— Не в этом дело. Рем приказал присматривать за тобой и помогать, если возникнут проблемы с экипажем. И я не «эй, ты» — меня Сэль зовут. — А не боишься, Сэль? — Немного. Мне раньше не приходилось общаться с аскари. Ты действительно понимаешь, что я говорю? Слово в слово? — Слово в слово. Мы же на одном языке говорим, бестолочь, - закатил глаза я. И чему учат в альварских школах? Даже в самых отдаленных уголках моего королевства знают: язык ещё со времен богов у трех рас один. Со временем он, конечно, менялся, но не сильно. — Я это знала, - насупилась Сэль, - Просто не особо верилось. Ведь мы почти ничего не знаем, аскари для нас как закрытая книга. Редкий альвар добирался до столицы Крэртона и в не военные годы. Жарко у вас очень. — Нормально у нас, - фыркнул я, - Зато всякие любопытные не шастают. — Нечестно! Почему вам можно спокойно разгуливать по Лотриэму, а нам в Крэртон нельзя? — А кто вас гонит? Приходите, мы не против, - я рассмеялся, - Если выживете, конечно. Интересно, чего она добивается? Вдруг её подослали, чтобы вызнать какую-нибудь информацию? Я поднялся и, с трудом поборов унизительный порыв опереться на что-нибудь, пошел к двери. Раз Сэль сама уходить не хочет — уйду я. Не то сболтну лишнего, польстившись на возможность нормально поговорить. Она враг. Я не должен забывать об этом. Однако хочется порой простого общения, без всяких выпытываний правды, недомолвок и ругани. На моей памяти Сэль второй маг Воды, с которым я говорил без драки достаточно долгое время. А значит ей всё-таки что-то надо. — Ты куда? - Сэль чуть нахмурилась, провожая меня взглядом. — Пойду погуляю. Один. Не надо за мной таскаться. — Но мне сказали... Какая же она упрямая! Раздражает... Вздохнув, я повел ладонью в воздухе и дым от сигарет исчез. Кроме нездорового любопытства и слегка намеченных склонностей к мазохизму Сэль ничем не отличалась от обычных альваров, тех немногих, которых я встречал у границ Лотриэма и Крэртона. Она не заслужила такого отношения. Если бы не доводила меня, можно было бы попробовать через нее узнавать о планах Рема, обернув любопытство и болтливость себе на пользу. Я коснулся ладонью металла замка, расплавляя его. Секунда — и дверь запечатана. Если Сэль и дальше будет строить из себя беспомощную, останется сидеть, пока её не хватятся. — Эй, выпусти меня! - раздался возмущенный голос. — Я не «эй» — меня Лео зовут, - тон в тон передразнил я и направился к лестнице. Инга. Как же быстро человек привыкает ко всему необычному! Во вселенной существуют магические миры — отлично! Обитатели этих миров любят наведываться в гости на сине-зеленую планету — прекрасно! Некоторые маги предпочитают использовать людей в качестве лабораторных мышек — замечательно! Хотя надо отдать магу должное: обещания он держать умел. Ничего угрожающего жизни на мне испытано не было. Да и опыты начинали нравится — от меня зачастую требовалось лишь присутствие и выполнение элементарных требований вроде «сделай так» или «выпей это». Результат радовал мужчину редко, зато я забавлялась, глядя на его сосредоточенную физиономию. Вообще в моей жизни никогда не было столько открытий, сколько я сделала за сутки на корабле. Перспектива остаться здесь на целый месяц перестала пугать, пусть после встречи с другими альварами самооценке и был нанесен непоправимый ущерб. Маги Воды шарахались от меня как от огня. Выяснилось, что дело не во внешности, а в магии, которая почему-то привела их в ужас. Всего и не упомнишь. Однако здесь не так плохо, как я думала раньше. Из-за незнания языка общаться я могла лишь с теми избранными, у которых был артефакт-переводчик или которые как Дэн знали десяток-второй земных языков. Я поболтала ногами в воздухе и повернулась к магу, который буквально пожирал меня взглядом. Увы, тут лишь академический интерес. С чем я тоже смирилась довольно быстро. — Ну, что теперь? - я потянулась и зевнула, - С твоими дурацкими опытами у меня вконец сбился режим. Почему нельзя проводить их днем, когда нормальные люди работают? Дэн растерянно похлопал глазами, возвращаясь в реальность, и чуть качнул головой. — Днем и я работаю. Опыты это вроде хобби, для души. Не основной мой заработок, скажем так. — Тогда позволь спросить: что это был за взгляд минуту назад? Ты же помнишь — ничего убийственного не применять! — Помню я, помню. Просто подумал есть ли способ узнать, как устроено твое тело, не вскрывая его. Направленная магия на тебя не действует, то есть заклинания не сработают. А всякие ваши устройства не помогут — мне нужно посмотреть на резерв. Можно было бы, конечно, вскрыть, но ведь мы договорились... Какой, однако, кровожадный тип... Он пытается меня напугать, что ли? — Да уж, рассмешил. Я тебя не боюсь, - не стесняясь, я показала ему язык. Какое вскрытие? Дэн не меньше прочих альваров опасается лишиться дара, поэтому старается лишний раз не дотрагиваться до меня. Из его сбивчивых объяснений я поняла, что не только могу создавать вокруг себя зону, где отключается магия, но и в теории лишить способности использовать магию. Но в остальном я обычный человек. Стихии не подчиняются, ауры не вижу, маги для меня непонятные существа, которые вряд ли признают своей. Впрочем, не очень-то и хотелось. — Не бойся, - мужчина хмыкнул в ответ на мою