— Бывает — дипломатично уклонился от прямого ответа я, глянув на часы — Ушла и ушла, забыли. Ладно, задание я тебе выдал, так что не подведи. — Сполню в лучшем виде — домовой слез с кресла — Не сомневайся! Арсений покинул кабинет, я же снова взял листок и перечитал письмо. Вот что меня в нем так зацепило? Личность писавшего, человека явно незаурядного и отлично разбирающегося в людях? Не сомневаюсь, что он собрал обо мне информацию и понял, что чаще всего я берусь за дела, в которых присутствует загадка или тайна. Да, это моя маленькая слабость, сам про то ведаю, но поделать с собой ничего не могу. Вон как ловко подано — «речь идет о поиске и обретении». Чего? Святого Грааля? Совести? Пропуска в хранилище отдела 15-К? Интересно же! Или меня привлекает возможность лишний раз повидаться с Арвидом, главой одной из вурдалачьих семей, которая крепко поднялась за последние несколько лет, заняв довольно мощные позиции в ночной Москве, а также с Орестом Троицким, представителем цеха столичных колдунов? Большей частью это довольно сложная и непредсказуемая публика, с которой трудно иметь дело, но Троицкий выгодно отличается от остальных тем, что слышит не только себя. Мы с ним пару раз общались, но нужный ключик я так и не подобрал, а хотелось бы. Заиметь в своих знакомых сведущего колдуна готового к сотрудничеству мне очень хочется, много через него пользы можно поиметь. Что до третьей персоналии — вот здесь не знаю, не знаю… Не буди лихо, пока оно тихо. Бояться я его не боюсь, это чувство у меня почти атрофировалось за последние годы, но и нарываться на возможные неприятности у меня особого желания нет. Тем более, что они меня и без этого господина всегда найдут. Ладно, будет день — будет пища. Кстати, о пище — если я хочу попасть на тот день рождения, о котором совсем недавно говорил Рабихуто скоро надо уже выезжать. Пятница, лето, центр, а мне ведь в Кузьминки добираться придется. Часа полтора на дорогу уйдет, кабы не больше. Вот в чем не откажешь восточным людям, так это в том, что гуляют они всегда широко, красиво и гастрономически богато. А уж если речь идет о такой особе как Газван абу Джарван, то по-другому быть и не может. Как я уже сказал, под его крепкой рукой ходит немалое количество гостей столицы, которые нашли здесь работу, кров и стол. А иные и защиту от неприятностей, которые ждут их на родине. Тот же Рабихне доброй волей покинул Таджикистан, насколько мне известно, возникли у него там определенные проблемы. Хотя, если честно, повод для праздника был выбран более чем сомнительный. Просто я изрядно сомневаюсь, что почтенный Газван родился именно в этот день. Более того, уверен, что он не знает точно точную дату собственного появления на свет. Газван дэв, а они, как известно, появляются на свет в горных пещерах, где и проводят первые десять-пятнадцать лет своей жизни. Бродят в темноте, поедают летучих мышей, змей и неосторожных спелеологов, и, только впитав в себя изрядное количество мощи и крепости окружающего их со всех сторон камня, выходят в большой мир. Но вот чего там, в извечном мраке подземелий, наверняка нет, так это григорианского календаря. Впрочем, менее всего этот момент волновал самого именинника, он просто получал удовольствие от здравниц, звучащих в его честь, показной приязни, которую демонстрировали почти все сидящие за богато накрытым столом и иранских мелодий, негромко звучащих фоном. Выбор именно такого музыкального сопровождения мероприятия был неслучаен. Газван утверждал, что он прямой потомок мазандеранских дэвов, созданных Ариманом и прославившихся в веках своей силой, мудростью и невероятной стойкостью перед лицом любых бед. Так это или нет — не знаю, но спорить на эту тему ни с ним, ни с кем-то другим точно не собираюсь. Зачем? Хочет он так думать — пусть его. Мне без разницы. Тем более что он вроде и в самом деле в Москву приехал откуда-то оттуда, из тех краев. Господин Ровнин, начальник Отдела 15-К, в одной из приватных бесед, которые у нас иногда случаются, упомянул о том, что нынешний именинник в годы перестройки прибыл в Москву из Туркменистана, а там находится большая горная система, носящая имя Хорасанская и граничащая аккурат с Ираном. Сам же Газван фактом родства с знаменитыми иранскими дэвами очень гордится, носит на заросшей черным волосом груди медный амулет с ликом могучего, недоброго и не сильно известного широкой аудитории зороастрического божества и время от времени вставляет в разговоре словечки на иранском. — Дорогой