Круглые жуткие глаза гуля, без зрачков и век, помутнели, он промычал что-то невнятное и мешком осел на пол. В тот же момент своего противника прикончил и Володя, причем очень неэстетичным, но зато впечатляющим образом. Он просто раздавил руками его голову, словно гнилой арбуз. Гнилой — потому что вонь в лифте мигом пошла жуткая, а меня еще и какой-то серой мерзостью запачкало. Третий гуль тоненько проныл что-то жалостливое, взмахнул руками, кинул растерянный взгляд сначала на меня, а после на водителя и попытался задать стрекача, воспользовавшись тем, что в этот самый миг лифт остановился и его дверь начала открываться, но с его стороны это были пустые хлопоты. Володя ловко цапнул вражину за плечо и толкнул на меня, а я вогнал лезвие ножа между круглых глаз. Черепа у гулей куда менее крепкие чем у людей, потому хорошо заточенный клинок пробивает ее с той же легкостью, как, например, южный плод гранат. Ну, или корку упомянутого выше арбуза. — Твою мать! — Володя вытер руки о стену лифта — Весь изгваздался. И еще — как же они воняют, это ужас! — Да это ладно — я глянул на скорченные тела, валяющиеся у нас под ногами — Что с этим дерьмом теперь делать? Ты представляешь, что тут начнется, когда этих поганцев найдут? — Через час они в серую пыль рассыплются — пожал плечами здоровяк — Или ты этого не знаешь? — Так час еще пройти должен — раздраженно сказал я — У нас в доме народ социально активный обитает. Пенсионеры, если точнее, а им до всего на белом свете дело есть. Тут через полчаса полиция будет, СК и прокуратура. И пожарные с МЧС, на всякий случай. — Давай их вон, на черный ход вытащим — подумав секунду, предложил Володя — Туда кроме молодняка никто не суется, а для них рановато еще. — Вариант. Только таскай сам, а я лифт подержу. Что примечательно — мы оказались на шестнадцатом, последнем этаж. Интересно, почему? Вроде на мой девятый должны были приехать. Да какая теперь разница. Куда важнее понять, что это вообще было такое. И еще — эти трое ждали конкретно меня, или просто так оголодали, что решили сожрать первого попавшегося человека? Ох, сдается мне, что первый вариант и есть верный. И если я прав, то количество вопросов без ответов, связанных с кое-какими событиями последних двух недель, увеличилось. Плюс финальные слова Майи, сказанные ей каких-то десять минут назад, вполне вероятно приобретают новое, не самое радужное значение. Впрочем, это может быть совпадение. Вот только какая штука — я в них не очень-то верю. В предназначение — да. В удачу — конечно. В интуицию — безусловно. А вот в совпадения — нет. С другой стороны — чушь. Ну да, моя бывшая не ангел и учудить может такое, что хоть стой, хоть падай, но натравить на меня гулей — это даже для нее перебор. Да и потом — с чего те ее стали бы слушать? Гули сами по себе тупое стадо, живущее рефлексами, они даже говорить в большинстве своем не умеют, только мычат да рычат. И подчиняются только своей королеве в маске из человеческой кожи да десятку ее ближников, а Майя для них меньше, чем ничто. Кушать можно, слушать — нет. Все это я обдумывал на ходу, бросая в «самсонайтовский» объемный рюкзак вещи, которые мне могут понадобится в поездке, убирая в карман документы и закрывая в сейфе оружие. Увы и ах, но в самолет меня с ним точно не пустят. Я в свое время всеми правдами и неправдами пытался себе такую бумажку добыть, с которой можно хоть на внутренних линиях с оружием летать, но не получилось ничего. Даже с условием, что оно будет лежать во время пути в кабине пилотов. Вот хорошо ведьмам, они могут глаза отвести работникам таможни. Хорошо вурдалакам и оборотням, они свое оружие с собой носят, в виде клыков и когтей. И ведьмаки некоторые тоже на разное способны, плюс у них еще слуги есть, которые хоть гаубицу на борт протащить способны. А мне только и остается что завидовать им, да ощущать себя в таких ситуациях… Ну, не голым, конечно, но что-то вроде того. Оружие, конечно, это только оружие, но, когда оно становится частью тебя, лишаться его очень неприятно. — Вы