выходку, - Я тебе не враг. — Сказал тот, кто мечтает меня вскрыть... Альвар вместо ответа пододвинул ко мне поднос с маленьким камешком, кристальной синевой похожим на сапфир. Я спокойно приняла подношение, повертела камень в руках. — Есть это я не буду, - предупредила я. Дэн фыркнул. — Верни его мне. Я пожала плечами, положила камень обратно и толкнула поднос к альвару. Мужчина потыкал в камень каким-то устройством, напоминающим школьную указку, и лишь после этого коснулся сам. Покрутил перед лицом, что-то ошарашенно пробормотал и рванул к разбросанным по столу тетрадкам. Не двигаясь с места, я чуть склонила голову к плечу, чтоб было удобнее смотреть. Наблюдать за альваром интересно. Он мог часами писать, бегать от стеллажа к стеллажу за книгами или папками, без конца поправлять сам себя, перемежая фразы на разных языках. Могу поклясться, во время таких приступов в его голове бывает каша покруче моей. Дэн уже забыл про меня. Устроился за столом, частично убрал книги и писал, отвлекаясь только на конфеты в жестяной коробочке, которую достал из выдвижного ящика. Делиться этот жадина не спешил, на голос тоже не откликался — пришлось тащиться к нему и, сдвинув книги на самый край, усаживаться на освободившееся место. Маг соизволил поднять голову лишь тогда, когда я запустила пальчики в коробку со сладостями. — Что ещё? Видишь, я занят. Нужно срочно сравнить с другим опытом из одного источника... — Ты не выяснил откуда вообще взялись мои способности? Дэн нахмурился, на секунду высвободив коробочку, за которую шла нешуточная борьба. Посмотрел на довольную меня и на пустоту в руке и махнул на это всё, увлеченный вопросом больше, чем конфетами. — Я уже говорил, на планете есть магический поток, но он довольно слабый. Поэтому магия в вашем мире мутировала и превратилась в это, - альвар повел кистью в воздухе, охватывая меня и стеллаж за мной, - Ничто не отличает таких как ты от обычных людей, однако дар пробуждается, стоит появиться рядом мощному источнику энергии. В этот раз на проявление твоих способностей повлиял наш визит. Кстати, есть предположение, что твой дар будет усиливаться пропорционально окружающей тебя магии. То есть чем больше будет вокруг магов, тем ты будешь становиться сильнее. А какой с этого толк? Альвары улетят, устрашать будет некого. Задумавшись, я закинула пару конфет в рот. И замерла. — Шоколад? - изумилась я. Маг слегка смутился. — Это так, маленькая блажь. Не помню в какой из экспедиций впервые попробовал шоколадные конфеты. Зато прекрасно помню, как наелся ими до того, что встать не мог. Впрочем «шоколадоманию» это не убило. Наоборот, захотелось ещё. Но на Вэлиалоре никогда не водилось какао деревьев, а таскаться туда-сюда никакого терпения не хватит. Ну я и нашел выход... - Дэн взъерошил волосы на затылке и под моим взглядом смутился ещё больше, - Затею не одобрили, в моей семье все равнодушны к сладкому, однако и помешать не смогли. Я построил небольшую шоколадную фабрику, наладил производство, нанял альваров, которым мог доверять... — И как идут продажи? — Зачем продажи? - не меньше меня изумился маг. — То есть фабрика на одного тебя работает?! — Ага, - счастливо заулыбался Дэн, - Производство небольшое, мне хватает. Рецепты тоже мои, многое пришлось поменять под наши возможности. Я иногда заглядываю, делаю заказы. Не надо так на меня смотреть. Говорю же, просто блажь. Раньше пытался избавиться, потом понял, что не хочу — и так всё нравится, зачем менять? Неплохая блажь! Захотел — завод построил для себя любимого, захотел говорящую «мышку» для экспериментов — пролетел полгалактики. Кем же он работает в своем мире? Мы посмотрели друг на друга. Мой взгляд скользнул ниже. Теперь понятны его пристрастия к мешковатой одежде. Вдруг он так скрывает несовершенства фигуры? Видимо, мои мысли отразились на лице, раз альвар с трудом подавил смешок. Увы, раздеваться не стал, лишь плотнее завернулся в лабораторный халат и уставился на меня. Ужасно захотелось подстроить какую-нибудь гадость, но я вспомнила, что не владею магией. Спустя мгновение пришла другая мысль — а на кой мне магия, если гадость можно сделать и без нее? Я улыбнулась и меньше чем за минуту слопала все конфеты из отвоеванной коробочки. Маг взвыл. — Не жадничай! - я щелкнула альвара по носу, - Делиться надо. А то нечестно: меня тут как опытный образец используют, причем оплаты никакой не полагается за мучения. — Будет тебе оплата, - хмыкнул Дэн. Почти час мы потратили на обсуждение размеров шоколадной зарплаты. Попутно выяснилось, что пристрастия в сладком у нас одни и те же, вплоть до особой любви к горячему шоколаду. На том и порешили: всё время, пока я здесь, могу бегать к магу за сладостями практически в любой час дня. — И давно у тебя шоколадомания? - спросил Дэн, с тоской разглядывая пустую коробочку. Я накрутила на палец длинный черный локон. — Лет с пяти. У родителей была жуткая аллергия, сладости запрещали и мне. Потом выросла и наелась до лечения в больнице. Так что я такая же, - засмеялась я, - Тоже не знаю, когда нужно остановиться. После моих слов альвар задумался, вновь выпав из реальности. Заскучав, я принялась осматривать кабинет. Эксперименты Дэн предпочитал проводить здесь, просто притаскивая из соседней лаборатории нужные устройства.