«Лежи смирно, иначе умрёшь». Вот что он сказал. Если Энид придется испытать то же самое… Ублюдок. А ведь Филиппо доверял ему! Зачем ему вообще похищать его? А тем более ни в чем не повинную Энид… Может быть, за всем этим на самом деле стоит Джина? Узнала, что он погуливает на стороне? Или, что ещё хуже, узнала о завещании? Или это кто-то другой? Мысли метались в голове, и лишь Энид в его руках не позволяла ему окончательно потерять самообладание. Кристиан с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась. Она не понимала, как попалась в настолько очевидную ловушку. Она должна была рассказать остальным. Должна была собрать больше данных. Но, как всегда, решила поступить по-своему. Поехав прямо в руки предполагаемому преступнику, она была напряжена, готовая к любой опасности, но целью ее путешествия была столица. Она думала, что угроза будет поджидать ее там. Поэтому, когда прямо перед ее машиной посреди леса выскочил человек и в истерике закричал, что нашел Филиппо Витале, она немедленно вышла из машины и пошла за ним. И сейчас этот человек возвышался над ней, лежащей на холодном полу каменного, затхлого подвала. Она медленно села, игнорируя острую боль в затылке и пляшущие перед глазами мушки. – Вот значит как. Каюсь, не ожидала, что это ты. Стальной проволокой вплетался холод в ее голос. Лицо его приняло страдальческое выражение, и он плотно сжал губы. – Вы не понимаете. Мы все здесь жертвы. Никому не убежать. – Да неужели? – Да, я делаю эту грязную работу. Но это не значит, что я чем-то отличаюсь от вас кроме того, что могу выходить наружу. Если я попытаюсь сбежать… Мужчина запнулся, стиснув кулаки. Кристиан задержала на них взгляд. Она могла бы попытаться справиться с ним, но тело ослабело, словно под воздействием какого-то вещества. – Кто он? – ее голос стал мягче. – Содействие полиции… – Мне не поможет содействие полиции! Он сорвался на крик – внезапный, отчаянный, идущий из глубин души. Но секунда, и он глубоко вдохнул, разжимая кулаки. – Поверьте мне, я не хочу всего этого делать. Я не хочу, но… Я должен. У меня нет выбора. Нас не смогут найти. Болезненная горечь расцветала в его голосе с каждым новым словом. И в каждом слове сквозило странное, абсолютно непонятное Кристиан отожествление его самого с жертвами, запертыми в этом подвале. Ведь в том, что она здесь не одна, капитан не сомневалась. – Не могли найти? Это подвал, а единственное место в лесу, где он может быть из-за запрета о строительстве в заповеднике, это домик охранника. Он застыл, и в глазах его промелькнул ужас. – И моя машина. Уже третья машина, оставшаяся у леса без водителя. Они обыщут здесь все вверх дном, и найдут нас. – Я… Я отогнал машину. Ее не найдут. И если бы все было так легко, Филиппо… Филиппо не сидел бы здесь уже два месяца. Он словно пытался убедить самого себя. – Ну же, ты ведь в силах разорвать этот порочный круг. Ты видишь, что все зашло слишком далеко. С самого начала. Будет гораздо проще, если ты сдашься сам. – Не будет! Не будет… Просто поверьте мне. Он вздохнул, не дав ей вставить и слова. – Вам придется остаться тут… Я не знаю, насколько. Завтра я переведу вас к остальным. Сегодня еды не будет. Если вам понадобится ведро для отходов, оно в дальнем углу. Он пробормотал это тихо, словно сам не хотел верить в свои слова. Осторожно пятясь, он отошел к двери и быстро выскочил за нее. Раздался звук поворачиваемого замка – а затем еще один, чуть дальше. И тишина. Кристиан медленно обхватила голову. Чем он вырубил ее, чтобы принести сюда? Она даже не помнит… Женщина неуверенно встала, держась за стену. Помещение было небольшим, влажный воздух пропитан запахом плесени. Если Филиппо действительно провел здесь два месяца, его и так ослабевший организм сейчас был совсем плох. Пройдя вдоль стены, Кристиан быстро вернулась в исходную точку. Ничего, кроме упомянутого ведра, в комнате не было. Даже спать было не на чем. Потолки низкие, стены глухие. Вентиляция представляла из себя лишь маленькую дыру десять сантиметров в диаметре. Дверь тяжелая, стальная. Не выбить. Кристиан вернулась к дальнему углу и села, прислонившись спиной к стене. Этот мужчина… Она и не догадывалась, хотя он всегда был так близко – как ее всегда и учили в учебниках по криминалистике. Как иронично. Но что, если он действительно жертва обстоятельств, как и утверждает? То, что случилось с Фледелем, научило Кристиан не спешить с выводами. Какими бы существенными ни были доказательства, всегда оставался