Доехав до конца улицы, взволнованный Вик в последний раз бросил взгляд на Стефана, неподвижно застывшего посередине шоссе. И не смог отделаться от впечатления, что однажды уже проживал эту сцену. 35 Суббота, 5 мая, 20:55 Кассандра Либерман падала с ног от усталости. Она весь день бегала по магазинам и по разным учреждениям, чтобы закончить последние приготовления к поездке. Она собиралась ехать сначала в Буркина-Фасо[59], а потом на Мадагаскар. Несомненно, это путешествие длиной в месяц ознаменует собой решительный поворот в ее карьере. Приехав домой, она распаковала только что купленные новейшие объективы: специальный для портретов, широкоугольный и для макросъемки. Она потратила около пяти тысяч евро, но игра стоила свеч. Кассандра вернется из поездки с коллекцией фотографий, которая наверняка будет собирать толпы, как во времена «необычных зрелищ», где всеобщее внимание привлекали такие звезды, как Джон Дугс[60] или безногий трубач Джеймс Элрой. Кассандра напала на настоящую золотую жилу: разыскивать, заносить в списки и фотографировать тяжелейшие из аномалий человеческого тела, а потом ставить под снимками свою подпись и выставлять их в престижных галереях. Африка таила настоящие сокровища в плане уродства и всяческих эффектных наследственных заболеваний. В этот вечер Кассандра заснула счастливой и полной радужных грез. А вынырнула она из своих туманных сновидений с очень странным ощущением. Ей почему-то стало невыносимо жарко. Беглый взгляд, брошенный на радиобудильник, сообщил, что еще только 23:53. Но у нее было такое чувство, что она очень долго спала. Лениво потянувшись, Кассандра зажгла ночник. Руки, лоб, простыни, подушка – все было в поту! Откуда могла взяться такая жара? Она откинула тяжелое пуховое одеяло, голышом подошла к окну и открыла его. На улице было не больше десяти градусов. Подставив грудь, виски и ямки за ушами струям холодного воздуха, она испытала настоящее блаженство. Напротив окна, на фоне полной луны, трепетали темные ночные стражи – деревья. И все вокруг что-то враждебно шептало и шелестело в темноте. Кассандра поежилась, закрыла окно и, накинув легкую черную рубашку, решила спуститься вниз. Должно быть, барахлит кондиционер. Дом был новый, и система терморегуляции, как говорится, соответствовала ультрасовременным стандартам, но, надо думать, все может случиться. Все еще полусонная, она шла к гостиной и по дороге зажигала лампу за лампой. Вокруг царила какая-то тревожная тишина, и было слышно каждое потрескивание многочисленной электроаппаратуры. Компьютера, холодильника, морозильной камеры. Хотя Кассандра и любила все мрачное, это не помешало ей испугаться, как испугалась бы любая двадцатичетырехлетняя девушка, одиноко живущая на отшибе, у самой лесной опушки. Сказать по правде, она терпеть не могла вот так просыпаться среди ночи. Она вошла в столовую. Термостат располагался на стене напротив, со стороны кухни. Жар буквально обжег легкие. Сколько там? – Ого! Двадцать восемь градусов! Что за бред! Кассандра нажала кнопку «убавить» и поставила регулятор на пятнадцать градусов. Ей нравилась прохлада. Чертовски удобная электроника, если только не барахлит. Заодно включив экран компьютера, она сразу увидела, что Амандина в Сети. Грех было не воспользоваться случаем и не послать короткое сообщение со смайликом: «До завтра, моя куколка, я иду в постель с огромным желанием обсосать все двенадцать твоих пальчиков у „Парок”». Сладко зевнув, она отправилась в кухню. От жары горло было как терка. И в тот момент, когда открылась дверца холодильника, Кассандра почувствовала, что ступила ногой во что-то ужасно холодное, и опустила глаза. Крошечная лужица воды. Нахмурив брови, она присела на корточки. Вода была ледяная, как… Она нагнулась еще ниже, почти уткнувшись лбом в плитки пола, чтобы заглянуть под холодильник. Что-то там