Матвеевич, который по своему обыкновению расположился в глубоком кресле, стоявшем в дальнем темном углу, при этом отчетливо цыкнул зубом. Он хоть и живет по принципу «не пей людей без особой нужды там, где живешь», но подобную провокацию мимо себя пропустить никак не мог. — Не надо в кабинет — Аркаша глянул на девушку, которая полезла в шкаф, туда, где у нас стояла аптечка, после другой рукой достал из кармана кривовато на нем сидящего пиджака клетчатый платок и накинул его на палец — И пластыря не надо. Некогда. Нам ехать нужно. — Куда ехать? — спросил я. — Туда — махнул рукой в сторону правой стены юноша, причем в этот момент с нее сорвалось несколько капель крови и плюхнулись на пол — Причем прямо сейчас. — Не ответ — качнул головой я — У меня есть дела, планы. Выходные завтра, опять-таки, я собирался кое-куда съездить. Тут я приврал, не было у меня никаких планов ни на завтра, ни на послезавтра. Ну, разве что пивка дома попить под какой-нибудь сериальчик. Последние месяцы выдались достаточно беспокойными, потому очень хотелось провести пару дней в одиночестве и тишине, так, чтобы никого рядом не было. — Съездите — пообещал Аркаша, размазав подошвой ботинка капли крови по полу и одновременно с этим затягивая платком палец — Но это завтра. А сегодня вам надо со мной ехать. Обязательно. Вы обещали. — Не помню, чтобы я непосредственно тебе что-то такое обещал, ну да ладно — согласился я, понимая, что Аркаша только курьер, с которого взятки гладки — Сейчас, только кое-что захвачу. Я вернулся в кабинет, накинул на плечи ремни кобуры, закрепил на поясе ножны и снял с вешалки, стоявшей в углу, легкую летнюю куртку. Жара, похоже, пошла на спад, с запада на город натягивало небольшие, похожие на нити, облачка, за которыми, как правило, идут здоровенные иссиня-черные тучи. — Загранпаспорт — неслышно вошел в кабинет Аркаша — Его захватите обязательно. Он же у вас есть? — Он у меня есть — подтвердил я — Но лежит не тут, дома. Аркадий, о таких вещах заранее предупреждать следует. Мог бы с утра позвонить, сказать, я бы его захватил. — Так и сам не знал — печально сообщил мне молодой человек — Дома, значит? Это плохо. Очень некстати. Ладно, заедем к вам домой. А оружие вы оставьте здесь, хорошо? — Нет — качнул головой я — Не пойдет. — Ну, нет так нет — неожиданно покладисто произнес Аркаша — Едем? Машина стоит у подъезда. — Конечно — я снова вышел в приемную, прикрыв за собой дверь — Лин, ты вызови сюда кого-то из «диэйчэловских» ребят, ну кто работает сегодня — Мишу или Павла. Как всегда — самовывоз с упаковкой по двойному тарифу. Надо Анвару отправить то, что мне предыдущий визитер принес. — Тот здоровый черный котел? — уточнила помощница — Да? — Именно. Он у стены стоит. Сама не ворочай, он тяжелый, ясно? Адрес Анвара возьмешь… — У меня он есть — чуть раздраженно ответила девушка — Надеюсь, в ответ он кучу сладкого на этот раз не пришлет? Я только-только вес согнала. В тот же миг ей на голову со шкафа за ее спиной свалилась небольшая книга. Это Арсений свою точку зрения на данную проблему выразил, ему-то турецкие вкусняшки тогда очень сильно понравились. И корзину, в которой они находились, он к делу пристроил, правда не знаю, к какому именно. Лина тогда ее выбросить хотела, он как это понял, так жутко разорался на тему: «тебе волю дай, ты все хозяйство на свалку сволокёшь»», а после куда-то ее утащил. — Ай! — Лина потерла затылок — Сенька, скотина! — Еще набери Газвана, извинись… Хотя ладно, сам ему позвоню с дороги. И еще — если заглянет Татьяна, скажи, что меня до понедельника уже не будет. — Надеюсь, не заглянет — буркнула девушка — Да и потом — если вас уже не будет сегодня, так, может, и я тогда пойду? — Валяй — разрешил я — Аркадий, ты готов? — Конечно — подтвердил юноша и одарил Лину улыбкой — До свидания. Извините за вазу, пожалуйста. Но я вам новую куплю. В понедельник. Обещаю! — Уж будьте любезны — в ответ на его улыбку девушка изобразила свою, дежурную и сильно неискреннюю — Всего доброго! — Ой! — засмотревшись на нее Аркаша, наткнулся на вешалку, и та с грохотом упала на пол — Надо же! Извините! — Знаю, что клиентам говорить такое нельзя, но, надеюсь, вы не очень часто будете посещать наш офис? — потерла виски Лина — Просто боюсь, что если да, если постоянно, то от него скоро одни развалины останутся! — Вот такой я неуклюжий — покраснели щеки Аркаши — И мама тоже говорит… Ох. Он вышел