– Что я могу сказать? – она пожала плечами и одарила меня ангельской улыбкой. – От старых привычек тяжело избавиться. 17 Лэндон – Идем на свидание в эту субботу. Я потер глаза руками, чтобы убедиться, что эти слова действительно произнесла Шей. Казалось, что весь день она изо всех сил старалась меня избегать. Если быть точнее, в тот день наш единственный разговор произошел тогда, когда мы были на сцене. Она была нелегкой задачкой, но это не означало, что я собирался прекращать свои попытки. Когда она подбежала ко мне, я уже выходил из школы. Услышав ее предложение, я удивленно приподнял бровь. – Свидание? – переспросил я. – Да, свидание. Ты и я. Согласен? – Я думал, что не хожу на свидания, а особенно – с тобой, – бросил я. Она закатила глаза, и ямочка на ее правой щеке ярко осветила сумрачный вечер. – Ты запоминаешь все, что тебе говорят? – Мой дар и мое проклятие, – ответил я. – Так что… в эту субботу? – она в предвкушении приподняла брови. Я прищурился и строго на нее посмотрел. – Ты действительно хочешь пойти на свидание? – Да. – Со мной? – Да. – Зачем? Она рассмеялась. – Чтобы ты в меня влюбился, конечно. Она что-то задумала, потому что на ее губах играла самая глупая во вселенной ухмылка. Она была похожа на чертовку пятилетку, которая втайне от родителей не почистила зубы перед сном. – Что ты прячешь в рукаве, Гейбл? – спросил я. Она удивленно расширила глаза, затем закатала куртку, обнажая руки. – Ничего такого. Секунду я изучал ее гладкую, загорелую кожу, прежде чем снова поднять на нее глаза. Я потер нос большим пальцем. – Что у тебя на уме? – Это сюрприз. Не волнуйся, я сама за тобой заеду и отвезу нас. Во второй половине дня. Будь готов. Сказав это, она развернулась и пошла прочь. На секунду она остановилась и, держась за лямки рюкзака, бросила мне через плечо: – Кстати, Сатана… – Да? – Ты отлично справился на сегодняшней репетиции. Не хочу это говорить, но никто не смог бы сыграть лучше. Это твое призвание. Спокойной ночи. Она пошла к своей машине, а с моим сердцем произошло что-то странное. Оно сжалось? Перестало биться? Оно захотело выпрыгнуть из груди? Я не понимал, что с ним творится. Я не привык к тому, чтобы мое сердце делало что-то, кроме выполнения своих физиологических функций. Затем появилась Шей Гейбл, которая к чертям сбила мой пульс одним-единственным комплиментом. Она иронизировала? Были ли ее слова искренними? Или она просто морочила мне голову? Открой мне свою чертову книгу, Шей. Я смотрел на нее – и на ее сладкую попку, – пока она удалялась, а мое сердце все еще пыталось понять, что произошло. Мое сердце екнуло из-за моего заклятого врага? Что. За. Чертовщина? * * * Что. За. Чертовщина? Я сидел в машине Шей, когда мы подъехали к назначенному месту. Стоило догадаться, что на свидании с Шей меня будет ожидать какая-то драматичная чушь. Но предположить это я точно не мог. Представшее перед нами здание носило гордое название «О Ящерах и Людях». Сюда приходили безумцы, желающие повозиться с существами, с которыми никогда не следовало связываться. Через окно я увидел парня, шею которого обвивала змея. Чертов психопат. – Что за чертовщина? – рявкнул я. Моя кожа зудела от одной мысли, что мне придется туда зайти. – Это контактный зоопарк с рептилиями. Я подумала, что тут будет весело. Ее тон был таким серьезным. Могу поклясться, что она видела стекающие по моему лбу капли пота. – Одна маленькая птичка напела мне, что ты любишь рептилий. – Маленькая пти… – я остановился и застонал. – Я убью Рейн. – Ой, да ладно. Она была моей должницей после того, как рассказала тебе о прослушивании. Справедливо, что теперь я тоже кое-что о тебе знаю. – Что ж, рад за тебя. Ты знаешь, что я ненавижу рептилий. Потрясающе. – Я медленно хлопнул в ладоши три раза подряд. – Но ни за что на свете я, черт возьми, не ступлю на порог этого места. – Что случилось, Сатана? – проворковала она, поджимая губы. – Испугался? – Нет. Я просто не нахожу удовольствия в игре с существами, которые для этого не предназначены. Это не чертов пудель – это удав, животное, которое может задушить человека до смерти, если ему заблагорассудится. Она улыбнулась. – Звучит захватывающе. Пойдем. Она открыла дверцу машины и вылезла наружу, а я остался на своем месте. Ни в аду, ни в раю, ни в любом другом выдуманном месте я не смог бы отстегнуть ремень безопасности и выбраться из автомобиля. Увидев меня, Шей расхохоталась. – Хочешь сказать, что плохой мальчик из маленького городка Рейн в штате Иллинойс действительно до смерти боится маленьких паучков? – Это тарантулы! Гребаный тарантул – это не маленький паучок, Шей! Она хихикнула. – Ты вспотел. – Нет, – ответил я, зная, что это ложь. Тыльные стороны моих коленей вспотели, пальцы ног вспотели, а яички буквально плавали в луже моих чертовых нервов.