долго — недовольно высказал нам свое «фи» Аркаша, когда, хлопнув дверцами, мы вернулись в машину — Володя, чем от тебя так пахнет? — Гулем — гулко пророкотал водитель, который, пока я собирался, попробовал в ванной привести себя в порядок, но не слишком преуспел в этом — Ждали они нас там. — Ох! — молодой человек повернулся ко мне — Максим, вы не пострадали? — Если только морально — ответил я — Они в самом деле жутко воняют. Аркадий, у меня есть такое ощущение, что вы знаете чуть больше, чем мне рассказываете, потому Володю со мной и отправили. Может, поделитесь информацией, с чего это трупоеды нас хотели погрызть немного? — Нет — коротко ответил юноша, глянул на наручные часы и обратился к водителю — Володя, чего стоим? Поехали, поехали! — «Нет» — не скажу или «нет» — не знаю? — уточнил я. — Просто «нет» — пояснил Аркаша — Трактуйте это слово так, как вам больше нравится. Прав дядюшка Модест, похоже, не так прост этот паренек, как кажется. Впрочем, что-то такое мне и самому приходило в голову. Слишком уж он неуклюж, почти комедийно. Следующий приступ удивления я испытал в «Шереметьево», и еще неизвестно, что меня поразило больше — гули в собственном лифте или то, что мы, оказывается, не на «аэбасе» или «боинге» полетим, в компании с другими пассажирами, а вовсе даже на частном самолете марки «Бомбардьер Глобал». Я, признаться, от такой и не слышал. Не то, чтобы я в жизни ничего слаще морковки не ел, но летать на таком, что скрывать, не доводилось. Военные борта — да, бывало, и не раз, когда страх высоты в себе ломал, из «Турболета» с парашютом сигал. А вот такие… Слышать — слышал, в сериалах видел, но, чтобы лично в эдакой красоте оказаться — это нет. Что интересно — водитель Володя с нами в самолет не проследовал, он остался в небольшом зале, где мы невероятно быстро прошли таможенный контроль и досмотр, потому два из четырех невероятно мягких и комфортных кресел, расположенных в салоне, остались незанятыми. — Добрый день, уважаемые господа — мелодичным голосом обратилась к нам стюардесса, к внешнему облику которой подходило лучше всего слово «безупречность». Сдается мне, случись между ней и Мери Поппинс спор на тему, кто из них является «леди Совершенство», то у чопорной англичанки шансов вообще не было бы — Мы рады приветствовать вас… — Лидия, можно обойтись без обязательной программы — перебил ее Аркаша, потянувшись за бутылкой минералки, стоящей на столе в специальном зажиме — Хотя… Максим, у вас есть желание прослушать информацию о полете, команде, командире корабля и всем таком прочем? — Ни малейшего — ответил я, глядя на то, как бутылка выскальзывает из его руки и падает на пол — Все что хотелось узнать, вы мне еще там, в аэропорту, сказали, а остальное не слишком существенно. Хотя… Кормить же будут? Ну да, я уже знал, куда мы направляемся. Конечная точка вояжа — Черногория, это Аркаша сообщил мне сразу после того, как мы миновали таможню. Не самая плохая страна, бывал я там в нежном возрасте на летних каникулах с родителями. Отец все про поэтов и писателей тамошних рассказывал, как правило с необычными именами вроде Андрий Змаевич и даже цитировал этих черногорских классиков, причем иногда на их родном языке. У него была отличная память, он знал тысячи стихов, причем и наших, и не наших, некоторые вообще были написаны авторами из стран, которые я и на глобусе-то не покажу. Вот только мне все эти рассказы и стихи были абсолютно неинтересны. Про Змаевича вообще запомнил только то, что он родом из города Пераст. Да и то лишь потому, что название забавное, особенно если в него пару букв добавить. Сейчас бы слушал его и слушал, вот только возможности такой уже нет и не будет никогда. Все по классике — что имеем не храним, потерявши плачем. — Обязательно будут — ласково улыбнулась мне стюардесса, наливая Аркаше минералки. — Все включено — добавил мой спутник — И накормят, и напоят… Вот только высоту наберем. Кстати — Максим, вы летать боитесь? — Нет. — А я очень — вздохнул юноша — И очень бесит то, что при взлете уши