за дверь, я, было, последовал за ним, но меня остановил Модест Матвеевич, положивший мне руку на плечо. Меня, если честно, всегда немного раздражало это его умение внезапно и вдруг оказываться за спиной. Старые вурдалаки вроде него на такие штуки мастера. — Максим — негромко сказал он мне на ухо — Ты этому пареньку особо не верь. — Причина? — коротко осведомился я, зная, что зря Модест предупреждать о подобном не станет. — Сам не знаю — помедлив секунду, ответил он — Просто есть в нем что-то неправильное. Вроде он и впрямь недотепа, не комедию ломает, на самом деле такой, а все одно кажется мне, что не такой уж кулема этот Аркашка. Так что спиной к нему не поворачивайся, остерегись. У подъезда нас в самом деле ждала машина, не новая «Хундай Соната» непритязательного серого цвета. — Владимир, сначала заскочим к Максиму Анатольевичу домой — обратился к невысокому, но очень коренастому бородатому водителю Аркаша, усевшись на переднее сидение — А уж потом едем в Шереметьево. — Ну вот — заметил я, устраиваясь сзади — Уже какая-то ясность, пусть и относительная. Значит, скорее всего «регулярка», а не «чартер», что уже хорошо. А куда летим? И во сколько рейс? Не опоздаем? — Не торопите события, Максим Анатольевич — попросил меня юноша, пристегиваясь — Всему свое время. Ай! Палец защемил! Причем тот же самый! Газван, которому я сообщил о том, что Рабих полностью со мной рассчитался, услышанной новости очень порадовался. Причем из нашего разговора я понял то, что он со своей стороны на этого товарища тоже поднадвил. Ну, и еще попытался еще раз со мной договориться о том, чтобы я помог тем туркменам, о которых у нас недавно состоялся разговор, но вновь наткнулся на мое решительное «нет». В конце концов мое решение как минимум справедливо. Они к себе в страну никого не пускают, мне в свое время тоже отказали во въезде, так с чего мне им помогать? Что посеешь, то пожнешь. Ну, а когда мы уже почти добрались до моего дома, мне позвонила Майя. Прошу заметить, второй раз за неделю, что дело не то, чтобы невиданное, но нечасто случающееся. Особенно в течении последней пары лет, когда она взялась со мной соперничать, причем в одностороннем порядке. — Привет — сказал я, ответив на звонок. — Ты подумал? — не размениваясь на мелочи вроде правил хорошего тона, спросила Майя — Насчет встречи? Помнишь, мы с тобой в среду разговаривали? — Помню. Подумал. Нет. Все, что хорошо для нее, почти наверняка скверно кончится для меня, потому я, признаться, даже особо и не сомневался в ответе. Другое дело, что удивляет меня подобная настойчивость, не похоже это на мою бывшую. — Лаконично, но глупо — констатировала Майя — Ладно, тебе жить. Я хотя бы попыталась. Прощай! — И тебе не хворать — ответил было я, но разговор уже прервался, разумеется, с ее стороны. Вот любит она эту вычурную театральность, эти громкие фразы и широкие жесты, которые, по ее мнению, выглядят красиво, а по мне так просто нелепо. Жизнь не сцена, в ней все устроено куда более просто и жестко. — Володя, составьте, пожалуйста, Максиму Анатольевичу компанию — попросил водителя Аркаша, когда мы остановились у моего подъезда. — С чего бы? — осведомился у него я — Или у нас есть какой-то повод для беспокойства? Ну, кроме того, что мы можем на рейс опоздать? Я ведь приметил, что всю дорогу он то и дело поглядывал в боковое зеркало, а когда мы с Майей разговаривали, почти не стесняясь нас подслушивал. Вывод — чего-то этот паренек опасается. А, значит, знает что-то такое, о чем неплохо бы и мне знать. — Не опоздаем — заверил меня Аркаша — Не переживайте. А Володя… Я несу за вас ответственность до той поры, пока вы не встретитесь с сами знаете кем. Я бы и сам пошел, но с моим везением мы либо в лифте застрянем, либо у вас ключ в замке застрянет. Потому пусть лучше он сходит. Ну, пусть сходит, почему нет? В подъезде было привычно пусто. Дом, в котором я живу, не сильно новой постройки, большинство его обитателей уже немолоды и лето, как правило, проводят за городом, выращивая картошку с морковкой да приглядывая за малолетними внуками. Просто те, что постарше, туда не особо стремятся, им и в городе весело. Я сам такой был когда-то очень давно. Тогда, когда у меня еще были родные. Скрежетнула, открываясь, дверь просторного грузового лифта, я зашел в него первым, за мной последовал Володя, так и не сказавший за все время ни одного слова, после створка все с тем же