Хорошо. Пока я держалась ближе к вратам, меня все устраивало. Холод пробирался по моим конечностям, а головокружение нарастало. Но мне было все равно. Пусть лучше Кассиан злится на меня сейчас, пока у нас не было свидетелей. В принципе мне было плевать и на его гнев. Но с моим кровообращением происходило что-то безумное. Мне нужно было собраться с силами и прийти в себя. Я не могла его разочаровать. Его? Кто этот он? Я пыталась сосредоточиться. По другую сторону ворот меня ждал Киян. Кассиан стоял рядом со мной, и мне очень хотелось, чтобы он взял меня за руку. Он должен был сказать мне, что все еще любит меня. Нет, это было неправильно. Киян любил меня, а я любила его. Мои глаза закатились. Я что, каким-то образом попробовала сонную воду с губ Кияна? – Элиза. – Голос Кассиана звучал необычайно мягко. Он слегка встряхнул меня. – Тебе нельзя засыпать. Будь со мной. Слышишь? – Почему я так устала? – Моя голова упала на его грудь. – Хочу спать. Как Киян. – В моем мозгу клубился туман, который превращался в густые и темные тучи. – Ты не должна засыпать. Сосредоточься. – Я должна извиниться перед тобой, – пробормотала я. – Не знаю, что со мной случилось. Почему я говорила это? В конце концов, это он лишил меня любви Кияна. – Теперь ты меня ненавидишь? Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел. – Я говорила странные вещи. Почему я несла какую-то ересь? – Я же люблю тебя, не так ли? Я запуталась. Я любила Кияна? Почему я люблю вас обоих? Я не понимаю! – Мой голос звучал совершенно растерянно, и я не могла оторвать своих рук от Кассиана. Пальцы скользили по его плечам и груди. Затем вцепились в его рубашку. – Где ты был? Почему ты оставил меня одну? – Я не оставлял тебя. Я всегда был рядом. – Нет, не был! – закричала я. – Ты ушел! Где ты был? Я ужасно скучала по нему, а теперь он посмел лгать мне. Я была совсем одна. Внезапно я оказалась в тоннеле, который освещал тусклый свет. Я не знала, куда бежать. Ко мне двигались какие-то фигуры. По одной с каждой стороны. Я видела силуэты людей, понимала, что должна бежать к одному из них. Но не знала, к какому именно. Кого бы я ни выбрала, другого потеряю навсегда. – Элиза. Я был с тобой. – Кассиан взял мое лицо в свои руки, а затем поцеловал меня. Бесконечное облегчение прокатилось по телу. – Просто перестань думать на секунду, – прошептал он, и я обняла его. – Сосредоточься на мне. Где он был? Несмотря на то что меня окутывало его теплое тело, я задрожала. Я не успела понять, то ли это ноги подкосились подо мной, то ли это Кассиан опустился на колени и усадил меня к себе на колени. Он завернул меня в свой плащ, но дрожь не утихала. Он укачивал меня, словно ребенка, а мне становилось только холоднее. И вдруг мне стало совсем жарко. – Все будет хорошо, – бормотал он мне на ухо снова и снова, и я цеплялась за эти слова, пыталась сосредоточиться на его голосе, будто он был моим якорем в бушующем море. Фигуры призывали меня. Заставляли принять решение. Я шагнула налево, потому что силуэт показался до боли знакомым. Что-то важное ускользало от моего внимания. Слезы текли из моих глаз, ледяными шариками скатываясь по щекам. Холод будто исходил изнутри меня. Я еще крепче прижалась к Кассиану. Силуэт с другой стороны тоннеля окликнул меня. В его голосе звучало отчаяние, и я повернулась к нему. – Ты останешься со мной, – звучал голос Кассиана позади меня. – Ты не вернешься к нему. К нему? Кого он имел в виду? Силуэт справа закричал громче. Мне хотелось хотя бы взглянуть на него. Он рухнул на колени. Я побежала, но мои ноги словно тонули в трясине. Фигура закричала во все горло. Голос казался