Пальцы сомкнулись на ее шее с невероятной, невозможной для его состояния, силой. Кристиан машинально вскинула руки, но ни энергии, ни внутренних сил не хватило на то, чтобы его остановить. Глазные яблоки словно налились от давления крови, готовые разорваться, рот раскрылся в крике, так и не способном вырваться из передавленных голосовых связок. Все ее тело словно разделилось на две части, выше и ниже сжимающих ее рук. Они рухнули на пол, и кровавым всплеском отозвался перед глазами удар. Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Что мозг, умирая, пытается просмотреть всю киноленту воспоминаний за отведенное ему время, найти потаенные отголоски картин, что-то, что поможет ему уловить не очевидную возможность выжить. Но Кристиан видела только лицо Филиппо, ожесточенные глаза убийцы, решившего довершить свое дело до самого конца. Лицо расплывалось, словно растягивалось по полюсам, пока зрачки Кристиан деформировались от приливающей крови, но его глаза – его глаза оставались неизменными. Глаза, словно глядевшие на нее из самой преисподней. А затем наступила темнота. – Он убил его. Убил Тейна. Клео почувствовал, как заполняет его сердце леденящая тишина. Он добрался. Добрался до сути того, что неизвестно было Кристиан. Жертва, обратившаяся в хищника. Мимикрия людского социума. Словно богомол, подражающий безобидной ветке, сломанному ветром листу, он подобрался настолько незаметно, что готов вонзить зубы в свою добычу. Женщину, чья жизнь была для Клео важнее всех благ его существования. Если она жива, то она сейчас там. С ним. Не подозревает, как опасен незаметный листок прямо за ее спиной. Руки задрожали, но он должен был выслушать до конца. – Я не брал денег. Я отказывался подписывать разрешение на строительство отеля, который может рухнуть в любой момент. И тогда… Он решил припугнуть меня. Сальвадор опустил голову, пытаясь собраться с мыслями. Тайна, терзавшая его столько времени, наконец-то готова была выпорхнуть наружу, как мотыльки по весне. – Он похитил нас с Тейном и запер. Говорил, что отпустит, что все прекратится, как только я соглашусь подписать липовую экспертизу. Говорил, что… Что я слишком упрямый, и, если он будет пытать меня, я все равно не сдамся. Что мне хуже узреть страдания других. Моего брата. Клео затаил дыхание. Похитил? Может ли это все быть игрой самого Филиппо? А потом пропали две женщины… – Он пытал его, – продолжал Сальвадор. – Не сильно, как, наверное, он считал. Брат кричал, то ли от страха, то ли от боли… Рэф закрыл лицо руками. – Филиппо не собирался его убивать, я видел это по его глазам, когда все случилось. Но Тейн… У него было слабое сердце. Он просто не выдержал этого кошмара… Он опустил голову, и Клео услышал тихий прерывистый вздох. Воцарилась тишина, словно высасывающая из них обоих силы. – И… что было дальше?.. – тихо спросил Клео, не уверенный, что его услышат. – Он… Он сказал, что это был несчастный случай. И что такие же могут случиться с другими членами моей семьи, если я не подпишу бумагу. Под покровом ночи он вынес тело и оставил его в доме Тейна. Я должен был сообщить в полицию, но мне было слишком страшно. У него было много денег. Если бы он остался на свободе после суда, вся моя семья пострадала бы. Я решил просто подписать экспертизу и забыть об этом навсегда. Так было лучше для моей семьи. Так было лучше для меня. Он бездумно уставился в стену. – А теперь Филиппо исчез, и я не могу даже радоваться. Тейна это все равно не вернет. Я боялся, что все раскроется, и подозрения падут на меня, но прошло уже несколько месяцев… И появились вы. Дорогой вам человек тоже может быть мертв из-за Филиппо. Косвенно или напрямую. Я… не могу больше молчать. – А если я сумею найти их… – Я добьюсь, чтобы этот подонок сидел в тюрьме. Солнечный свет любопытным лучом заглядывал в окно полицейского участка. Кабинет был совсем небольшим, отчего Марселло, усевшийся на крошечный стул с высокой прямой спинкой, казался в нем просто огромным. Даниэль, стоящий у окна, тяжело вздохнул: – Ты же знаешь, что это больше не наше дело. – Она была нашей напарницей, – Марселло встал, принявшись расхаживать взад и вперед. – А они просто пришли и отодвинули нас в сторону, заявив, что справятся гораздо лучше! – Так тебя раздражает, что тебя, следователя из столицы, подвинули какая-то приезжая спецгруппа или ты действительно беспокоишься о Кристиан? – Даниэль грустно, добродушно улыбнулся, оборачиваясь. Марселло