звуком принялась закрываться, вот тогда-то в лифт и ввалились сразу три дурно пахнущие несуразные фигуры, скалящие острые гнилые зубы. Глава 15 Одна из них сразу же нацелилась на то, чтобы схватить меня за горло цепкой лапой с желто-черными кривыми ногтями, вторая попробовала проделать то же самое с Володей, что до третьего нежданного попутчика, так он просто вертелся на месте и злобно шипел что-то неразборчивое, но сделать ничего не мог, поскольку в лифте мигом стало довольно тесно. Гули. Самые что ни на есть обычные гули. Но какого лешего они делают в моем подъезде? Причем днем! Опять-таки — эти твари по сути своей трупоеды, они почти никогда не лезут в драку с живыми, особенно теми, кто может оказать сопротивление. Говорят, что в лихие девяностые всякое случалось, конечно, но и тогда эта мерзость предпочитала убивать самых беззащитных и слабых. Проще говоря — детей маленьких они воровали с детских площадок или просто с улиц, за что в какой-то момент сильно поплатились. После большой бойни, которую сотрудники Отдела, усиленные своими коллегами со всех российских городов и весей, в самом начале века устроили одуревшим от крови и вседозволенности вурдалакам, они огнем и мечом прошлись и по старым московским подземельям, где с давних пор селятся гули, практически уполовинив их поголовье. Правда, их королеву Джуму по какой-то причине оставили в живых, если ее, конечно, подобное выражение к ней можно применить в принципе. С тех пор если кто и попадал на гулий острый зубок, так только те неразумные граждане, которые за каким-то лешим лезут в заброшенные коллекторы и подземные ходы, которые не на каждой карте отмечены. Я о начинающих диггерах, незадачливых кладоискателях и прочих экстремалах, у которых шило из одного места торчит. Но эту публику, если честно, не сильно и жалко. Сами виноваты. Думать надо, куда следует свой нос совать, а куда нет. Но, повторюсь, вот так, днем, в подъезде жилого дома встреча с гулем не просто необычна, она почти невозможна. Однако же вот, это невозможное шипит, воняет, лязгает зубами и пытается разодрать мое горло своими когтями. Скажу честно — если бы не водитель Володя, то, скорее всего, самолет, на который мы спешим, сегодня улетел бы без меня. Среднестатистический гуль не самый серьезный противник, он достаточно неуклюж и не так уж силен, но это если ты сцепился с ним в рукопашной один на один. Да и двоих, в принципе, уработать не вопрос, особенно если есть возможность для маневра, а при наличии огнестрельного оружия и большее количество не беда, главное не дать их рукам-крюкам в тебя вцепиться. Вот только сейчас их было трое, и мы находились в тесном лифте, так что размотали бы эти поганцы меня на лохмотья только в путь. Двое прихватили бы, так, чтобы не шевельнулся, а третий горло разорвал, вот и все дела. А теперь, благодаря Володе, им пришлось свои силы разделить на нас обоих, плюс третий ни до водителя, ни до меня дотянуться возможности не имел, что в результате и решило дело. Так-то я мог и пистолет достать, но все же предпочел нож. Тело гулей внутри сплошная трухля, не дай Бог в момент выстрела руку противник руку мою дернет и пуля, пройдя через него, в того же водителя попадет. Так что нож в данной ситуации надежней. Я оттолкнулся от стены, к которой меня приплюснул противник, отчего лифт, двигавшийся наверх, качнулся, а гули возмущенно зашипели, а после, воспользовавшись секундной заминкой, вытащил нож и коротким движением вогнал его под подбородок вновь навалившегося на меня врага. Нежить есть нежить, им что пулю в сердце всаживай, что нож в печень втыкай — все одно бессмысленно. Не проймешь их этим. Они уже мертвы, потому чихать хотели на повреждения внутренних органов, те, которые для обычного человека могут оказаться несовместимыми с жизнью, особенно если пули обычные, свинцовые. А вот мозг — другое дело. Да, гулей, например, он размером с ноготок, и они им почти не пользуются в быту, существуя в большинстве своем скорее как дикие звери, чем как разумные существа, но разрушь его — и все, враг мертв. С вурдалаками, увы, данное правило не работает, но и здесь выстрел в голову показывает хорошие результаты. Он их дезориентирует в пространстве, пусть и на короткое время, но при правильном подходе даже минутную паузу можно использовать очень эффективно. Например, можно кровососу голову отрубить с тем, чтобы после ее сжечь. Или убежать, в конце-то концов.