— Неужели? - усмехнулся мужчина, - Мне, когда мы впервые встретились, показалось иначе. Ты была расстроена и не понимала, как быть дальше. Так обычно выглядят люди, которые оборвали все нити в своей жизни. И зачастую они приходят к тому, чтобы оборвать последнюю, связывающую их с миром. Да что он вообще знает?! Я заскрежетала зубами и бросила подушку. Пусть я для него и подопытная мышь, однако за слова ему придется отвечать. Даже уворачиваться не стал — «снаряд» сам остановился в воздухе, стоило магу взглянуть на него. Дэн невозмутимо поправил очки и покачал головой. — Возможно, я излишне самонадеян, но я не хочу, чтобы ты считала меня врагом. Я не причиню тебе вреда. Насчет опытов тоже не беспокойся, они совершенно безопасны для человека. Раз уж я столкнулся с таким магом как ты, проигнорировать возможность изучить твои способности будет просто кощунственно. — Ты псих, да? - я нахмурилась и посмотрела на него в упор, - Максимум моих способностей —не упасть после трех бутылок вина. Какая «магия»? Если псих — обидно будет. С виду кажется нормальным, если не считать странный прикид. Темно-серый лабораторный халат, мешковатый свитер с воротником, широкие темные брюки, потертые ботинки, вечный блокнот для записей в руках — этакий заурядный ученый, который из своей лаборатории носа не кажет. И в то же время на поясе кинжал, рукояти которого маг то и дело касается. — Я бы не называл твои способности магией, - улыбнулся Дэн, - Поэтому хочу их исследовать. На Земле мы задержимся на месяц. Ты же останешься и поможешь мне, месяц спустя я верну тебя домой, идет? — А у меня есть выбор? — Конечно, - маг встал, сложил руки на груди и медленно прошелся вдоль стеллажей, словно пытаясь таким образом не встречаться со мной взглядом, - Либо ты остаешься на корабле как мой гость. Либо станешь пленницей. Кандалов не обещаю, но о свободе и речи не будет. Да уж. Замечательное у него понятие «выбор», не подкопаешься. Ничего не понимаю! Какие маги, другие миры, заклинания?! Как будто мне не хватало проблем, теперь ещё и здесь застряла, с каким-то ненормальным фанатиком магии. С другой стороны и в этом есть плюсы: не нужно искать жилье. Думаю, всем необходимым обеспечат. И никто не сможет меня найти. Опять же месяц будет, чтобы решить, как жить дальше — ведь я понятия не имею что делать. По-хорошему надо искать работу, куда-то переезжать, привыкать к другим людям. Сложно-о! — Я не стану торопить тебя, - Дэн взял книгу с полки, небрежно пролистал, - Думай, решай, до рассвета время есть. — Почему до рассвета? — Потому что с рассветом я планирую пойти спать, - честно ответил маг и зевнул. — Ты отдыхаешь когда-нибудь? - невольно вырвалось у меня. Глупо. Зачем спрашивать очевидное? Да и Дэн тоже хорош — пытается скрыть за маской отчужденности банальную усталость. Синие глаза чуть прищурены, как у человека, который недавно проснулся, кожа бледная, движения заторможенные — он же почти на ходу спит! — Разве я так плохо выгляжу? - мужчина провел ладонью по черным взлохмаченным прядям и вновь зевнул, - Мне не удавалось поспать со дня вылета на Землю. Они же ничего не могут без меня, если я свалюсь — здесь всё рухнет. — Меня не обманешь! - рассмеялась я. — Давай будем считать, тебе просто повезло. Не рассказывай никому, хорошо? Ответить я не успела. Дверь распахнулась от мощного пинка и свет лампы выхватил из темноты худощавого парня, который нес кого-то. — Эллар? Что у тебя стряслось? Он застыл истуканом на пороге: — Откуда тебе известно мое новое имя? — Дейн сообщил. Мчался на задание и по пути забежал ко мне, хотел похвастаться. Думаю, уже весь корабль в курсе. — Эмили нужна помощь, - парень подошел к Дэну и протянул ему свою ношу, - Я нашел её такой. Я подобралась поближе и невольно вздрогнула. На руках Эллар держал девушку — щеки и ресницы незнакомки припорошены инеем, лед коркой покрывал кожу на оголенных участках тела и совсем не таял в помещении. — А я говорил присматривать за ней, - Дэн поцокал языком и жестом указал на свое кресло, - Повезло, что она не успела сделать чего-либо серьезнее. — Что с ней? Она выживет? - забеспокоился Эллар. — Да, мне тоже интересно, - встряла я в разговор. Мы переглянулись. Он маг, как и Дэн? Но они совершенно не похожи — даже у типа в белом костюме с Дэном и то больше общего. Эллар на целую голову ниже, выглядит ещё более заморенным чем Дэн (ну хоть в чем-то схожи), взгляд серых глаз затуманенный, несмотря на эмоции в голосе, оружия нет, одежда