– Ты был великолепен, – сказала она. – Лэнд, то, что ты делал на этой сцене, было просто невероятно. Это не передать словами. Я не знала, что у тебя есть талант к игре, но на самом деле это меня не удивляет. Я всегда знала, что ты будешь безупречен во всем, за что возьмешься. Я так горжусь тобой. Я ничего не сказал, потому что мой разум все еще сходил с ума. Я все еще хотел обнять ее, как полный дурак. Я все еще хотел ее ненавидеть, но был так счастлив услышать, что она мной гордится. – Ты пропустила мой день рождения, – бросил я ей, надеясь, что горечь моего тона ее заденет. – Да, я знаю. – Я… – я закрыл глаза и глубоко вдохнул. – Я нуждался в тебе, но тебя не было рядом. Я никогда не признавался, что могу в ком-то нуждаться, потому что думал, что это делает меня слабым. И все же я был слаб, сломлен и нуждался в этих чертовых объятиях. Ты была мне нужна, мама, но ты все равно села в тот самолет и улетела. Разве ты не знала? Не знала, что я в тебе нуждался? – Знала, – сказала она. Она опустила голову и уставилась на тротуар парковки. – И все? Это все, что ты можешь мне сказать? Потому что, честно говоря, я хотел бы услышать больше. – Лэндон… твой отец и я… мы… – она тяжело сглотнула и снова на меня посмотрела. – Твой отец меня бросает. Стоп… Что? Она нервно заерзала на каблуках. – После того как Ланс скончался, у нас начались сложности. Мы много ссорились из-за смерти моего брата, и он винил меня в твоем состоянии – ведь это я позволила Лансу жить с нами все эти годы. – Это бред. – Иногда мне кажется, что он прав. Иногда я думаю о том, что позволить тебе расти рядом с Лансом, зная о его психических проблемах, было огромной ошибкой. – Ланс был хорошим человеком, мама. Он многому меня научил. С ним моя жизнь была лучше. С вами обоими. Тяжелый вздох сорвался с ее губ. – Приятно это слышать, Лэндон. Но ты ничего не знаешь. Твой отец больше не любит меня и не хочет сохранять этот брак. Он сказал, что теперь мы не подходим друг другу и поэтому он от меня уходит. Кажется, он уже начал вести бракоразводный процесс. Я боролась, пыталась найти хоть какую-то зацепку. Когда я выходила замуж за твоего отца, я думала, что это навсегда. Поэтому, когда он дал мне брачный контракт, я, не задумываясь, его подписала. Но… он забирает все, Лэндон. Он оставляет меня ни с чем. Поэтому я была на Гавайях – я встречалась с адвокатом, которого посоветовала Кэти. Мне пришлось обратиться к подругам, чтобы они использовали свои связи и помогли мне устроиться стилистом. Вот почему я снова начала работать. Мне нужен хоть какой-то доход. – Он забирает все? – Да. До последнего цента. Поэтому я так беспокоилась насчет Эйприл – в брачном договоре прописан пункт об изменах. Если бы отец действительно изменил мне, мне бы досталась хоть какая-то часть денег. Я бы получила сумму, которую могла бы использовать для оплаты твоей учебы. Я выгнул бровь. – Моей учебы? – Да. Я знаю, как сильно ты не хочешь идти на юридический факультет, но твой отец решил, что причина только в твоем эгоизме. Ты не должен идти у него на поводу. Я так долго жила в его тени и не хочу этого для тебя. Я хочу обеспечивать тебя и помочь тебе выбрать специальность по твоему желанию. Вот почему мне пришлось согласиться на ту вакансию. Я знала, что не имею права потерять деньги, которые смогут пригодиться тебе в будущем. Она думала обо мне. Все то время, когда я злился и обижался, она думала обо мне. Она не бросила меня – она боролась за меня. Она не умчалась в роскошные кругосветные путешествия – она выбивалась из сил, чтобы меня обеспечить. – Почему ты мне не сказала? – Адвокат сказал, что будет лучше уладить все официальные вопросы до того, как втягивать в это тебя. Они не хотят, чтобы твое участие спровоцировало отца на еще большую жестокость. Я хотела рассказать