мне знакомым. Я боролась, дергалась, пиналась, но ни на шаг не сдвинулась вперед. Я упала, зарывшись пальцами в мягкую слизь. Пыталась высвободиться, пыталась встать, но с каждой секундой вязкая жижа утягивала меня все глубже. Прежде чем я поняла, что происходит, я погрязла по грудь, а затем и по горло. Слизистая масса вот-вот достигнет моих рта и носа. Я задохнусь. Я панически вдыхала, закачивая кислород в свои легкие. Перед моими глазами плясали белые точки. – Элиза? – услышала я шепот Кассиана. Где он был? Почему не вытаскивал меня? Неужели он не видел, что я тону? Грязь коснулась моих губ. Соленые слезы смешались со вкусом земли и гнили. – Будь со мной. Я хотела, так сильно хотела, но даже не видела его. Почему он не помогал мне? Грязь разбухала у меня во рту. От страха мои глаза едва не выскочили из глазниц. Я пыталась вырваться, но от этого лишь быстрее погружалась вниз. – Я здесь, – прорычал он. – Прости меня. – Я почувствовала его лоб на своем, хотя это казалось нереальным. В этом тоннеле я находилась совсем одна. Его руки обхватили мое лицо, и я успокоилась. – Смотри внимательно. Я испуганно ахнула, когда в моей голове вспыхнули образы. Я увидела, как мы впервые встретились в храме Ларимар. Как я целовала его во время театральной постановки «Тристана и Изольды», как он засунул опал в карман моих брюк. Его чувства прожигали все мое тело. Я чувствовала его потребность защищать меня; гнев, когда Ноам напал на меня в Лейлине, боль, когда он думал, что потерял меня навсегда. Одни картинки в моей голове сменялись другими. Но это были не настоящие картинки, скорее эмоции и ощущения Кассиана во время каждого из этих событий. Быть рядом с ним казалось таким увлекательным и захватывающим. Я видела его чувства, будто они были моими собственными. Желание, страх, раскаяние, гнев чередовались друг с другом. Я чувствовала его неуверенность, борьбу с самим собой, когда он пытался забыть меня. А потом проиграл эту битву. Кассиан, который искал меня в Вечном лесу, который почти отчаялся, когда не смог найти. Его облегчение, когда он встретил меня и не смог больше оставить. Внутренние метания, когда ничего другого не хотелось, кроме как заключить меня в объятия. Отчаяние, с которым он прощался со мной во второй раз на пляже Сент-Андрус. Когда обещал всегда быть со мной. Я видела все это словно с другой стороны. Все его чувства текли через меня, будто были моими собственными. Каждый поцелуй, каждое расставание отпечатывались в моей голове. Я с трудом подавила всхлип. А потом чувства разом исчезли, и осталось лишь одно. Ясное и чистое, как родниковая вода в Вечном лесу. Я чувствовала покалывание на коже, мне хотелось все забыть, одновременно плакать и смеяться. Мне показалось, что Кассиан собирается поцеловать меня, хотя он даже не коснулся моих губ. И осознав, что это было за чувство, я успокоилась. Его чистая и неподдельная любовь. Любовь, которой он сопротивлялся и которой ничего не мог противопоставить. Как и я. Я не шевелилась, потому что не хотела, чтобы это заканчивалось. Я дрожала под натиском его чувств, пока он укачивал меня в своих руках. Почему он показал мне это только сейчас? Дрожь, холод и головокружение покинули меня, когда я пришла в себя. Тоннель пропал, как и трясина вместе с другой фигурой. Я снова набрала воздуха в легкие. Неестественный холод исчез, а ледяные комки растаяли. Я сидела у врат на коленях Кассиана. Он крепко держал меня, а его плащ и тело согревали меня. Он начал осторожно осыпать мои опухшие веки поцелуями. – Ты был в тоннеле, – с удивлением сказала я. Он кивнул. – Ты спас меня. Вытащил из трясины. Снова кивок. Он