годится только на тряпки. Парень минуту молча изучал мое лицо, затем кивнул и отвернулся, вмиг утратив интерес ко мне. Впрочем, привычного раздражения это не вызвало. Скорее удивление. Зачем они так себя загоняют? Из-за поисков артефакта? Он настолько важен? — К сожалению, после снятия блока с памяти пробудилась магия. И она довольно специфична. Тьма не терпит слабых. Эмили может умереть, если позволит одержать над собой верх. Дэн говорил и одновременно заматывал раны бинтами. Лед таял, стоило магу коснуться его. —В итоге её ждет два пути: либо она переборет собственную Тьму, либо умрет. Впрочем, как альтернатива подойдет и третий путь — Тьма послушна, если рядом находится ещё какой-нибудь источник темной энергии. Проще говоря, если кто-то согласится всю жизнь за ней таскаться, не оставляя больше чем на час, тогда Эмили худо-бедно сможет жить. — Да уж, - хмыкнула я, - Участь — врагу не пожелаешь. — Мне что делать? - хмуро спросил Эллар, не отрывая взгляда от перебинтованных рук девушки. — Отнеси её обратно. Она слишком измотала себя, приступов не будет в ближайшее время. Как вернется Дейн, я ему всё объясню и дальше он будет присматривать за вами. — Кто уж за кем присматривает... - пробормотал парень, закрывая дверь за собой. Дэн отодвинул кресло, подошел к окну и резким движением отдернул шторы. В комнату хлынул яркий, с непривычки ослепительный свет. Я выругалась и зажмурилась, чтобы открыть глаза через несколько секунд под тихий смех мага. — Как же быстро пролетает время, когда тратишь его на других. Итак, что ты решила? Будто у меня был выбор... Глава 9. Решение, перевернувшее жизнь Эмили. — Вот, так намного лучше, - Сэль положила руки на мои плечи и улыбнулась своему отражению. Я подняла голову и мои глаза встретились с голубыми глазами девушки в жемчужно-сером платье. Длинные расширяющиеся книзу рукава скрывали бинты, на груди лежали тяжелые золотые косы, в сложно заплетённых прядях тоненькие ленты цвета лазури. Нет, я и раньше носила платья, но такие — никогда. И вроде платье самое обычное, однако в один момент превращало меня не в меня, а в принцессу из сказки. В свете последних событий это вызывало лишь горький смех. Сэль постучала пальцем по губам, и, вспомнив что-то, достала из шкатулки серебряные заколки и закрепила ими косы. — Ладно, хватит. Я уже сама на себя не похожа. Тебе платье точно не жалко? Девушка развела руками и в очередной раз поправила ленты в моих волосах. — Я хотела отвлечь тебя от грустных мыслей. Не жалко, я даже рада, ведь это платье тебе идет. Она такая странная. Нашла меня два часа назад, когда я бродила по этажам в поисках чего съестного, привела на кухню, накормила, провела экскурсию по кораблю и решила в итоге слегка «поколдовать» над моим внешним видом. Причем вопросов не задавала, взамен не просила ничего — прямо аттракцион бескорыстия. — Если вдруг что-то потребуется, приходи в гостиную на третьем этаже — я там почти всё время, - Сэль глянула на мерцающий экран и тихо ойкнула, - Извини, я побежала. Дела. Шустро покидав разбросанные вещи в сумку, Сэль на секунду замерла у зеркала, словно хотела исправить что-то в прическе или наряде, но лишь вздохнула и махнула рукой. Дверь не успела захлопнуться, как на пороге возникла высокая фигура в черном. — Сэль ушла, вы с ней разминулись, - бросила я через плечо, и, придвинув шкатулку, принялась в ней копаться. Может, найду их здесь? Золотые подвески, браслеты, украшения из серебра — неужели в этом богатстве не отыщется простая пара булавок? Сразу видно кому раньше принадлежало платье: только те, кто редко работают, могут позволить себе такие неудобные рукава. Как бы их половчее приколоть, чтобы не испортить... — Знаю, - с тихим смешком ответил знакомый голос, - Правда, я искал тебя, а не её. От неожиданности я едва не проглотила найденную булавку, которую слегка прикусила по старой привычке. Поспешно прицепив булавку к рукаву, резко развернулась и... слова комом застряли в горле. Не знаю сколько прошло времени — мы неотрывно смотрели друг на друга, погруженные каждый в свои мысли. Я же изо всех сил старалась сохранить равнодушное выражение лица. И что говорить? Мы, конечно, и раньше виделись, только ни разу не оставались одни. Эх, вот почему я всегда теряюсь, когда нужно общаться с кем-то наедине? — Как ты себя чувствуешь? - вдруг поинтересовался альвар. Я опустила глаза на болтающуюся на рукаве незаколотую булавку и пробормотала тихо-тихо: — Сейчас всё нормально. Честно.