друг! — взревел виновник торжества, сидевший, разумеется, во главе стола и даже привстал, тем самым показывая мне свое уважение — Я рад, что ты почтил свой праздник своим присутствием! — Как я мог его пропустить? — с наигранным легким возмущением спросил у него я — Когда такой друг как ты, зовет в гости, то следует прийти на его праздник даже в том случае, если на твоем пороге стоит сама смерть! И извини меня за опоздание. «Пробкам» все равно, куда я еду и зачем, они бездушны. Я подошел к имениннику, и мы обнялись, причем мое лицо оказалось у него где-то под мышкой. Высок был Газван и очень крепок телом, даже в своем людском воплощении. Представляю себе, как он выглядит в истинном обличии, не иначе как в нем метра три роста. — Прими этот скромный дар — протянул я дэву коробку, перевязанную синей лентой — Думаю, он порадует твое сердце. — Сразу посмотрю — сообщил дэв гостям — Поверьте, этот человек умеет удивлять. Присутствующие, которых тут насчитывалось не менее полусотни, одобрительно зашумели, кое-кто даже поднял вверх медные чаши, в которых плескалось вино. Хоть публика в основном собралась восточная, заповеди Корана блюли далеко не все. Просто некоторые пирующие были потомками сущностей, появившихся на свет до того, как была написана эта книга, и ее догматы на них не распространялись. А вино, в свою очередь, существовало на свете еще до их предков. — Ауфффф! — восторженно прорычал Газван и показал гостям кривой кинжал в кожаных ножнах, единственным украшением которых была золотистая оплетка — Скажи, этот клинок ковал тот, о ком я подумал? — Увы, друг мой — виновато улыбнулся я — Нет, этого кинжала не касались руки Асадуллы Исфахани. Но ты и не так далек от истины, поскольку его сделал один из учеников великого оружейника. Эта сталь может убить даже феридж акра, как мне кажется. Феридж акра, обитающие в Иране, являются аналогами наших водяных. Ну, с некоторой поправкой, конечно. Водяные рачительные хозяева вод, оберегающие их, а их иранский аналог ничем таким не занимается. Эти лысые зеленобородые существа в основном топят забавы ради лодки рыбаков и хватают за ноги беспечных купальщиков. А еще они очень не любят дэвов, уж не знаю почему. Само собой родня Газвана отвечает водным обитателям тем же, влезая с ними в драку при каждом удобном случае. Вот только просто так их не убьешь, поскольку феридж акра по сути своей духи, и потому нужна особая, заговоренная сталь, вроде той, из которой сделан мой подарок. Мне этот кинжал достался года полтора назад в качестве премии за выполнение одного заказа и с тех пор лежал без дела. Продавать жалко, без повода кому-то отдавать тоже, штука-то козырная. А тут вот, пригодился. Ишь, как именинник радуется, того гляди в пляс пустится, зажав лезвие в зубах. — Спасибо, дорогой мой! — я пережил еще одни объятия, в процессе которых у меня отчетливо затрещали ребра — Садись за стол, кушай, выпей, отдыхай! Но не очень много пей, тебе еще говорить мне добрые слова! Без этого тебе отсюда не уйти! — Это угроза? — шутливо спросил я и выставил «пистолетиком» указательный палец, направив его на дэва. — А как же! — рыкнул тот, повторив мой жест, а после мы оба расхохотались. Поскольку торжество было восточное, место для меня заготовили заранее. Это у нас чаще всего гости садятся туда, куда пожелают или где свободно. Тут такие штуки не пройдут, нет. Здесь все четко разграничено, чем дальше тебя от хозяина стола посадили, тем меньшую ценность ты по какой-то причине для него представляешь. Потому, пока все веселятся, посиди и подумай почему так случилось, осознай, что сделано не так. Меня от Газвана отделяли пять человек, что говорило о очень хорошем отношении именинника. Вернее, пять гостей. Двое из них точно не люди, про еще двоих ничего сказать не могу, не знаю. А пятым оказался Олег Георгиевич Ровнин, которого я недавно вспоминал. Случайно дэв нас сделал соседями по столу? Не думаю. Вернее, уверен, что нет. — Макс, рад тебя видеть — начальник отдела 15-К взял со стола узкогорлый кувшин тонкой чеканки и показал его мне — Вина? Отличная лоза, давно такой не пил. Надо будет выпросить себе кувшинчик в качестве угощения на дорогу, распил бы его при случае с Павлой Никитичной. Ага, будет она винище хлестать, даже хорошее, жди. Она все больше по водочке, насколько я помню. Там такая старушка — только держись. Вроде глянешь — дунь не нее — рассыплется, а на деле… Год назад я не то, чтобы перешел отдельским дорогу, скорее, пытался с нее кое-кого