вытер оставшиеся слезы с моего лица. – Как ты это сделал? – прошептала я. Я прижалась к его щеке и моргнула. – Я связал себя с тобой. Мой разум, мою душу, мое тело. Всего себя. В его чертах проглядывало изумление, словно он и сам не верил в то, что сделал. – Почему? – робко спросила я, скользнув пальцем по его губам. – Только так я мог удержать тебя. – Он смущенно улыбнулся. – Прости, если я переутомил тебя этим. Боюсь, все сильно затянулось. Я опустила голову ему на грудь, ожидая, когда наши сердцебиения успокоятся. – Именно это мы делаем вместо того, чтобы целоваться, – пояснил он. – Мы раскрываем наши чувства, страхи и воспоминания. Раскрываем все свое «я» тому, кого любим. Соединяем наши души. Вообще-то мне следовало спросить у тебя разрешения, но я не знал иного способа вернуть тебя. Вернуть? Откуда? Там, в тоннеле, находился еще кто-то. Что с ним стало? Это значило куда больше, чем простой поцелуй. Как кому-то вообще пришло в голову сравнивать это? Конечно, поцелуем ты тоже показываешь свои чувства, но не столько. Не так много. Эльфы на самом деле ничего не знали о поцелуях. В принципе сложно открываться кому-то полностью, показывать ему, какой ты на самом деле. Со всеми ошибками и неправильно принятыми решениями. Почему он сделал это именно здесь и сейчас? Когда мы сидели на коленях в грязи, меня знобило, а я плакала ледяными шариками, видя галлюцинации с призрачными тоннелями. Но все прошло. Это была иллюзия. У меня даже руки грязными не были, но я по-прежнему ощущала остатки страха, смертельного страха. Я зарылась лицом в изгиб шеи Кассиана. – Тебе лучше? – Он погладил меня по спине, и я крепче прижалась к нему. – У меня никогда раньше не было панических атак, – призналась я дрожащим голосом. Должно быть, это очень было на то похоже. Я просто не понимала, откуда они взялись. Почему здесь и сейчас? Мой разум путался, будто его кто-то припудрил. – Я хотел, чтобы ты знала, что я к тебе чувствую. Никогда не забывай об этом. Не важно, что ждет нас впереди, – сказал Кассиан хриплым голосом. Он глубоко вдохнул и провел рукой по своему лицу. Интенсивность, с которой на меня нахлынули мои чувства к нему, напугала меня. Как будто кто-то вытащил на поверхность запертый ящик. Меня шокировало, с какой неистовостью я захотела, чтобы он был моим. Я зарылась руками в его волосы и покрыла поцелуями его лицо. – Я бы хотела тоже показать тебе свои чувства, – прошептала я, проводя губами по шее, пока его не охватила дрожь. Его губы обжигали мою кожу. – Ты для меня и так как открытая книга. Он немного отстранил меня от себя. Я неохотно позволила. Он с серьезным видом посмотрел на меня, и я даже на мгновение задумалась, не вернулось ли к нему зрение. – Мы можем сделать это еще раз? – поинтересовалась я, потому что хотела рассмотреть все его воспоминания. Каждое из них. Туман, заволакивающий мое зрение, рассеялся. По моему телу начал расползаться холод, который сильно отличался от обычной прохлады: казалось, будто кто-то вливает ледяную воду в мои вены. Я сунула руки под его рубашку. Он схватил их и положил себе на грудь. – Мы можем делать это так часто, как ты захочешь, – выдохнул он и поцеловал меня с такой страстью, что у меня перехватило дыхание. В голове снова замелькали картинки. Я чувствовала его гнев, когда он застал нас с отцом в Друид Глене, где мы впервые открыли печать Вангуун. Видела его страх, когда в тот момент объявился Дэмиан де Винтер. Он заставил меня прочувствовать свое счастье, когда Дом желаний вернул ему зрение. Он не скрыл и своей ярости, когда я вытащила его из Дома против его воли, а тьма повергла его в глубочайшее