закладывает. Просто невероятно. Признаться, я подумал, что он мне сейчас предложить по рюмочке выпить, для храбрости, но нет, ошибся. Аркаша влил в себя стакан минералки, поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее и закрыл глаза. То ли вздремнуть надумал, то ли морально настраивался на перелет. Первое предположение оказалось верным, он на самом деле уснул. Да так крепко, что его не разбудили ни мои разговоры с стюардессой Лидией, которые мы вели, обсуждая меню, ни стук вилки и ножа о тарелку, на которой я разделывал большую и сочную свиную отбивную. И только когда мне принесли кофе, причем совершенно замечательный и ароматный, он заворочался и зашмыгал носом. Но все равно не проснулся, так и продрых до самой посадки. Причем, что странно, самолет приземлился не в Подгорице или Тивате, как можно было бы предположить, а в городке с названием Улцынь, которое, как мне кажется, больше подошло бы для какой-то китайской провинции. Мало того — аэропорт, в который мы проследовали с взлетного поля, произвел на меня впечатление не слишком-то и функционирующего. Там в помине не было толп туристов, вечной суеты, кофеен и аптек, техники и всего того, что должно присутствовать в подобном месте. Техники и пара таможенников, вот и все, кого я там увидел. Причем возникало ощущение, что последние конкретно нас ждали для того, чтобы шлепнуть отметку в паспорта и буркнуть что-то неразборчивое, скорее всего: «Добро пожаловать в Черногорию». Хотя, может и что другое, поди пойми. Пятница клонилась к вечеру и этим сумрачным мужчинам средних лет, скорее всего, хотелось проводить время в кругу семьи или в кофейне, в компании друзей и красивых девчонок, а не торчать тут, так что не исключено, что сказали они нечто вроде «чего вам дома не сидится». Что до самого города — вот тут никаких откровений или неожиданностей не последовало. Типичный черногорский курортный городок, с приземистыми домиками, облепившими склон горы, узенькие улочки, на которых иногда двум машинам разминуться сложно, маленькие магазинчики и кофейни и некоторое количество туристов, бессмысленно фланирующих туда-сюда. Мы в таких с родителями бывали, когда брали машину напрокат и колесили по этой стране. Черный «вольво», который встречал нас у аэропорта, достаточно шустро проскочил через центр города, после немного попетлял по его окраинам, там, где мой взгляд порадовала синева моря, а после остановился около высокого забора, оплетенного вьюнком настолько, что при всем желании невозможно было увидеть, что же за ним творится. — Вот и славно — сообщил мне Аркаша с переднего сидения — Вот и прибыли. Выходим, Максим Анатольевич, мы почти у цели. — Отрадно слышать — ни на грамм не покривив душой, ответил я. Мне на самом деле было интересно узнать, ради чего такой путь проделан был — Пойдем! За забором я увидел вполне обычный для частных домов пейзаж — цветники, чтобы глазу было на чем отдохнуть, небольшой бассейн с несколькими лежаками, беседка. Даже странно — частный самолет, который говорит о немалом состоянии моего потенциального заказчика и достаточно незамысловатый загородный дом, всего-то в два этажа. Может, это не его самолет? Может, он его просто арендовал? Наверняка такие услуги какие-то частные компании предоставляют. Впрочем — какая разница? — Максим Анатольевич, ваш смартфон, пожалуйста — требовательно протянул руку Аркаша, как только мы вошли в дом — Не беспокойтесь, никто из него не будет скачивать информацию или пытаться войти на ваш банковский счет. Всё то время, что вы пробудете в этом доме, он проведет вот здесь, в этом сейфе. Юноша ткнул пальцем в небольшую дверцу, вделанную в стену рядом со входом в дом. Та негромко щелкнула и распахнулась. — Удобная штука — пояснил Аркаша — Пока телефон внутри его не отследишь и удаленно к нему никак не подключишься. Полная блокировка. — А аппарат от лежания в этом сейфе не полетит? — уточнил я, протягивая ему свой смартфон — Не хотелось бы. — Даже не переживайте — успокоил меня молодой человек, доставая из кармана свой телефон — Проверено. Ой! — Да елки-палки! — недовольно буркнул я, ловя в паре сантиметров от пола оба смартфона, которые Аркаша умудрился уронить — Еще чуть-чуть — и все, без сейфа бы обошлись. — Как говорила мама — у тебя, сынок, руки-крюки — печально поведал мне этот горемыка, убирая аппараты в блокиратор и захлопывая его дверцу — Извините! — Ты, главное, любого оружия избегай — посоветовал ему я — Ни к чему тебе с ним дело иметь. А то, боюсь, мама совсем расстроится. — И не говорите — печально улыбнулся молодой человек — Да я и сам, знаете ли, его избегаю. Ну, пойдемте. Хозяин нас ждет. — Хозяин? — уточнил я. — Дома — обвел рукой помещение, где мы находились, Аркаша — Этого дома. А вы что подумали? — Именно это — заверил его я — Что же еще? Вышеупомянутый господин обнаружился на втором этаже, на уютном балкончике с видом на море. Он сидел в кресле-качалке, созерцал водную гладь, курил сигару и попивал красное вино. Еще на столе стояла вертушка-пирожница с добрым десятком разных десертов, от эклеров до «корзиночек». — Добрый вечер, Карл Августович — с почтением обратился к нему Аркаша, как только мы переступили порог — Мы прибыли. — Замечательно — моментально отозвался хозяин дома и легко, без всякого старческого хруста в коленях и оханья, встал с кресла — А я уж заждался. Так вот ты какой в жизни, господин Шлюндт. Не слишком высокий, сухенький, в легком летнем костюмчике и забавной широкополой соломенной шляпе. Внешне как есть английский или немецкий пенсионер из числа тех, кто в Турции по гольф-полям целыми днями с клюшками разгуливают. А на деле… Впрочем, тут я форсирую события, поскольку особо ничего про него не знаю, кроме того, что этого дедка крепко опасаются разозлить те мои знакомцы, которые вообще мало кого боятся. Хотя и это уже немало. — Рад познакомиться лично, Максим — старикан протянул мне свою руку — Прогресс, онлайн — это все здорово, это замечательно, но личного общения он не заменит. Экран не передаст в полной мере те эмоции, которые возникают в процессе беседы, он сглаживает острые углы. И, что совсем уж скверно, позволяет любому из собеседников закончить разговор не тогда, когда это должно случиться, а тогда, когда одна из сторон этого захочет. А это неправильно. Всякое дело следует доводить до логического финала. Не так ли? — Полностью согласен — пожимая его руку, я отметил ее крепость — Особенно если разговор идет о таких вещах, которые никому кроме собеседников знать не нужно. Так надежнее. Вы же поэтому меня пригласили к себе в гости? — Приятно иметь дело с толковым человеком — Шлюндт указал мне рукой на кресло, стоящее рядом с тем, на котором минутой ранее располагался он сам — Еще один минус современной связи — ты никогда не можешь быть уверен в том, что сказанное не достигнет тех ушей, которым это не по чину. Нет, шпионы были всегда, но их можно было выявить, выловить и наказать. А как поймать того, кто сидит за тридевять земель у экрана и тебя слушает? Или, того хуже записывает? — Поймать можно кого угодно — усаживаясь, заверил его я — Это вопрос времени и техники. — Времени! — поднял сухенький указательный палец руки вверх Шлюнд — Именно! Это день? Два? Неделя? А тем временем информация расползется по миру как черви из перевернутой рыбацкой банки. И последствия подобной утечки могут быть очень серьезны. Ну да ладно, о прогрессе и его последствиях можно говорить бесконечно. Да, Максим, не могу не спросить — надеюсь, вы не слишком сердиты на меня за то, что я вас сорвал с места, привез в другую страну? Сегодня пятница, может у вас были какие-то планы? Вы молодой человек, наверняка у вас есть некая фемина, с которой так отрадно провести свободное время с пятницы по воскресенье? Ишь как заворачивает дедуля! — Фемина есть, как без нее — улыбнулся я — И, простите за бахвальство, даже не одна. Но в первую очередь я деловой человек, потому радостям плоти всегда предпочту рабочие интересы. Тем более что сотрудничество с вами небезвыгодно и интересно. И второе для меня не менее важно, чем первое, поверьте.