у них из-под носа увести. Очень уж хорошую оплату за это предложили, такую, от которой не отказываются. Но не получилось, сыскные дьяки оказались хитрее, а на закуску эта самая Павла Никитична скрутила меня так, что я не охнуть, не вздохнуть не мог. Все что оставалось, так это смотреть на то, как двое оперативников режут на куски перевертыша, который стал позволять себе слишком много шалостей с чужим имуществом. Ну, я тогда так думал, и здоров удивился, что его на ломти пластают за не самые серьезные прегрешения. Про трех девушек, которых он придушил двумя годами ранее, мне было ничего неизвестно. И будь я про данный факт в курсе, шиш бы взялся ему помогать. А, может, вообще сдал бы тому же Ровнину, причем просто так, без гонорара. У меня, знаете ли, тоже есть принципы, и я не люблю, когда убивают девчонок, которым жить да жить еще. Кстати, отдельские мне тогда по этому поводу поверили сразу, без проверок, чем сильно удивили. А руки-ноги, которые сухенькая Павла Никитична мне согнула почти «ласточкой», потом еще неделю ныли. — За встречу — мы чокнулись с Ровниным краями медных чаш и опустошили их до дна, а после я навалился на еду. Больно уж все выглядело и пахло аппетитно, а у меня с завтрака маковой росинки во рту не было. Праздник тем временем шел своим чередом, один за другим гости говорили длинные витиеватые речи, смысл которых сводился к тому, что именно благодаря Газвану все еще существует Москва, стоят в Азии горы и вертится наша планета. Если бы не было его, то все, кранты, миру конец. Отметились в этих славословиях и мы с Ровниным, сначала он, потом я. Ясное дело, переплюнуть предыдущих ораторов нам не удалось, для этого надо родиться там, где растут чинары и вода течет в арыках и кяризах, но и лицом в грязь не ударили. Чем дальше, тем громче были разговоры, все чаще слышался звон чащ, соприкасавшихся друг с другом, а как в центр зала выбежали несколько танцовщиц в шальварах, вуальках и с звенящими монисто на бедрах, так и вовсе народ раздухарился. Да я и сам с интересом смотрел на происходящее, осознавая, что, к той, с «трешечкой», что приятно для глаза покачивается в ритме танца я, бы конечно, подкатил, случись такая возможность. А возможность такая штука, которую всегда и самому создать надо. — Э, слышь, ты зачем так на ту женщину смотришь? — мне на плечо опустилась волосатая рука — Не надо так на нее смотреть. Она со мной! — Все эти красавицы приглашенные артистки, так что вряд ли какая-то из них пришла с вами — заметил Ровнин, глянув на того, кто стоит за моей спиной — А это друг хозяина стола, так что вы поступаете очень неразумно, милейший. Не стоит хамить незнакомцам, это может выйти боком. — Молчи, не с тобой говорят! — рука сжалась сильнее — А ты сам разве не мужчина? За себя постоять не можешь? — Макс, тебя провоцируют — заметил Ровнин, подливая себе вина — Причем настолько безыскусно и напоказ, что я очень удивлен. — Спасибо, кэп — произнес я — Но, с другой стороны, что за праздник без драки, да? Глава 3 — Драться с тобой? — гортанно сообщил мне тот, кто стоял за спиной — Хэ! — Руку убрал — решив, что, если уж пошла такая стереотипная пьянка, надо резать последний классический аргумент — Слышь? — И это я капитан Очевидность? — хмыкнул Ровнин — Ну-ну! Я резко поднялся на ноги, чего, кстати, никто не заметил. Дело в том, что в этот момент музыканты заиграли зажигательную восточную мелодию, и чуть ли не половина изрядно подгулявших гостей ломанулась в пляс, под радостное улюлюкание именинника. Вокруг полуобнаженных красавиц затопали ногами восточные мужчины — с бусинами пота на лбу, красными лицами и огнем в глазах. — Ты прямо дерзкий, да? — недобро блеснул глазами совсем еще молодой армянин с синевато-черной щетиной на лице — А за слова свои готов ответить? Я его не знаю, даже не видел никогда. И с соотечественниками его дел никаких давно не имел, если не считать того, что время от времени захожу в магазин «Хамегх», что рядом со моим домом. Его хозяин Нарек, как и все армяне, прирожденный креативщик, потому просто перевел слово «вкусно» на русский язык и сделал его названием своей продуктовой лавки. Необычностью берет, короче говоря. У всех «Одуванчики» да «Алины», а у него «Хамегх», прости Господи. Впрочем, хлеб у него всегда вкусный, это правда. И компоты в литровых бутылках тоже. — Слушай, давай я тебе быстро что-нибудь сломаю и пойду танцевать? — мне вдруг отчего-то стало скучно. Цирк какой-то, разводят как мальчишку — Как тебе такое