отчаяние. Но во время каждого воспоминания я ощущала его сильнейшую любовь. Даже когда он поцеловал меня в Аваллахе на прощание, когда сказал о том, что женится на Опал. Его разрывало от необходимости выбирать. А после я почувствовала бесконечное облегчение, когда он решил отправиться в изгнание вместе со мной. Тогда он действительно верил, что мы сможем наконец-то быть вместе, пока в какой-то момент не осознал, что не может защитить меня в человеческом мире, и всякая надежда угасла в нем. После этого воспоминания он, тяжело дыша, отстранился от меня, и я погладила его по лицу. Он поцеловал меня в кончик носа. – Мне нужно отвести тебя в тепло. Иначе ты у меня замерзнешь. Я не хотела отпускать его, но мне пришлось, потому что нам нужно было сесть на оставленных Периклом лошадей. Я хотела остаться здесь. Чтобы он обнимал меня и согревал своим теплом. Но он был прав. Солнце уже скрылось за горными вершинами, а нам предстоял долгий путь. Возможно, если мы будем двигаться медленно и не станем догонять остальных, у нас будет еще время побыть наедине. Знал ли он о том, что у меня случится этот приступ? Поэтому остался здесь со мной? Но почему… Я нахмурилась. Я забыла что-то важное. Кассиан помог мне взобраться на одну из лошадей и следом залез позади меня. Другую он взял за поводья. Я прижалась к нему, когда мы выехали из долины. Я моргала глазами, продолжая оглядываться на врата. Киян! Я обещала Кияну вернуться. Я не знала зачем, ведь он будет спать ближайшие восемнадцать лет. Туман в моей голове окончательно рассеялся, и все вернулось по своим местам. Я вцепилась в Кассиана, чтобы не выскользнуть из седла. Я влюбилась в принца. Позволила ему целовать себя. Хотела остаться с ним. Но почему? Я вспоминала связанные с ним события, но ничего не чувствовала. Почему я проводила с ним столько времени? Почему целовала его? Что я натворила? Я ведь люблю Кассиана, в этом я была уверена так же, как в том, что солнце садится на западе. Как я посмела причинить ему боль? Я, всхлипнув, прижала ладонь ко рту. Это словно происходило не со мной, но я помнила все препирательства со Скай. Она хотела достучаться до меня. Мне стало тошно. Что я наделала? Влюбилась в другого мужчину. Причинила Кассиану сильнейшую из всех возможных боль. Я почти с ним… О господи! – Кассиан, – пробормотала я. – Что случилось со мной там, внутри? Я ведь любила его. Всегда. С первой нашей встречи. Как я могла так с ним поступить? Чем я занималась с Кияном? Как могла ранить Кассиана? И почему он не привел меня в чувство? – Просто забудь об этом, – ответил он, крепче прижимая меня к себе. Он прочел мои мысли. Естественно. – Забыть? – Мой голос прозвучал довольно визгливо. – Я предала тебя. Обещала Кияну вернуться и заснуть вместе с ним. – Но ты не станешь этого делать. Я не позволю. Я бесповоротно влюбилась в принца. Но как это случилось? Я нахмурилась. Чувства к Кияну внезапно снова нахлынули на меня с необычайной силой. Я хватала ртом воздух, потому что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я попыталась спрыгнуть с лошади и убежать обратно, но Кассиан не позволил. Я даже поборолась с ним. – Прекрати, Элиза. Приди в себя, все кончено. – Мое сопротивление ослабло, когда я услышала его голос. – Если бы я верил, что Киян сможет сделать тебя счастливой, то оставил бы тебя с ним, – твердым голосом сказал он. – Но он никогда бы этого не сделал. Понимаю, что существует вероятность, что ты найдешь мужчину, который сможет дать тебе больше, чем я. Я пытался смириться с этим, но даже сама мысль об этом невыносима. Ты вернешься со мной. Меня переполняла уверенность в его любви. Но