замолчал. След раздражения не сходил с его лица. – Совсем скоро ты уедешь домой, – продолжал Даниэль. – Забудь об этом деле. Они разберутся. Да, это действительно было так. Марселло отзывали обратно в столицу в связи с тем, что работа была передана другой инстанции. Более высокой. Более компетентной. И это не выходило у него из головы. Он опозорился. Думал, что расправится с этим провинциальным делом за пару дней и вернется как герой. А теперь Кристиан пропала, и черт возьми, на ее месте мог оказаться он. Передавая результаты работы спецгруппе, он не смог сказать ничего внятного. Как похититель выбирает жертв? Есть ли у них главный подозреваемый? Ничего. Может, Даниэль и прав. Может, стоит забыть об этом деле, вернуться в родной город, лечь в кровать и никогда больше не вспоминать о том, как они потеряли одного из своих. Не вспоминать, пусть ее лицо и будет сиять на каждом билборде. – Они обнаружили ее машину в столице, теперь ищут там. Да только это бесполезно же, – вздохнул Даниэль. – Тут надо искать, тут. В лесу. Да только весь лес разве перерыщешь… Марселло промолчал. Спецгруппа, тоже мне. Если они не в состоянии найти их… – А что тут искать, с другой стороны? – словно в ответ на его мысли продолжил напарник. – Ты же сам понимаешь, лес огромный. Прикопаешь под кустом подальше и все, ищи-свищи. Не найдут их. Не переживал бы ты, ехал бы домой. – Да не могу я так! – взорвался Марселло. – А если они живы? Если ждут спасения где-то, а мы, как последние свиньи, просто спускаем все на тормозах? Он не знал, что играет в нем больше – гордость или страх за то, что они могли помочь, но не справились. Да и разве это имеет значение, если в конечном итоге он может попытаться их спасти? – Я останусь здесь. Напишу заявление на отпуск за свой счет и останусь тут, пока не найду их. Это возможно. Я в это верю. Даниэль тяжело вздохнул, опираясь на подоконник. – Арденн сделал меня командиром группы, помнишь? И что, ты останешься тут, даже если я прикажу тебе ехать домой? Марселло вперился в него взглядом. Было сложно понять, шутит Рио или нет. Тот усмехнулся, но взгляд его был пугающе холодным: – Неужто готов рисковать местом капитана ради них? «Готов», – подумал Марселло. Готов, потому что для этого и становятся полицейскими. Готов, потому что… Не успел он собраться, чтобы высказаться по этому поводу, как его отвлек шум с улицы. Проходящая мимо группа туристов была крайне разгорячена, и Марселло прильнул к окну на случай, если дело дойдет до драки. – Сколько это уже может продолжаться? Какой день мы туда приходим? – Да он просто запил, скорее всего. Я же говорил, все местные – поголовно ленивые пьяницы. – Ага, и при этом столько людей верят, что он еще вернется… Марселло выглянул в окно, чтобы увидеть нескольких одетых не по погоде, в спортивную одежду, мужчин. – Эй, что здесь происходит? – О, это что, полицейский участок? Лучше бы вы людей на работу выгоняли, а не отсиживались здесь! Марселло пытался сохранять спокойствие. Это не было его коньком. – Если вы объясните, что произошло, мы сможем принять обращение и урегулировать ситуацию. – Обращение? Зачем нам ваше обращение? Это ваш местный не выходит на работу уже два дня! Голову обожгло от мучительной догадки. Не выходит на связь. Флорис? Он так и не объявился? – О ком вы говорите? Один из мужчин дернулся, словно от отвращения. – Экскурсовод! Тот, из отеля, что водит людей в дендрологический парк! Он не выходит на связь не первый день, и людей не предупредил! Мы торчим в этом отеле, а его все нет и нет! – Да! – поддакнул второй. – А многие так и ждут его там. Весь холл переполнен! Марселло кивнул своим мыслям, что было истолковано как согласие с собеседниками. – Если так и считаете, так приволоките его на работу! Или людей разгоните, там скоро давка начнется! Раздраженные мужчины отправились дальше, в сторону пляжа. Капитан – пока что капитан, с суровой решительностью подумал Марселло – обернулся к Даниэлю, рассматривающему стоящий на столе горшок с цветами. – Мы должны проверить, почему Флорис так и не вышел на связь. – Я не хочу верить в худшее. Поэтому давно сказал себе, что он… Пьет или заболел. Много что может случиться. – Или пропал. Мы полицейские или нет? Не хочешь идти – пойду один. Даниэль вздохнул, отрывая взгляд от цветка. – Ладно. Разогнать эту толпу все равно нужно, заодно узнаем, что там с Флорисом. Если честно, мне кажется, что он просто заблудился. С ним такое бывает.