раньше, Лэнд. Я ненавидела себя за то, что скрываю это от тебя. Я с трудом держала все это в себе, но… Ее затрясло, и я накинул на нее свою куртку. Я не знал, что сказать, поэтому сказал единственное, что пришло мне в голову: – Мне жаль. Папа – козел. Она рассмеялась и заплакала. – Все в порядке. Недолго думая, я обнял ее и сам окунулся в ее объятия. – Мне жаль, – снова сказал я. Она плакала, уткнувшись мне в плечо, и я сжал ее еще крепче. Немного отстранившись, она нервно хихикнула и вытерла слезы. – Я не собиралась плакать, клянусь. – Ты всегда плачешь. – Не всегда, – улыбнулась она. – Я принесла тебе цветы, – сказала она, протягивая мне смявшийся во время объятий букет. – Изначально они выглядели лучше, честное слово. Я не уверена, что актерам-мужчинам принято дарить цветы, но я твоя мать, так что ты заслужил букет. Я ухмыльнулся. – Спасибо. – Как насчет того, чтобы пойти домой, смотреть глупые фильмы и уплетать вкусности? – спросила она. – Стопроцентное «да». На время я отодвинул КейДжея на задний план. Я понимал, что рано или поздно мне придется иметь с ним дело, но пока мама была дома, мне не хотелось тратить на него ни минуты своего времени. – Я могу что-нибудь нам приготовить, – предложила она. – Без обид, мам, но, пожалуйста, держись от кухни подальше. До конца своих дней. Она улыбнулась. – Справедливо. Мы вернулись домой, заказали еды и устроились в гостиной. Телевизор так и остался выключенным – весь вечер мы проговорили. – Итак, театральная студия, – начала мама, улыбаясь от уха до уха. – Тебе нравится играть на сцене? – Да. Я сказал папе, что подумываю о том, чтобы поступить на факультет актерского мастерства, но он отверг эту идею. – Твой отец не может принимать решения за тебя. Вот почему я так усердно работала, чтобы дать тебе свободу выбора. – Я не хочу доставлять тебе неудобства. Ты так много для меня сделала… это слишком. – Лэнд. – Она покачала головой и положила руки мне на плечи. – Все, что я делаю, я делаю для тебя. Если ты хочешь изучать актерское искусство – ты будешь изучать актерское искусство. Никаких «если» или «но». Я кивнул. – Я даже не знаю, достаточно ли я хорош… – Ты достаточно хорош, – перебила она, – ты всегда был достаточно хорош, чтобы достичь чего угодно. – Она бросила в рот картошку фри. – И, к слову… Между тобой и мисс Джульеттой что-то есть или это просто игра? Я рассмеялся. – Это так очевидно? – Только для матери. То, как ты на нее смотришь… Что у вас за история? О, если бы она знала. – Все сложно. Наши отношения складывались так хорошо. Я не смог бы встретить никого лучше, но недавно я узнал кое-что, что может навсегда изменить ее жизнь. Теперь я не знаю, что делать с этой информацией. Я понимаю, что это причинит ей ужасную боль, но скрывать это от нее неправильно. – Ключ к хорошим отношениям – разговоры, Лэндон. У нас с твоим отцом никогда такого не было. Мы никогда не разговаривали по-настоящему. Лишь о поверхностных вещах, но никогда о чем-то действительно значимом. Может быть, если бы мы это делали, наши отношения оказались бы крепче. Или закончились бы гораздо раньше – это тоже не исключено. Невозможно построить нечто крепкое без тяжелых разговоров – хотя бы время от времени. Эта девушка тебе небезразлична? – Я люблю ее, – уверенно сказал я. – Любовь. – Мама выдохнула, прижав руку к сердцу. – Мой малыш влюбился. – Только не плачь, – пошутил я. – Постараюсь. Если ты ее любишь, то будь с ней абсолютно честен. Это то, чего хочу я. Это то, чего хочет каждая девушка в мире. Честности. Я знал, что она права. Но было непросто набраться смелости и сообщить Шей нечто, что разобьет ей сердце. – Спасибо, мам. – Не за что. Я люблю тебя, я люблю тебя, – сказала она. – Почему ты всегда так делаешь? – спросил я. – Почему ты всегда говоришь «я люблю тебя» дважды? Она улыбнулась.