виднелось… Она, поморщившись, пошарила рукой. И вытащила кубик льда. Ей вдруг стало страшно, и она резко вскочила. Вокруг ни души. Ни шороха. Всё вроде бы на месте. Глупости! Ну конечно, кубик льда выпал из морозильника, когда она открыла дверцу. А в этой жаре начал быстро таять. Она нервно рассмеялась. Вот дура! Выпив полбутылки минералки, она смочила себе прохладной водой лицо и затылок. Сразу стало гораздо легче. Возвращая бутылку на место, Кассандра взглянула на верхний отсек холодильника. Дверца морозилки была плотно закрыта. Но как тогда из фризера мог выпасть кусочек льда? Ну и нечего открывать. Зачем пытаться понять непонятное? И зачем пугаться по пустякам? Надо закрыть холодильник и идти спать. Но рука сама взялась за ручку морозилки. Она должна узнать. Просто ради того, чтобы доказать себе: никаких призраков не существует. И она открыла дверцу. Сердце забилось, она отступила на несколько шагов и, вся дрожа, схватилась за нож. Контейнер для кубиков льда был на месте, вот только совершенно пустой. Но она точно помнила, что наполнила его накануне. В доме кто-то прятался. Непослушной, словно онемевшей, рукой она вцепилась себе в плечо, а в другой крепко держала нож. Что происходит? Может, у нее паранойя? Да нет, она была уверена и в себе, и в том, что зарядила контейнер. Холодильник вдруг загудел еще громче. Кассандра вздрогнула. Если остаться на кухне, можно умереть со страху. Надо на четвертой передаче рвануть наверх, запереться в спальне и по мобильнику вызвать полицию. Надо прорваться, и не обязательно допытываться, здесь еще тот, кто вторгся к ней в дом, или уже убежал. На цыпочках она подкралась к выходу из кухни. Лестница наверх была слева, в трех шагах от нее. Она вдохнула и опрометью бросилась в гостиную, держа нож перед собой. Задыхаясь, не оглядываясь, она промчалась по лестнице, перескакивая через четыре ступеньки. А вдруг он за ней гонится? По коридору к спальне она пронеслась как молния и, очутившись внутри, бросилась к замку и дважды повернула ключ. Спасена! И тут, едва она прислонилась лбом к двери и глубоко вдохнула, чтобы перевести дух, ей в ноздри ударил ужасный запах. Жуткий запах падали. Тот же самый, что она почувствовала накануне в саду. Кассандра судорожно вцепилась в дверную ручку, не в силах пошевелиться. Потому что позади нее скрипнула половица. Она закричала, и ей наконец удалось преодолеть ступор и обернуться. Рука с ножом уже замахнулась, но нож сразу же выпал. Ужас сдавил ей горло. А потом все почернело. Последнее, что она увидела, был монстр. Ничего более ужасного она не видела за всю свою жизнь. За всю свою короткую жизнь… 36 Воскресенье, 6 мая, 02:12 Скорчившись на диване, подтянув колени к груди, Сильвия дрожала всем телом. Перед ней на экране телевизора крутилась старая кассета с записью ее свадьбы. Стефан, с приклеенной бородой, в расстегнутой рубашке, обнажавшей грудь, стоял на эстраде. Они с двумя братьями Сильвии и с небольшой компанией друзей разыгрывали спектакль. Приглашенные помирали от хохота. А Стефан весь лучился радостью жизни. Но Сильвия уже не смотрела на экран, полностью захваченная другими видениями. Ей виделся муж, который давно закрылся в мастерской со своими монстрами, принимая совершенно абсурдные заказы. Они явно перегружали его психику и приводили его на грань безумия. Ради мужа она разорвала все связи: с близкими, с друзьями, с теми же братьями, никак не понимавшими, почему она остается с этим психом, с этим шизофреником, склонным к самоубийству. А муж все дальше и дальше отплывал к берегам безумия. Он стал совершенно… иным. Иным и нездоровым. Сильвия услышала, как хлопнула входная дверь. Она вздрогнула, быстро вскочила и бросилась в гостиную. Стефан, пьяный вдрызг, стоял на коленях перед фарфоровой статуэткой и ошеломленно на нее глядел. Еще одна деталь его сновидений встала на место.