что-то в моих чувствах казалось странным. Если бы я только знала что! Создавалось ощущение, будто в моей груди сражаются огонь и лед. Нельзя одинаково сильно любить двух мужчин. – Мы, вероятно, успеем доехать до убежища, где останавливались по пути сюда, – спустя некоторое время сообщил он таким будничным тоном, будто я не пыталась от него сбежать. – Мы переночуем, и если повезет, доберемся до границы магии и сможем добраться до Лейлина с помощью эльфийских врат. Мы дошли до укромного уголка, когда последний солнечный луч потух. Стало еще холоднее и темнее. Я соскользнула со спины лошади. Ну хотя бы дождя не было, как в прошлый раз. Я подозревала, что Перикл со своими людьми именно здесь и разбили лагерь, потому что повсюду лежал мох и покрывала, а по краям – сухие дрова для костра. В седельных сумках я обнаружила хлеб, вяленое мясо и даже графин с волшебным вином. Пока Кассиан разжигал огонь, я разложила еду, которую мы впоследствии съели молча. – Как думаешь, король выдаст нам Дэмиана? – поинтересовалась я, посмотрев на Кассиана, что уставился на огонь. На самом деле я так устала, что едва держала глаза открытыми. Я чувствовала себя больной, меня лихорадило, а я пыталась вытеснить мысли о Кияне, пока совесть снедала меня изнутри. Почему Кассиан не сердился на меня? Почему не упрекал? Лучше бы он накричал на меня, а не обращался со мной как с хрустальной вазой. Я не заслуживала его. Пусть прочтет мои мысли. При всем желании у меня не хватило бы сил задернуть занавес в своих мыслях. Я должна была все исправить. Каким-то образом. Если он сможет мне доверять. – Я уверен в этом, – несколько запоздало ответил он на мой вопрос. После опустился на покрывало и притянул меня к себе, накрыв нас одеялами. – Он перед нами в долгу. Если бы не Скай, Дэмиан украл бы его драгоценную сонную воду и источник иссяк. Он знает это. Но он – правитель, поэтому старается воспользоваться ситуацией на благо народа по максимуму. – Но я не понимаю, почему для открытия врат ему нужно согласие Совета. Почему люди вообще верили в то, что империи не существует? – хрипло спросила я. Мои веки опустились. – Там было красиво. – Ты все поймешь, когда узнаешь правду, – услышала я Кассиана. Но я задалась вопросом, не были ли эти слова сном. Какая еще правда? Солнце освещало наше убежище, отбрасывая на снег маленьких солнечных зайчиков. Должно быть, ночью выпал снег, которого тут было по колено. Но мне на удивление было тепло благодаря, вероятно, Кассиану, который обнимал меня, как удав обыкновенный. Я осторожно повернулась и посмотрела на его лицо. – Привет. Просыпайся, – прошептала я, погладив его по щеке. Мне потребовалось еще мгновение, чтобы вспомнить, где мы находимся и как сюда попали. Тяжесть, покоившаяся на моей груди, когда я засыпала, исчезла. Правда, чувство вины никуда не делось. Как я могла сделать подобное? Киян и в подметки не годился Кассиану. Он был добр, вежлив и любезен. Но почему я влюбилась в него? Я пыталась проанализировать то чувство, что удерживало меня под чарами в течение нескольких недель. Но единственное, о чем я могла думать – это о боли, которую причинила Кассиану. Я нежно поцеловала его губы. До сих пор не могла поверить, что он простил меня. Нам нужно было поговорить об этом. Но не сейчас. От одной только мысли об этом разговоре в моем горле образовался ком. Что, если он начнет кричать, вопить и бросит меня раз и навсегда? Что, если сейчас он просто переживал за меня и был со мной обходительным, потому что должен был вернуть меня в мир эльфов? Я нахмурилась. Тогда почему он обнажил передо мной свою душу? Это было совсем на него не похоже.