предложение? — Пойдем — оскалился паренек, развернулся и пошел к выходу из зала. Господи боже, у него еще и мокасины красные. Как есть паноптикум! — Составить компанию? — спросил Ровнин и поправил очки в роскошной оправе. — Думаю, управлюсь — отказался я — Ну, будет там еще трое таких же, и что? Дел на пять минут. Не скажу, что я прямо Ояма Масутацу, но подраться умею, а иногда даже и люблю. Впрочем, если что, если дело примет совсем невеселый оборот, у меня еще есть двенадцатизарядный аргумент под мышкой. Легальный, с разрешением и всем таким. Впрочем, до пальбы дело вряд ли дойдет. Драка, может, и сойдет с рук тому, кто это все затеял, но если случится что-то похлеще, то Газван все свое влияние пустит в ход, но найдет поганца, посмевшего испортить ему праздник. Обида гостя оскорбление из числа непрощаемых, так что волноваться не за что. Так, помнем друг другу морды, да и все. Нет, можно было бы его просто послать, разумеется. Все эти «ты не мужчина» и так далее меня давным-давно не трогают. Собака лает, ветер носит… Просто интересно, в чем тут дело. «Обратка» это или просто кто-то из тех, кто сейчас сидит здесь, за столом или весело пляшет в зале, развлекается. Может, Омар? Он недобро на меня поглядывал, я заметил. Не может простить того, что я его сыну Юсуфу помог решить проблемы с налоговой, после чего он все же смог сберечь, а после и укрепить свой собственный бизнес, потому не вернулся в лоно семьи. Или Азиз? В том году я у него из-под носа увел набросок «Медузы» Караваджо, который невесть какими путями занесло в столицу. Оригинал висит во флорентийском Уфицци под неусыпным контролем тамошнего Братства Неспящих, а единственный уцелевший пробник будущего шедевра, тот, что в свое кардинал Франческо Мария дель Монте, собственно, и заказавший мастеру эту картину, подарил своему приятелю Галилео Галилею, вот, у нас всплыл. Вещица непростая, с ней много чего учудить можно, в основном по части внезапных и загадочных смертей. Оригинал, конечно, покруче работает, но и набросок непрост. Я в данную историю тогда случайно вписался, но, когда разобрался что к чему, решил сыграть на этом поле. А почему нет? Азиз мне никогда не нравился, очень уж жаден и хитер. С другой стороны что ждать от мастера амулетов с тотемным знаком «змея»? Доброты, открытости и мягкосердечия? Хотя, правды ради, амулеты и талисманы, вышедшие из его рук, очень хороши и своих денег стоят. Одно плохо — их привязывают к владельцу, а со мной Азиз и до того никаких деловых отношений иметь не хотел. Только странно одно — азербайджанец подписывает армян на тему разборки? Не думаю. Впрочем — почему нет? Я не поверил, и никто не поверит. Что до остального — вопрос, как всегда, только в одном. В цене. Да! Набросок, что я увел из-под носа у всех, кто за ним охотился, теперь лежит в моем личном тайнике. Было дело, пытался у меня его Отдел выцыганить, причем, как всегда, за «спасибо», апеллируя к гражданскому самосознанию, но я им фигу показал. Перетопчутся. Опять же — авось зачем и когда пригодится, как тот кинжал, что я сегодня Газвану подарил. Вот так, размышляя о том, кто же именно мне, плюнув на то, что это харам, подложил свинью, я вышел из зала, следуя за нахальным юношей. Он бодро протопал через пустынный холл и свернул в какой-то закуток, которых в этом здании, построенном еще в советские времена, хватало. Ну, как закуток? Скорее, совсем небольшой вытянутый зальчик с тремя колоннами, которые в старые времена втыкали куда можно и куда нельзя. Наверное, мода такая была. Не знаю, не жил тогда. — Ну, и что ты мне хотел сказать, дружок? — поведя до треска шеей, осведомился у него я — А? И где верные друзья? — Не я хотел — белозубо улыбнулся армянин — Они! Хэ! В тот же миг на мои плечи обрушилась тяжесть, причем шагов сзади я не услышал, что очень странно. Слух у меня отличный, не сказать уникальный. Да и опыт в таких вопросах немаленький, уж поверьте. Да, этот парень клоун, но это не означает, что я прямо сильно расслабился. Кстати, моего спутника уже след простыл, только шлепанье подошв красных мокасин по плитке пола послышалось. Впрочем, мне было уже не до него, поскольку я понял, кто именно сиганул на меня сверху. Как? Да просто. Его спутников увидел. Да, лица были скрыты под балаклавами, видны были лишь глаза да рты, но для оценки ситуации и этого достаточно. К тому же парочка, вышедшая из-за колонн особо свои клыки и не прятала. Скорее, наоборот, из напоказ выставляла, давая мне понять, с кем я встретился.