– Да. Я просто очень впечатлена. По странному стечению обстоятельств, выяснилось, что в наших чертовых отношениях цыпленок не я, а ты. – Я не цыпленок, – рявкнул я. Она наклонилась ко мне и иронично поджала губы, прежде чем сказать: – Кудах, кудах, кудах… От этих звуков волосы у меня на руках встали дыбом. Она сводила меня с ума, но – как бы сильно это ни раздражало – она все еще меня заводила. Хорошо, Цыпа. Игра началась. Я отстегнул ремень безопасности, вылез из машины и захлопнул за собой дверь. – Ты правда хочешь это сделать? Ладно, но не смей жаловаться, когда тебе придется делать укол от столбняка прямо в задницу, потому что ты решила погладить проклятого волосатого паука. Она улыбнулась и уверенно направилась к зданию. Казалось, что в попытке меня загипнотизировать она покачивала бедрами даже сильнее, чем обычно. Это работало – вплоть до того момента, пока мы не вошли в здание и я не почувствовал мгновенное желание развернуться и сбежать. Но я знал, что не могу облажаться перед Шей. Это было именно то, чего она от меня ждала. – «Лаффи Таффи»? – предложила она, протягивая мне конфету. Я протянул ладонь, чтобы взять конфету, и она отдернула руку. – Только не смей засовывать ее мне в волосы. – Я прекрасно помню, как тогда выглядела твоя прическа. Поверь, я сделал тебе одолжение. Я выхватил из ее руки конфету, разорвал упаковку, бросил конфету в рот, прожевал и проглотил. Она стояла с открытым ртом. – Что это было?! – О чем ты? – Ты же съел ее, как животное! Нельзя просто так проглотить «Лаффи Таффи». Ей нужно насладиться. А ты сожрал ее, как голодный хищник. – Ну извини, красавица. Сжалься и научи меня, как правильно есть «Лаффи Таффи». Она вытащила из сумочки еще одну конфету и медленно ее открыла. – Банановый вкус – мой любимый, поэтому мне нравится есть конфету очень медленно, – объяснила она. – Ты откусываешь ее маленькими кусочками, чтобы она не исчезла в одно мгновение. Не нужно торопиться. Просто наслаждайся. – Ты сумасшедшая. Просто засунь ее себе в рот и съешь. – Нет. Нельзя спешить. Лучшие вещи в жизни стоят потраченного на них времени – например, «Лаффи Таффи». – Просто проглоти ее, Цыпа. Уверен, у тебя уже есть небольшой опыт, – пошутил я. Она закатила глаза и игриво толкнула мою руку. Мне это понравилось. Мне нравилось, когда она прикасалась ко мне, даже если за этим следовали слова: – Ты такая свинья. – Да, но я уверен, что ты любишь бекон. Она улыбнулась, и ее ямочка на щеке стала чуть глубже. Она грызла свою конфету, как маленькая мышка. – Ну, давай же. Встретимся с нашими друзьями, – сказала она, подходя к стойке регистрации. Прежде чем нас пропустили к животным, нам пришлось подписать отказ от претензий. Красный флаг номер один. Когда мы оказались в комнате, нам сказали не трогать животных без разрешения. Красный флаг номер два. Затем нам посоветовали снять все украшения из-за того, что некоторые животные могут схватиться за блестящие предметы. Красный флаг, черт возьми, три. – Это ужасная идея, – поморщился я. Шей продолжала грызть свою банановую «Лаффи Таффи». – Ты утрируешь. Мы отлично проведем время. Я выхватил у нее из рук конфету, скомкал и засунул себе в рот. Она тут же полезла в сумочку за еще одной. Жуй, жуй, жуй. Кусай, кусай, кусай. Казалось, что она Вилли Вонка, а ее сумочка – шоколадная фабрика с неограниченными запасами сладостей. Нашим экскурсоводом был Оскар, и он казался слишком взбудораженным, чтобы доверить ему повесить мне на шею питона. – Не волнуйся, – сказал он, похлопывая меня по спине, пока мы шли к клеткам со змеями. – Они не кусаются. А если и укусят, то ты умрешь так быстро, что даже ничего не почувствуешь. Это должно было быть шуткой, но я не засмеялся. Я был слишком напряжен. Оскар вытащил одну из этих тварей, и я бессознательно сделал шаг назад. Шей рассмеялась, но и сама не спешила приближаться к змее. Она казалась такой же напряженной, как и я. Отлично. Мы на равных. Она вела себя очень уверенно до тех пор, пока мы не оказались лицом к лицу с животными. Теперь ее глаза были широко открыты, и она обеспокоенно жевала свою конфету. – Дамы вперед, – предложил я, указывая на Чарли – подвязочную змею[27]. Шей глубоко вздохнула, скомкала свою «Лаффи Таффи», засунула ее в рот и проглотила целиком. Вот умница. Шей молча подошла к змее. Я видел, как она вздрогнула, когда Оскар подносил к ней рептилию, но все равно взяла ее на руки. Она напряглась – наверное, из-за странного нового ощущения. Я даже не хотел знать, на что это похоже. Я все еще смотрел в сторону выхода. Спустя несколько змей, к которым я отказывался прикасаться, Шей снова начала кудахтать. Она даже добавила к этому движения рук, изображая курицу. – Ладно, – простонал я. – Дайте мне чертову змею. Последней змеей была Грета – неправдоподобно гигантский монстр в теле королевского питона. Оскар заставил меня поднять руки. – Страх ничем тебе не поможет, – предупредил он. – Слушай, ничего другого ты от меня не добьешься, так что просто положи эту змею мне в руки, хорошо? Я огрызнулся, и мне стало немного не по себе. Мои нервы брали надо мной верх. Пот стекал по моему лбу, зрение затуманивалось. Но все же я не собирался терять контроль – не на глазах у Шей. Это доставило бы ей слишком много удовольствия. Он опустил змею в мои ладони, и через несколько секунд все почернело. * * * – Лэндон… эй, Лэндон. Очнись, вставай, – прозвучал далекий голос. Я приоткрыл левый глаз и увидел нависшее надо мной лицо Шей. – О, слава Богу. Я думала, что убила тебя! – воскликнула она. Я приподнялся на руках, принимая сидячее положение. – Что сейчас произошло? – Ты потерял сознание на пять минут, – объяснила она. – Я уже планировала твои похороны, но потом, как Сатана, ты восстал из пепла.