шанс, что человек невиновен. Или же виновен куда в меньшей степени, чем кажется на первый взгляд. И пусть именно этот человек занимался похищениями, и отрицать это было бы безумием, у него как минимум не было мотива. Его угрозой или шантажом мог заставить участвовать в похищениях кто-то гораздо более влиятельный, предпочитающий оставаться за кулисами. И ее задачей было найти не верхушку айсберга, а самое его основание. Пятнадцатый наворачиваемый круг по комнате не изменил реальности. Она пропала. Кристиан Тайлер, женщина, которая была так нужна ему для восстановления душевного равновесия, пропала без вести. Причем не только она, ещё двое жителей. А это значит, что она не просто смотала удочки и уехала, никого не предупредив, как она любила делать. Кто-то заставил ее исчезнуть, в этом Клео не сомневался. А значит, полиция вовсю занимается поисками, о чем и свидетельствовал их внезапный допрос. Безмозглые идиоты. Если это они занимаются поиском Кристиан, то они не найдут ее ещё как минимум сорок лет. Это уже третий пропавший, а они ничего не могут сделать. Придется им подсобить. Он должен найти ее, иначе сойдёт с ума. Она нужна ему – нужна не как человек, а как символ собственной невиновности. Доказательство того, что его белый холст не испачкан кровью. И он не может ждать, пока полиция продвигается миллиметровыми шагами, чтобы в итоге найти ее хладный труп. От осознания словно окатило ведром ледяной воды. Что, если она уже мертва? Что, если он, сам Клео, уже не успел? Что, если он уже никогда ее не увидит, а если и увидит, то бледную, покрытую зеленоватыми пятнами, когда полиция пригласит его на опознание? Нет, нет-нет-нет. Этого не должно произойти. Она его единственная надежда на спокойный сон, лишенный кошмаров. Времени мало, он чувствовал это. Он должен действовать, иначе может стать слишком поздно. Зита Рарико спокойно намывала окно, когда к ней подошел странный молодой человек. В своей жизни она встречала разных модников, так что ее удивил не необычный внешний вид – больше то, какими смеющимися и затравленными одновременно казались его искаженные изумрудными линзами глаза. – Здравствуйте, милейшая. Могу ли я отнять у вас чуточку времени? Милейшая. Милой себя Зита Рарико никогда не считала, а два развода и последующая одинокая жизнь давно научили ее, что излишне галантным мужчинам доверять нельзя. – В чем дело? Мужчина улыбнулся шире. – Увидев вас, я сразу понял, что именно такой мудрый человек, как вы, может мне помочь… – Вот только льстить мне не надо, – Зита была действительно мудрой женщиной, и комплиментами ее было не купить. – Просто так ты бы не подошел. Что нужно? – Сразу к делу. Какое приятное качество, – мужчина и бровью не повел. – Дело в том, что я угодил в весьма щекотливую ситуацию. Приехал сюда, чтобы встретиться с очень близким мне человеком, и нигде не смог ее найти. – И что заставило тебя думать, что я знаю, где она? – В этом и дело! Никто не знает! Потому что она одна из тех, кто числится пропавшими без вести! Зита изогнула бровь. Он приехал к Энид? Нет, вряд ли… – Мы ведь совсем недавно говорили с ней, планировали эту встречу… – продолжил мужчина. – И стоило мне приехать… Я просто пытаюсь разобраться, что вообще происходит в этом городе? Почему столько пропавших? – В городе? – Зита помрачнела. – Да ничего хорошего. Два месяца назад владелец этого отеля пропал. С этого все и началось. Пригласили следователей из столицы, даже выслали какую-то женщину из Датхеттона. Да только это вообще не помогло. Сначала пропала наш единственный фармацевт, а потом и сама следовательница. Вот тебе и розыскной отдел. А кого ты ищешь? – Кристиан. Кристиан Тайлер. Выходит, она пропала последней? – Да. Не повезло тебе, парень. Если тех двоих так и не нашли, то и ее вряд ли уже найдут. Маньяк у нас какой-то завелся, вот что я думаю. Лежит твоя Кристиан небось где-то в лесу, закопанная. Мужчина нервозно улыбнулся. – Не говорите так. Я уверен, ее еще можно найти. Вы с ней были знакомы? Зита несколько опешила, но вскоре быстро сложила два и два. Если этот человек общался со следовательницей, значит, знал, в каком отеле она остановилась. Неудивительно, что он решил остановиться тут же. – Да, она спрашивала у меня кое-что. Вообще вам повезло, она жила буквально в соседнем номере. Сейчас его опечатали. Зита махнула рукой в сторону нужной двери. – Что спрашивала? – По поводу Филиппо. Или как пройти к нашей знахарке, не знаю уж, что ей было от нее нужно. – Знахарке?